Arilus cristatus , también conocido como chinche de rueda norteamericano o simplemente chinche de rueda , [1] es una especie de chinche asesino grande de la familia Reduviidae y la única especie de chinche de rueda que se encuentra en los Estados Unidos. [2] [3] Es uno de los insectos terrestres verdaderos más grandes de América del Norte , alcanzando hasta 1,5 pulgadas (38 mm) de largo en su etapa adulta. [4] Es sexualmente dimórfico , en el sentido de que los machos son algo más pequeños que las hembras. Una estructura característica es la armadura pronotal en forma de rueda. Los insectos rueda de América del Norte se alimentan de orugas y escarabajos, como los escarabajos japoneses , el gusano de la col , los perros anaranjados , las orugas de las tiendas y el escarabajo mexicano del frijol , [5] a los cuales perforan con el pico para inyectar fluidos salivales que disuelven los tejidos blandos. . [6] El chinche de las ruedas de América del Norte es más activo durante el día, pero puede tener comportamientos depredadores durante la noche en áreas iluminadas por luces. [7] Debido a que la mayoría de sus presas son plagas, el insecto rueda se considera beneficioso. [8]
Está camuflado y es muy tímido, reside en zonas frondosas y se esconde siempre que puede. [9] Específicamente, los hábitats del chinche de las ruedas de América del Norte incluyen girasoles , varas de oro , algodón , troncos de algarrobos y varios huertos frutales y de árboles. [5] Tiene alas membranosas, lo que permite un vuelo torpe y ruidoso que puede confundirse fácilmente con el vuelo de un saltamontes grande . El adulto es de color gris a gris parduzco y negro poco después de la muda, pero las ninfas (que aún no tienen la estructura en forma de rueda) tienen el abdomen de color rojo brillante o naranja. Fue descrito en 1763 por Carl Linnaeus . A pesar de la prevalencia del chinche de las ruedas de América del Norte en muchos hábitats, la información recopilada sobre la especie es desordenada e incompleta. [5]
Al igual que otras especies de chinches de rueda, A. cristatus tiene una cresta dorsal característica, con forma de rueda o diente. [10] Se mueven y vuelan lentamente, y en vuelo producen un ruidoso zumbido. Como ocurre con otras chinches asesinas , la probóscide surge del extremo anterior de su cabeza larga y tubular y se despliega hacia adelante cuando se alimenta. [ cita necesaria ]
A. cristatus posee dos glándulas odoríferas (de color rojo anaranjado) que pueden ser expulsadas de su abdomen, generalmente como reacción a una molestia. El olor que produce no es tan poderoso como el que producen las chinches , pero aún así es lo suficientemente fuerte como para ser detectado por los humanos. [ cita necesaria ]
Los chinches de las ruedas de América del Norte exhiben alas anteriores blindadas y alas traseras membranosas que permiten a esta especie emprender el vuelo. [11] Como resultado de su incapacidad para moverse rápidamente, A. cristatus depende en gran medida del camuflaje, el efecto de su mordedura o la producción de olores desagradables para evitar la depredación. [12]
Los chinches de las ruedas de América del Norte son más comunes en el este de Canadá y Estados Unidos, y su área de distribución se extiende hasta México y Guatemala . [2] [5] Entre las cinco especies existentes de Arilus , [13] un género del hemisferio occidental, sólo A. cristatus se encuentra en los Estados Unidos. [4]
Los insectos rueda norteamericanos inician la depredación agarrando y sujetando a sus presas con sus patas delanteras. [12] El insecto hunde su pico en su víctima antes de inyectarle enzimas, paralizándola y disolviendo sus entrañas, y procede a drenar los fluidos resultantes.
También se observa que A. cristatus es muy agresivo en la naturaleza, y se han observado comportamientos caníbales entre ellos; por ejemplo, las ninfas pueden depredarse unas a otras y la hembra puede alimentarse del macho una vez concluido el apareamiento. [ cita necesaria ]
Además, como muchos reduvíidos, la especie es capaz de producir un sonido audible frotando la punta de su trompa en un surco debajo de su tórax. Se desconoce la finalidad de este sonido y puede servir como medio de comunicación entre miembros de la especie. [11]
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El ciclo reproductivo de A. cristatus se inicia en otoño. Después del apareamiento, la hembra pondrá de 40 a 200 huevos pequeños, cilíndricos y de color marrón, y eventualmente morirá. Las hembras ponen huevos en árboles, arbustos, ramitas y otros objetos. [7] El pegamento secretado sirve como adhesivo que mantiene la formación de racimos de huevos. Los huevos eclosionarán en la primavera siguiente y darán lugar a ninfas rojas de ocho milímetros de largo , que sufrirán cinco mudas hasta alcanzar la etapa adulta el verano siguiente.
Después de que las ninfas eclosionan, la duración promedio de cada muda es de aproximadamente 18,8 días, aunque el intervalo de la quinta y última muda antes de la etapa adulta es el más largo. Los huevos generalmente eclosionan a principios de mayo y finalmente maduran hasta convertirse en adultos en julio. En total, las ninfas tardan aproximadamente 94 días en alcanzar la madurez. Sin embargo, la fenología de este ciclo de vida varía según el clima que ocupa la población. Por ejemplo, es posible que las comunidades de climas cálidos no pasen el invierno como huevos. [5]
En una prueba de laboratorio realizada en la Universidad del Sur de Illinois en 1997 y 1998, la investigación reveló que los huevos de la especie pueden ser atacados por avispas parásitas, como Ooencyrtus johnsoni . [14] De los 12 grupos de huevos monitoreados en el laboratorio, 10 fueron devastados por parásitos que impidieron que los huevos eclosionaran normalmente. [5]
A. cristatus es depredador inmediatamente después de la eclosión, pero la rueda distintiva única de la especie surge sólo después de que el insecto alcanza la etapa adulta después de la muda final. [2]
Los jardineros orgánicos valoran mucho las chinches de las ruedas de América del Norte porque consumen una variedad de insectos y su presencia indica un ecosistema saludable y libre de pesticidas. "Son el león o el águila de su red alimentaria", señala el Dr. Michael J. Raupp, entomólogo de la Universidad de Maryland. "Se sientan encima. Cuando tienes estos depredadores grandes y feroces en tu paisaje, eso me dice que este es un paisaje muy saludable, porque todos estos otros niveles en tu red alimentaria están intactos". [15]
Aunque A. cristatus es un agente bienvenido para el control de plagas, esta especie también se alimenta de varias especies ecológicamente beneficiosas, como las mariquitas y las abejas melíferas. [7]
La especie se muestra generalmente indiferente ante la presencia e interrupción de los humanos. Aunque la evidencia sugiere que A. cristatus aparentemente puede domesticarse en ambientes controlados, si se les provoca o se les maneja mal, pueden atacar en un acto de defensa. Generalmente se considera que su picadura es de mayor gravedad en términos de nivel y duración del dolor que la picadura de insectos comunes, como las avispas. [7] Está documentado que la herida resultante es extremadamente dolorosa, duradera y persistente, acompañada de entumecimiento que puede persistir durante días. Estos efectos se pueden evitar manipulando al dócil insecto con guantes. La picadura no se considera muy venenosa, por lo que no supone ninguna gravedad a corto plazo. [2] [16] Además, se sabe que la zona de la lesión se calienta e irrita. A veces se forma una costra blanca alrededor de la herida durante el proceso de curación, aunque eventualmente se deteriora, dejando visible la pequeña herida punzante. Las molestias pueden persistir durante dos semanas y hasta seis meses en algunos casos. Sin embargo, esta última línea de tiempo se atribuye frecuentemente a reacciones alérgicas o infecciones recurrentes de la herida original. [7]
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