Centaurea ( / ˌ s ɛ n t ɔː ˈ r iː ə / ) [1] es un género de más de 700 especies de plantas herbáceas con flores parecidas a cardos de la familia Asteraceae . Los miembros del género se encuentran sólo al norte del ecuador, principalmente en el hemisferio oriental; Oriente Medio y las regiones circundantes son particularmente ricas en especies.
Los nombres comunes de este género son centaura , centory , starthistles , centaureas , centaureas y los más ambiguos " bluets "; un nombre vernáculo utilizado para estas plantas en algunas partes de Inglaterra es " caguama " ( centaurea común ). El grupo Plectocephalus , posiblemente un género distinto, se conoce como flores de cesta . "Aciano" se utiliza para algunas especies, pero ese término más a menudo significa específicamente C. cyanus (el aciano anual) o Centaurea montana (el aciano perenne). A veces se utiliza el nombre común " centaura ", aunque también se refiere al género de plantas no relacionado Centaurium . [2]
Se dice que el nombre hace referencia a Quirón , el centauro de la mitología griega que descubrió los usos medicinales de una planta que finalmente se llamó "centaura". [3]
La centaurea es una maleza robusta . Sus hojas, espinosas en algunas especies, suelen estar profundamente divididas en lóbulos alargados al menos en la parte inferior de las plantas, volviéndose enteras hacia arriba. Las "flores" (en realidad inflorescencias de pseudanthium ) son de diversos colores, desde azules intensos, rojos y amarillos hasta cualquier mezcla de estos y tonos más claros hasta el blanco. A menudo, las flores de disco son mucho más oscuras o más claras que las flores radiales , que también difieren en morfología y son estériles. Cada pseudanthium se asienta sobre un grupo de brácteas escamosas en forma de copa o cesta , de ahí el nombre "flores de cesta". Muchas especies, en particular las que habitan en regiones más áridas , tienen una raíz pivotante larga y fuerte .
Ciertas centaureas tienden a dominar grandes extensiones de paisaje junto con algunas otras plantas, típicamente una o dos gramíneas y muchas otras plantas herbáceas grandes. La centaurea común ( C. nigra ), por ejemplo, abunda en las praderas mesotróficas de Inglaterra y regiones cercanas. Se encuentra más prominentemente en pastos o prados dominados por la pata de gallo ( Dactylis glomerata ), así como por la cola de perro con cresta ( Cynosurus cristatus ) y la falsa avena ( Arrhenatherum elatius ). También se encuentra a menudo en pastizales mesotróficos en rendzinas y suelos calcáreos similares en asociación con juncia glauca ( Carex flacca ), festuca de oveja ( Festuca ovina ) y pasto tor ( Brachypodium pinnatum ) y halcón rugoso ( Leontodon hispidus ), o erguido. bromo ( Bromus erectus ). En estos pastizales , la centaurea mayor ( C. scabiosa ) se encuentra mucho menos en comparación, a menudo asociada con la festuca roja ( Festuca rubra ), además de la pata de gallo y la falsa avena.
Debido a su hábito de dominar los ecosistemas en buenas condiciones, muchas especies de Centaurea pueden convertirse en malezas invasoras en regiones donde no son nativas. En algunas partes de América del Norte, la centaurea difusa ( C. diffusa ), la centaurea manchada ( C. maculosa ) y el cardo amarillo ( C. solstitialis ) causan graves problemas en la agricultura debido a su propagación incontrolada. Las semillas se transportan normalmente mediante el tráfico de personas, en particular mediante neumáticos de vehículos todo terreno . Las dos centaureas son dañinas principalmente porque son fuertemente alelopáticas , produciendo poderosas toxinas en sus raíces que impiden el crecimiento de las plantas a su alrededor que no están adaptadas a esto. [4] Mientras tanto, el cardo amarillo no es comestible para la mayoría del ganado debido a sus espinas y aparentemente es completamente venenoso para los caballos y otros equinos . Sin embargo, se han desarrollado métodos eficientes de control biológico de estas malezas mediante insectos plaga ; Las centaureas también pueden explotarse en detrimento de ellas mediante pastoreo selectivo . También se puede utilizar la quema controlada , aunque el momento es importante para evitar que las plantas ya hayan sembrado y no darles tiempo suficiente para que vuelvan a crecer a partir del portainjerto. [5]
Sin embargo, otras especies de Centaurea (principalmente las que se encuentran entre Italia y el Cáucaso ) son endémicas de una sola isla o valle, y algunas de ellas están en peligro de extinción . El Akamas Centaurea ( Centaurea akamantis ) de Chipre está casi extinto , mientras que las endémicas del Cáucaso occidental C. leptophylla y C. straminicephala son al menos muy raras y C. hedgei y C. pecho de la misma región ciertamente tampoco son abundantes. Las últimas cuatro especies se verían afectadas negativamente por la propuesta presa Yusufeli , que en realidad podría destruir suficiente hábitat como para empujar a las dos especies más raras al borde de la extinción.
Las centaurea son grandes productoras de néctar , especialmente en suelos con alto contenido de cal . El alto rendimiento de néctar del género lo hace muy atractivo para insectos como las mariposas , incluida la en peligro de extinción Karner blue ( Plebejus melissa samuelis ), que visita la centaurea manchada introducida, y las polillas voladoras diurnas , típicamente Zygaenidae , como Zygaena loti o las seis. quemadura puntual ( Z. filipendulae ). Las larvas de algunas otras especies de Lepidoptera utilizan especies de Centaurea como plantas alimenticias; ver Lista de Lepidópteros que se alimentan de Centaurea . Varios de estos se utilizan en el control biológico de centauros y cardos invasores.
Las larvas de varios gorgojos verdaderos (Curculionidae) de la subfamilia Lixinae también se alimentan de Centaurea . Algunos géneros , como Larinus , cuyo alimento larvario son las cabezas de flores, tienen muchas especies especialmente adaptadas a centaureas o cardos de inicio concretos y también se utilizan en el control biológico. Estos incluyen el gorgojo de la flor de la centaurea amarilla ( L. curtus ) para la centaurea amarilla, el gorgojo de la flor de la centaurea menor ( L. minutus ) para la centaurea difusa y el gorgojo de la flor de la centaurea romo ( L. obtusus ) para la centaurea manchada. Las larvas del picudo de nariz ancha ( Bangasternus fausti ) se alimentan de centaurea difusa, manchada y cuadrada ( C. virgata ssp. squarrosa ), mientras que las del picudo amarillo de las yemas ( B. orientalis ) no parecen vivir de otra cosa que no sea el picudo amarillo y ocasionalmente cardo morado ( C. calcitrapa ). Pero quizás lo más eficaz para destruir las semillas de cardo amarillo en desarrollo sea la larva del gorgojo peludo del cardo amarillo ( Eustenopus villosus ). Las larvas del gorgojo de la centaurea ( Cyphocleonus achates ) perforan las raíces de la centaurea manchada y, en menor medida, difusa, matando a veces toda la planta.
También se utilizan en el control biológico las Tephritidae (moscas pavo real) cuyas larvas se alimentan de Centaurea . Las larvas de la mosca pavo real de la centaurea ( Chaetorellia acrolophi ) comen centaurea manchada y algunas otras especies. La mosca pavo real cardo amarillo ( C. australis ) tiene una generación inicial cada año que a menudo utiliza aciano ( C. cyanus ) como alimento para sus larvas; Las generaciones posteriores cambian al cardo inicial amarillo. En general, se considera que las moscas son menos eficaces que los gorgojos para destruir las semillas en crecimiento, pero pueden ser superiores en determinadas condiciones; emplear moscas y gorgojos en combinación es costoso y no aumenta notablemente su efecto.
Aunque un número bastante significativo de individuos relativamente informados puede considerar que el género tiene un impacto negativo general sobre los intereses humanos, particularmente los intereses agrícolas, la situación no es lo suficientemente sencilla como para simplemente declarar el género, o, al menos, su forma más agresiva. especies en expansión, totalmente negativas. Por ejemplo, debido a su producción de néctar de moderada a alta, que puede ocurrir durante un período comparativamente largo, muchas especies de Centaurea son fuentes de alimento populares para insectos que de otro modo podrían atacar ciertos cultivos . [ cita necesaria ] Puede ser aconsejable para algunos tipos de granjas permitir que ciertas especies de este género, como el aciano ( C. cyanus ) en un entorno europeo, crezcan junto a los campos. Aunque sustentan y atraen muchos tipos de vida beneficiosa (no solo escarabajos), estas áreas se conocen como bancos de escarabajos . Cuando están presentes, algunas plagas pueden ser atraídas desde los cultivos hacia ellos y los insectos depredadores y arácnidos que se alimentan de insectos plaga se verán mejor sustentados en estas áreas más naturalizadas. Además, tienen el aspecto beneficioso de apoyar a los polinizadores , a diferencia de muchos cultivos extensivos como el maíz . Además, al no estar tratadas con pesticidas y ofrecer más diversidad , las plantas que crecen en áreas más silvestres adyacentes a las granjas producen más insectos que atraen y sustentan a las aves, que también pueden alimentarse de plagas que dañarían los cultivos. La producción de insectos es especialmente alta para los bancos de escarabajos que tienen suficientes plantas que sirven como plantas hospedantes para insectos inmaduros, en lugar de solo como alimento para adultos y/o provisión de refugio.
Algunas plantas que se consideran invasoras o problemáticas en determinadas zonas pueden tener cualidades beneficiosas que superan sus cualidades negativas desde el punto de vista humano y/o agrícola, aunque esto a veces requiere cierta gestión humana, especialmente si no se ha establecido un control biológico adecuado para ellas. las especies más agresivas. Un ejemplo es la chirivía silvestre, Pastinaca sativa , que produce florecillas que alimentan a insectos depredadores (y otros insectos beneficiosos), así como grandes tallos tubulares que proporcionan refugio invernal a abejas, avispas y otros organismos nativos que pueden ser beneficiosos para la agricultura. La planta se considera invasiva en algunas áreas de los Estados Unidos y, a menudo, también se considera indeseable debido a su capacidad de causar irritación de la piel por contacto. Sin embargo, también sirve como planta huésped para la mariposa cola de golondrina negra, ayuda a extraer nutrientes de los suelos con su profunda raíz pivotante y posee follaje siempre verde incluso en zonas climáticas como la zona 6 de EE. UU. Este follaje aumenta el calor y la humedad del suelo, lo que puede ser beneficioso para ciertos tipos de vida. Quizás el ejemplo más dramático de cómo se pasan por alto las cualidades beneficiosas de una planta generalmente desagradable es la a menudo despreciada hierba cana, Jacobaea vulgaris , que encabezó la lista por una gran cantidad de producción de néctar en un estudio del Reino Unido, con una producción por unidad floral de (2921 ± 448 µg). [6] Esta muy alta producción de néctar, junto con su período de floración temprana, hace que la planta sea útil para el establecimiento de colonias de abejas en primavera, un período que a menudo no es bien atendido por las mezclas comerciales de semillas de praderas de flores. [7] También tiene la cualidad situacionalmente beneficiosa de ser una efímera primaveral , así como una anual que carece de raíces difíciles de combatir. Las plantas que proporcionan los soportes estructurales necesarios para los invertebrados y pequeños depredadores vertebrados pueden ayudar a mantener bajas las poblaciones generales de plagas. [8]
El abundante néctar producido por las flores de C. solstitialis atrae a muchos polinizadores . Ésta es otra razón del éxito de las especies (situacionalmente) altamente invasoras . Debido a diferencias genéticas relacionadas con la adaptación evolutiva, no todos los miembros de Centaurea producen la misma cantidad de néctar. Las condiciones de crecimiento, como el clima y el suelo, pueden tener un impacto muy fuerte, incluso si las plantas crecen y florecen. Por ejemplo, las plantas de aciano, Centaurea cyanus , produjeron un 33% menos de néctar estacional que Centaurea nigra en un estudio del Reino Unido. [6] C. nigra también ocupó un lugar más alto que la hierba cana en otro estudio del Reino Unido, aunque la hierba cana todavía estaba entre las 10 primeras en producción anual de néctar. [7] La fuerte producción de néctar de ciertos miembros del género puede explotarse en beneficio del agricultor, posiblemente en combinación con el control biológico . En particular, el cardo amarillo ( C. solstitialis ) y la centaurea manchada ( C. maculosa ) son plantas melíferas importantes para los apicultores . La miel monofloral de estas plantas es ligera y ligeramente picante, y una de las mejores mieles producidas en los Estados Unidos; debido a su mejor disponibilidad, incluso se vuelve a etiquetar y vender de manera fraudulenta como la escasa y costosa miel de madera agria de las Montañas Apalaches . Colocar colmenas cerca de rodales de Centaurea provocará una mayor polinización. Sin embargo, como la mayoría de las semillas fallan cuando las plagas de control biológico se han establecido, las plantas florecerán cada vez más abundantemente en un intento de reemplazar las semillas destruidas, hasta el punto en que agotan sus recursos para proporcionar alimento a las plagas (semillas), abejas ( polen ). y humanos (miel). La producción de compuestos alelopáticos también puede reducirse en tales condiciones: la planta tiene que encontrar un equilibrio entre la asignación de energía para la reproducción y la defensa. Esto hace que sea más probable que las malezas sean suprimidas por la vegetación o los cultivos nativos en los años siguientes, especialmente si también se emplean quemas controladas en el momento adecuado [5] y/o pastoreo específico por parte de ganado adecuado . Si bien el cardo amarillo y quizás otras especies son tóxicas para los equinos , algunos otros animales pueden comer las centaureas no espinosas con gusto. En Europa, la centaurea común ( C. nigra) y centaurea ( C. macrocephala ) son fuentes de polen importantes a nivel local para las abejas a mediados y finales del verano.
La 8-hidroxiquinolina ha sido identificada como el principal compuesto alelopático producido por la centaurea difusa ( C. diffusa ); Las plantas nativas de América del Norte suelen ser sensibles a ella, mientras que las de Europa del Este y Asia Menor generalmente han coevolucionado con la centaurea y sufren poco o ningún daño, con la ayuda de microorganismos nativos que descomponen o incluso se alimentan del compuesto secretado abundantemente. [4] Por lo tanto, la 8-hidroxiquinolina es potencialmente útil para controlar las plantas americanas que se han convertido en malezas invasoras en el área de distribución nativa de la centaurea difusa.
La arctiina, que se encuentra en C. imperialis , ha demostrado actividad anticancerígena en estudios de laboratorio. Las raíces de la desaparecida C. foliosa , endémica de la provincia de Hatay (Turquía), se utilizan en la medicina popular, y presumiblemente también lo hacen otras especies. Una variedad del sur de Italia [ se necesita verificación ] del cardo morado ( C. calcitrapa ) es consumida tradicionalmente por los albaneses étnicos ( pueblo Arbëreshë ) en la zona del Buitre (sur de Italia); por ejemplo, en las comunidades Arbëreshë de Lucania, los verticilos tiernos de C. calcitrapa se hierven y se fríen mezclados con otras malas hierbas no cultivadas. Según una investigación del grupo Michael Heinrich del Centro de Farmacognosia y Fitoterapia ( Facultad de Farmacia, Universidad de Londres ) "la actividad antioxidante [...] de los verticilos jóvenes de Centaurea calcitrapa , tanto en el DPPH como en la peroxidación lipídica ensayos de inhibición, [es] muy interesante y [la] especie debe ser investigada fitoquímica y bioquímicamente centrándose en estas propiedades". Además, se descubrió que los extractos de C. calcitrapa tenían una importante actividad inhibidora de la xantina oxidasa (XO). [9]
La centaurea manchada, así como otras especies, son ricas en cnicina , un compuesto amargo que se encuentra principalmente en las hojas y que se utiliza a menudo para dar sabor al amaro digestivo . En el oeste de Creta , Grecia , los lugareños también comen las hojas hervidas de una variedad local [ se necesita verificación ] de C. calcitrapa llamada gourounaki ( γουρουνάκι "cerdito"). En la misma isla, los lugareños también comen sus hojas hervidas, una especie local endémica, C. idaea llamada katsoula ( κατσούλα ), tsita ( τσίτα ) o aspragatha ( ασπραγκάθα ). [10]
Azul aciano
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Algunas especies se cultivan como plantas ornamentales en jardines . En lo que respecta a otros aspectos de la cultura popular , el aciano ( C. cyanus ) es el emblema floral de la provincia de Östergötland (Suecia) –donde se le llama blåklint , literalmente "montaña azul"- y de la región de Päijänne Tavastia en Finlandia , donde se le conoce como ruiskaunokki (" picos de centeno ") o ruiskukka ("flor de centeno"). También es la flor nacional de Estonia , donde su nombre local rukkilill significa "rye- lily ", Bielorrusia donde se llama vałoška ( bielorruso : валошка ), y una de las de Alemania donde se llama Kornblume ("aciano"). El origen del nombre " caltrop " para la antigua arma de negación de áreas de baja tecnología probablemente esté relacionado de alguna manera con C. calcitrapa y sus semillas espinosas. Esta planta está atestiguada por el nombre coloquial de "abrojo" en una época en la que las armas todavía se llamaban por su nombre romano tribulus . [11] Por último, el color azul aciano lleva el nombre de C. cyanus . El aciano también se utiliza como flor cortada.
Como miembro homónimo de la subtribu Centaureinae de la tribu Cardueae , las centaureas probablemente estén más estrechamente relacionadas con géneros como Carthamus (cardos rudos), Cnicus (cardo bendito), Crupina (crupinas) o Notobasis (cardo sirio), y algo menos estrechamente con la mayoría de los otros cardos . El monotípico Cnicus parece, de hecho, pertenecer propiamente a Centaurea . [12]
Las investigaciones de finales del siglo XX muestran que Centaurea, tal como se define tradicionalmente, es polifilética . Varios esfuerzos de los siglos XIX y XX para reorganizar el género no tuvieron éxito y aún no está claro cuáles serán las consecuencias de las investigaciones recientes para la clasificación de este género y otros géneros relacionados. La especie tipo C. centaurium se encuentra algo separada del linaje principal de centauros y, por lo tanto, las consecuencias taxonómicas de una reordenación podrían ser graves, y sería necesario trasladar cientos de especies a nuevos géneros. Por tanto, se ha propuesto cambiar la especie tipo a uno de los linajes principales para evitar este problema. Sin embargo, lo que parece seguro es que las flores de cesta, actualmente tratadas como una sección Plectocephalus , serán reintegradas como un género distinto en un futuro próximo. Los centauros de roca ( Cheirolophus ), que anteriormente solían incluirse en Centaurea , ahora ya se tratan como un género separado. [2]
Las especies de Centaurea más conocidas incluyen:
Las especies de plantas ubicadas en Centaurea en épocas anteriores incluyen:
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