El charrán ártico ( Sterna paradisaea ) es un charrán de la familia Laridae . Esta ave tiene una distribución reproductiva circumpolar que cubre las regiones árticas y subárticas de Europa (hasta el sur de Bretaña ), Asia y América del Norte (hasta el sur de Massachusetts ). La especie es fuertemente migratoria , pasando dos veranos cada año mientras migra a lo largo de una ruta complicada desde sus zonas de reproducción del norte hasta la costa antártica durante el verano del sur y regresa aproximadamente seis meses después. Estudios recientes han demostrado una longitud media anual de ida y vuelta de unos 70.900 km (44.100 millas) para las aves que anidan en Islandia y Groenlandia y unos 48.700 km (30.300 millas) para las aves que anidan en los Países Bajos . Éstas son, con diferencia, las migraciones más largas conocidas en el reino animal. El charrán ártico anida una vez cada uno a tres años (dependiendo de su ciclo de apareamiento).
Los charranes árticos son aves de tamaño mediano. Tienen una longitud de 28 a 39 cm (11 a 15 pulgadas) y una envergadura de 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas). [3] Tienen plumaje principalmente gris y blanco, con pico y patas rojas/naranjas, frente blanca, nuca y corona negras (con rayas blancas) y mejillas blancas. El manto gris mide 305 mm (12,0 pulgadas) y las escápulas tienen franjas marrones, algunas con puntas blancas. El ala superior es gris con el borde de ataque blanco y el cuello es completamente blanco, al igual que la grupa. La cola profundamente bifurcada es blanquecina, con redes exteriores grises.
Los charranes árticos son aves longevas, y muchas alcanzan entre quince y treinta años de edad. Se alimentan principalmente de peces y pequeños invertebrados marinos . La especie es abundante, con un estimado de dos millones de individuos. Si bien se desconoce la tendencia en el número de individuos de la especie en su conjunto, la explotación en el pasado ha reducido el número de esta ave en el extremo sur de su área de distribución.
El nombre del género Sterna se deriva del inglés antiguo "stearn", "tern". [4] La paradisaea específica proviene del latín tardío paradisus , "paraíso". [5] También se cree que los nombres escoceses pictarnie , [6] tarrock [7] y sus muchas variantes son onomatopéyicos , derivados del llamado distintivo. [8] Debido a la dificultad para distinguir las dos especies, todos los nombres comunes informales se comparten con el charrán común . [9]
El charrán ártico tiene una distribución reproductiva circumpolar continua en todo el mundo; no hay subespecies reconocidas . Se puede encontrar en las regiones costeras de las zonas templadas más frías de América del Norte y Eurasia durante el verano del norte . Durante el verano austral se le puede encontrar en el mar, alcanzando el borde norte del hielo antártico. [10]
El charrán ártico es famoso por su migración; vuela desde sus zonas de reproducción en el Ártico a la Antártida y regresa cada año. La distancia más corta entre estas áreas es de 19.000 km (12.000 millas). El largo viaje asegura que esta ave vea dos veranos al año y más luz solar que cualquier otra criatura del planeta. [11] Un ejemplo de las notables habilidades de vuelo de larga distancia de esta ave involucra a un charrán ártico anillado cuando era un polluelo aún no emplumado en las Islas Farne , Northumberland , Reino Unido, en el verano norteño de 1982, que llegó a Melbourne , Australia en octubre, apenas tres meses después. novato: un viaje de más de 22.000 km (14.000 millas). [12] Otro ejemplo es el de un polluelo anillado en Labrador , Canadá , el 23 de julio de 1928. Fue encontrado en Sudáfrica cuatro meses después. [13]
Un estudio de 2010 que utilizó dispositivos de seguimiento conectados a las aves mostró que los ejemplos anteriores no son inusuales para la especie. De hecho, el estudio demostró que investigaciones anteriores habían subestimado seriamente las distancias anuales recorridas por el charrán ártico. Once aves que se reproducen en Groenlandia o Islandia recorrieron una media de 70.900 km (44.100 millas) en un año, con un máximo de 81.600 km (50.700 millas). La diferencia con las estimaciones anteriores se debe a que las aves toman cursos serpenteantes en lugar de seguir una ruta recta como se suponía anteriormente. Las aves siguen un rumbo algo complicado para aprovechar los vientos dominantes. [14] El charrán ártico promedio vive unos 30 años y, según la investigación anterior, viajará unos 2,4 millones de kilómetros (1,5 millones de millas) durante su vida, el equivalente a un viaje de ida y vuelta desde la Tierra a la Luna más de tres veces. [15]
Un estudio de seguimiento realizado en 2013 sobre media docena de charranes árticos que se reproducen en los Países Bajos [16] muestra migraciones anuales promedio de c. 48.700 kilómetros (30.300 millas). En su camino hacia el sur, estas aves siguieron aproximadamente las costas de Europa y África . [17]
Los charranes árticos suelen migrar lo suficientemente lejos de la costa como para que rara vez se los vea desde tierra fuera de la temporada de reproducción. [18]
El charrán ártico es un ave de tamaño mediano, de alrededor de 33 a 36 cm (13 a 14 pulgadas) desde la punta del pico hasta la punta de la cola. La envergadura de las alas es de 76 a 85 cm (30 a 33 pulgadas). [18] El peso es de 86 a 127 g (de 3,0 a 4,5 oz). El pico es de color rojo oscuro, al igual que las patas cortas y los pies palmeados. Como la mayoría de los charranes, el charrán ártico tiene alas de gran alargamiento y una cola con una horquilla profunda. [18]
El plumaje adulto es gris arriba, con nuca y coronilla negras y mejillas blancas. Las alas superiores son de color gris pálido y el área cerca de la punta del ala es translúcida. La cola es blanca y las partes inferiores de color gris pálido. Ambos sexos son similares en apariencia. El plumaje de invierno es similar, pero la corona es más blanca y el pico más oscuro. [18]
Los juveniles se diferencian de los adultos por su pico y patas negros, alas de apariencia "escamosa" y manto con puntas de plumas oscuras, barra oscura del ala carpiana y serpentinas de cola cortas. [18] Durante su primer verano, los juveniles también tienen una frente más blanca. [19]
La especie tiene una variedad de llamadas ; las dos más comunes son la llamada de alarma , realizada cuando posibles depredadores (como humanos u otros mamíferos ) entran en las colonias, y la llamada publicitaria . [20]
Si bien el charrán ártico es similar a los charranes común y rosado , su color, perfil y canto son ligeramente diferentes. En comparación con el charrán común, tiene la cola más larga y el pico monocolor, mientras que la principal diferencia con el charrán rosado es su color ligeramente más oscuro y sus alas más largas. El llamado del charrán ártico es más nasal y áspero que el del charrán común, y se distingue fácilmente del del charrán rosado. [21]
Los parientes más cercanos de esta ave son un grupo de especies del Polo Sur, los charranes sudamericanos ( Sterna hirundinacea ), Kerguelén ( S. virgata ) y antárticos ( S. vittata ). [22]
Los plumajes inmaduros del charrán ártico se describieron originalmente como especies separadas, Sterna portlandica y Sterna pikei . [23]
La reproducción comienza alrededor del tercer o cuarto año. [24] Los charranes árticos se aparean de por vida y, en la mayoría de los casos, regresan a la misma colonia cada año. [25] El cortejo es elaborado, especialmente en aves que anidan por primera vez. [26] El cortejo comienza con el llamado "vuelo alto", donde una hembra perseguirá al macho a una gran altura y luego descenderá lentamente. A esta exhibición le siguen "vuelos de peces", donde el macho ofrecerá pescado a la hembra. El cortejo en el suelo implica pavonearse con la cola levantada y las alas bajadas. Después de esto, ambos pájaros normalmente volarán y darán vueltas entre sí. [26]
Ambos sexos acuerdan un sitio para anidar y ambos defenderán el sitio. Durante este tiempo, el macho continúa alimentando a la hembra. El apareamiento ocurre poco después de esto. [26] La reproducción tiene lugar en colonias en costas, islas y ocasionalmente tierra adentro en la tundra cerca del agua. A menudo forma bandadas mixtas con el charrán común . Pone de uno a tres huevos por nidada, normalmente dos. [18]
Es uno de los charranes más agresivos y defiende ferozmente su nido y sus crías. Atacará a humanos y grandes depredadores, generalmente golpeando la parte superior o posterior de la cabeza. Aunque es demasiado pequeño para causar lesiones graves a un animal del tamaño de un humano, todavía es capaz de extraer sangre y es capaz de repeler muchas aves rapaces, osos polares [27] y depredadores mamíferos más pequeños, como zorros y gatos. [11]
El nido suele ser una depresión en el suelo, que puede estar revestida o no con trozos de hierba o materiales similares. Los huevos están moteados y camuflados. [18] Ambos sexos comparten las tareas de incubación. Las crías eclosionan después de 22 a 27 días y empluman después de 21 a 24 días. [18] Si los padres son molestados y salen del nido con frecuencia, el período de incubación podría extenderse hasta 34 días. [20]
Cuando nacen, los polluelos son vellosos . Ni altriciales ni precociales , los polluelos comienzan a moverse y explorar su entorno entre uno y tres días después de la eclosión. [28] Por lo general, no se alejan mucho del nido. Los adultos crían a los polluelos durante los primeros diez días después de la eclosión. [29] Ambos padres cuidan de las crías. [18] Las dietas de los polluelos siempre incluyen pescado, y los padres selectivamente les traen presas más grandes a las que comen ellos mismos. [20] Los machos traen más comida que las hembras. La alimentación de los padres dura aproximadamente un mes antes de ser retirada lentamente. [18] Después de emplumar, los juveniles aprenden a alimentarse solos, incluido el difícil método de zambullirse. [30] Volarán hacia el sur para pasar el invierno con la ayuda de sus padres. [31]
Los charranes árticos son aves longevas que dedican un tiempo considerable a criar sólo unas pocas crías y, por lo tanto, se dice que son seleccionadas por K. [32] Un estudio realizado en 1957 en las Islas Farne estimó una tasa de supervivencia anual del 82%. [33]
La dieta del charrán ártico varía según la ubicación y la época, pero suele ser carnívora . En la mayoría de los casos se alimenta de pequeños peces o crustáceos marinos . [10] [18] Las especies de peces constituyen la parte más importante de la dieta y representan más biomasa consumida que cualquier otro alimento. Las especies de presa son especies inmaduras (de 1 a 2 años) que forman cardúmenes, como el arenque , el bacalao , las lanzas de arena y el capelán . [11] Entre los crustáceos marinos que se comen se encuentran los anfípodos , los cangrejos y el krill . En ocasiones, estas aves también comen moluscos , gusanos marinos o bayas , y en sus zonas de reproducción del norte, insectos . [28]
Los charranes árticos a veces se sumergen en la superficie del agua para atrapar presas cerca de la superficie. También pueden perseguir insectos en el aire cuando se reproducen. [28] También se cree que los charranes árticos pueden, a pesar de su pequeño tamaño, ocasionalmente participar en cleptoparasitismo al abalanzarse sobre las aves para asustarlas y obligarlas a liberar sus capturas. [28] Se atacan varias especies: congéneres, otros charranes (como el charrán común) y algunas especies de alcas y zampullines . [20]
Mientras anidan, los charranes árticos son vulnerables a la depredación de gatos y otros animales. [10] Además de competir por los sitios de anidación, la gaviota argéntea de mayor tamaño roba huevos y crías. Los huevos camuflados ayudan a prevenir esto, al igual que los sitios de anidación aislados. [30] Los científicos han experimentado con cañas de bambú erigidas alrededor de nidos de charranes. Aunque encontraron menos intentos de depredación en las áreas azotadas que en las áreas de control, las cañas no redujeron la probabilidad de éxito de la depredación por intento. [34] Mientras se alimentan, skúas , gaviotas y otras especies de charrán a menudo acosan a las aves y les roban la comida. [35]
La población total del charrán ártico se estima en más de dos millones de individuos, y más de la mitad de la población se encuentra en Europa. El área de reproducción es muy amplia y, aunque se considera que la población está disminuyendo, la UICN evalúa esta especie como una especie de menor preocupación . [1] Los charranes árticos se encuentran entre las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia . [36]
La población de Nueva Inglaterra se redujo a finales del siglo XIX debido a la caza para el comercio de sombrerería. [20] La explotación continúa en el oeste de Groenlandia , donde la población de la especie se ha reducido considerablemente desde 1950. [37] En Islandia, el charrán ártico ha sido clasificado regionalmente como Vulnerable a partir de 2018, debido a la caída del lanzón ( Ammodytes spp . .) acciones. [38]
En la parte sur de su área de distribución, el charrán ártico ha ido reduciendo su número. Gran parte de esto se debe a la falta de alimentos. [19] Sin embargo, la mayor parte del área de distribución de estas aves es extremadamente remota, sin una tendencia aparente en la especie en su conjunto. [28] El patrón de dispersión de los charranes árticos se ve afectado por las condiciones climáticas cambiantes, [39] y su capacidad para alimentarse durante su invernada antártica depende de la cubierta de hielo marino, pero a diferencia de las especies reproductoras, puede trasladarse a un área diferente. si es necesario, y puede usarse como control para investigar el efecto del cambio climático en las especies reproductoras. [40]
El charrán ártico ha aparecido en los sellos postales de varios países y territorios dependientes. Los territorios incluyen Åland , Alderney y las Islas Feroe . Los países incluyen Canadá, Finlandia , Islandia y Cuba . [41]
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