El ámbar birmano , también conocido como ámbar burmita o ámbar de Kachin , es un ámbar procedente del valle de Hukawng, en el norte de Myanmar . El ámbar data de hace unos 100 millones de años, desde el último Albiano hasta el primer Cenomaniano del período Cretácico medio . El ámbar tiene un importante interés paleontológico debido a la diversidad de flora y fauna que contiene las inclusiones, en particular artrópodos , incluidos insectos y arácnidos, pero también aves, lagartos, serpientes, ranas y restos fragmentarios de dinosaurios. El ámbar es conocido y explotado comercialmente desde el siglo I d.C., y conocido por la ciencia desde mediados del siglo XIX. La investigación sobre el depósito ha generado controversia debido al posible papel del comercio de ámbar en la financiación del conflicto interno en Myanmar y a las peligrosas condiciones de trabajo en las minas donde se recolecta.
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El ámbar se encuentra en la cuenca de Hukawng, una gran cuenca sedimentaria del Cretácico- Cenozoico en el norte de Myanmar. Los estratos han sufrido plegamientos y fallas . La cuenca de Hukawng es parte de la cuenca central de Myanmar, una cuenca sinclinal orientada al NS que se extiende hasta el golfo de Martaban al sur. La cuenca se considera parte del bloque de Birmania Occidental (también conocido como Birmania Terrane ), que tiene una historia tectónica debatida y se considera asociada con los conceptos de los terrenos Cimmeria y Sibumasu . El bloque fue parte de Gondwana al menos durante el Paleozoico Inferior , pero el momento de la ruptura es muy incierto, con estimaciones que van desde el Devónico al Cretácico Inferior. También se discute si el bloque se había acumulado en el margen continental asiático en el momento de la deposición de ámbar. [1] Algunos miembros de la flora y la fauna tienen afinidades gondwanas, [2] mientras que otros tienen afinidades laurasianas . [3] Una reconstrucción paleomagnética reciente encuentra que el Terreno de Birmania formó una masa de tierra insular en el Océano Tetis durante el Cretácico Medio en una latitud de alrededor de 5 a 10 grados al sur del ecuador. [4]
En Noije Bum, situado en una cresta, el ámbar se encuentra dentro de rocas clásticas de grano fino , normalmente de color verde medio a grisáceo, como resultado de que los granos que lo constituyen son negro, amarillo, gris y verde claro. Las rocas de grano fino son principalmente arenisca de grano fino a muy fino , con lechos de limo y esquisto y horizontes de carbón delgados (de 1 a 2 mm de espesor) lateralmente persistentes . También se producen enormes intercalaciones de piedra caliza micrítica de 6 a 8 centímetros de espesor, que a menudo contienen material vegetal carbonizado. Esta asociación de facies suele tener alrededor de 1 metro de espesor y, por lo general, está estratificada y laminada de manera delgada . Asociado con las facies de grano fino hay un conjunto de facies medianas que consisten principalmente en areniscas de grano medio a fino que también contienen capas delgadas de limolita, lutita y conglomerado , junto con un horizonte de conglomerado persistente. Se ha encontrado un espécimen de amonita Mortoniceras en un lecho de arenisca a 2 metros sobre el horizonte ámbar, junto a gasterópodos y bivalvos indeterminados. [5] La datación con plomo-uranio de cristales de circonio de clastos volcánicos dentro de los horizontes que contienen ámbar ha dado una edad máxima de hace 98,79 ± 0,62 millones de años ( Ma ), lo que hace que el depósito tenga una edad Cenomaniana más temprana . [6] Datos no publicados de Wang Bo sobre otras capas sugieren un rango de edad de deposición de al menos 5 millones de años. [7] El ámbar no parece haber sufrido un transporte significativo desde que se endureció o fue redepositado. Los estratos en el sitio son jóvenes hacia arriba , apuntando hacia el noreste y descendiendo 50-70 grados E y SE al norte de la cresta y apuntando entre el sureste y sureste y descendiendo 35-60 grados suroeste al sur de la cresta, lo que sugiere que el sitio está en el extremo noroeste de un sinclinal que se hunde hacia el noreste. Se observó la presencia de una falla menor con una zona de hendidura notoria , aunque no parecía tener un desplazamiento significativo. [5] Se conocen varias otras localidades, incluida la colonial Khanjamaw y los sitios más recientes de Inzutzut, Angbamo y Xipiugong, en las cercanías de Tanai . Se ha determinado que el sitio de Hkamti al SO de la cuenca de Hukawng es significativamente más antiguo y data del Albiano temprano alrededor de ca. 110 Ma y por lo tanto se considera distinto. [8]
Se considera que el paleobosque de ámbar birmano fue una selva tropical , situada cerca de la costa, donde posteriormente se transportaba resina a un entorno marino poco profundo. El caparazón de un amonita juvenil muerto de Puzosia ( Bhimaites ) , cuatro caparazones de gasterópodos marinos (incluida Mathilda ) e isópodos litorales o supralitorales sepultados en un trozo de ámbar con arena de conchas, [9] junto con el crecimiento de crinoideos isocrínidos , corales y ostras en el La superficie de algunas piezas de ámbar indica las condiciones marinas para la deposición final. [10] Además, se interpretó que las perforaciones de bivalvos foladidos (piddock) en especímenes de ámbar junto con al menos un foladido que quedó atrapado mostraban que la resina aún estaba fresca y sin endurecer cuando se movía hacia las áreas de marea. [11] Sin embargo, los floládidos en cuestión, pertenecientes al género extinto Palaeolignopholas, fueron interpretados más tarde como una especie de agua dulce, y la presencia de numerosos insectos de agua dulce sugiere que el ambiente inicial de deposición fue una sección de un río desde el estuario hasta el agua dulce, con bosques que se extienden a lo largo de ríos costeros, deltas de ríos, lagos, lagunas y bahías costeras. [12] El entorno forestal puede haber sido propenso a los incendios, similar a los pantanos de turba tropicales modernos, según la presencia de plantas adaptadas al fuego y restos de plantas quemadas que se encuentran en el ámbar. [13]
El ámbar en sí tiene principalmente forma de disco y está aplanado a lo largo del plano de la cama , y es típicamente de color marrón rojizo, con un color que varía de tonos de amarillo a rojo. La opacidad del ámbar varía de transparente a opaca. Muchas piezas de ámbar tienen finas vetas de calcita que suelen tener menos de 1 mm (0,04 pulgadas), pero hasta 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de espesor. El número y la proporción de vetas en una pieza de ámbar varía significativamente; en algunas piezas las venas están prácticamente ausentes, mientras que en otras se describe como "llenas de vetas". [5] Se considera que el ámbar es de origen conífero , con un probable árbol de origen araucario , según análisis espectroscópicos e inclusiones de fragmentos de madera, [14] aunque también se ha sugerido un origen de pino . [15]
La lista de taxones es extraordinariamente diversa, con 50 clases (o equivalentes), 133 órdenes (o equivalentes), 726 familias, 1.757 géneros y 2.770 especies descritas en 2023. La gran mayoría de las especies son artrópodos, en su mayoría insectos. [dieciséis]
En el depósito se conocen más de 2500 especies de artrópodos (de las cuales más de 2000 son insectos), [16] entre los que se incluyen los miembros más antiguos de los órdenes arácnidos Palpigradi ( Electrokoenenia ) [17] y Schizomida [18] y el único fósil conocido. miembros de Ricinulei desde el Paleozoico. [19] Chimerarachne es una araña única del grupo de tallos que todavía posee una cola, con formas similares que solo se conocen en el Paleozoico, [20] con más de 360 especies de arañas (incluidos los únicos fósiles no paleozoicos de Mesothelae ) que se conocen en el ámbar birmano. , junto con más de 40 especies de escorpiones. [16] Otros fósiles de arácnidos importantes incluyen algunas de las garrapatas más antiguas , [21] así como los mesostigmatan más antiguos [22] y los ácaros opilioacáridos . [23] Los escarabajos (Coleoptera), que reflejan su diversidad moderna, están representados por más de 100 familias y más de 500 especies, mientras que los himenópteros (abejas, avispas, hormigas y moscas sierra) están representados por 70 familias y 350 especies, incluidas algunas de las hormigas más antiguas conocidas . Las moscas (Diptera) están representadas por más de 50 familias y más de 250 especies y los verdaderos insectos ( Hemiptera ) están representados por más de 80 familias y más de 220 especies. Los dictyoptera (cucarachas, termitas y mantis, entre otros), están representados por más de 100 especies en 28 familias. [16] Entre los miembros más antiguos del orden de insectos Zoraptera se encuentran los del ámbar birmano, [24] así como los piojos parásitos más antiguos [25] y los miembros más antiguos del orden de insectos parásitos Strepsiptera . [26] El insecto alado Aristovia es una transición entre el extinto " Grylloblattodea " y el moderno Grylloblattidae (rastreadores de hielo) sin alas. [27] También se han reportado más de una docena de especies de Myriapoda (milpiés y ciempiés, entre otros) y Entognatha ( colémbolos , entre otros), junto con varias cochinillas (que representan algunos de los registros más antiguos del grupo) y varios crustáceos acuáticos. [dieciséis]
Se ha informado de una amplia variedad de otros invertebrados. Estos incluyen gasterópodos , incluidos caracoles terrestres y de agua dulce , [16] los onicóforos modernos más antiguos (también conocidos como gusanos de terciopelo) Cretoperipatus , [28] así como nematodos , nematomorfos , anélidos y platelmintos . [dieciséis]
Sólo se han descrito un puñado de vertebrados en el ámbar birmano, entre los que se incluyen los albanerpetóntidos (un grupo de anfibios extintos parecidos a salamandras) Yaksha , la rana Electrorana , los pájaros enantiorniteos Elektorornis y Fortipesavis [16] , los lagartos Protodraco (que se supone que son los agamid más antiguo [29] ) , Cretaceogekko (sugerido como el gecko moderno más antiguo [30] ) , Electroscincus (el eslizón más antiguo conocido [31] ), Barlochersaurus , [30] Oculudentavis (anteriormente considerado erróneamente como un pájaro), [32] y la serpiente Xiaophis. [33] Se conoce un dinosaurio terópodo indeterminado por una cola con plumas conservadas. [34]
Se ha reportado una amplia variedad de plantas en el depósito. Estos incluyen plantas con flores , coníferas , helechos , licófitos y briófitos . [dieciséis]
Se han reportado varias especies de hongos, así como diversos microorganismos. [dieciséis]
Al parecer, en fuentes chinas antiguas se hace referencia al ámbar como originario de la provincia de Yunnan ya en el siglo I d. C., según el Libro de los Han posteriores . El comercio de ámbar birmano en China durante la dinastía Han ha sido confirmado mediante análisis de espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) de artefactos de ámbar de la dinastía Han del Este (25 - 220 d.C. ). [35] Fue mencionado por primera vez en fuentes europeas por el sacerdote jesuita Álvaro Semedo que visitó China en 1613, fue descrito como "excavado de minas, y a veces en grandes pedazos, es más rojo que nuestro ámbar aunque no tan limpio". . [36] La localidad en sí es conocida por los exploradores europeos desde el siglo XIX con la visita al valle de Hukawng por parte de Simon Fraser Hannay en 1836-1837. [37] [38] En ese momento, los principales productos de las minas del valle eran sal, oro y ámbar, y la mayoría del oro y el ámbar eran comprados por comerciantes chinos. Hannay visitó las minas de ámbar el 21 de marzo de 1836 y notó que las últimas tres millas hasta las minas estaban marcadas con numerosos pozos abandonados, de hasta 4,6 m (15 pies) de profundidad, donde se había excavado ámbar en el pasado. La minería se había movido sobre la colina hacia una serie de 10 pozos, pero no se vio ningún ámbar visible, lo que sugiere que los mineros posiblemente escondieron el ámbar encontrado ese día antes de que llegara el grupo. La minería se realizaba manualmente en ese momento mediante el uso de varillas de bambú afiladas y pequeñas palas de madera. Se recuperaron piezas más finas de ámbar de los pozos más profundos, y el amarillo claro se recuperó de profundidades de 40 pies (12 m). El ámbar recuperado se compró con plata o, a menudo, se intercambió por chaquetas, sombreros, vasijas de cobre u opio , entre otros bienes. El ámbar mixto y de menor calidad se vendía alrededor de 1/ ticals a 4 rupias por vidente . Las piezas que se consideraban de alta calidad o aptas para su uso como ornamentación se describían como caras y el precio variaba según la claridad y el color del ámbar. Se observó que las mujeres del valle usaban aretes de ámbar como parte de sus joyas. [37] En 1885, la dinastía Konbaung fue anexada al Raj británico y el Dr. Fritz Noetling realizó un estudio del área en nombre del Servicio Geológico de la India . [36] La investigación final antes de la independencia birmana en 1947 fue realizada por el Dr. HL Chhibber en 1934, quien proporcionó la descripción más detallada de los sucesos birmanos. [36]
Mientras que un estudio de 1892 consideró que el ámbar probablemente tenía una edad del Mioceno , un estudio realizado por Theodore Dru Alison Cockerell en 1916 notó la naturaleza arcaica de los insectos y concluyó que el ámbar debe ser más antiguo, y posiblemente tan antiguo como el Cretácico Superior. Varios autores posteriores, a mediados y finales del siglo XX, sugirieron una edad Paleoceno - Eoceno o Cretácico Superior. A principios de la década de 2000 se confirmó una edad cretácica. [36] Si bien durante el siglo XX y la primera década del siglo XXI la investigación sobre el depósito fue de baja intensidad, a mediados de la década de 2010 hubo un gran aumento en el número de artículos publicados sobre el depósito, centenares cada año, con una pluralidad procedente de investigadores chinos, [39] pasando de unas pocas docenas de especies descritas por año antes de 2014 a más de 350 en 2020, aunque este número había caído a poco más de 250 en 2023. [16]
Leeward Capital Corp, una pequeña empresa minera canadiense, controló el depósito desde mediados de la década de 1990 hasta c. 2000, aunque la historia de la explotación durante la década de 2000 es oscura. El Ejército de Independencia de Kachin (KIA), un grupo rebelde armado que busca secesionar la provincia de Kachin de Myanmar, controló la zona desde principios hasta mediados de la década de 2010. A principios de la década de 2010, la producción aumentó rápidamente. Las condiciones de trabajo en las minas han sido descritas como extremadamente inseguras, con pozos de 100 m (330 pies) de profundidad apenas lo suficientemente anchos para atravesarlos, sin compensación por accidentes. [7] El KIA controló la exportación de ámbar a través de numerosas licencias, impuestos, restricciones al movimiento de mano de obra y subastas forzadas. [40] El principal mercado de ámbar en Myanmar es Myitkyina . La mayor parte del ámbar se introduce de contrabando en China, principalmente para joyería, y se estima que alrededor de 100 toneladas pasaron al mercado principal de Tengchong , Yunnan, en 2015, con un valor entonces estimado entre cinco y siete mil millones de yuanes . Se estimaba que el ámbar birmano representaba el 30% del mercado de piedras preciosas de Tenchong (el resto era jade de Myanmar ) y el gobierno local lo declaró una de las ocho industrias principales de la ciudad. [41] La presencia de vetas de calcita es un factor importante a la hora de determinar la calidad de la gema de las piezas, y las piezas con una gran cantidad de vetas tienen un valor significativamente menor. [5] En junio de 2017, el Tatmadaw tomó el control de las minas del KIA. [42]
Varias organizaciones de noticias supuestamente ayudaron a financiar el conflicto de Kachin en 2019. [43] [44] El interés en esta discusión aumentó en marzo de 2020 después de la descripción muy publicitada de Oculudentavis, que apareció en la portada de Nature . [45] El 21 de abril de 2020, la Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP) publicó una carta de recomendación a los editores de revistas pidiendo “una moratoria en la publicación de cualquier espécimen fósil adquirido de fuentes en Myanmar después de junio de 2017, cuando el ejército de Myanmar comenzó su campaña para tomar el control de la minería del ámbar”. [46] El 23 de abril de 2020, Acta Palaeontologica Polonica declaró que no aceptaría documentos sobre material de ámbar birmano recolectado a partir de 2017, luego de que el ejército birmano tomara el control del depósito, exigiendo "certificación u otra evidencia demostrable de que fueron adquiridos antes". la fecha tanto legal como éticamente". [47] El 13 de mayo de 2020, el Journal of Systematic Paleontology publicó un editorial en el que afirmaba que ya no consideraría artículos basados total o parcialmente en material de ámbar birmano, independientemente de si se encuentran en colecciones históricas o no. [48] El 30 de junio de 2020, se publicó una declaración de la Sociedad Internacional de Paleoentomología en respuesta al SVP, criticando la propuesta de prohibir la publicación de material de ámbar birmano. [49] En agosto de 2020, se publicó un comentario de más de 50 autores en PalZ en respuesta a la declaración del SVP. Los autores no estuvieron de acuerdo con la propuesta de una moratoria, describiendo el enfoque en el ámbar birmano como "arbitrario" y que "la recomendación del SVP para una moratoria sobre el ámbar birmano afecta la investigación de fósiles no vertebrados mucho más que la investigación de vertebrados fósiles y claramente no representa esta parte de la comunidad paleontológica." [50]
La conclusión de que el ámbar birmano financió el Tatmadaw fue cuestionada por George Poinar y Sieghard Ellenberger, quienes descubrieron que el suministro de ámbar colapsó después de la toma de las minas por parte del Tatmadaw en 2017, y que la mayor parte de la circulación actual de ámbar en los mercados chinos se extraía. antes de 2017. [51] Un artículo publicado en Science en 2019 decía: "Dos ex propietarios de minas, hablando a través de un intérprete en entrevistas telefónicas, dicen que los impuestos han sido aún más elevados desde que las tropas gubernamentales tomaron el control del área. Ambos cerraron sus minas cuando Después de la toma del poder por parte del gobierno dejó de ser rentable y casi todas las minas profundas están actualmente fuera de servicio, como lo corroboran los comerciantes aquí. Sólo las minas superficiales y tal vez algunas operaciones secretas siguen en funcionamiento." [7] Había alrededor de 200.000 mineros trabajando en las minas del valle de Hukawng antes de la toma del poder por parte del Tatmadaw, que se redujo a 20.000 o menos después de las operaciones militares. [40] Adolf Peretti, un gemólogo propietario de un museo con especímenes de ámbar birmano, señaló que el límite de 2017 sugerido por el UDC no tiene en cuenta que la exportación de ámbar birmano antes de 2017 también estaba financiando el conflicto interno en Myanmar debido a la control por parte del KIA. [40] Gran parte de la tala de ámbar desde 2017 se ha realizado en campamentos de desplazados internos , en condiciones humanitarias y sin conflicto. [40]
Se conocen otros depósitos de ámbar en varias regiones de Myanmar, con depósitos destacados en el distrito de Shwebo de la región de Sagaing , en los distritos de Pakokku y Thayet de la región de Magway y en el distrito de Bago de la región de Bago . [52] [38]
Un estudio de 2018 sobre un depósito de ámbar de Tilin en el centro de Myanmar indicó que ese depósito es 27 millones de años más joven que el depósito de Hukawng, que data de aproximadamente 72 millones de años, lo que lo ubica en la última edad del Campaniano . El depósito estaba asociado con una capa de toba suprayacente, y los nódulos subyacentes de arenisca marrón produjeron restos del amonita Sphenodiscus . Dentro se describieron varios especímenes de artrópodos, aunque mucho peor conservados que los especímenes del ámbar de Hukawng. Estos incluyen miembros de Hymenoptera ( Braconidae , Diapriidae , Scelionidae ) Diptera ( Ceratopogonidae , Chironomidae ) Dictyoptera ( Blattaria , Mantodea ) chicharritas , Berothidae y piojos de la corteza ( Lepidopsocidae ), así como las subfamilias de hormigas existentes Dolichoderinae y tentativamente Ponerinae , así como fragmentos de musgo. . [53]
El sitio de Hkamti se encuentra ca. A 90 km al suroeste del sitio de Angbamo y se compone predominantemente de piedra caliza, intercalada con lutita y toba , el ámbar se encuentra en las capas no consolidadas de lutita/toba. Se encontró un crinoideo adherido a un espécimen de ámbar, junto con restos de plantas marinas en el sedimento circundante, lo que indica una deposición en un entorno marino poco profundo. El ámbar es generalmente de color marrón rojizo y la coloración amarilla es rara; el ámbar generalmente se encuentra en forma de clastos angulares, lo que indica una distancia de transporte corta y es más frágil que otros ámbares del norte de Myanmar. La datación con circón ha limitado la edad del depósito al Albiano temprano, c. 110 Ma, significativamente más antiguo que las fechas obtenidas de otros depósitos. La fauna que se encuentra en el ámbar incluye: Archaeognatha , Diplopoda , Coleoptera , Araneae , Trichoptera , Neuroptera , Psocodea , Isoptera Diptera , Orthoptera , Pseudoscorpionida , Hymenoptera y Thysanoptera . [8] También se ha descrito un lagarto, Retinosaurus , en la localidad. [54]
