John Miller Fleming (12 de diciembre de 1832 - 28 de octubre de 1900) fue un editor de periódico, abogado y político estadounidense, activo principalmente en Tennessee durante la segunda mitad del siglo XIX. Saltó a la fama como editor del Knoxville Register a fines de la década de 1850 y trabajó como editor de varios periódicos, incluido el Knoxville Press and Herald , el Knoxville Tribune (que cofundó) y el Knoxville Sentinel , en las décadas posteriores a la Guerra Civil. También cumplió dos mandatos en la Cámara de Representantes de Tennessee y fue designado primer Superintendente de Instrucción Pública de Tennessee en 1873.
Fleming hizo campaña contra la secesión en vísperas de la Guerra Civil y sirvió como secretario de la Convención pro-Unión del Este de Tennessee en 1861. Después de la guerra, se opuso a las políticas del gobernador William G. Brownlow y los republicanos radicales .
Fleming nació en Rogersville, Tennessee , hijo de David Fleming, un ministro metodista , y Mary (Miller) Fleming. Estudió en el Emory and Henry College , donde se graduó en 1851 tras ganar la medalla del premio Robertson de oratoria de la escuela. [1] A principios de la década de 1850, enseñó en la Academia Rittenhouse en Kingston, Tennessee . [1] [2]
En mayo de 1855, Fleming fue contratado como editor del Knoxville Register , un periódico que se había publicado en Knoxville desde 1816. Al igual que muchos Whigs de Tennessee , Fleming apoyó el movimiento nativista Know Nothing después del colapso del Partido Whig nacional a mediados de la década de 1850. Argumentando que "los estadounidenses deberían gobernar Estados Unidos", Fleming usó las columnas del Register para apoyar la candidatura presidencial de Millard Fillmore y la candidatura a gobernador de Meredith Poindexter Gentry , y criticó al gobernador Andrew Johnson y otros demócratas . Un periódico describió al Register de Fleming como el "diario de Fillmore más violento y desinformado del estado". [3]
En 1857, Fleming se peleó con el patriota irlandés John Mitchel , que pasó un tiempo en Knoxville mientras estaba en el exilio y se hizo amigo de los demócratas de la ciudad. En octubre de ese año, Mitchel se enfrentó a Fleming frente al Lamar House Hotel por una columna del Register que lo había ridiculizado. [4] Después de intercambiar palabras, Mitchel golpeó a Fleming con un bastón y se produjo una pelea menor antes de que la policía interviniera y dispersara a la multitud que se había reunido. Después de que transcurriera aproximadamente una hora, Fleming regresó a la calle y exigió la presencia de Mitchel, aunque los relatos difieren en cuanto a lo que sucedió a continuación. Según Fleming, desafió a Mitchel a un duelo, pero Mitchel se negó. [5] Mitchel, sin embargo, negó que Fleming hiciera tal desafío. Afirmó que Fleming parecía estar sin palabras en este segundo encuentro, por lo que simplemente descartó a Fleming como un "hombre azotado" y abandonó la escena. [6]
En junio de 1858, Fleming renunció al Register debido a un desacuerdo con el editor del periódico. Se dedicó al estudio del derecho bajo la guía del destacado abogado de Knoxville, John Baxter . Fue admitido en el colegio de abogados a fines de 1858 y se convirtió en socio del bufete de abogados de Baxter. [4]
Fleming permaneció conectado políticamente a lo largo de finales de la década de 1850 y principios de la de 1860. Se desempeñó como secretario de la convención estatal del Partido Americano (Know Nothing) en mayo de 1857, [7] y fue miembro del comité ejecutivo estatal del Partido de la Oposición en 1859. [8] En 1860, fue delegado de la convención nacional del Partido de la Unión Constitucional en Baltimore , donde apoyó al eventual candidato presidencial del partido, John Bell . [4]
Descrito por el historiador Oliver Perry Temple como "el más joven de los líderes de la Unión del este de Tennessee", Fleming jugó un papel importante en la dinamización de los unionistas de la región durante los primeros días de la crisis secesionista. [4] En una reunión de todo el condado en Knoxville a fines de noviembre de 1860, Fleming, quien junto con Temple y Samuel R. Rodgers estaba entre los pocos unionistas presentes, frustró una votación sobre una serie de resoluciones a favor de la secesión al iniciar una complicada maniobra parlamentaria que confundió al presidente de la convención y obligó a levantar la sesión. El tiempo adicional permitió que la gente de las zonas rurales del condado, donde había un mayor apoyo a la Unión, viajara a Knoxville. Cuando la reunión se reanudó a principios de diciembre, los unionistas superaban en número a los secesionistas, y se adoptaron una serie de resoluciones presentadas por Fleming que declaraban inconstitucional la secesión. [4]
En la primera sesión de la Convención pro-Unión del Este de Tennessee en mayo de 1861, Fleming fue nombrado secretario. Desempeñó el mismo cargo en la segunda sesión de la Convención en Greeneville después de que Tennessee se separara en junio. Se opuso a una serie de resoluciones hostiles presentadas por el presidente de la Convención, TAR Nelson , y en su lugar apoyó un conjunto de resoluciones menos provocativas presentadas por Temple que esencialmente pedían a la legislatura estatal que permitiera que el Este de Tennessee se separara y se uniera a la Unión. Fleming estaba entre los delegados designados para un comité secreto encargado de llevar los asuntos de la Convención durante el receso. Años más tarde, cuando Temple escribió sobre la Convención en su libro, East Tennessee and the Civil War , utilizó las actas de Fleming como fuente principal. [9]
En agosto de 1861, Fleming fue elegido para el escaño del condado de Knox en la Cámara de Representantes de Tennessee . El estado se había unido a los Estados Confederados de América , Fleming tomó el juramento de lealtad a la Confederación, aunque los unionistas del este de Tennessee todavía lo consideraban un partidario de la Unión. [4] En diciembre de 1861, Fleming fue arrestado por las autoridades confederadas por albergar a un fugitivo de la Unión, el legislador estatal Robert H. Hodsden , y retenido durante varios días. Sin embargo, el juez West Hughes Humphreys absolvió tanto a Hodsden como a Fleming, y Fleming regresó a la legislatura. [10] Cuando el Ejército de la Unión capturó Nashville en febrero de 1862, Fleming huyó con el gobierno estatal a Memphis. [11] Sin embargo, a principios de 1863, había huido al territorio de la Unión en Kentucky . Durante este período, escribió un artículo humorístico burlándose de la apresurada huida del gobierno estatal de Nashville, que fue publicado en varios periódicos. [4] En agosto de 1863, entregó una petición al presidente Abraham Lincoln exigiéndole que ordenara al Ejército de la Unión invadir y liberar el este de Tennessee. [12]
Después de que el Ejército de la Unión recuperara Knoxville a fines de 1863, Fleming regresó a la ciudad. Fue nombrado secretario de la Asociación de Ayuda del Este de Tennessee, que se había organizado para brindar ayuda a los unionistas de la región. [1] Lincoln le ofreció un nombramiento como fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee, pero lo rechazó. Apoyó al candidato presidencial demócrata George B. McClellan durante las elecciones presidenciales de 1864 y, posteriormente, se convirtió en demócrata de por vida. [4]
Después de la guerra, Fleming se unió a la facción conservadora en oposición a los republicanos radicales y las políticas del gobernador William Gannaway Brownlow . En junio de 1867, lanzó el Knoxville Free Press para apoyar las posiciones conservadoras. En diciembre del mismo año, el Free Press se fusionó con el Knoxville Herald de William J. Ramage para formar el Knoxville Press and Herald . Fleming trabajó como editor del nuevo periódico y Ramage como su editor. [1]
En sus editoriales, Fleming describió a la facción conservadora como un movimiento que lo abarcaba todo, formado por "confederados y unionistas, demócratas y whigs". [13] Criticó la ley de sufragio de Brownlow, que negaba a los antiguos confederados el derecho a votar, por inconstitucional, y argumentó que Brownlow prefería "inundar Tennessee de sangre en lugar de sufrir una derrota pacífica en las urnas". [14] A finales de 1868, salió en defensa del recién elegido presidente del Senado de Tennessee, Dewitt Clinton Senter , que había sido acusado por el senador estatal Alfred Cate de servir en el gobierno confederado (lo que lo habría hecho inelegible para un cargo público en ese momento). [11] En octubre de 1868, Fleming, que se enfrentaba a frecuentes amenazas de los radicales, fue emboscado fuera de una tienda de comestibles de Knoxville y quedó "parcialmente inconsciente" por un golpe en la cabeza. [15]
En agosto de 1869, Fleming fue elegido nuevamente para el escaño del condado de Knox en la Cámara de Representantes de Tennessee, parte de la ola conservadora que barrió a los radicales del poder. [1] Fue nominado para presidente de la Cámara , pero fue derrotado, por 53 votos a 25, por William Perkins. [16] Se desempeñó como presidente del Comité Judicial de la Cámara. [1] No buscó la reelección para un segundo mandato. [17]
Fleming hizo campaña como elector del candidato demócrata Horace Greeley en la carrera presidencial de 1872. [1] Durante el mismo período, hizo campaña por el candidato demócrata a gobernador, John C. Brown . Ocasionalmente se lo consideró candidato a la nominación demócrata para gobernador, pero nunca la recibió debido a lo que Temple describió como "ciertas irregularidades en sus hábitos personales". [4]
En 1873, el gobernador Brown nombró a Fleming superintendente de instrucción pública, que supervisaba el sistema de escuelas públicas del estado. El puesto se había creado a principios de ese año como parte de un esfuerzo de reorganización que tenía como objetivo proporcionar un mayor acceso a las escuelas públicas del estado. [18] Fue destituido de su cargo en 1875 por el recién elegido gobernador James D. Porter , que quería darle el puesto a un ciudadano del oeste de Tennessee para proporcionar una representación geográfica más equilibrada en el gobierno estatal. [19]
En febrero de 1876, Fleming cofundó el Knoxville Tribune , un periódico demócrata, en sociedad con Samuel McKinney. [20] Luego, él y McKinney compraron el Knoxville Press and Herald de Ramage y cerraron su publicación, transfiriendo esencialmente su audiencia al Tribune . [21] Continuó editando el Tribune hasta fines de 1878, cuando renunció y formó una sociedad legal con HH Ingersoll. [22]
En 1880, Fleming se desempeñó como elector del candidato presidencial demócrata Winfield S. Hancock . [23] Durante la década de 1880, trabajó como editor de varios periódicos, incluido el Knoxville Sentinel , uno de los predecesores del Knoxville News Sentinel . [1] En abril de 1890, Fleming se vio envuelto en una pelea con el congresista James Phelan, Jr. , después de criticar el libro de Phelan, School History of Tennessee , por sus comentarios sobre los primeros colonos del este de Tennessee. [4] Phelan llamó a Fleming "mentiroso, cobarde y sinvergüenza" y lo desafió a un duelo. Fleming declinó el desafío en una respuesta cargada de sarcasmo. [24]
En noviembre de 1890, Fleming intentó suicidarse mientras se alojaba en la Casa Lamar en Knoxville. [25] [26] Sobrevivió, pero su estado mental continuó deteriorándose en sus últimos años. Murió en Knoxville el 28 de octubre de 1900 y fue enterrado en el cementerio Old Gray .