El cementerio Old Gray es el segundo cementerio más antiguo de Knoxville, Tennessee , Estados Unidos. Fundado en 1850, este cementerio de 5,45 hectáreas (13,47 acres) contiene las tumbas de algunos de los ciudadanos más influyentes de Knoxville, desde políticos y soldados hasta artistas y activistas. El cementerio también es conocido por las esculturas de mármol de la época victoriana y los elaborados tallados que adornan muchas de las lápidas y marcadores de tumbas. [1] En 1996, el cementerio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos .
El cementerio Old Gray, que debe su nombre al poeta inglés Thomas Gray (1716-1771), es un ejemplo de un cementerio de jardín , un estilo de mediados del siglo XIX que buscaba la transición de los cementerios urbanos a parcelas suburbanas tranquilas. A diferencia de su abarrotado predecesor, el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana , Old Gray cuenta con tumbas espaciosas, grandes monumentos y una extensa vegetación, y su diseño se parece más a un parque público. El dramaturgo Tennessee Williams menciona Old Gray en su cuento, "The Man in the Overstuffed Chair", [2] y el novelista ganador del premio Pulitzer Peter Taylor alude al cementerio en su libro, In the Tennessee Country . [3] El cementerio se conocía simplemente como "Cementerio Gray" hasta 1892, cuando se estableció el "Nuevo" Cementerio Gray a una milla de distancia. [4]
En la década de 1840, el movimiento de los cementerios-jardín , impulsado en gran medida por la fama del cementerio Père Lachaise de París , había ganado popularidad en Francia, Inglaterra y los Estados Unidos, a medida que los planificadores de varias grandes ciudades comenzaron a construir cementerios más grandes y elaborados en las afueras y suburbios de sus respectivas ciudades. Durante este período, los líderes de Knoxville buscaron un cementerio de este tipo para Knoxville, ya que muchos habían creído incorrectamente que el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana (cerca del centro de la ciudad) había causado una epidemia mortal en 1838. [1] En febrero de 1850, una junta de fideicomisarios, dirigida por el presidente de la Universidad del Este de Tennessee, William B. Reese, fue designada para comprar terrenos y vender lotes para un nuevo cementerio. [4]
El sitio del antiguo cementerio de Gray era anteriormente un pastizal ubicado justo fuera de los límites de la ciudad al noroeste de Knoxville. A solo una milla del centro de la ciudad, se consideró ideal para un cementerio suburbano. El primer terreno para el cementerio se compró en diciembre de 1849 y se contrató al arquitecto paisajista Frederick Douglass para que elaborara un plano. Por sugerencia de la esposa de Reese, Henrietta, el cementerio recibió el nombre del poeta inglés Thomas Gray, autor de Elegy Written in a Country Churchyard . [4]
El cementerio fue inaugurado el 1 de junio de 1852, con la venta de los primeros 40 lotes de tumbas. [4] Sin embargo, el primer entierro había tenido lugar el 15 de julio del año anterior, después de que un hombre local llamado William Martin muriera a causa de las heridas causadas por la explosión de un cañón durante la celebración del 4 de julio de la ciudad . La tumba de Martin no estaba marcada, pero un pequeño monumento de mármol en la sección noroeste del cementerio recuerda el incidente. [5]
Muchos de los primeros entierros del cementerio fueron víctimas de la epidemia de cólera de Knoxville de 1854. El cementerio también contiene varias docenas de víctimas del descarrilamiento del tren de New Market de 1904. En 1912, el cementerio fue testigo de una de las procesiones fúnebres más grandes jamás realizadas en el sur, cuando unos 40.000 dolientes asistieron al entierro del exgobernador de Tennessee Robert "Fiddlin' Bob" Taylor (la tumba de Taylor se ha trasladado desde entonces a Johnson City ). [6]
El cementerio Old Gray tiene la forma de un extraño pentágono, con una "manija" que se abre hacia su entrada principal (oriental) en Broadway. Las entradas secundarias se encuentran en la esquina norte a lo largo de Tyson Street y en la esquina oeste a lo largo de Cooper Street. Una avenida pavimentada conecta las tres entradas, y las carreteras pavimentadas giran y giran a lo largo del cementerio. Los caminos, los árboles y las parcelas de tumbas siguen la topografía natural. La iglesia luterana St. John's, incluida en el Registro Nacional, se encuentra frente a la entrada principal del cementerio.
La oficina administrativa del cementerio se encuentra justo dentro de la puerta principal. Más allá de la entrada, la avenida principal se divide en un círculo, que alguna vez contuvo la fuente Albers de 20 pies (6,1 m). [4] El perímetro del cementerio está parcialmente rodeado por un muro bajo de piedra y parcialmente por una cerca de hierro, con puertas dobles de hierro y postes de mármol en la entrada principal y puertas de paso en las entradas secundarias. El muro noroeste del cementerio se comparte con el adyacente Cementerio Nacional de Knoxville .
A diferencia de muchos cementerios modernos, donde las lápidas están talladas en granito (que es más duradero), la mayoría de los monumentos decorativos de Old Gray están tallados en mármol. Si bien no es tan duradero como el granito, el mármol es más blando y, por lo tanto, se presta a diseños más elaborados. Los ángeles victorianos, guardianes de los muertos, son el tipo de escultura más común. Los obeliscos , que fueron monumentos funerarios populares a fines del siglo XIX, también se encuentran en todo el cementerio. Otros marcadores notables incluyen monumentos de Woodmen of the World , tallados para representar troncos de árboles sin labrar, que se les dieron a los miembros de la orden como parte de una póliza de seguro de vida. [1] Las cruces elaboradas también son comunes, incluidas varias cruces celtas .
Una de las esculturas más notables es el monumento a Horne, que es una estatua de tamaño casi natural de un soldado confederado que custodia las tumbas de los veteranos confederados William y John Horne. Una estatua tallada por el escultor italiano Antonio Bebelotti adorna las tumbas de los padres de la coleccionista de arte Eleanor Swan Audigier, quien obtuvo la estatua mientras vivía en Roma . El obelisco de Frank S. Mead, tallado por el escultor de Knoxville DH Geddes, fue utilizado en anuncios de la compañía de mármol de Mead. [1]
Durante años, los visitantes del cementerio Old Gray han comentado sobre los diversos "adversarios" enterrados a la vista unos de otros. Entre los más conocidos se encuentran el empresario de Knoxville Joseph Alexander Mabry, Jr. , su hijo Joseph Alexander Mabry III y el presidente del Mechanics' National Bank, Thomas O'Connor, los tres muertos en un tiroteo en 1882 del que habla Mark Twain en Life on the Mississippi . [7] Las parcelas familiares de dos acérrimos rivales de la Guerra Civil, el pro-unionista William "Parson" Brownlow y el pro-secesionista John Hervey Crozier, están separadas solo por una carretera. Otros dos adversarios de la Guerra Civil, el mayor del ejército de la Unión Eldad Cicero Camp y el coronel confederado Henry Ashby, también están enterrados en Old Gray, este último muerto en una pelea con Camp en el centro de Knoxville en 1868. [8]
Cornelius Coffin Williams (1879-1957), padre del dramaturgo Tennessee Williams, está enterrado en el cementerio, y su funeral se analiza en "The Man in The Overstuffed Chair" de Williams. [2] Eliza Boond Hodgson (1810-1870), madre de la autora Frances Hodgson Burnett , también está enterrada en Old Gray, siendo su tumba una de las pocas reliquias sobrevivientes de los años de Burnett en la ciudad. [9] El autor Peter Taylor menciona un funeral de 1916 en un "cementerio de Knoxville" para un político ficticio en su novela, In the Tennessee Country , que puede ser una alusión al lujoso funeral de su abuelo, el gobernador Robert Love Taylor , que tuvo lugar en Old Gray en 1912 (Lote 407). [3]
