Una casa de beneficencia (también conocida como casa de beneficencia , asilo de pobres u hospital) [1] [2] es una vivienda benéfica proporcionada a personas de una comunidad en particular , especialmente durante la Edad Media . A menudo estaban destinadas a los pobres de una localidad, a aquellos que provenían de ciertas formas de empleo previo, o sus viudas, y a personas mayores que ya no podían pagar el alquiler , y generalmente son mantenidas por una organización benéfica o los fideicomisarios de un legado ( las limosnas son, en la tradición cristiana , dinero o servicios donados para apoyar a los pobres e indigentes). Las casas de beneficencia se formaron originalmente como extensiones del sistema de la iglesia y luego fueron adaptadas por funcionarios y autoridades locales.
Muchas casas de beneficencia son instituciones cristianas europeas, aunque algunas son seculares. [3] Las casas de beneficencia proporcionan alojamiento subvencionado , a menudo integrado con recursos de asistencia social como celadores.
Las casas de beneficencia se establecieron a partir del siglo X en Gran Bretaña, para proporcionar un lugar de residencia para personas pobres, ancianas y afligidas. A veces se las llamaba bede-houses, y los residentes eran bedesmen o bedeswomen. Bede es la palabra anglosajona para oración, y los limosneros y las limosneras estaban obligados a orar por el fundador de la organización benéfica. [4] La primera casa de beneficencia registrada fue fundada en York por el rey Athelstan ; el más antiguo que aún existe es el Hospital de St. Cross en Winchester , que data de alrededor de 1132. En la Edad Media , la mayoría de los hospitales europeos funcionaban como casas de beneficencia. Muchas de las casas de beneficencia medievales en Inglaterra se establecieron con el objetivo de beneficiar el alma del fundador o su familia, y generalmente incorporaban una capilla. Como resultado, la mayoría fueron consideradas como capillas y se disolvieron durante la Reforma en virtud de las Leyes de Abolición de Capillas de 1545 y 1547 .
La base legal de las casas de beneficencia y los asilos de pobres en Inglaterra fue la Ley de Ayuda a los Pobres . Estas instituciones sufrieron diversos cambios de población, programas y nombres , pero en 1900 los ancianos constituían el 85 por ciento de los residentes de estas instituciones. [5]
Las casas de beneficencia suelen tener carácter benéfico y su objetivo es apoyar la independencia de sus residentes. Existe una importante distinción entre las casas de beneficencia y otras formas de vivienda protegida, ya que los residentes de las casas de beneficencia generalmente no tienen seguridad de tenencia, ya que dependen exclusivamente de la buena voluntad de los administradores.
En el Reino Unido siguen funcionando unas 2.600 casas de beneficencia, que proporcionan 30.000 viviendas a 36.000 personas.
Las casas de beneficencia se fundaron por primera vez en Holanda en la Edad Media. [6] Generalmente fundadas por ciudadanos ricos o gremios , estas casas de beneficencia "constituían un sistema de ayuda bien organizado". [6]
Aún funcionan varios hofjes como alojamiento para personas mayores. La mayoría de los residentes son mujeres.
En 1269 o 1270 se fundó en Stavanger una casa de beneficencia , la primera conocida en Noruega . [7]
La tradición inglesa de los asilos de beneficencia fue introducida en la Mancomunidad de Pensilvania por su fundador, William Penn . La legislatura de Maryland creó asilos de beneficencia en el condado de Anne Arundel, financiados por los impuestos a la propiedad de los terratenientes de todo el estado. Massachusetts también tenía una larga tradición de asilos de beneficencia. En los Estados Unidos, la ayuda tendía a limitarse a los ancianos y discapacitados, y los niños tenían que dormir en las mismas habitaciones que los adultos.
El primer asilo de beneficencia de la historia de los Estados Unidos se fundó en Boston, Massachusetts, en 1622. El asilo original de Boston se incendió en 1682 y se reconstruyó lejos del corazón de Boston casi una década después. [8]
En 1884, el análisis estadístico de los asilos de Massachusetts reveló que había cuatro en la ciudad de Boston y 225 en todo el estado. Estos asilos albergaban a casi 7.000 personas. Se creía que 700 de estos residentes padecían una enfermedad mental. La mitad de estos asilos no albergaban a niños. [9]
Al ingresar a los asilos de Connecticut, los pacientes eran azotados diez veces. [10] Hubo instituciones similares desarrolladas entre 1725 y 1773 en Pensilvania, Rhode Island, Virginia y Nueva York. En el Hospital de Pensilvania, algunos "lunáticos" eran encadenados a una pared del sótano o se les obligaba a usar una camisa de fuerza primitiva . [11] Antes de la Guerra Civil estadounidense, los funcionarios locales regulaban los asilos y no se aseguraban de que las personas que se encontraban en ellos recibieran la atención adecuada o de que se les diera el tiempo que necesitaban para recibir ayuda. No fue hasta la década de 1860 que estados más progresistas como Nueva York comenzaron a crear juntas que regulaban, inspeccionaban e informaban sobre los asilos. [1]
El asilo de beneficencia de Newark abrió sus puertas en septiembre de 1878 como una sucursal de la Escuela Estatal de Syracuse. Estaba ubicado en 104 acres de tierra dentro de la ciudad de Newark, Nueva Jersey, y albergaba a unos 853 pacientes. Los nueve edificios de dormitorios que albergaban a los pacientes podían albergar entre 45 y 130 personas. También había un pequeño hospital dentro del asilo que podía albergar hasta 30 pacientes. No había muchos empleados, solo unos 110, para cuidar de los cientos de mujeres jóvenes ingresadas en el asilo. Los pacientes eran enviados a la Escuela Estatal de Newark por los superintendentes de los pobres, así como por los jueces, que los declaraban locos o débiles mentales en los tribunales. [12]
A muchas de las pacientes del Asilo de Nueva York para Mujeres con Debilidad Mental se las consideraba falsamente enfermas mentales. Mary Lake era hija de una joven que había sido sentenciada a 10 años de prisión estatal. A Mary y a sus otros hermanos los separaron y los internaron en asilos. A ella la internaron en el asilo de Newark por ser deficiente mental. No fue hasta años después que se la declaró no enferma mental y pudo salir del asilo. [13]
A lo largo del siglo XIX, los asilos eran el último recurso para los pobres, los discapacitados y los ancianos. Los residentes sufrieron malos tratos, indigencia e inhumanidad. A medida que los asilos continuaron en el siglo XIX, activistas como Dorothea Dix lucharon por una reforma institucional. Dix trató de sacar a los niños, los enfermos mentales y los discapacitados del desarrollo de todos los asilos y aumentar el número de instituciones, hospitales y asilos en los que residieran. A medida que su movimiento ganó impulso, desempeñó un papel vital en el establecimiento y la expansión de más de 30 hospitales para el tratamiento de los enfermos mentales. [14] Sus esfuerzos expulsaron a grupos específicos de los asilos, dejando a los ancianos en ellos.
Uno de los mayores problemas de las casas de beneficencia es que rara vez eran autosuficientes. Su funcionamiento era costoso y se sobrestimaba enormemente la capacidad de los internos para pagar su propio sustento trabajando en la granja o en la propia casa de beneficencia. No había suficiente personal, las instalaciones no se mantenían en condiciones y los pobres seguían llegando. [15] A finales del siglo XIX, las casas de beneficencia empezaron a ser sustituidas por asilos e instituciones. [16]
Las casas de beneficencia suelen ser pequeñas casas adosadas o apartamentos que ofrecen alojamiento a un pequeño número de residentes. Las unidades pueden estar construidas en forma de "U" alrededor de un patio común. [17] Algunas instalaciones incluían una capilla para el culto religioso. [17]
Las casas de beneficencia de Bakewell , en Derbyshire (Inglaterra), que datan de 1709, eran seis casas independientes, de ahí las seis puertas de entrada que se ven hoy en día. Cada casa tenía una habitación diminuta en la planta baja y otra en la planta alta, sin baño, inodoro ni cocina. La familia Manners, duques de Rutland desde 1703, conservó el edificio hasta 1920. Lo donaron, junto con el antiguo ayuntamiento adyacente, a los administradores que habían estado dirigiendo la organización benéfica. El ayuntamiento se vendió en una subasta en 1966 por 1.137 libras esterlinas. Los problemas financieros hicieron que las casas quedaran abandonadas y no fueran habitables en 2001. Los administradores las rescataron y restauraron entre 2004 y 2006 con un coste de 325.000 libras esterlinas, que se recaudaron mediante donaciones y subvenciones. Ahora son tres casas más grandes, que combinan instalaciones modernas con muchas características históricas.
El asilo de beneficencia más famoso de la literatura es probablemente el Hospital Hiram, pieza central de la novela The Warden de Anthony Trollope , que también aparece en la secuela Barchester Towers .
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