El 21 de septiembre de 1976, Orlando Letelier , un destacado opositor del dictador chileno Augusto Pinochet , fue asesinado mediante un atentado con coche bomba en Washington, DC. Letelier, que vivía exiliado en los Estados Unidos, fue asesinado junto con su colega Ronni Karpen Moffitt, que estaba en el coche con su marido Michael. [1] El asesinato fue llevado a cabo por agentes de la policía secreta chilena ( DINA ), y fue uno de los muchos llevados a cabo como parte de la Operación Cóndor . Documentos de inteligencia estadounidenses desclasificados confirman que Pinochet ordenó directamente el asesinato. [2]
En 1971, Letelier fue nombrado embajador en los Estados Unidos por Salvador Allende , el presidente socialista de Chile . [3] Letelier había vivido en Washington, DC, durante la década de 1960 y había apoyado la campaña de Allende para la presidencia. Allende creía que la experiencia y las conexiones de Letelier en la banca internacional serían muy beneficiosas para el desarrollo de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Chile . [4] Durante 1973, Letelier se desempeñó sucesivamente como Ministro de Asuntos Exteriores , luego Ministro del Interior y, finalmente, Ministro de Defensa . Después del golpe de Estado chileno de 1973 que llevó a Augusto Pinochet al poder, Letelier fue uno de los primeros miembros de la administración de Allende en ser arrestado por el gobierno chileno y enviado a una prisión política en Tierra del Fuego .
Estuvo detenido durante 12 meses en distintos campos de concentración y sufrió severas torturas : primero en el Regimiento Tacna, luego en la Academia Militar. Más tarde, fue enviado a una prisión política durante ocho meses en la Isla Dawson . De allí, fue trasladado al sótano de la Academia de Guerra de la Fuerza Aérea, y finalmente al campo de concentración de Ritoque. Finalmente, la presión diplomática internacional, especialmente de Diego Arria , entonces gobernador del Distrito Federal de Venezuela , y del Secretario de Estado de los Estados Unidos Henry Kissinger [5] resultó en la repentina liberación de Letelier con la condición de que abandonara inmediatamente Chile con destino a Venezuela. El oficial a cargo de su liberación le dijo que "el brazo de la DINA es largo; el general Pinochet no tolerará ni tolerará actividades contrarias a su gobierno". Esta fue una clara advertencia a Letelier de que vivir fuera de Chile no garantizaría su seguridad. [6]
Después de su liberación en 1974, se mudó a Washington, DC , donde se convirtió en miembro senior del Institute for Policy Studies , un grupo de expertos independiente en estudios de política internacional . [7] Se sumergió en escribir, hablar y presionar al Congreso de los Estados Unidos y los gobiernos europeos contra el régimen de Augusto Pinochet , y pronto se convirtió en la voz líder de la resistencia chilena, en el proceso evitando que se otorgaran varios préstamos (especialmente de Europa) al gobierno militar. Sus colegas lo describieron como "el portavoz más respetado y eficaz en la campaña internacional para condenar y aislar" al gobierno de Pinochet. [8] Letelier fue asistido en el Institute for Policy Studies por Ronni Moffitt, una recaudadora de fondos de 25 años que dirigía un programa "Music Carryout" que producía instrumentos musicales para los pobres, y también hizo campaña por la democracia en Chile. [9]
Letelier pronto se convirtió en una persona de interés para la Operación Cóndor , una campaña iniciada por los gobiernos de derecha en América del Sur para reunir información sobre los movimientos de oposición y asesinar a los líderes de estos movimientos. El ex general y figura política Carlos Prats , que se había convertido en un opositor vocal del gobierno de Pinochet, [10] fue asesinado en Buenos Aires por un coche bomba controlado por radio el 30 de septiembre de 1974, en un asesinato planeado y ejecutado por miembros de la DINA. [11] La campaña pro democracia de Letelier y sus vehementes críticas a Pinochet habían sido vigiladas por el gobierno chileno. Letelier se convirtió en un objetivo en los esfuerzos del director de la DINA, Manuel Contreras, para eliminar la resistencia al gobierno de Pinochet. [12]
En octubre de 1975, Letelier se convirtió en Director de Planificación y Desarrollo del Programa de Economía Política Internacional del Transnational Institute , un grupo de expertos internacional para la política progresista afiliado al Institute for Policy Studies. A través de las operaciones del instituto en los Países Bajos , Letelier convenció al gobierno holandés de no invertir 63 millones de dólares en la industria minera chilena. [13] [14] El 10 de septiembre de 1976, el gobierno chileno revocó la ciudadanía chilena de Letelier. Pinochet firmó un decreto declarando que la ciudadanía del ex embajador se cancelaría debido a su interferencia "con el apoyo financiero normal a Chile" [13] y sus esfuerzos "para obstaculizar o prevenir la inversión de capital holandés en Chile". [14] Más tarde ese día, en un discurso pronunciado en el Foro Felt en el Madison Square Garden , Letelier proclamó:
Hoy Pinochet ha firmado un decreto en el que se dice que se me priva de mi nacionalidad. Este es un día importante para mí. Un día dramático en mi vida en el que la acción de los generales fascistas contra mí me hace sentir más chileno que nunca. Porque nosotros somos los verdaderos chilenos, en la tradición de O’Higgins , Balmaceda , Allende, Neruda , Gabriela Mistral , Claudio Arrau y Víctor Jara , y ellos –los fascistas– son los enemigos de Chile, los traidores que están vendiendo nuestro país a las inversiones extranjeras. Yo nací chileno, soy chileno y moriré chileno. Ellos nacieron traidores, viven traidores y serán conocidos por siempre como traidores fascistas. [15]
Orlando Letelier se dirigía a su trabajo en Washington, DC, el 21 de septiembre de 1976, con Ronni Moffitt (10 de enero de 1951 - 21 de septiembre de 1976) y su marido de cuatro meses, Michael. Letelier conducía, mientras que Moffitt estaba en el asiento del pasajero delantero y Michael estaba atrás detrás de su esposa. [16] Cuando rodearon Sheridan Circle en Embassy Row a las 9:35 am EDT , se produjo una explosión debajo del automóvil, levantándolo del suelo. Cuando el automóvil se detuvo después de chocar con un Volkswagen estacionado ilegalmente frente a la Embajada de Irlanda , Michael pudo escapar por la parte trasera del automóvil arrastrándose por la ventana trasera. Luego vio a su esposa alejarse del automóvil a trompicones y, asumiendo que estaba a salvo, fue a ayudar a Letelier, que todavía estaba en el asiento del conductor, [17] apenas consciente y aparentemente con un gran dolor. La cabeza de Letelier se movía de un lado a otro, sus ojos se movían levemente y murmuraba de manera ininteligible. [ cita requerida ] Michael intentó sacar a Letelier del auto, pero no pudo hacerlo, a pesar del hecho de que gran parte de la parte inferior del torso de Letelier había sido destruida y sus piernas habían sido cortadas. [18]
Poco después , Ronni Moffitt y Orlando Letelier fueron trasladados al Centro Médico de la Universidad George Washington . En el hospital, se descubrió que la laringe y la arteria carótida de Ronni habían sido cortadas por un trozo de metralla que volaba. [18] Se ahogó en su propia sangre unos 30 minutos después de la muerte de Letelier, [17] mientras que Michael sufrió sólo una herida leve en la cabeza. Michael estimó que la bomba fue detonada aproximadamente a las 9:30 am; el informe del médico forense fijó la hora de la muerte de Letelier a las 9:50 am y la de Moffitt a las 10:37 am, y la causa de la muerte de ambos figuraba como lesiones sufridas por una explosión debido a un coche bomba colocado debajo del coche del lado del conductor. [ cita requerida ]
Diego Arria intervino una vez más llevando el cuerpo de Letelier a Caracas , Venezuela, para su entierro, donde permaneció hasta el final del régimen de Pinochet.
Una declaración jurada del Departamento de Justicia de los Estados Unidos del 23 de agosto de 1991 detallaba los esfuerzos del régimen de Pinochet por encubrir su papel en los asesinatos de Letelier y Moffitt. [19] Los amplios esfuerzos recibieron el nombre en código de "Operación Mascarada". [19]
Los investigadores determinaron inicialmente que la explosión fue causada por un explosivo plástico, moldeado para concentrar la fuerza de su explosión en el asiento del conductor. La bomba estaba sujeta mediante cables o imanes a la parte inferior del coche y abrió un "agujero circular de entre 60 y 76 cm de diámetro" en el asiento del conductor. [16] No se cree que la bomba haya sido controlada por un dispositivo temporizador o un detonador controlado a distancia. [16]
En los días posteriores al incidente, portavoces del Departamento de Estado de los Estados Unidos dijeron que el departamento "expresa su más grave preocupación por la muerte del Dr. Orlando Letelier". [5] Debido al asesinato de Prats y al intento de asesinato de Bernardo Leighton , se cree que el incidente fue el último de una serie de intentos de asesinato patrocinados por el estado contra exiliados políticos chilenos. [5] Un portavoz de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) dijo que este fue el primer incidente de violencia contra exiliados chilenos en suelo estadounidense, según los registros de la agencia. [5]
El FBI finalmente descubrió evidencia de que Michael Townley , un expatriado de la DINA estadounidense, había organizado el asesinato de Orlando Letelier en nombre de Chile. Townley y Armando Fernández Larios, quien también estuvo implicado en el asesinato, habían recibido visas para ingresar a los Estados Unidos.
En 1978, Chile accedió a entregar a Townley a los Estados Unidos, donde comenzó a testificar extensamente. Townley se declaró culpable y confesó que había contactado a cinco exiliados cubanos anticastristas para que lo ayudaran a colocar una trampa explosiva en el automóvil de Letelier. Según Jean-Guy Allard , después de consultas con la dirección de la Coordinadora de Organizaciones Revolucionarias Unidas (CORU) , incluidos Luis Posada Carriles y Orlando Bosch , los elegidos para llevar a cabo el asesinato fueron los cubanoamericanos José Dionisio Suárez Esquivel, [20] Virgilio Paz Romero , Alvin Ross Díaz y los hermanos Guillermo e Ignacio Novo Sampol. [ cita requerida ] Según el Miami Herald , Luis Posada Carriles estuvo en esta reunión, que formalizó los detalles que llevaron a la muerte de Letelier y también al atentado de Cubana dos semanas después. Townley también aceptó proporcionar evidencia contra estos hombres a cambio de un trato que implicaba declararse culpable de un solo cargo de conspiración para cometer asesinato y recibir una sentencia de diez años. Su esposa, Mariana Callejas , también aceptó testificar a cambio de no ser procesada. Más tarde, se reconoció que Townley tenía la intención de abandonar Chile para poder buscar protección de Manuel Contreras y su adjunto Pedro Espinoza. [19]
El 9 de enero de 1979, comenzó en Washington, DC, el juicio de los hermanos Novo Sampol y Díaz. Los tres fueron declarados culpables de asesinato. Guillermo Novo y Díaz fueron condenados a cadena perpetua. Ignacio Novo recibió ocho años. Sin embargo, los tres fueron absueltos en un nuevo juicio. Townley cumplió aproximadamente la mitad de una condena de 10 años y fue liberado bajo el Programa de Protección de Testigos. Dionisio Suárez y Virgilio Paz permanecieron prófugos hasta que fueron detenidos en la década de 1990. Se declararon culpables y cumplieron condenas cortas.
En 1987, Larios huyó de Chile con la ayuda del FBI, alegando que temía que Pinochet estuviera planeando matarlo porque se negó a cooperar en las actividades de encubrimiento relacionadas con el asesinato de Letelier. El 4 de febrero de 1987, Larios se declaró culpable de un cargo de complicidad en el asesinato. A cambio de la declaración de culpabilidad y de información sobre el complot, las autoridades retiraron los cargos.
Varias otras personas también fueron procesadas y condenadas por el asesinato. Entre ellas se encontraban el general Manuel Contreras , ex jefe de la DINA, y el brigadier Pedro Espinoza Bravo, también ex miembro de la DINA . Contreras y Espinoza fueron condenados en Chile el 12 de noviembre de 1993 y sentenciados a siete y seis años de prisión respectivamente.
En 2000, 16.000 documentos que anteriormente eran secretos fueron publicados por varios departamentos y agencias del gobierno de los Estados Unidos como parte de un esfuerzo por desclasificar materiales relacionados con la violencia política y las violaciones de los derechos humanos desde finales de la década de 1960 hasta principios de la década de 1990 en Chile . [21] Según el Departamento de Estado de los Estados Unidos , Pinochet llamó a su compañero presidente de derecha, el general paraguayo Alfredo Stroessner , en 1976 y solicitó que Townley y Fernández Larios recibieran pasaportes con nombres falsos. [21] Casi inmediatamente después de sellar las visas, los funcionarios del Departamento de Estado se dieron cuenta de que los pasaportes habían sido obtenidos falsamente y cancelaron las visas; sin embargo, Townley y Fernández Larios pudieron ingresar a los EE. UU. en agosto de 1976. [21]
Pinochet, que murió el 10 de diciembre de 2006, nunca fue acusado en relación con este caso.
El gobierno chileno rechazó los esfuerzos de las familias Letelier y Moffitt para que las determinaciones judiciales de responsabilidad civil se hicieran en Estados Unidos. [22]
Como Chile no estaba dispuesto a someterse a una decisión de un tribunal estadounidense, un asesor jurídico adjunto principal del Departamento de Estado, Michael Kozak , tuvo la idea de resolver la disputa invocando la cláusula de arbitraje del tratado de paz entre Chile y Estados Unidos de 1914. [22] [23]
Chile aceptó y a principios de los años 1990 la comisión de arbitraje determinó los montos de los pagos que debían realizarse a las familias. [23]
Según John Dinges , autor de The Condor Years (The New Press 2003) , documentos publicados en 2015 revelaron un informe de la CIA fechado el 28 de abril de 1978 que mostraba que la agencia para entonces tenía conocimiento de que Pinochet ordenó los asesinatos. [24] El informe decía que "Contreras le dijo a un confidente que autorizó el asesinato de Letelier por órdenes de Pinochet". [24] Un documento del Departamento de Estado también se refería a ocho informes separados de la CIA de aproximadamente la misma fecha, cada uno de ellos procedente de "informantes extremadamente sensibles" que proporcionaron evidencia de la participación directa de Pinochet en ordenar el asesinato y en dirigir el encubrimiento posterior. [24] Carter Cornick, un agente especial del FBI a quien se le atribuye la resolución del caso con su socio Robert Scherrer, dijo que la información era un rumor obtenido de personas que podrían proporcionar información a la CIA pero que nunca comparecerían ante el tribunal. [24] Sin embargo, las confesiones documentadas de Michael Townley que fueron publicadas por el Archivo de Seguridad Nacional en noviembre de 2023 indicaron que el jefe de la DINA, Manuel Contreras, fue de hecho quien ordenó el asesinato. [25] Townley incluso envió a Contreras una carta en la que lo acusó de engañar a Pinochet sobre los detalles que rodearon el asesinato. [26] [25]
Cuando Townley y su socio chileno intentaron obtener visas B-2 para Estados Unidos en Paraguay, la inteligencia paraguaya le dijo a Landau que estos sujetos paraguayos se reunirían con el general Vernon A. Walters en Estados Unidos, en relación con asuntos de la CIA. Landau sospechó de esta declaración y envió un cable para obtener más información. Las visas B-2 fueron revocadas por el Departamento de Estado el 9 de agosto de 1976. [27] Sin embargo, bajo los mismos nombres, dos agentes de la DINA utilizaron pasaportes chilenos fraudulentos para viajar a Estados Unidos con visas diplomáticas A-2, con el fin de seguir de cerca a Letelier. [27] [28] El propio Townley voló a Estados Unidos con un pasaporte chileno fraudulento y bajo otro nombre falso. Sin embargo, Landau había hecho copias de las solicitudes de visa, que luego documentaron la relación de Townley y la DINA con las solicitudes de visa paraguayas.
Según Dinges, los documentos publicados en 1999 y 2000 establecen que "la CIA tenía información privilegiada sobre la alianza para asesinar a Letelier al menos dos meses antes de que fuera asesinado, pero no actuó para detener los planes". La información se refería a los planes de Condor de matar a exiliados prominentes fuera de América Latina, pero no especificaba que Letelier era el objetivo. También sabía de un intento uruguayo de matar al congresista estadounidense Edward Koch , del que el entonces director de la CIA, George H. W. Bush, le advirtió sólo después del asesinato de Orlando Letelier. [ cita requerida ]
Kenneth Maxwell afirma que los responsables políticos estadounidenses no sólo estaban al tanto de la Operación Cóndor en general, sino en particular "de que un equipo de asesinos chilenos había planeado entrar en Estados Unidos". Un mes antes del asesinato de Letelier, Kissinger ordenó "que se informara a los gobernantes latinoamericanos involucrados de que el 'asesinato de subversivos, políticos y figuras prominentes tanto dentro de las fronteras nacionales de ciertos países del Cono Sur como en el extranjero... crearía un problema moral y político muy serio'". Maxwell escribió en su reseña del libro de Peter Kornbluh : "Esta gestión aparentemente no se llevó a cabo: la embajada de Estados Unidos en Santiago objetó con el argumento de que dar una reprimenda tan fuerte molestaría al dictador", y que, el 20 de septiembre de 1976, el día antes de que Letelier y Moffitt fueran asesinados, el Departamento de Estado ordenó a los embajadores que no tomaran ninguna otra medida con respecto al plan Cóndor. [Maxwell, 2004, 18].
El 10 de abril de 2010, Associated Press informó que un documento descubierto por el Archivo de Seguridad Nacional indicaba que el comunicado del Departamento de Estado que se suponía debía haber salido al gobierno chileno advirtiendo contra los asesinatos había sido bloqueado por el entonces Secretario de Estado Henry Kissinger . [29]
Durante la investigación del FBI sobre el asesinato, los documentos en posesión de Letelier fueron copiados y filtrados a los periodistas Rowland Evans y Robert Novak de The Washington Times y Jack Anderson por el FBI antes de ser devueltos a su viuda. [30] Los documentos supuestamente muestran que Letelier estaba trabajando con agencias de inteligencia del Bloque del Este durante una década y coordinando sus actividades con el liderazgo político sobreviviente de la coalición de Unidad Popular exiliada en Berlín Oriental . [31] El FBI sospechaba que estos individuos habían sido reclutados por la Stasi . [32] Los documentos en el maletín mostraban que Letelier había mantenido contacto con la hija de Salvador Allende, Beatriz Allende, quien estaba casada con el jefe de la estación cubana de la DGI, Luis Fernández Ona. [31] [33]
Los documentos mostraban que Letelier recibía 5.000 dólares al mes del gobierno cubano y, bajo la supervisión de Beatriz Allende, utilizó sus contactos dentro del Instituto de Estudios Políticos (IPS), [33] [34] y grupos occidentales de derechos humanos para organizar una campaña dentro de las Naciones Unidas , así como en el Congreso de los Estados Unidos, para aislar al nuevo gobierno chileno. [33] Esta presión organizada sobre el gobierno de Pinochet fue supuestamente coordinada de cerca por los gobiernos cubano y soviético, tal vez utilizando a individuos como Letelier para implementar estos esfuerzos. El maletín de Letelier también contenía su libreta de direcciones que contenía los nombres de docenas de agentes de inteligencia del Bloque del Este conocidos y sospechosos. La correspondencia entre Letelier y personas en Cuba había sido manejada a través de Julián Rizo, quien utilizó su estatus diplomático para ocultar sus actividades. [32] [35]
Saul Landau, compañero del IPS y amigo, describió a Evans y Novak como parte de un “ataque organizado de derecha”. En 1980, la viuda de Letelier, Isabel, escribió en The New York Times que el dinero enviado a su difunto esposo desde Cuba provenía de fuentes occidentales y que Cuba simplemente había actuado como intermediario, [36] aunque Novak y Evans señalan que los documentos de Beatriz Allende eran muy claros sobre la fuente del dinero. [33]
En marzo de 1978, cuando la prensa estadounidense y chilena lo identificó como sospechoso de asesinato, Townley, usando el alias J. Andrés Wilson, envió una carta a Contreas en la que emitía una serie de amargas quejas sobre los errores operativos en la misión de asesinato de Letelier que habían llevado a su identificación pública. [26] [25] Townley también afirmó que Contreras no había "permitido a Su Excelencia [Pinochet] saber la verdad sobre este caso". [26] [25] En una de sus primeras cartas de "confesión" que escribió el mismo mes, Townley reconoció que, de hecho, era empleado de la DINA y que estaba "siguiendo órdenes del general Contreas" cuando llevó a cabo el asesinato. [37] En una carta fechada el 14 de marzo de 1976, Townley contó cómo recibió órdenes para llevar a cabo el asesinato del lugarteniente de Contreas, Pedro Espinoza, y más tarde agregó que de hecho él reclutó al equipo de asesinos compuesto por exiliados cubanoamericanos después de ingresar a los EE. UU. con visas falsas que obtuvo en Paraguay. [38] Sin embargo, Townley afirmó que su fuente de asistencia extranjera fue de hecho el llamado “Cóndor Rojo”, la red Cóndor de servicios de policía secreta del Cono Sur . [38]
El director de cine británico Alan Clarke se encontraba en la etapa de preproducción de la adaptación de la historia a una película titulada Assassination on Embassy Row , basada en el libro homónimo de Saul Landau . Mientras preparaba la película en Estados Unidos, a Clarke le diagnosticaron cáncer de pulmón y regresó al Reino Unido. Tras la muerte de Clarke en 1990, el proyecto se archivó.
Un personaje secundario en la película Scarface de 1983 , el Dr. Orlando Gutiérrez, se basó en Letelier. [39] Gutiérrez es un periodista de investigación boliviano que pretende exponer los vínculos entre la corrupta junta militar boliviana y el capo de la droga Alejandro Sosa (basado en Roberto Suárez Gómez ). Tony Montana y uno de los secuaces de Sosa colocan una bomba en el auto de Gutiérrez, planeando detonarla frente al edificio de las Naciones Unidas en Nueva York, pero Montana cambia de opinión en el último minuto y mata al secuaz.
La novela Waking the Dead de 1986 (que fue adaptada al cine en 2000) incluye un coche bomba colocado en suelo estadounidense por agentes chilenos.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )Su liberación de prisión se debió en gran parte a la intervención del Secretario de Estado Henry A. Kissinger.
código postal.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Como secretario de Estado, Henry Kissinger canceló una advertencia estadounidense contra la realización de asesinatos políticos internacionales que debía haberse enviado a Chile y dos naciones vecinas pocos días antes de que un ex embajador fuera asesinado por agentes chilenos en la Embajada de Washington en 1976, según muestra un cable del Departamento de Estado recién publicado.
38°54′42.7″N 77°3′1.1″O / 38.911861, -77.050306 (con revestimiento Letelier)