La psicopatología infantil se refiere al estudio científico de los trastornos mentales en niños y adolescentes. El trastorno negativista desafiante , el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el trastorno del espectro autista son ejemplos de psicopatología que generalmente se diagnostican por primera vez durante la infancia. [1] Los proveedores de salud mental que trabajan con niños y adolescentes se informan de la investigación en psicología del desarrollo , psicología clínica infantil y sistemas familiares. Se pueden encontrar listas de trastornos mentales infantiles y adultos en la Clasificación estadística internacional de enfermedades y problemas relacionados con la salud, 10.ª edición (CIE-10), publicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales , quinta edición (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA). Además, la Clasificación diagnóstica de la salud mental y los trastornos del desarrollo de la infancia y la primera infancia (DC: 0-3R) se utiliza para evaluar la salud mental y los trastornos del desarrollo en niños de hasta cinco años. [2]
La etiología de la psicopatología infantil tiene muchas explicaciones que difieren de un caso a otro. Muchos trastornos psicopatológicos en niños involucran mecanismos genéticos y fisiológicos, aunque todavía hay muchos sin ninguna base física. Es absolutamente imperativo que se recopilen múltiples fuentes de datos. Diagnosticar la psicopatología de los niños es desalentador. Está influenciado por el desarrollo y la competencia, además de las fuentes tradicionales. Las entrevistas con los padres sobre la escuela, etc., son inadecuadas. Tanto los informes de los maestros como la observación directa del profesional son fundamentales. (autor, Robert B. Bloom, Ph.D.) Los trastornos con mecanismos físicos o biológicos son más fáciles de diagnosticar en los niños y a menudo se diagnostican más temprano en la infancia. Como la psicopatía existe en un espectro, las indicaciones iniciales del trastorno pueden diferir mucho. Algunos niños pueden mostrar indicaciones sutiles ya a los dos o tres años de edad, mientras que en otros niños, los síntomas pueden no hacerse evidentes hasta más tarde en la vida. También es posible que los signos se manifiesten antes de los dos años en algunos casos. [3] Sin embargo, hay algunos trastornos, sin importar los mecanismos, que no se identifican hasta la edad adulta. También hay motivos para creer que existe comorbilidad de trastornos, en el sentido de que si está presente un trastorno, a menudo hay otro. [4]
El estrés emocional o el trauma en la relación padre-hijo tienden a ser una causa de psicopatología infantil. La ansiedad por separación, que se observa por primera vez en los bebés y que es la raíz del estrés entre padres e hijos, puede sentar las bases para futuros trastornos en los niños. Existe una correlación directa entre el estrés materno y el estrés infantil que se tiene en cuenta en ambos durante el desarrollo adolescente. [5] En una situación en la que la madre está ausente, cualquier cuidador principal del niño podría ser visto como la relación "materna". Esencialmente, el niño se vincularía con el cuidador principal y podría exudar algunos rasgos de personalidad del cuidador. [6]
En estudios de niños en dos grupos de edad, desde el embarazo hasta los cinco años, y desde los quince años hasta los veinte años, Raposa y sus colegas (2011) estudiaron el impacto de la psicopatología en la relación madre-hijo y cómo no solo el estrés de la madre afectaba al niño, sino que el estrés del niño afectaba a la madre. Históricamente, se creía que las madres que sufrían depresión posparto podían ser la razón por la que su hijo tenía trastornos mentales tanto en etapas tempranas como tardías del desarrollo. Sin embargo, se descubrió que esta correlación no solo reflejaba la depresión materna en la psicopatología del niño, sino que también la psicopatología del niño podía reflejarse en la depresión materna. [7]
Los niños con predisposición a la psicopatología pueden causar mayor estrés en la relación con su madre, y las madres que tienen psicopatología también pueden causar mayor estrés en la relación con su hijo. La psicopatología infantil crea estrés en la crianza, lo que puede aumentar la gravedad de la psicopatología en el niño. [8] En conjunto, estos factores empujan y tiran de la relación, lo que causa niveles más altos de depresión, TDAH, trastorno desafiante, discapacidades de aprendizaje y trastorno generalizado del desarrollo tanto en la madre como en el niño. El esquema y resumen de este estudio se encuentra a continuación: ""Al observar el estrés relacionado con los niños, la cantidad de diagnósticos de salud mental infantiles anteriores predijo significativamente una mayor cantidad de factores estresantes agudos para las madres, así como más estrés crónico en la relación madre-hijo a la edad de 15 años. Estos mayores niveles de estrés materno y estrés en la relación madre-hijo a la edad de 15 años predijeron luego niveles más altos de depresión materna cuando los jóvenes tenían 20 años. [7]
Al examinar los datos con más detenimiento, los autores descubrieron que el estrés crónico en la relación madre-hijo y los factores estresantes agudos relacionados con el niño eran los ejes que unían la psicopatología infantil y la depresión materna. El estrés es lo que alimentaba el fuego entre la salud mental de la madre y el niño. Yendo un paso más allá, los investigadores descubrieron que los jóvenes con antecedentes de más de un diagnóstico, así como los jóvenes que tenían trastornos externalizantes (por ejemplo, trastorno de conducta), presentaban la mayor cantidad de factores estresantes relacionados con el niño y los niveles más altos de estrés madre-hijo. Una vez más, todos los hallazgos se mantuvieron cuando se controlaron otras variables potencialmente estresantes, como las preocupaciones económicas y la depresión materna anterior. [8]
Además, los hermanos, tanto mayores como menores y de ambos sexos, pueden ser un factor en la etiología y el desarrollo de la psicopatología infantil. En un estudio longitudinal de la depresión materna y la depresión de los hijos varones mayores y las conductas antisociales en los resultados de salud mental de los hermanos menores en la adolescencia. El estudio tuvo en cuenta la crianza ineficaz y los conflictos entre hermanos, como la rivalidad entre hermanos . Las hermanas menores se vieron afectadas más directamente por la depresión materna y la depresión y las conductas antisociales del hermano mayor cuando no se produjeron los efectos indirectos, en comparación con los hermanos varones menores que no mostraron tal comparación. Sin embargo, si un hermano mayor era antisocial, el niño menor, ya fuera mujer o varón, exhibiría conductas antisociales más altas. En presencia de un conflicto entre hermanos, la conducta antisocial fue más influyente en los niños varones menores que en las niñas menores. Las niñas fueron más sensibles a los entornos familiares patológicos, lo que demuestra que en un entorno de alto estrés con depresión materna y depresión y conducta antisocial del hermano mayor, existe un mayor riesgo de que las niñas desarrollen trastornos psicopatológicos. [9] Este fue un estudio pequeño, y se necesita realizar más investigaciones, especialmente con niñas mayores, relaciones paternas, relaciones de estrés madre-paterno-hijo y/o relaciones de estrés cuidador-hijo si el niño es huérfano o no está siendo criado por el padre biológico para llegar a un modelo concluyente de estrés padre-hijo sobre los efectos de la patología familiar y ambiental en el desarrollo del niño. [ cita requerida ]
El estrés y el desarrollo de los padres y los hijos es sólo una hipótesis para la etiología de la psicopatología infantil. Otros expertos creen que el temperamento del niño es un factor importante en el desarrollo de la psicopatología infantil. La alta susceptibilidad a la psicopatología infantil se caracteriza por bajos niveles de control esforzado y altos niveles de emocionalidad y neuroticismo . El divorcio de los padres es a menudo un factor importante en la depresión infantil y otros trastornos psicopatológicos. [10] Esto es más cierto cuando el divorcio implica una separación prolongada y uno de los padres habla mal del otro. [11] Esto no quiere decir que el divorcio conducirá a trastornos psicopatológicos, también hay otros factores como el temperamento, el trauma y otros eventos vitales negativos (por ejemplo, muerte, mudanza repentina, abuso físico o sexual), la genética, el medio ambiente y la crianza que se correlacionan con la aparición de un trastorno. La investigación también ha demostrado que el maltrato infantil puede aumentar el riesgo de varias formas de psicopatología, ya que aumenta la sensibilidad a las amenazas, disminuye la capacidad de respuesta a la recompensa y causa déficits en el reconocimiento y la comprensión de las emociones. [12] Los psicópatas afirman que hasta un 30% de la población muestra distintos niveles de empatía disminuida, una tendencia a tomar riesgos y un sentido excesivo de autoimportancia. [13]
En "El papel del temperamento en la etiología de la psicopatología infantil", Vasey y Dadds (2001) propusieron un modelo para la etiología de la psicopatología infantil que establece que los cuatro factores que son importantes para el desarrollo de los trastornos psicopatológicos son: 1) factores biológicos: hormonas, genética, neurotransmisores 2) factores psicológicos: autoestima, habilidades de afrontamiento, problemas cognitivos 3) factores sociales: crianza familiar, experiencias de aprendizaje negativas y estrés 4) temperamento del niño. El uso de una serie de exploraciones y exámenes neurológicos, evaluaciones psicológicas , antecedentes médicos familiares y la observación del niño en los factores diarios pueden ayudar al médico a encontrar la etiología del trastorno psicopatológico para ayudar al niño a liberarse de los síntomas a través de terapia, uso de medicamentos, entrenamiento de habilidades sociales y cambios en el estilo de vida. [10]
La psicopatología infantil puede causar ansiedad por separación de los padres, [ cita requerida ] trastornos de déficit de atención en niños, [14] trastornos del sueño en niños, [15] agresión con compañeros y adultos, [16] terrores nocturnos, [17] ansiedad extrema, [18] comportamiento antisocial, [19] síntomas de depresión, [20] actitud distante, [21] emociones sensibles, [22] y comportamiento rebelde [23] que no están en línea con el desarrollo infantil típico. Se ha descubierto que la agresión se manifiesta en niños antes de los cinco años de edad, y el estrés y la agresión tempranos en la relación padre-hijo se correlacionan con la manifestación de la agresión. [24] [25] La agresión en los niños causa relaciones problemáticas con los compañeros, dificultad para adaptarse y problemas de afrontamiento. [26] Los niños que no superan las formas aceptables de afrontamiento y expresión de emociones son puestos en el camino de los trastornos psicopatológicos y las conductas violentas y antisociales en la adolescencia y la edad adulta. [27] Existe una mayor tasa de abuso de sustancias en estos niños con problemas de afrontamiento y agresión, y provoca un ciclo de inestabilidad emocional y manifestación de trastornos psicopatológicos. [ cita requerida ] [28]
El trastorno límite de la personalidad (TLP) es uno de los muchos trastornos psicopatológicos que puede desarrollar un niño. En el esquema neurobiológico, el trastorno límite de la personalidad puede tener efectos en la amígdala izquierda . En un estudio de 2003 de pacientes con TLP frente a pacientes de control, cuando se enfrentaban a expresiones que eran felices, tristes o temerosas, los pacientes con TLP mostraron una activación significativamente mayor que los pacientes de control. En caras neutrales, los pacientes con TLP atribuyeron cualidades negativas a estas caras. [29] Como afirmó Gabbard, un experimentador de este estudio: "Una amígdala hiperactiva puede estar involucrada en la predisposición a estar hipervigilante y sobrerreactivo a expresiones emocionales relativamente benignas. La lectura errónea de caras neutrales está claramente relacionada con las lecturas erróneas de transferencia que ocurren en la psicoterapia y la creación de malas experiencias objetales vinculadas con la identificación proyectiva". [29]
También relacionado con el TLP, está la presencia del transportador de serotonina (5-HTT) en un alelo corto que demostró una mayor actividad neuronal de la amígdala cuando se presentaban estímulos temerosos en comparación con los individuos con un alelo largo de 5-HTT. Como se encontró en el Estudio Longitudinal de Dunedin, un alelo corto de 5-HTT predispone a la persona a tener hiperactividad en la amígdala en respuesta al trauma y, por lo tanto, modera el impacto de los eventos vitales estresantes que conducen a un mayor riesgo de depresión e idealismo suicida. Estas mismas cualidades no se observaron en individuos con alelos largos de 5-HTT. Sin embargo, el entorno en el que se encuentra el niño puede cambiar el impacto de este gen, lo que demuestra que el tratamiento correcto, el apoyo social intensivo y un entorno saludable y enriquecedor pueden modificar la vulnerabilidad genética. [29]
Posiblemente la más estudiada o documentada de las psicopatologías infantiles es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), que se caracteriza por problemas de aprendizaje, trastornos del estado de ánimo o agresión. [30] Aunque se cree que se diagnostica en exceso, el TDAH es altamente comórbido para otros trastornos como la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo . [30] En estudios de la corteza prefrontal en niños con TDAH, que es responsable de la regulación del comportamiento, la cognición y la atención; y en el sistema de la dopamina se ha identificado un polimorfismo genético oculto. [31] Más específicamente, el alelo de 7 repeticiones del gen del receptor de dopamina D4, responsable de la cognición inhibida de la corteza prefrontal y de receptores menos eficientes, causa más conductas externalizadas como la agresión, ya que el niño tiene problemas para "pensar en" tareas infantiles aparentemente ordinarias y de nivel. [32]
La agenesia del cuerpo calloso (ACC) se utiliza para determinar la frecuencia de problemas sociales y de conducta en niños con una tasa de prevalencia de alrededor del 2-3%. La ACC se describe como un defecto en el cerebro donde los 200 millones de axones que forman el cuerpo calloso están completamente ausentes o parcialmente desaparecidos. En muchos casos, la comisura anterior todavía está presente para permitir el paso de información de un hemisferio cerebral al otro. Los niños tienen un nivel de inteligencia normal. Para los niños más pequeños, de dos a cinco años, la agenesia del cuerpo calloso causa problemas en el sueño. El sueño es fundamental para el desarrollo de los niños, y la falta de sueño puede sentar las bases para la manifestación de trastornos psicopatológicos. [33] En niños de seis a once años, la ACC mostró manifestaciones en problemas con la función social, el pensamiento, la atención y las quejas somáticas. En comparación, de los niños con autismo, los niños con ACC mostraron menos deterioro en casi todas las escalas, como ansiedad y depresión, atención, pensamientos anormales y función social en comparación con los niños autistas. Sin embargo, un pequeño porcentaje de niños con CAA mostró rasgos que pueden llevar al diagnóstico de autismo en las áreas de comunicación social e interacción social, pero no muestran los mismos síntomas de autismo en la categoría de conductas repetitivas y restringidas. [34] Las dificultades de la CAA pueden llevar a la etiología de trastornos psicopatológicos infantiles, como depresión o TDAH, y manifestar muchos trastornos similares al autismo que pueden causar futuros trastornos psicológicos en la adolescencia posterior. La etiología de la psicopatología infantil es una vía multifactorial. Se deben tener en cuenta una serie de factores antes de diagnosticar un trastorno. [ cita requerida ]
La genética, el entorno, el temperamento, los antecedentes médicos, los antecedentes familiares, la prevalencia de los síntomas y las estructuras neuroanatómicas del niño son factores que deben tenerse en cuenta al diagnosticar un trastorno psicopatológico en un niño. [34] Cada año, miles de niños reciben un diagnóstico erróneo [35] [36] y reciben un tratamiento inadecuado, lo que puede provocar la manifestación de otros trastornos que el niño no habría tenido de otra manera. Existen cientos de causas de trastornos psicopatológicos y cada una de ellas se manifiesta en diferentes edades y etapas del desarrollo infantil y puede surgir debido a traumas y estrés. Algunos trastornos pueden "desaparecer" y reaparecer en presencia de un trauma, depresión o estrés similar al que provocó el trastorno en el niño en un principio. [ cita requerida ]
En Estados Unidos , se estima que 1 de cada 6 niños de entre dos y ocho años tiene un trastorno psicopatológico. Los niños de esta edad tienen más probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno que las niñas. [37] Entre los 9 y los 17 años, al menos 1 de cada 5 niños tiene un trastorno diagnosticado, pero solo alrededor de un tercio de estos niños recibe tratamiento para su trastorno. [38] Se ha descubierto que los trastornos de ansiedad y depresión en los niños, ya sea que se noten o no, son un precursor de episodios similares en la edad adulta. [39] Por lo general, un factor estresante importante similar al que experimentó la persona en la infancia hace que surja la ansiedad o la depresión en la edad adulta. [ cita requerida ]
La multifinalidad se refiere a la idea de que dos niños pueden reaccionar al mismo evento estresante de manera muy diferente y pueden mostrar tipos divergentes de conducta problemática. Los trastornos psicopatológicos son extremadamente situacionales: hay que tener en cuenta al niño, la genética, el entorno, el factor estresante y muchos otros factores para diseñar el mejor tipo de tratamiento para aliviar al niño de los síntomas psicopatológicos. [40]
Muchos trastornos psicopatológicos infantiles se tratan con medicamentos de control recetados por un pediatra o psiquiatra. Después de una evaluación exhaustiva del niño a través de visitas escolares, por psicólogos y médicos, se puede recetar un medicamento. [41] Un paciente puede necesitar pasar por varias pruebas de medicamentos para encontrar el mejor ajuste, ya que muchos causan efectos secundarios incómodos e indeseados, como sequedad de boca o pensamientos suicidas. [42] Hay muchas clases de medicamentos que un médico puede elegir y son: psicoestimulantes , betabloqueantes , antipsicóticos atípicos , litio , agonistas alfa-2 , antipsicóticos tradicionales , ISRS y estabilizadores del estado de ánimo anticonvulsivos. [41] Dada la multifinalidad de los trastornos psicopatológicos, dos niños pueden estar tomando la misma medicación para dos trastornos completamente diferentes, o tener el mismo trastorno y estar tomando dos medicamentos completamente diferentes.
El TDAH es el trastorno más comúnmente diagnosticado de la psicopatología infantil; [43] sin embargo, los medicamentos utilizados para tratarlo tienen una alta tasa de abuso, especialmente entre los estudiantes universitarios. [44] Los psicoestimulantes como Ritalin , los fármacos estimulantes relacionados con las anfetaminas: p. ej., Adderall y los antidepresivos como Wellbutrin se han utilizado con éxito para tratar el TDAH. [45] Muchas de estas opciones de tratamiento farmacológico se combinan con un tratamiento conductual, como terapia o lecciones de habilidades sociales. [43] Contrariamente a la intuición, los pacientes cuyo TDAH recibe tratamiento terapéutico con psicoestimulantes en realidad tienen tasas significativamente más bajas de abuso de drogas y adicción que sus pares no tratados; los psicoestimulantes son drogas de las que se abusa ampliamente, pero en aquellos tratados por TDAH, el tratamiento con psicoestimulantes en realidad reduce el riesgo del paciente de adquirir una adicción. [46]
El litio ha demostrado ser extremadamente eficaz en el tratamiento del trastorno bipolar, ya que es eficaz tanto para la manía como para la depresión, y con el tratamiento crónico ayuda a prevenir la recaída. Además, el tratamiento con litio produce reducciones notables en el suicidio en todas las poblaciones expuestas, incluidas las poblaciones generales cuya agua potable tiene niveles naturalmente altos de sales de litio. El litio es la única intervención conocida que es genéricamente eficaz en la reducción de la ideación y el comportamiento suicida, y además es el único agente conocido que afecta al suicidio de forma directa y específica; este efecto del tratamiento es independiente de la resolución de cualquier otra posible causa subyacente, y por lo tanto todavía se observa incluso en, por ejemplo, pacientes que continúan experimentando depresión grave que es resistente al tratamiento. Este efecto sobre el suicidio es especialmente notable en pacientes con TLP, que son especialmente de alto riesgo; en pacientes con TLP que cumplen con éxito el tratamiento con litio, las tasas de suicidio comienzan a parecerse más a la población sin TLP, y lo hacen mientras estos pacientes con TLP continúen tomando litio según las indicaciones. Además, el litio es eficaz para reducir el comportamiento agresivo y/o antisocial; Al igual que en el caso del suicidio, este efecto es genérico y se produce en todas las poblaciones expuestas, pero es mayor en pacientes con enfermedades predisponentes, como el TDAH. En consecuencia, el litio parece ser muy eficaz para tratar las conductas antisociales en pacientes con TLP que también tienen TDAH (que es muy comórbido con el TLP y, por lo tanto, se presenta con frecuencia en pacientes con TLP). Sin embargo, existe cierta incertidumbre sobre si este efecto del tratamiento observado puede ser un resultado indirecto de un tratamiento inicial inadecuado del TDAH en aquellos con TLP. Los medicamentos psicoestimulantes, como el metilfenidato y las sales de anfetamina mixtas, pueden ser útiles en el tratamiento de la TDAH., son el único tratamiento de referencia conocido para el TDAH, siendo seguros y altamente efectivos para la mayoría de los pacientes con TDAH; sin embargo, desafortunadamente, el uso (o abuso) de psicoestimulantes es un factor de riesgo conocido para la aparición de episodios (hipo)maníacos en pacientes con TLP. (De hecho, incluso en aquellos sin TLP, estos medicamentos pueden producir estados similares a la manía, incluso en aquellos que no los experimentan de otra manera, aunque tales ocurrencias son extremadamente raras en las dosis terapéuticas utilizadas para tratar el TDAH). Como resultado, los médicos son reacios a recetar estos medicamentos para pacientes con TLP, y cuando eligen recetarlos, pueden ser reacios a titular la dosis del paciente hacia arriba como lo harían normalmente, como precaución contra cualquier posible riesgo de inducir (hipo)manía. Por lo tanto, las conductas antisociales asociadas al TDAH que persisten a pesar de que el paciente recibe tratamiento para el TDAH, que se resuelven con un tratamiento posterior con litio, pueden indicar simplemente un control inadecuado de los síntomas del TDAH, y no que el litio sea un tratamiento de primera línea exclusivamente eficaz para la conducta antisocial "resistente al tratamiento" en pacientes con TLP con TDAH comórbido. En cualquier caso, no hay evidencia de que el litio sea eficaz como tratamiento primario para el TDAH; su única utilidad observada es una reducción de la conducta agresiva/antisocial, que se observa de forma genérica en cualquier persona que toma litio, y no es específica del TDAH, y esos síntomas pueden controlarse mejor simplemente asegurándose de que los tratamientos de referencia para el TDAH se titulan adecuadamente. [47] El mecanismo del litio incluye la inhibición de GSK-3, es un antagonismo del glutamato en los receptores NMDA que juntos hacen del litio un medicamento neuroprotector . El fármaco alivia los síntomas bipolares, la agresividad y la irritabilidad. El litio tiene muchos, muchos efectos secundarios y requiere análisis de sangre semanales para comprobar la toxicidad del fármaco. [ cita requerida ] [48]
Los medicamentos que actúan sobre los canales iónicos de la membrana celular, que inhiben la neurotransmisión GABA y que también inhiben la transmisión excitatoria del glutamato han demostrado ser extremadamente eficaces en el tratamiento de una serie de trastornos psicopatológicos infantiles. Las compañías farmacéuticas están en proceso de crear nuevos medicamentos y mejorar los que están en el mercado para ayudar a evitar efectos secundarios negativos y posiblemente alteradores de la vida a corto y largo plazo, haciendo que los medicamentos sean más seguros para su uso en niños más pequeños y durante largos períodos de tiempo durante el desarrollo adolescente. [ cita requerida ]
Algunos trastornos psicológicos que se encuentran comúnmente en los niños incluyen depresión , ansiedad y trastorno de conducta . [49] [50] Para los adolescentes con depresión, se recomienda una combinación de antidepresivos y psicoterapia cognitivo-conductual o interpersonal , en contraste, no hay mucha evidencia de la eficacia de los antidepresivos en niños menores de 12 años, por lo tanto, se recomienda una combinación de capacitación para padres y psicoterapia cognitivo-conductual. [51] [52] Para los niños y adolescentes con trastornos de ansiedad, la terapia cognitivo-conductual en combinación con técnicas basadas en la exposición es un tratamiento altamente recomendado y basado en evidencia . [53] [54] La investigación sugiere que los niños y adolescentes con trastorno de conducta o comportamiento disruptivo pueden beneficiarse de la psicoterapia que incluye tanto un componente conductual como la participación de los padres. [55] [56]
El futuro de la psicopatología infantil, etiología y tratamiento, tiene un camino de doble vía. Si bien muchos profesionales coinciden en que muchos niños que padecen un trastorno no reciben el tratamiento adecuado, a una tasa de entre el 5 y el 15 % que lo reciben, lo que deja a muchos niños en la oscuridad. En el mismo barco están los médicos que también dicen que no solo es necesario reconocer más trastornos de este tipo en los niños y tratarlos adecuadamente, sino que también aquellos niños que muestran algunos síntomas que califican de un trastorno pero no al grado de diagnóstico también deberían recibir tratamiento y terapia para evitar la manifestación del trastorno. Al tratar a los niños incluso con grados leves de un trastorno psicopatológico, los niños pueden mostrar mejoras en sus relaciones con los compañeros, la familia y los maestros, y también mejoras en la escuela, la salud mental y el desarrollo personal. [57] Muchos médicos creen que la mejor prevención y ayuda comienza en el hogar y la escuela del niño, antes de contactar a los médicos y psicólogos.
La tendencia actual en los EE. UU. es comprender la psicopatología infantil desde una perspectiva basada en sistemas llamada psicopatología del desarrollo . Recientemente, también se ha hecho hincapié en comprender los trastornos psicológicos desde una perspectiva relacional, prestando atención también a la neurobiología . Los profesionales que siguen la teoría del apego creen que las experiencias tempranas de apego de los niños pueden promover estrategias adaptativas o sentar las bases para formas de afrontamiento desadaptativas que más tarde pueden conducir a trastornos de salud mental. [58] [59]
La investigación y el trabajo clínico sobre la psicopatología infantil tienden a caer en varias áreas principales: etiología , epidemiología , diagnóstico, evaluación y tratamiento.
Se considera que los padres son una fuente fiable de información porque pasan más tiempo con sus hijos que cualquier otro adulto. La psicopatología de un niño puede estar relacionada con las conductas de los padres. Los médicos y los investigadores han tenido problemas con los informes de los propios niños y dependen de los adultos para obtener la información. [60]
Detectar signos de psicopatología en los niños durante sus años de formación es crucial para una intervención oportuna. Los programas de intervención temprana se centran en mitigar los factores de riesgo y fortalecer los factores de protección para prevenir la aparición o progresión de los trastornos de salud mental. Estas medidas preventivas pueden ir desde la terapia cognitivo-conductual hasta el entrenamiento de habilidades sociales para los niños. Reconocer y abordar los síntomas de manera temprana puede mejorar significativamente los resultados a largo plazo, reduciendo potencialmente la gravedad o incluso evitando que ciertos trastornos se desarrollen por completo. El primer signo de psicopatía en los niños es si sus orejas están unidas a sus cabezas en la base. [61]