Un cazador de sacerdotes era una persona que, actuando en nombre del gobierno inglés y, posteriormente, del británico, espiaba o capturaba a sacerdotes católicos durante la época penal . Los cazadores de sacerdotes eran, en realidad, cazarrecompensas . Algunos eran voluntarios, soldados experimentados o ex espías.
Como los obispos católicos del reinado de la reina María estaban muertos, encarcelados o en el exilio, y los sacerdotes que habían ordenado estaban muriendo o convirtiéndose al protestantismo , William Allen concibió la idea de un seminario para sacerdotes católicos ingleses en Douai , donde varios de los puestos principales estaban ocupados por profesores refugiados que habían huido de la Universidad de Oxford tras la reimposición del protestantismo en Inglaterra. El Colegio Inglés de Douai fue fundado como seminario católico en 1569. También surgieron colegios similares en Douai para el clero católico escocés e irlandés , y también casas benedictinas, franciscanas y jesuitas. Otros seminarios ingleses para la formación de sacerdotes de y para Inglaterra y Gales incluyeron los de Roma (1579), Valladolid (1589), Sevilla (1592) y Lisboa (1628).
Isabel I restableció la Biblia protestante y la misa en inglés, pero durante varios años se abstuvo de perseguir a los católicos. Después del Levantamiento del Norte de 1569 y la bula papal Regnans in Excelsis (1570), además de la amenaza de invasión por parte de la Francia católica o de España con la ayuda de los católicos ingleses, la Corona se vio obligada a adoptar medidas represivas cada vez mayores. [1]
La Ley de 1571 sobre las bulas, etc., de Roma no sólo prohibía la publicación de cualquier documento del Papa, sino también la importación y distribución de cruces, rosarios, imágenes y símbolos llamados "Agnus Dei" (un Cordero de Dios sellado sobre un trozo de cera del cirio pascual bendecido por el Papa). [2] A partir de la década de 1570, sacerdotes misioneros de seminarios continentales llegaron a Inglaterra en secreto. En el otoño de 1577, el secretario principal de la reina Isabel , Francis Walsingham, pidió a los obispos anglicanos una lista de los recusantes en sus diócesis y cuánto valía cada uno. [3] Cuthbert Mayne (1544-1577) fue el primer " sacerdote de seminario " católico inglés ejecutado bajo las leyes de Isabel I. [4]
La Ley de Religión de 1580 multaba y encarcelaba a quienes celebraban la misa o asistían a ella. [5] La Ley de Jesuitas, etc. de 1584 ordenaba a todos los sacerdotes católicos abandonar el país en cuarenta días o ser castigados por alta traición a menos que, dentro de los 40 días, juraran obedecer a la Reina. Aquellos que los albergaran, y todos aquellos que supieran de su presencia y no informaran a las autoridades, serían multados y encarcelados por delito grave . [6] También proporcionaba un incentivo a los informantes al otorgarles un tercio de cualquier decomiso. [1]
Esta ley fue seguida por otra, la Ley de los Jesuitas, etc. de 1584 , que declaraba que cualquiera que fuera ordenado sacerdote fuera de los dominios de la Reina y luego llegara al país era considerado un traidor, y cualquiera que los albergara, un criminal. [1] Nicholas Woodfen (Devereux) y Edward Stransham , que habían estudiado en el English College, Douai , fueron ejecutados en Tyburn el 21 de enero de 1586. [4]
Uno de los cazadores de sacerdotes más infames del reinado de Isabel fue Sir Richard Topcliffe , que se deleitaba torturando personalmente y jugando juegos mentales con los sacerdotes que capturaba. [7] Descrito por el padre John Gerard como "viejo y canoso y un veterano en el mal", Topcliffe finalmente cayó en desgracia ante la Reina y fue encarcelado muy poco después de su papel en el arresto, juicio y ejecución del sacerdote clandestino y poeta secreto, el padre Robert Southwell , SJ.
Walsingham rastreó a sacerdotes católicos en Inglaterra y a supuestos conspiradores empleando informantes e interceptando correspondencia. [8] Poco antes de partir hacia Inglaterra, Edmund Campion se enteró de que se había interceptado una carta que detallaba su grupo y misión y que se los esperaba en Inglaterra. [9] Era una práctica común que un espía se hiciera pasar por católico y entablara una conversación con un sospechoso con la esperanza de obtener una declaración incriminatoria. Esta técnica condujo al arresto y ejecución de Richard Simpson en 1588. [10]
Los católicos apóstatas y los antiguos sacerdotes y seminaristas fueron particularmente útiles en este sentido. Un cazador de sacerdotes de Londres llamado Sledd había sido sirviente del Dr. Nicholas Morton en el Colegio Inglés de Roma . Después de que George Haydock fuera traicionado ante Sledd por uno de los viejos conocidos de Haydock, Sledd fue a la casa donde Haydock comía y reconoció al sacerdote Arthur Pitts y al estudiante de derecho William Jenneson. [11]
A principios de julio de 1581, John Payne , mientras se encontraba en la finca de Lady Petre en Warwickshire, fue denunciado por el informante George Eliot , un espía al servicio de Robert Dudley, primer conde de Leicester . Eliot se convirtió en espía y aceptó buscar a católicos recusantes para evitar una acusación de asesinato pendiente. Se había infiltrado en una posición en la casa de los Petre, donde luego procedió a malversar sumas de dinero. [12]
Poco después, Eliot siguió con ese éxito con la captura de Edmund Campion , que había llegado a Londres el 24 de junio de 1580 disfrazado de comerciante de joyas. Eliot utilizó su experiencia previa trabajando en una casa católica para conseguir entrar a una misa que Campion estaba diciendo en Lyford Grange en Oxfordshire . Elliot regresó entonces con una compañía armada y registró la casa hasta que descubrieron el escondite del sacerdote donde se escondían Campion y dos asociados.
Utilizaron a varios informantes dentro de las comunidades católicas. A partir de la década de 1640, James Wadsworth , Francis Newton, Thomas Mayo y Robert de Luke formaron una asociación para cazar a los católicos en el área de Londres y entregarlos a las autoridades a cambio de una recompensa. [13] Entre noviembre de 1640 y el verano de 1651, más de cincuenta personas fueron entregadas al gobierno. Algunas fueron ejecutadas, otras desterradas y otras indultadas.
En 1592-3 registraron varias casas en las Midlands, incluida la de Thomas Lygon en Elkstone, Gloucestershire. El 26 de diciembre de 1593 registraron la casa de ajuar de los Wiseman en Northend y encabezaron el famoso registro de Braddocks en abril de 1594 que John Gerard (jesuita) describe en su autobiografía, y arrestaron a Gerard y Nicholas Owen en Holborn unas semanas después.
Durante la persecución religiosa de la Iglesia Católica en Irlanda que comenzó bajo Enrique VIII y terminó sólo con la Emancipación Católica en 1829, el pueblo irlandés , según Marcus Tanner, se aferraba a la misa , " se persignaban cuando pasaban junto a ministros protestantes en el camino, tenían que ser arrastrados a iglesias protestantes y ponerse algodón en los oídos en lugar de escuchar sermones protestantes". [14]
Durante la época isabelina en Dublín, los jueces Adam Loftus y Sir Henry Wallop desempeñaron un papel destacado a la hora de obligar a Thomas Fleming, décimo barón Slane, a llevar a cabo el arresto y la entrega al castillo de Dublín de Dermot O'Hurley , el arzobispo católico romano de Cashel .
Aunque el arzobispo O'Hurley reveló durante el interrogatorio que no estaba involucrado en nada más que su misión religiosa y que se había negado a llevar cartas del Cardenal Protector de Irlanda a los líderes de la Segunda Rebelión de Desmond , Sir Francis Walsingham sugirió que debía ser torturado. Loftus respondió a Walsingham: "Al no encontrar que el método fácil de interrogatorio fuera de alguna utilidad, dimos órdenes al Sr. Waterhouse y al Sr. Secretario Fenton de someterlo a la tortura, tal como su señoría nos aconsejó, que consistía en tostarle los pies contra el fuego con botas calientes". Aunque los jueces irlandeses decidieron repetidamente que no había ningún caso contra O'Hurley, el 19 de junio de 1584 Loftus y Wallop escribieron a Walsingham: "Dimos orden al caballero mariscal para que lo ejecutara, lo que en consecuencia se llevó a cabo, y de ese modo el reino se libró de un miembro muy pestilente". [15] [16]
Alrededor de 1680, la persecución de los católicos se intensificó como reacción a las afirmaciones de Titus Oates sobre una conspiración católica inexistente destinada a asesinar al rey Carlos II de Inglaterra y masacrar a los protestantes de las Islas Británicas . Como resultado, un sacerdote católico llamado Fr. Mac Aidghalle fue asesinado mientras decía misa en una roca de misa que aún se encuentra en la cima de Slieve Gullion , en el condado de Armagh . Los perpetradores fueron una compañía de casacas rojas bajo el mando de un cazador de sacerdotes llamado Turner. Se dice en la tradición oral local que Redmond O'Hanlon , el proscrito pero de facto Jefe del Nombre del Clan O'Hanlon y líder del rapparee local , vengó al sacerdote asesinado y, al hacerlo, selló su propio destino. [17]
Una ley penal de 1709 exigió que los sacerdotes católicos hicieran el juramento de abjuración y reconocieran a la reina protestante Ana como cabeza suprema de la Iglesia en todos sus dominios y declararan que la doctrina católica sobre la transubstanciación era "baja e idólatra". [18]
Los sacerdotes que se negaban a prestar juramento de abjuración de la fe católica eran arrestados y ejecutados. Esta actividad, junto con la deportación de los sacerdotes que sí se sometían a ella, era un intento documentado de provocar la desaparición del clero católico en Irlanda en el plazo de una generación. Los sacerdotes tenían que registrarse ante los magistrados locales para poder predicar, y la mayoría lo hacía. A los obispos no se les permitía registrarse.
El nacionalista irlandés John Mitchel , un presbiteriano del condado de Londonderry , escribió más tarde: "Conozco los lugares, dentro de mi propia parte de Irlanda, donde los arzobispos venerables se escondieron, por así decirlo, en un agujero de la roca... Imaginen a un sacerdote ordenado en Sevilla o Salamanca , un caballero de un alto nombre antiguo, un hombre de elocuencia y genio, que ha mantenido disputas en los pasillos de la universidad sobre una cuestión de literatura o teología, y se ha llevado premios y coronas; véanlo en los muelles de Brest , negociando con algún capitán para trabajar su pasaje... Y él sabe, también, que el fin de todo, para él, puede ser una hilera de cañas de azúcar para cavar bajo el sol abrasador de Barbados . Sin embargo, se esfuerza ansiosamente por mantener su destino; porque lleva en sus manos un depósito sagrado, lleva en su corazón un mensaje sagrado, y debe decirlo o morir. Véanlo, por fin, saltando a tierra y apresurándose a buscar a su obispo en alguna cueva, o bajo alguna seto - pero yendo con cautela por causa del cazador de sacerdotes y los perros de caza." [19]
En 1713, la Cámara de los Comunes irlandesa declaró que "perseguir e informar a los papistas era un servicio honorable", lo que revivió la profesión de la era isabelina de cazar sacerdotes. [20] Las tasas de recompensa por la captura variaban desde £50-100 por un obispo, hasta £10-20 por la captura de un sacerdote no registrado: cantidades sustanciales de dinero en ese momento.
Según DP Conyngham, "los cazadores de sacerdotes entraron en plena actividad y durante unos treinta años se dedicaron a su letal oficio con todas sus fuerzas. Cada uno de estos desgraciados tenía bajo su mando un cuerpo infame, llamado " sacerdotes sabuesos" , cuyo deber era rastrear, con el incansable olfato del sabueso , al humilde sacerdote de refugio en refugio. En las ciudades y pueblos, el clero católico se ocultaba en sótanos o buhardillas, y en los distritos rurales se escondía en cuevas poco frecuentadas, en los bosques solitarios o en las chozas del campesinado irlandés. De Burgo nos dice que esta persecución y caza de sacerdotes fue más encarnizada hacia el final del reinado de Ana y el comienzo del de Jorge I ; y dice que ninguno habría escapado si no fuera por el horror con el que la gente, tanto protestantes como católicos, tenía a los cazadores de sacerdotes ". [21]
Según el narrador Seumas MacManus , "a lo largo de estos terribles siglos, también, el sacerdote perseguido -que en su juventud había sido contrabandeado al continente europeo para recibir su formación- cuidaba de la llama de la fe. Acechaba como un ladrón entre las colinas. Los domingos y días festivos celebraba la misa en una roca, en la ladera de una montaña remota, mientras la congregación se arrodillaba en el brezo de la ladera, bajo el cielo abierto. Mientras decía la misa, centinelas fieles vigilaban desde todas las cimas de las colinas cercanas, para dar el aviso oportuno de la llegada del cazador de sacerdotes y su guardia de soldados británicos. Pero a veces las tropas los atacaban sin que se dieran cuenta, y la roca de la misa se salpicaba con su sangre, y los hombres, mujeres y niños sorprendidos en el crimen de adorar a Dios entre las rocas, eran frecuentemente asesinados en la ladera de la montaña". [22]
El trabajo era peligroso y algunos sacerdotes se defendían, como hizo el padre David Burke del condado de Mayo contra John O'Mullowney , y mataban a los cazadores de sacerdotes mientras se " resistían al arresto ". Otro riesgo para los cazadores de sacerdotes eran los asesinatos por venganza de los familiares de los sacerdotes asesinados. [23] Los cazadores eran parias en sus comunidades y eran vistos como la clase más despreciada. A menudo, cuando alguien arrestaba o mataba a un sacerdote, los rapparees locales tomaban represalias asesinando a un soldado británico o incluso al cazador de sacerdotes.
Según el historiador William P. Burke, "los caballeros del campo, excepto cuando se encontraban bajo una gran agitación política o cuando el fanatismo religioso oscurecía su juicio, por mucho que desearan librar al país de sacerdotes, eran reacios a hostigar a sus vecinos católicos mediante inquisiciones en virtud de la Ley 8 de Ana. Por lo tanto, el descubrimiento y procesamiento de sacerdotes lo llevaban a cabo en gran parte hombres que viajaban por el país con ese propósito y eran contratados por grandes jurados o por el ejecutivo de Dublín. Perseguidas por las execraciones del pueblo, las tradiciones de estos hombres todavía viven, y hay pocas localidades que no conserven el recuerdo de algunos ( en irlandés : Seán na tSagart )". [24]
Alrededor de 1717, el padre García, un sacerdote católico de una supuesta familia conversa de Cádiz , llegó a Irlanda vía Inglaterra y se unió a la archidiócesis católica romana clandestina de Dublín . Sus credenciales fueron aceptadas por el arzobispo clandestino, pero en noviembre de 1717, García leyó voluntariamente en voz alta el Juramento de Abjuración dentro de una parroquia de la Iglesia de Irlanda y, en una serie de arrestos masivos resultantes, el gobierno detuvo al "provincial de los dominicos, dos jesuitas, un franciscano y tres sacerdotes seculares". "Debido a la severa persecución", el arzobispo Edmund Byrne , sin embargo, se mantuvo muy bien escondido incluso de sus subordinados sacerdotales y, como García nunca supo reconocerlo, el arzobispo proscrito logró escapar del arresto. A cambio, el gobierno le otorgó a García una recompensa de £ 120 y le concedió alojamiento temporalmente dentro del Castillo de Dublín . [25]
En su España natal, la madre de García se sintió tan angustiada al enterarse de que las acciones de su hijo, "por medio de los papistas irlandeses que viven en Cádiz, están tan lejos de ayudarlo que se uniría a la Inquisición para quemarlo vivo y al hacerlo creería que estaba haciendo un servicio a Dios". Aun así, el gobierno negó repetidamente las súplicas de García de más dinero y la Comunión Anglicana negó repetidamente sus solicitudes de ser nombrado vicario de una parroquia. La última mención de García que aparece en documentos gubernamentales de la época explica que el 15 de febrero de 1723, las autoridades lo habían recomendado como misionero protestante en Menorca gobernada por los británicos , pero se desconoce si alguna vez fue allí. [26]
En las montañas Slieve Beagh del condado de Monaghan , una gran cruz celta corona actualmente una roca conocida como Leacht a 'tSagairt ("La losa del sacerdote"). Según la tradición oral local, el agujero de bala en el altar debajo de la cruz marca el lugar donde un sacerdote cazador disparó al padre McKenna mientras estaba celebrando misa allí el día de Navidad , alrededor de 1754. El sacerdote cazador fue asesinado poco después en la cercana Emyvale por el líder rapparee local y héroe popular Shane Bernagh . [27]
O'Mullowney, de Derrew , en las montañas Partry del condado de Mayo, fue quizás el más notorio. Era un alcohólico y ladrón de caballos que se dedicó a la profesión a cambio de un perdón de la horca, alrededor de 1715. En 1726, fue asesinado por el padre David Burke, un sacerdote al que perseguía, y su cuerpo fue arrojado a un lago; fue recuperado y enterrado en la abadía de Ballintubber . [28]
Incluso si no podían matar al cazador de sacerdotes, los católicos irlandeses locales incluso buscarían venganza quemando su casa y su granja. Los riesgos eran los mismos para los informantes conocidos.
La distribución de los cazadores de sacerdotes fue desigual; algunas fuerzas policiales locales decidieron pasar por alto tanto la presencia de sacerdotes como su actividad en Mass Rocks .
La ley penal impuso la proscripción a los clérigos restantes y se les obligó a celebrar la misa en secreto y en lugares remotos. El culto de alto riesgo en las misas se volvió común. El sacerdote asistente solía llevar velo, de modo que si un asistente era interrogado, podía decir con sinceridad que no sabía quién había celebrado la misa.
Según Tony Nugent, el último asesinato de un sacerdote en una misa en la roca tuvo lugar en Inse an tSagairt , cerca de Bonane , en el condado de Kerry, en el año 1829. Una mujer local, que dirigía un bar clandestino en Glengarriff , supuestamente conspiró con cinco hombres locales para matar al sacerdote y dividirse la recompensa de 45 libras entre ellos. Después de capturar al sacerdote durante la misa, decapitarlo dentro de una casa en Killowen cerca de Kenmare y llevar su cabeza cortada a la ciudad de Cork , los seis conspiradores se enteraron de que la Emancipación Católica acababa de convertirse en ley y que no se daría ninguna recompensa. Frustrados, los seis cazadores de sacerdotes arrojaron la cabeza cortada al río Lee . [29]
