La persecución de tormentas se define en términos generales como la persecución deliberada de cualquier fenómeno meteorológico severo , independientemente del motivo, pero más comúnmente por curiosidad, aventura, investigación científica o cobertura de noticias o medios. [2] A una persona que persigue tormentas se le conoce como cazador de tormentas o simplemente cazador .
Si bien presenciar un tornado es el principal objetivo de la mayoría de los cazadores, muchos persiguen tormentas eléctricas y se deleitan viendo cumulonimbus y estructuras de nubes relacionadas , observando una andanada de granizo y relámpagos , y viendo cómo se desarrollan los paisajes celestes. Un número menor de cazadores de tormentas intenta interceptar ciclones tropicales y trombas marinas . [3]
La persecución de tormentas es principalmente una actividad recreativa, en la que los cazadores suelen dar sus motivos, como fotografiar o grabar en vídeo una tormenta, o por diversas razones personales. [4] Estos pueden incluir la belleza de las vistas que ofrecen el cielo y la tierra, el misterio de no saber con precisión qué sucederá, el viaje a un destino indeterminado en el camino abierto, experiencias intangibles como sentirse uno con un mundo mucho más grande y un mundo natural más poderoso, [5] el desafío de pronosticar e interceptar correctamente tormentas con puntos de vista óptimos, [6] y pura búsqueda de emociones . [7] Los intereses pecuniarios y la competencia también pueden ser componentes; por el contrario, la camaradería es común.
Aunque a veces se cita el trabajo científico como objetivo, la participación directa en dicho trabajo casi siempre es poco práctica durante la persecución real, excepto para los cazadores que colaboran en una universidad organizada o en un proyecto gubernamental. [8] Muchos cazadores también actúan como observadores de tormentas , informando sus observaciones de condiciones climáticas peligrosas a las autoridades pertinentes. Estos informes benefician enormemente las advertencias en tiempo real con información veraz sobre el terreno , así como a la ciencia en su conjunto, al aumentar la confiabilidad de las bases de datos de tormentas severas utilizadas en climatología y otras investigaciones (lo que en última instancia aumenta la capacidad de pronóstico y alerta). [9] Además, muchos cazadores recreativos envían fotografías y vídeos a los investigadores, así como al Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS, por sus siglas en inglés) para entrenamiento de observadores. [10]
Por lo general, a los cazadores de tormentas no se les paga por cazar, con la excepción de los equipos de medios de televisión en ciertas áreas del mercado televisivo, locutores de video y fotógrafos ( en su mayoría autónomos , pero parte del personal) e investigadores como meteorólogos y profesores graduados . Un número cada vez mayor vende vídeos e imágenes de tormentas y consigue obtener beneficios. Unos pocos ofrecen servicios de "tours de persecución", lo que hace que la persecución de tormentas sea una forma de turismo especializado recientemente desarrollada . [11] [12] Los rendimientos financieros suelen ser relativamente escasos dados los gastos de la persecución, y la mayoría de los cazadores gastan más de lo que reciben y muy pocos se ganan la vida únicamente con la persecución. Los cazadores generalmente también están limitados por la duración de la temporada en la que es más probable que se desarrollen tormentas severas, generalmente la primavera y/o el verano locales.
No se requiere ningún título ni certificación para ser un cazador de tormentas, y muchas persecuciones las organizan de forma independiente aficionados y entusiastas sin formación formal. Las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional imparten clases de capacitación para observar tormentas, generalmente a principios de la primavera. [13] Algunas oficinas colaboran para producir talleres sobre clima severo orientados a meteorólogos operativos.
Los cazadores de tormentas provienen de una amplia variedad de entornos ocupacionales y socioeconómicos. Aunque un buen número son meteorólogos profesionales, la mayoría de los cazadores de tormentas provienen de otros campos ocupacionales, que pueden incluir cualquier cantidad de profesiones que tienen poco o nada que ver con la meteorología. Una proporción relativamente alta posee títulos universitarios y un gran número vive en el centro y sur de Estados Unidos. Muchos son amantes de la naturaleza con intereses que también incluyen la flora , la fauna , la geología , los volcanes , las auroras , los meteoros , los eclipses y la astronomía . [3]
La primera persona que obtuvo reconocimiento público como cazador de tormentas fue David Hoadley (nacido en 1938), quien comenzó a perseguir tormentas en Dakota del Norte en 1956, utilizando sistemáticamente datos de las oficinas meteorológicas y aeropuertos de la zona. Es ampliamente considerado el pionero cazador de tormentas [3] y fue el fundador y primer editor de la revista Storm Track .
Posteriormente , Neil B. Ward (1914-1972) puso en primer plano la investigación sobre la persecución en las décadas de 1950 y 1960, consiguiendo la ayuda de la Patrulla de Caminos de Oklahoma para estudiar las tormentas. Su trabajo fue pionero en la detección moderna de tormentas e hizo realidad la persecución institucional.
La primera actividad coordinada de persecución de tormentas patrocinada por instituciones se llevó a cabo como parte del proyecto Alberta Hail Studies que comenzó en 1969. [14] Los vehículos [15] estaban equipados con diversos instrumentos meteorológicos y aparatos para capturar granizo y se dirigieron a regiones donde se sospechaba que había granizo. por un controlador en un sitio de radar. [16] El controlador se comunicó con los vehículos por radio.
En 1972, la Universidad de Oklahoma (OU), en cooperación con el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL), inició el Proyecto de Intercepción de Tornados, cuya primera salida tuvo lugar el 19 de abril de ese año. [17] Esta fue la primera actividad de persecución de tornados a gran escala patrocinada por una institución. Culminó con un éxito brillante en 1973 cuando el tornado de Union City, Oklahoma, proporcionó una base para la morfología de tornados y supercélulas que demostró la eficacia de la investigación de campo de persecución de tormentas. [18] El proyecto produjo la primera legión de cazadores de tormentas veteranos, y la revista Storm Track de Hoadley reunió a la comunidad en 1977.
La persecución de tormentas llegó luego a la cultura popular en tres momentos importantes: en 1978 con la emisión de un episodio del programa de televisión En busca de... ; en 1985 con un documental sobre la serie Nova de PBS ; y en mayo de 1996 con el estreno en cines de Twister , un éxito de taquilla de Hollywood que proporcionó una visión llena de acción pero fuertemente ficticia de la afición. Una mayor exposición temprana a la persecución de tormentas fue el resultado de artículos de revistas notables, que comenzaron a finales de la década de 1970 en la revista Weatherwise .
Varios programas de televisión y una mayor cobertura de las condiciones meteorológicas adversas por parte de los medios de comunicación, especialmente desde la revolución inicial del vídeo en la que la propiedad de VHS se generalizó a principios de la década de 1990, aumentaron sustancialmente la conciencia y el interés por las tormentas y su persecución. Internet, en particular, ha contribuido a un aumento significativo del número de cazadores de tormentas desde mediados y finales de los años noventa. De manera similar, un fuerte aumento en el número de personas que deambulan impulsivamente por su área local en busca de tornados se puede atribuir en gran medida a estos factores. La serie de telerrealidad Storm Chasers de Discovery Channel de 2007-2011 produjo otro aumento en la actividad. Con el paso de los años, la naturaleza de la persecución y las características de los cazadores cambiaron.
Desde su aparición en la década de 1970 hasta mediados de la de 1990, ocasionalmente se llevaron a cabo proyectos científicos de campo en las Grandes Llanuras durante la primavera. [18] El primero de los proyectos fundamentales de VORTEX se produjo en 1994-1995 [19] y pronto fue seguido por varios experimentos de campo cada primavera, con otro gran proyecto, VORTEX2, [20] en 2009-2010. [21] Desde mediados de la década de 1990, la mayor parte de la ciencia sobre la persecución de tormentas, con la notable excepción de los grandes proyectos de campo, consiste en interceptaciones de radares meteorológicos Doppler móviles .
La persecución a menudo implica conducir miles de millas para presenciar el período relativamente corto de tiempo de tormentas severas activas. No es raro que un cazador termine con las manos vacías en un día determinado. Los grados de participación, competencias, filosofías y técnicas de los cazadores de tormentas varían ampliamente, pero muchos cazadores dedican una cantidad significativa de tiempo a pronosticar, tanto antes de salir a la carretera como durante la persecución, utilizando diversas fuentes de datos meteorológicos. La mayoría de los cazadores de tormentas no son meteorólogos, y muchos cazadores dedican mucho tiempo y esfuerzo a aprender meteorología y las complejidades de la predicción de tormentas convectivas severas a través del estudio y la experiencia. [22]
Además de los abundantes viajes hacia, desde y durante las persecuciones, la persecución de tormentas está marcada por períodos contrastantes de larga espera y acción incesante. El tiempo de inactividad puede consistir en sentarse bajo un cielo soleado durante horas, practicar deportes, evaluar datos o visitar puntos de referencia mientras se espera el inicio de la convección. Durante un patrón inactivo, este tiempo de inactividad puede persistir durante días. Cuando se producen tormentas, a menudo hay poco o ningún tiempo para comer o hacer sus necesidades y encontrar combustible puede provocar retrasos y desvíos frustrantes. Salvar obstáculos como ríos y áreas con redes de carreteras inadecuadas es una preocupación primordial. Sólo un puñado de cazadores deciden perseguir en Dixie Alley , una zona del sur de Estados Unidos en la que los árboles y las redes de carreteras ocultan en gran medida las tormentas y, a menudo, los grandes tornados. La combinación de conducir y esperar se ha comparado con "sentar en extremo". [23] Una "caída" ocurre cuando las tormentas no se desencadenan, lo que a veces se denomina "claro severo", cuando las tormentas se desencadenan pero no se alcanzan, cuando las tormentas se desencadenan pero son escasas, o cuando las tormentas se desencadenan después del anochecer.
La mayoría de las persecuciones se logran conduciendo un vehículo motorizado de cualquier marca o modelo, ya sea un sedán, una camioneta, una camioneta o un SUV; sin embargo, algunas personas ocasionalmente vuelan aviones y las estaciones de televisión en algunos mercados usan helicópteros. Los proyectos de investigación a veces también emplean aviones.
Los cazadores de tormentas son más activos en la primavera y principios del verano, particularmente en mayo y junio, en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos (que se extienden hasta Canadá ) en un área conocida coloquialmente como Tornado Alley , con cientos de individuos activos algunos días durante este período. . Esto coincide con los días de tornados más consistentes [24] en la topografía más deseable de las Grandes Llanuras. No sólo son comunes aquí las supercélulas más intensas , sino que, debido al perfil de humedad de la atmósfera, las tormentas tienden a ser más visibles que en lugares más al este, donde también hay frecuentes tormentas severas. Hay una tendencia a que las persecuciones a principios de año se realicen más al sur, desplazándose más al norte con la corriente en chorro a medida que avanza la temporada. Las tormentas que ocurren más adelante en el año tienden a ser más aisladas y de movimiento más lento, lo cual también es deseable para los cazadores. [22]
Los cazadores pueden operar siempre que se produzca una actividad tormentosa significativa, cualquiera que sea la fecha. Esto comúnmente incluye actividad más esporádica que ocurre en los meses más cálidos del año que limitan el máximo de primavera, como el mes activo de abril y, en menor medida, marzo. El foco en los meses de verano son los estados de las Llanuras Centrales o del Norte y las Provincias de las Praderas, el Medio Oeste Superior o justo al este de la Cordillera del Frente de Colorado . En los meses de transición de otoño, especialmente en octubre y noviembre, también se produce un pico anual inconsistente y sustancialmente menor de actividad severa de tormentas y tornados. Esto sigue un patrón algo inverso al patrón de primavera, con el foco comenzando en el norte y luego descendiendo hacia el sur y con un desplazamiento general hacia el este. En el área con la actividad de tornados significativa más consistente , las Llanuras del Sur, la temporada de tornados es intensa pero relativamente breve, mientras que las áreas del centro al norte y al este experimentan una actividad menos intensa y consistente que se difunde durante un período más largo del año. [3]
Los avances tecnológicos desde mediados de la década de 2000 llevaron a que los cazadores se dirigieran más comúnmente a áreas menos propicias (es decir, montañosas o boscosas) que antes se evitaban cuando la visibilidad amplia y continua era crítica. Estos avances, en particular los datos meteorológicos a bordo de los vehículos, como los radares, también llevaron a un aumento en la persecución después del anochecer. La mayor parte de la persecución continúa durante las horas del día y la interceptación activa de tormentas alcanza su punto máximo desde media tarde hasta primera y media noche. Esto lo dicta el cronograma del cazador (disponibilidad para perseguir) y el momento en que se forman las tormentas, que generalmente ocurre alrededor del pico de calentamiento a media o última hora de la tarde, pero algunos días ocurre temprano en la tarde o incluso en la mañana. Una ventaja adicional de las tormentas tardías es que los días son considerablemente más largos que a principios de la primavera. Las tormentas de la mañana o de las primeras horas de la tarde tienden a estar asociadas con una cizalladura del viento más fuerte y, por lo tanto, ocurren con mayor frecuencia a principios de la temporada de primavera o más tarde durante la temporada de otoño.
También han comenzado algunos esfuerzos de persecución organizados en el extremo superior del Territorio del Norte y en el sureste de Australia , [25] [26] con los mayores éxitos en noviembre y diciembre. También se sabe que un puñado de personas persiguen en otros países, entre ellos el Reino Unido , Israel , Italia , España , Francia , Bélgica , Países Bajos , Finlandia , Alemania , Austria , Suiza , Polonia , Bulgaria , Eslovenia , Hungría y la República Checa . República Checa , Eslovaquia , Estonia , Argentina , Sudáfrica , Bangladesh y Nueva Zelanda ; aunque muchas personas viajan a las Grandes Llanuras de América del Norte desde estos y otros países del mundo (especialmente desde el Reino Unido). El número de cazadores y el número de países donde los cazadores están activos se expandió a un ritmo acelerado en Europa entre los años 1990 y 2010.
Hay peligros inherentes involucrados en la búsqueda de condiciones climáticas peligrosas. Estos van desde relámpagos, tornados, granizo grande, inundaciones, condiciones peligrosas de la carretera (lluvia o carreteras cubiertas de granizo), animales en la carretera, líneas eléctricas caídas (y ocasionalmente otros escombros), visibilidad reducida debido a fuertes lluvias (a menudo arrastradas por el viento), viento de polvo y niebla de granizo . Los peligros más directamente relacionados con el clima, como los tornados, se minimizan si el cazador de tormentas tiene conocimiento y es cauteloso. En algunas situaciones, fuertes ráfagas de viento pueden empujar a los automóviles, especialmente a los vehículos de alto perfil. Los tornados afectan un área relativamente pequeña y son lo suficientemente predecibles como para evitarlos si se mantiene el conocimiento de la situación y se siguen estrategias que incluyen tener siempre una ruta de escape abierta, mantener una distancia segura y evitar ubicarse en la dirección de avance de un tornado (en la mayoría de los casos en la zona). Hemisferio Norte (al norte y al este de un tornado). Los rayos, sin embargo, son un peligro inevitable. "Core punching", la jerga de los cazadores de tormentas para conducir a través de un núcleo de fuertes precipitaciones para interceptar el área de interés dentro de una tormenta, se reconoce como peligroso debido a la visibilidad reducida y porque muchos tornados están envueltos por la lluvia. La "jaula del oso" se refiere al área bajo una nube de pared giratoria (y cualquier tornado que la acompañe), que es el "oso", y a la precipitación cegadora (que puede incluir granizo de gran tamaño que rompe ventanas) que rodea algunos o todos los lados de una tornado, que es la "jaula". De manera similar, perseguir de noche aumenta el riesgo debido a la oscuridad. [27]
En realidad, el peligro más importante es la conducción , [27] [28] , que se vuelve más peligrosa debido al mal tiempo. A este peligro se suman aún más las múltiples distracciones que pueden competir por la atención de un perseguidor, como conducir, comunicarse con sus compañeros de persecución y otras personas mediante un teléfono y/o radio, navegar, observar el cielo, comprobar los datos meteorológicos y tomar fotografías o video. Una vez más, la prudencia es clave para minimizar el riesgo. Lo ideal es que los cazadores trabajen para evitar que el conductor realice múltiples tareas , ya sea que los compañeros de persecución cubran los otros aspectos o que el conductor se detenga para hacer estas otras cosas si está persiguiendo solo. Quedarse dormido mientras se conduce supone un peligro de persecución, especialmente en viajes largos de regreso. Esto también se ve exacerbado por la oscuridad nocturna y por las fatigantes exigencias de conducir en condiciones de lluvia y en carreteras resbaladizas. [22] [29]
Durante casi sesenta años, las únicas muertes conocidas de cazadores estaban relacionadas con la conducción. El primero fue Christopher Phillips, un estudiante universitario de la Universidad de Oklahoma (OU), que murió en un accidente de hidroplaneo cuando se desvió para esquivar a un conejo en 1984. [30] Otros incidentes incluyeron a Jeff Wear conduciendo a casa en el este de Texas tras una persecución del huracán Dennis en 2005, [31] Fabián Guerra se desvió para esquivar a un ciervo mientras conducía hacia una persecución en la I-80 en Iowa en 2009, [32] y cuando un conductor en sentido contrario resultó en una colisión frontal que mató a Andy Gabrielson, que estaba en Will Rogers Turnpike ( I-44 ) en Oklahoma regresando de una persecución en 2012. [33]
El 31 de mayo de 2013, un evento extremo provocó las primeras muertes conocidas de cazadores causadas directamente por el clima cuando el tornado más ancho jamás registrado azotó cerca de El Reno, Oklahoma . El ingeniero Tim Samaras , su hijo fotógrafo Paul y el meteorólogo Carl Young murieron en un camino rural por el tornado mientras realizaban una investigación de campo infrasónica y una sonda in situ . En una combinación excepcional de eventos, el tornado, ya grande y oscurecido por la lluvia pero parcialmente translúcido, creció rápidamente a 2,6 millas (4,2 km) de ancho mientras cambiaba de dirección y aceleraba simultáneamente. [34] [35] Varios otros cazadores también fueron golpeados y algunos heridos por este tornado y la corriente descendente del flanco trasero (RFD) de su supercélula principal . [36]
Mientras perseguía tormentas severas, un vehículo conducido por Randall Yarnall para Kelley Williamson, quienes estaban contratando a The Weather Channel (TWC) como estrellas de su propio programa, Storm Wranglers , se saltó una señal de alto mientras se dirigía hacia el norte por Farm to Market Road 1081 y chocó contra una vehículo conducido por Corbin Lee Jaeger en dirección oeste por Farm to Market Road 2794 en el oeste de Texas en 2017. Los tres murieron en el lugar, [37] [38] y la madre de Jaeger demandó a las propiedades de Williamson y Yarnall, así como a TWC. , ya que había un historial de conducción imprudente por parte de la pareja por lo que se alega que la TWC ignoró las advertencias de otros perseguidores. La demanda presentada en 2019 se resolvió en 2021. [39]
Otra muerte ocurrió en 2019 cuando Dale Sharpe, un australiano, atropelló a un ciervo y posteriormente quedó discapacitado en la autopista 42 de Kansas . Mientras huía del vehículo, un vehículo que venía en sentido contrario lo atropelló y luego murió en el hospital. [40]
En 2022 ocurrieron dos accidentes fatales separados. En abril, tres estudiantes de meteorología de OU, Drake Brooks, Nicholas Nair y Gavin Short, murieron después de hidroplanear en la I-35 en Oklahoma mientras regresaban de una persecución [41] y en mayo, Martha Llanos Rodríguez, Un meteorólogo de la Ciudad de México que perseguía tormentas murió y tres colegas meteorólogos resultaron heridos (dos chilenos sufrieron heridas que no ponen en peligro sus vidas y el otro, Bradford Barrett, un estadounidense estacionado en Chile, sufrió heridas que ponen en peligro su vida) cuando se detuvieron por una caída de energía. Líneas en la I-90 en el suroeste de Minnesota y su vehículo fue atropellado por un camión con semirremolque . [42]
Hay otros incidentes en los que los cazadores resultaron heridos por accidentes automovilísticos, rayos e impactos de tornados. [ cita necesaria ] Mientras perseguía un brote de tornado el 13 de marzo de 1990, el fotógrafo de televisión de KWTV , Bill Merickel, recibió un disparo y resultó herido cerca de Lindsay, Oklahoma . [43] [44]
Los cazadores de tormentas varían en cuanto a la cantidad de equipo utilizado, algunos prefieren un enfoque minimalista; por ejemplo, donde solo se lleva equipo fotográfico básico a una persecución, mientras que otros utilizan de todo, desde sistemas de seguimiento basados en satélites y transmisión de datos en vivo hasta estaciones meteorológicas montadas en vehículos y guardias contra granizo.
Históricamente, la persecución de tormentas se basaba en análisis de campo o, en algunos casos, en pronósticos inmediatos de observadores y pronosticadores capacitados. La primera tecnología de campo consistió en equipos de radio para comunicación. Gran parte de este equipo también podría adaptarse para recibir datos de radiofax , lo que resultaba útil para recibir datos básicos de observación y análisis. Los principales usuarios de dicha tecnología eran grupos de investigación universitarios o gubernamentales que a menudo tenían presupuestos mayores que los cazadores individuales.
También se utilizaron mucho escáneres de radio para escuchar a los servicios de emergencia y a los observadores de tormentas con el fin de determinar dónde se encontraba el clima más activo o peligroso. Varios cazadores también eran radioaficionados y utilizaban radioaficionados móviles (o portátiles) para comunicarse directamente con observadores y otros cazadores, lo que les permitía mantenerse al tanto de lo que ellos mismos no podían ver.
No fue hasta mediados o finales de la década de 1980 que la evolución de la computadora portátil comenzaría a revolucionar la persecución de tormentas. Al principio, algunos cazadores llevaban acopladores acústicos para descargar lotes de datos sin procesar de la superficie y del aire desde teléfonos públicos. La tecnología era demasiado lenta para imágenes gráficas como datos de radar y satélite ; y durante los primeros años esto no estaba disponible en ninguna conexión a través de líneas telefónicas de todos modos. Algunos datos sin procesar se pueden descargar y trazar mediante software, como observaciones meteorológicas en superficie utilizando WeatherGraphix [45] (predecesor de Digital Atmosphere ) [46] y software similar o para sondeos en altitud utilizando SHARP , [45] RAOB , [47] y software similar.
La mayoría de los datos meteorológicos se adquirieron todos de una vez temprano en la mañana, y el resto de la persecución del día se basó en el análisis y el pronóstico obtenidos a partir de ahí; así como en pistas visuales que se presentaron en el campo a lo largo del día. Los mapas meteorológicos trazados a menudo se analizaban a mano para realizar un diagnóstico manual de los patrones meteorológicos. De vez en cuando, los cazadores hacían paradas en pistas de aterrizaje rurales o en oficinas del NWS para obtener información actualizada sobre las condiciones climáticas. La radio meteorológica NOAA (NWR) podría proporcionar información en el vehículo, sin detenerse, como alertas y avisos meteorológicos , condiciones meteorológicas en la superficie, perspectivas convectivas y resúmenes de radar del NWS. Hoy en día, los cazadores de tormentas pueden utilizar el acceso a Internet de alta velocidad disponible en cualquier biblioteca, incluso en ciudades pequeñas de Estados Unidos. Estos datos están disponibles durante todo el día, pero hay que buscar y detenerse en un lugar que ofrezca acceso a Internet.
Con el desarrollo de las computadoras móviles, el primer software de mapeo por computadora se hizo factible, aproximadamente al mismo tiempo que la adopción popular de la videocámara VHS comenzó una fase de rápido crecimiento. Antes de mediados y finales de la década de 1980, la mayoría de los equipos cinematográficos consistían en cámaras de película de 8 mm . Si bien la calidad de las primeras cámaras de consumo VHS era bastante pobre (y el tamaño algo voluminoso) en comparación con los formatos de película tradicionales, la cantidad de vídeo que se podía grabar con una cantidad mínima de recursos era mucho mayor que cualquier formato de película de la época. .
En las décadas de 1980 y 1990, The Weather Channel (TWC) y AM Weather eran populares entre los cazadores, en la mañana anterior a la persecución del segundo y antes y durante la persecución del primero. La radio comercial a veces también proporciona información meteorológica y sobre daños. La década de 1990 trajo avances tecnológicos. Con el rápido desarrollo de la tecnología de estado sólido , los televisores, por ejemplo, podrían instalarse con facilidad en la mayoría de los vehículos, permitiendo a los cazadores de tormentas ver activamente las estaciones de televisión locales. Los teléfonos móviles se hicieron populares, lo que facilitó la coordinación de grupos cuando los métodos tradicionales de comunicación por radio no eran ideales o para quienes poseían radios. El desarrollo de la World Wide Web (WWW) en 1993 aceleró la adopción de Internet y condujo al acceso FTP a algunos de los primeros sitios meteorológicos universitarios.
A mediados de la década de 1990 se desarrolló el desarrollo de radares marinos más pequeños y eficientes. Si bien estos radares marinos son ilegales si se utilizan en situaciones de movilidad terrestre, varios cazadores se apresuraron a adoptarlos en un esfuerzo por tener radares móviles. Se ha descubierto que estos radares interfieren con los radares de investigación, como el Doppler sobre ruedas (DOW) utilizado en proyectos de campo. También estuvieron disponibles los primeros dispositivos personales de detección y cartografía de rayos [48] y los primeros datos de radar en línea fueron ofrecidos por empresas privadas o, al principio con retraso, con servicios gratuitos. Un proveedor de datos popular a finales de la década de 1990 era WeatherTAP.
Los cazadores usaban mapas en papel para la navegación y algunos de los que ahora usan GPS todavía los usan como respaldo o para elaborar estrategias con otros cazadores. Se pueden utilizar mapas estatales plegables, pero son engorrosos debido a la multitud de estados necesarios y solo muestran las carreteras principales. Los atlas nacionales permiten más detalles y todos los estados están contenidos en un solo libro, con AAA favorecido y Rand McNally seguido por Michelin también se utiliza. Los atlas preferidos debido al gran detalle en las zonas rurales son la serie " Roads of... " originalmente de Shearer Publishing, que primero incluyó Texas pero se expandió a otros estados como Oklahoma y Colorado. La serie "Atlas and Gazetteer" de DeLorme cubre todos los estados de la unión . DeLorme también produjo los primeros receptores GPS que se conectaban a computadoras portátiles y durante años fue uno de los dos principales creadores de software cartográfico. La mayoría de los cazadores utilizaron DeLorme Street Atlas USA o Microsoft Streets & Trips hasta su discontinuación en 2013. Los cazadores ahora usan Google Maps , Waze y/o Apple Maps u otros mapas web en dispositivos móviles, ya que no surgió ningún software de mapeo comparablemente sólido a pesar de que los sistemas operativos Posteriormente implementó las aplicaciones Windows Maps y Apple Maps. Para garantizar la disponibilidad de mapas sin una conexión a Internet activa, todas estas soluciones requieren descargar mapas localmente con anticipación. Los receptores GPS aún se pueden utilizar con otro software, como por ejemplo para mostrar datos de radar.
Un importante punto de inflexión fue la llegada del GPS civil en 1996, al que siguieron sistemas adicionales de navegación por satélite en las décadas siguientes y perfeccionamientos del GPS. Al principio, las unidades GPS eran muy costosas y sólo ofrecían funciones básicas, pero eso pronto cambiaría. Hacia finales de la década de 1990, Internet estaba inundado de datos meteorológicos y software meteorológico gratuito; también surgieron los primeros módems de Internet verdaderamente celulares para uso del consumidor que proporcionaban a los cazadores acceso a datos en el campo sin tener que depender de un predictor inmediato. El NWS también publicó los primeros datos de radar NEXRAD Nivel 3 actualizados y gratuitos . Aunado a todo esto, las unidades GPS ahora tenían la capacidad de conectarse con computadoras, otorgando mayor facilidad a la hora de navegar.
2001 marcó el siguiente gran salto tecnológico para los cazadores de tormentas cuando comenzaron a surgir las primeras unidades Wi-Fi que ofrecían servicios inalámbricos de banda ancha, en muchos casos de forma gratuita. Se sabía que algunos lugares (restaurantes, moteles, bibliotecas, etc.) ofrecían acceso inalámbrico de manera confiable y garantizaban otras disponibilidades ubicadas. En 2002 apareció el primer paquete basado en Windows que combinaba posicionamiento GPS y radar meteorológico Doppler, llamado SWIFT WX. [49] SWIFT WX permitió a los cazadores de tormentas posicionarse sin problemas y con precisión en relación con las tormentas de tornados.
En 2004 surgieron dos herramientas más para cazar tormentas. El primero, WxWorx, era un nuevo sistema basado en radio satelital XM [50] que utilizaba un receptor especial y un software meteorológico de Baron Services . A diferencia de los servicios celulares preexistentes, no había riesgo de puntos muertos, y eso significaba que incluso en las áreas más remotas los cazadores de tormentas todavía tenían una fuente de datos en vivo. La segunda herramienta fue un nuevo software llamado GRLevel3. [51] GRLevel3 utilizó archivos de radar sin procesar gratuitos y basados en suscripción, mostrando los datos en un formato vectorial real con capacidades de capas SIG . Desde 2006, un número creciente de cazadores está utilizando Spotter Network (SN), que utiliza datos de GPS para trazar la posición en tiempo real de los observadores y cazadores participantes, y permite a los observadores informar sobre condiciones meteorológicas importantes, así como capas SIG para mapas de navegación, productos meteorológicos y similares.
El dispositivo de comunicación más común para los cazadores es el teléfono celular . Se utilizan tanto para conexiones de voz como de datos. Se pueden utilizar antenas y amplificadores externos para mejorar la transcepción de la señal. No es raro que los cazadores viajen en pequeños grupos de automóviles y pueden usar radio CB (en uso cada vez menos) o transceptores portátiles GMRS / FRS económicos para la comunicación entre vehículos. Más comúnmente, muchos cazadores también son operadores de radioaficionados y utilizan las bandas VHF de 2 metros y, con menos frecuencia, UHF de 70 cm para comunicarse entre vehículos o con las redes de observadores Skywarn / Canwarn . Los escáneres se utilizan a menudo para monitorear los observadores, a veces las comunicaciones de seguridad pública, y pueden funcionar como radios meteorológicas . Desde mediados de la década de 2000 , también se pueden utilizar los servicios de redes sociales , siendo Twitter el más utilizado para eventos en curso, Facebook para compartir imágenes y discutir informes de persecución, YouTube y, a veces, Vimeo o TikTok para compartir vídeos, e Instagram también utilizado por algunos para compartir fotos. Los servicios de redes sociales reemplazan en gran medida (pero no completamente) los foros y las listas de correo electrónico, que complementaron y eventualmente suplantaron a la revista Stormtrack , para conversar y compartir imágenes de tormentas.
Los datos ambientales de campo siguen siendo populares entre algunos cazadores de tormentas, especialmente los datos de temperatura , humedad y velocidad y dirección del viento . Muchos optan por montar estaciones meteorológicas encima de sus vehículos. Sin embargo, incluso los sistemas de instrumentos instalados profesionalmente y de grado científico están sujetos a diversos problemas, por lo que estos datos recopilados casualmente deben considerarse tenuemente. [52] Otros utilizan anemómetros portátiles . Se pueden llevar reglas o pelotas de béisbol para medir el granizo y mostrarlas como objeto de comparación. Las cámaras montadas en el vehículo, como las del techo o, más comúnmente, las del tablero, brindan capacidad de grabación visual continua.
Los cazadores utilizaron mucho la fotografía fija desde el principio. La videografía ganó prominencia desde la década de 1990 hasta principios de la de 2000, pero se produjo un resurgimiento de la fotografía con la llegada de las cámaras SLR digitales (DSLR) asequibles y versátiles . Antes de esto, se utilizaban principalmente los formatos de impresión SLR de 35 mm y películas de diapositivas , junto con algunas cámaras de formato medio . A finales de la década de 2000, las redes de datos 3G de los teléfonos móviles se volvieron lo suficientemente rápidas como para permitir la transmisión de video en vivo desde cazadores que usaban cámaras web. Estas imágenes en vivo son utilizadas con frecuencia por los medios de comunicación, así como por los meteorólogos del NWS, los administradores de emergencias y el público en general para obtener información directa sobre el terreno y promueven oportunidades de venta de videos para los cazadores. También en esta época comenzaron a adoptarse las videocámaras que utilizaban tarjetas de memoria para grabar vídeo. El vídeo digital existía desde hacía años, pero se grababa en cinta , mientras que el de estado sólido es de acceso aleatorio en lugar de acceso secuencial (lineal) y no tiene partes móviles. A fines de la década de 2000, el video HD comenzó a superar al SD (que había sido NTSC en América del Norte) en uso a medida que los precios bajaron y el rendimiento aumentó (inicialmente hubo problemas de aliasing esporádicos y con poca luz debido a limitaciones de chips y sensores). A mediados de la década de 2010, las cámaras 4K se utilizaban cada vez más. Los trípodes son utilizados por quienes buscan fotografías y videos profesionales nítidos y también permiten a los cazadores realizar otras actividades. Otros accesorios incluyen disparadores por cable/remotos, disparadores de rayos y filtros de lentes. También se pueden utilizar cámaras montadas en el parabrisas o cámaras tipo domo encima de los techos de los vehículos, y algunos cazadores utilizan vehículos aéreos no tripulados ("drones").
A finales de la década de 2000 , el uso de teléfonos inteligentes aumentó y se utilizaron con frecuencia aplicaciones de visualización de radar. En particular, se prefiere RadarScope [53] en las plataformas iOS y Android . Pkyl3 [54] fue una de las primeras opciones dominantes en los dispositivos Android cuyo desarrollo interrumpió en agosto de 2018. [54] Se pueden usar otras aplicaciones, como navegadores, para ver datos meteorológicos y acceder a servicios de redes sociales. Algunos teléfonos se pueden usar como puntos de acceso WiFi y también se pueden usar tarjetas inalámbricas para evitar que un teléfono quede conectado a red o funcione como un punto de acceso. Algunos puntos de acceso funcionan como dispositivos MNVO de banda ancha móvil que utilizan cualquier espectro de radio que esté disponible y tenga contrato con un proveedor de servicios. Dichos dispositivos pueden ampliar el alcance de datos móviles más allá del área de servicio de un único operador y, por lo general, pueden funcionar con contratos de mes a mes. La adopción de tabletas se expandió a principios de la década de 2010. Se adoptó 4G LTE cuando estuvo disponible y puede ser especialmente útil para cargar videos HD. A mediados de la década de 2010 comenzó un aumento gradual de quienes seleccionaban cámaras de lentes intercambiables sin espejo (MILC). El uso de DSLR para capturar vídeo, llamado HDSLR, es común, aunque las videocámaras HD siguen siendo populares debido a su mayor funcionalidad (muchos cazadores todavía graban ambas).
Los cazadores también llevan artículos de viaje comunes y artículos de mantenimiento de vehículos y, a veces, botiquines de primeros auxilios . Las llantas de refacción de tamaño completo son preferibles a las llantas de repuesto de emergencia tipo donut. Los inversores de energía (a menudo con regletas protegidas contra sobretensiones ) alimentan dispositivos que requieren alimentación de CA (tomacorriente interior/de pared), aunque algunos dispositivos pueden alimentarse directamente con CC (alimentación de la batería) del sistema eléctrico del vehículo. Con frecuencia se aplican productos repelentes al agua, como Rain-X o Aquapel , en los parabrisas para disipar el agua al conducir, así como el barro y los pequeños detritos, lo que aumenta la visibilidad y la claridad de la imagen en fotografías y vídeos tomados a través de un cristal (lo cual es particularmente problemático si se utiliza el enfoque automático) . Está encendido). Generalmente se emplean binoculares y gafas de sol.
Un número creciente de cazadores de tormentas experimentados abogan por la adopción de un código de ética en la caza de tormentas que tenga como pilares la seguridad, la cortesía y la objetividad. [28] [55] La persecución de tormentas es una actividad recreativa muy visible (que también está asociada con la ciencia ) que es vulnerable a la promoción sensacionalista de los medios. [56] Los cazadores de tormentas veteranos Chuck Doswell y Roger Edwards consideraron a los cazadores de tormentas imprudentes como "yahoos". [57] Doswell y Edwards creen que la mala ética de persecución en las estaciones de noticias de televisión contribuye al crecimiento de la persecución de tormentas "yahoo". [58] Se presentó una gran demanda [59] contra la empresa matriz de The Weather Channel en marzo de 2019 por supuestamente mantener bajo contrato a conductores cazadores de tormentas con un patrón demostrado de conducción imprudente que finalmente provocó una colisión fatal (mueren ellos mismos y una tormenta). observador en el otro vehículo) al pasar una señal de alto en Texas en 2017. [60] Edwards y Rich Thompson, entre otros, también expresaron su preocupación por los efectos perniciosos de la especulación de los medios [61] y Matt Crowther, entre otros, estuvo de acuerdo en principio, pero Considerar que las ventas no son inherentemente corruptas. [62] La autovigilancia se considera un medio para moldear la afición. Ocasionalmente se discute entre los cazadores que en algún momento se puede imponer una regulación gubernamental debido al creciente número de cazadores y al mal comportamiento de algunos individuos; sin embargo, muchos cazadores no esperan esta eventualidad y casi todos se oponen a las regulaciones, al igual que algunos estudios formales sobre actividades de ocio peligrosas que abogan por la autovigilancia deliberativa . [63]
Al igual que ocurre con la conducta de los cazadores de tormentas, existe preocupación por la responsabilidad de los cazadores de tormentas. Dado que algunos cazadores de tornados están capacitados en primeros auxilios e incluso en procedimientos de primeros auxilios , no es raro que los cazadores de tornados sean los primeros en llegar al lugar y atiendan a las víctimas de la tormenta o traten las lesiones en el lugar de un desastre antes que el personal de emergencia y otra ayuda externa. . [64]
Aparte de las preguntas sobre sus valores éticos y su conducta, muchos han sido acreditados por retribuir a la comunidad de varias maneras. Justo antes del tornado de Joplin, el cazador de tormentas [65] Jeff Piotrowski advirtió con anticipación al oficial Brewer de la policía local de Joplin, instándolos a activar las sirenas de emergencia. Aunque se perdieron vidas, muchos de los que sobrevivieron lo acreditaron a la sirena. [66] Después de que ha pasado una tormenta, los cazadores de tormentas suelen ser los primeros en llegar al lugar para ayudar después. Un resultado inesperado y cada vez más común de los cazadores de tormentas es la información que proporcionan a la investigación de tormentas a partir de sus videos, publicaciones de videos en redes sociales y documentación de las tormentas que encuentran. Después del tornado de El Reno en 2013, se crearon portales para que los cazadores enviaran su información para ayudar en la investigación de la tormenta mortal. [67] El Reno Tornado Environment Display (TED) fue creado para mostrar una vista sincronizada del material de video presentado superponiendo imágenes de radar de la tormenta con las posiciones de varios cazadores. [68]
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