Dewitt Clinton Senter (26 de marzo de 1830 - 14 de junio de 1898) fue un político estadounidense que sirvió como el 18.º gobernador de Tennessee de 1869 a 1871. Anteriormente había servido en la Cámara de Representantes de Tennessee (1855-1861), donde se opuso secesión en vísperas de la Guerra Civil. Fue elegido miembro del Senado de Tennessee después de la guerra y elegido presidente del Senado en 1867. Como presidente, se convirtió en gobernador tras la dimisión de William G. Brownlow en 1869. [2]
Senter es quizás mejor recordado por deshacer muchas de las iniciativas radicales de Brownlow, en particular la restauración del derecho de voto a los ex confederados . La actual Constitución del estado de Tennessee fue redactada y promulgada durante el mandato de Senter. [2]
Senter nació en el condado de McMinn, Tennessee , hijo de William Tandy Senter y Nancy White. [2] Su padre era un popular ministro metodista y renombrado orador que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a mediados de la década de 1840 y fue delegado en la convención constitucional de Tennessee de 1834. [3] Dewitt creció en lo que ahora es el condado de Hamblen, Tennessee (entonces parte del condado de Grainger ), [4] donde asistió a escuelas públicas. Estudió en Strawberry Plains College en la cercana Strawberry Plains de 1851 a 1852 y estudió derecho durante aproximadamente un año con el juez TW Turley. [5] Tenía ascendencia predominantemente inglesa. [6] [7]
Senter representó al condado de Grainger en la Cámara de Representantes del estado de 1855 a 1861. [ 2] Whig , permaneció firmemente opuesto a la secesión en vísperas de la Guerra Civil. En mayo de 1861, votó en contra de la Ordenanza de Secesión del estado e hizo campaña en el este de Tennessee en un intento de reunir a los unionistas de la región. [3] Fue miembro de la delegación del condado de Grainger en la Convención del Este de Tennessee , que buscaba formar un estado separado alineado con la Unión en el Este de Tennessee. [8] En 1862, Senter fue arrestado y encarcelado durante varios meses por las autoridades confederadas. Después de su liberación, huyó a Louisville, Kentucky . [9] Fue elector de la lista del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de 1864 . [2]
En enero de 1865, Senter fue elegido miembro del Senado de Tennessee, en representación de los condados de Grainger, Claiborne , Anderson y Campbell , y se desempeñó como presidente del Comité de Incorporaciones del Senado. Ese mismo año, se convirtió en presidente del Ferrocarril de Cincinnati, Cumberland Gap y Charleston, cargo que ocupó hasta 1866. [5] En 1867, el Senado estatal lo eligió Presidente del Senado. [5]
Senter inicialmente apoyó las iniciativas republicanas radicales del gobernador William G. Brownlow, que incluían la privación de derechos de los ex confederados. [9] En octubre de 1867, ayudó a elegir a Brownlow para el escaño del Senado de los Estados Unidos que ocupaba David T. Patterson , cuyo mandato expiraba en marzo de 1869. [10] Brownlow renunció como gobernador el 25 de febrero de 1869 y partió hacia Washington, DC , para ocupar su escaño en el Senado. Según la Constitución de Tennessee, el presidente del Senado es el primero en la línea de sucesión para gobernador y, por tanto, Senter se convirtió en gobernador tras la dimisión de Brownlow. [11]
Las políticas radicales de privación de derechos de Brownlow habían dejado al estado dividido y habían conducido al ascenso del Ku Klux Klan . En su discurso inaugural, Senter prometió perseguir agresivamente al Klan y sofocar la violencia del Klan. [5] En mayo de 1869, sin embargo, disolvió la guardia estatal, que había estado luchando contra el Klan, pero se había vuelto impopular. [5] También anunció que apoyaba la restauración de los derechos de voto de los ex confederados.
Dado que Brownlow estaba cerca del final de su mandato como gobernador cuando renunció, Senter se vio obligado a emprender una campaña de reelección a las pocas semanas de asumir el cargo. Sus políticas relativamente indulgentes hacia los ex confederados provocaron una ruptura en las filas republicanas radicales del estado, ya que muchos radicales querían continuar con las políticas de Brownlow y temían represalias si los ex confederados y demócratas volvían a controlar el estado. En la tumultuosa convención de los radicales el 20 de mayo de 1869, no pudieron ponerse de acuerdo sobre un candidato a gobernador. En convenciones separadas posteriores, los radicales que favorecían la continuación de las políticas de Brownlow nominaron a William B. Stokes , y los que favorecían políticas más indulgentes nominaron a Senter. [9]
Bajo Brownlow, la legislatura había otorgado al gobernador el poder de nombrar comisionados electorales del condado, quienes estaban encargados de garantizar que los ex confederados no votaran. Utilizando este poder, Senter reemplazó a casi las tres cuartas partes de los comisionados de Brownlow. Si bien la ley todavía prohibía técnicamente a los ex confederados votar, los nuevos comisionados de Senter no hicieron cumplir esta ley. Así, con un gran número de ex confederados votando ahora, Senter derrotó fácilmente a Stokes el día de las elecciones por una votación de 120.333 a 55.036. [9]
Para abordar cuestiones relacionadas con el voto y la privación de derechos, en 1870 se convocó una nueva convención constitucional estatal. Esta convención, entre otras cosas, modificó la constitución estatal para permitir que todos los hombres de al menos 21 años de edad (ya fueran blancos o negros) votaran, aunque También instituyó un impuesto de capitación y ordenó escuelas separadas para niños blancos y negros. La nueva constitución fue aprobada por 98.128 votos contra 33.972. [5] [9]
Junto con las cuestiones electorales, una de las principales preocupaciones de Senter era la creciente deuda del estado. En diciembre de 1869, Senter pidió una reforma penitenciaria, argumentando que las prisiones se habían convertido en una carga financiera para el estado. Con la esperanza de fomentar la inmigración al estado y aumentar los ingresos por impuestos a la propiedad, Senter estableció la Asociación de Inmigración y Trabajo de Tennessee en febrero de 1871. [5] También favoreció iniciativas para ayudar a los ferrocarriles que luchaban por pagar los intereses de los bonos emitidos por el estado. [5]
En 1870, Senter utilizó su influencia para ayudar a establecer el condado de Hamblen , que se creó a partir de partes de los condados de Grainger, Jefferson y Hawkins . La casa de Senter estaba ubicada dentro del nuevo condado. [4]
Las políticas de Senter, que permitieron a los demócratas recuperar el control del estado, enojaron a los republicanos del estado y efectivamente pusieron fin a su carrera política. [3] Pasó los años que le quedaban administrando su gran granja cerca de Morristown . Murió el 14 de junio de 1898 y está enterrado en el cementerio Emma Jarnagin de Morristown. [9]
Senter se casó con Harriet Senter (una prima lejana) en 1859. Era hija del secretario del tribunal de circuito del condado de Grainger, PM Senter. [5] No tuvieron hijos. [9]