El casuario del sur ( Casuarius casuarius ), también conocido como casuario de dos barbas , casuario australiano o casuario de dos barbas , es un gran ave negra no voladora que se encuentra en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y el noreste de Australia. Es una de las tres especies vivas de casuario , junto con el casuario enano y el casuario norteño . Es una ratita y por tanto está relacionada con el emú , los avestruces , los ñandúes y el kiwi .
La población australiana está clasificada como En Peligro según la legislación federal y estatal de Queensland.
Actualmente, la mayoría de las autoridades consideran monotípico al casuario del sur , pero se han descrito varias subespecies . [3] Ha resultado muy difícil confirmar la validez de estos debido a variaciones individuales, variaciones relacionadas con la edad, los relativamente pocos especímenes disponibles (y la piel brillante de la cabeza y el cuello – la base sobre la cual se han descrito varias subespecies – se desvanece en los especímenes), y que se sabe que los lugareños han intercambiado casuarios vivos durante cientos, si no miles de años, algunos de los cuales probablemente hayan escapado o hayan sido introducidos deliberadamente en regiones alejadas de su origen. [3]
Los casuarios están más estrechamente relacionados con los kiwis ; ambas familias divergieron de un ancestro común hace aproximadamente 40 millones de años. [3]
The binomial name Casuarius casuarius is derived from its Malay name kesuari.[4] The southern cassowary was first described by Carl Linnaeus, in his 18th-century work Systema Naturae, as Struthio casuarius,[5] from a specimen from Seram, in 1758.[6] It is now the type species of the genus Casuarius.[6]Common names for the species include southern cassowary, double-wattled cassowary, Australian cassowary,[2] and two-wattled cassowary,[6]
The southern cassowary has been described under a large number of scientific names, all of which are now considered taxonomic synonyms for the species.[7]
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El casuario del sur tiene un plumaje negro rígido y erizado , una cara azul y un cuello largo, rojo en la capa y dos barbas rojas que miden alrededor de 17,8 cm (7,0 pulgadas) de largo colgando alrededor de su garganta. Un casco marrón con forma de cuerno , que mide de 13 a 16,9 cm (5,1 a 6,7 pulgadas) de alto, se asienta encima de la cabeza. El pico puede oscilar entre 9,8 y 19 cm (3,9 a 7,5 pulgadas). El plumaje es sexualmente monomórfico , pero la hembra es dominante y más grande con un casco más largo, pico más grande y partes desnudas de colores más brillantes. Los juveniles tienen un plumaje de rayas longitudinales de color marrón. [6]
Los pies de tres dedos son gruesos y poderosos, y están equipados con una garra letal parecida a una daga de hasta 12 cm (4,7 pulgadas) en el dedo interno. Es quizás el miembro más grande de la familia de los casuarios y está empatado como el tercer ave más pesada del mundo (después del avestruz somalí y el avestruz común ), con un tamaño máximo estimado en 85 kg (187 lb) y 190 cm (6 pies 3 en) alto. Normalmente, esta especie varía de 127 a 170 cm (4 pies 2 a 5 pies 7 pulgadas) de largo. [6] La altura es normalmente de 150 a 180 cm (4 pies 11 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas); las hembras pesan en promedio 58,5 kg (129 lb), mientras que los machos pesan en promedio entre 29 y 34 kg (64 a 75 lb). El casuario del norte tiene aproximadamente el mismo tamaño en promedio y quizás sea ligeramente menos dimórfico sexual que el del sur. [6] La mayoría de las aves adultas pesarán entre 17 y 70 kg (37 y 154 lb). [8] Es técnicamente el ave asiática más grande (desde la extinción del avestruz árabe ) y el ave australiana más grande (aunque el emú puede ser un poco más alto).
El casuario del sur se distribuye en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y el noreste de Australia. [9] Habita principalmente en bosques tropicales, pero puede hacer uso de bosques de sabana cercanos o manglares. [1] La especie prefiere elevaciones por debajo de 1100 m (3600 pies) en Australia , [6] y 500 m (1600 pies) en Nueva Guinea . [1]
A partir de 2018 [actualizar], según Birdlife International , las poblaciones reproductoras eran las siguientes: [1]
Los casuarios del sur buscan frutos caídos en el suelo del bosque y son capaces de digerir de forma segura algunas frutas tóxicas para otros animales. También comen hongos , y algunos insectos y pequeños vertebrados . La inspección de las heces revela que los frutos comúnmente ingeridos son Davidsonia pruriens , Syzygium divaricatum y miembros de la familia de los laureles ( Lauraceae ). [10]
El casuario austral es un ave solitaria que se aparea sólo en la época reproductiva, a finales del invierno o en primavera. El macho construye un nido en el suelo, [6] un colchón de material vegetal herbáceo de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de espesor y hasta 100 centímetros (39 pulgadas) de ancho. Esto es lo suficientemente espeso como para permitir que la humedad se escurra de los huevos. El macho también incuba los huevos y cría solo a los polluelos. Se pone una nidada de tres o cuatro huevos que miden 138 por 95 milímetros (5,4 x 3,7 pulgadas). Tienen una superficie granulada e inicialmente son de color verde guisante brillante, aunque se desvanecen con la edad. [6] [11] Los casuarios del sur hacen un llamado atronador durante la temporada de apareamiento y, en caso contrario, silbidos y ruidos. Los polluelos emitirán frecuentes silbidos y chirridos de contacto agudos para llamar al macho. [1]
Los casuarios del sur tienen fama de ser peligrosos para los humanos y los animales y, a menudo, se los considera agresivos. Los pájaros pueden saltar bastante alto y patear poderosamente con sus garras en forma de cuchillas. Sin embargo, los encuentros mortales con casuarios del sur son raros. Sólo se han reportado dos muertes humanas desde 1900. Un estudio histórico de 2003 de 221 ataques de casuarios del sur mostró que 150 habían sido contra humanos: el 75% de ellos habían sido de casuarios del sur que habían sido alimentados por personas, el 71% de las veces el ave habían perseguido o cargado a la víctima, el 15% de las veces le dieron patadas. De los ataques, el 73% involucró a las aves esperando o arrebatando comida, el 5% implicó defender sus fuentes naturales de alimento, el 15% implicó defenderse de un ataque y el 7% implicó defender a sus polluelos o huevos. Sólo se informó de una muerte humana entre esos 150 ataques. [12]
La primera muerte humana documentada causada por un casuario del sur fue el 6 de abril de 1926. En Australia, Phillip McClean, de 16 años, y su hermano, de 13, se encontraron con un casuario del sur en su propiedad y decidieron intentar matarlo golpeándolo. con palos. El pájaro pateó al niño más joven, quien cayó y huyó mientras su hermano mayor golpeaba al pájaro. El McClean mayor tropezó y cayó al suelo. Mientras estaba en el suelo, el casuario le dio una patada en el cuello, abriéndole una herida de 1,25 cm (0,5 pulgadas) que pudo haberle cortado la vena yugular. El niño murió poco después a causa de las heridas. [13]
Otra muerte humana debida a un casuario del sur se registró en Florida, Estados Unidos, el 12 de abril de 2019. El dueño del ave, un hombre de 75 años que había criado al animal, aparentemente murió arañado después de caer al suelo. [14]
Ser alimentados por personas tienta a los casuarios del sur a asociarse más estrechamente con áreas habitadas por humanos, lo que aumenta el ya alto riesgo de colisiones con vehículos (una de las principales causas de mortalidad de los casuarios del sur) y aumenta la probabilidad de encuentros con humanos. [15] Muchas aves "agresivas" simplemente están respondiendo a haber sido alimentadas por humanos en el pasado. Lamentablemente la mala reputación de esta especie genera confusión y desinformación entre el público, lo que dificulta los esfuerzos de conservación de esta tímida ave.
En un artículo de Australian Birdlife de 2017 , Karl Brandt sugirió que los encuentros aborígenes con el casuario del sur pueden haber inspirado el mito del bunyip . [dieciséis]
Aunque está sujeto a una pérdida continua de hábitat (algunas debido a la tala), un área de distribución limitada y una caza excesiva en algunas áreas, el casuario del sur fue evaluado como de menor preocupación en 2018 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Otras amenazas incluyen animales salvajes que se comen sus huevos y animales atropellados . [1] [6] La construcción de carreteras, los animales salvajes y la caza son las peores de estas amenazas. Tiene un rango de ocurrencia de 396.000 km 2 (153.000 millas cuadradas), y en un estudio de 2002 se estimaron entre 10.000 y 20.000 aves, de las cuales entre 1.500 y 2.500 en Australia. [1]
La población australiana está clasificada como En Peligro según la ley federal ( Ley EPBC ). Según la lista de noviembre de 2022 del Reglamento de Conservación de la Naturaleza (Animales) 2020 (Queensland), la población del norte se considera vulnerable , mientras que la población del sur sigue estando en peligro de extinción. [2] En junio de 2023, el gobierno federal publicó un borrador de plan de recuperación para salvar la especie, momento en el que se estimaba que había alrededor de 5.000 individuos en Australia. [17] Un estudio publicado en Biological Conservation en marzo de 2023 enumeró 23 especies que los autores consideraron que ya no cumplían los criterios como especies amenazadas según la Ley EPBC, incluido el casuario del sur. Un estudio de 2021 demostró que una reserva extensa había llevado a la recuperación de la especie y la legislación había evitado la rápida pérdida de hábitat que antes. El motivo de su evaluación fue que "las poblaciones ahora son estables o están disminuyendo a un ritmo inferior al umbral". [18] El equipo, dirigido por John Woinarski de la Universidad Charles Darwin, examinó todas las especies catalogadas como amenazadas según la ley en 2000 y 2022. [19]
Los casuarios del sur se han criado en zoológicos de todo el mundo, incluido White Oak Conservation en Yulee, Florida , Estados Unidos. [20]
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