La Era del Latón es un término estadounidense para el período inicial de la fabricación de automóviles , llamado así por los destacados accesorios de latón utilizados durante esta época para elementos como luces y radiadores . Generalmente se considera que abarca desde 1896 hasta 1915, una época en la que a los automóviles se les solía denominar carruajes sin caballos .
En otras partes del mundo, los entusiastas de los automóviles antiguos considerarían que este período consiste en las eras veterana (anterior a 1904) y eduardiana , aunque estos términos realmente no tienen significado fuera del antiguo Imperio Británico.
Los primeros fabricantes de automóviles recurrieron al latón para sus vehículos tanto por su apariencia como por su función. Resistió bien el deslustre y el mal tiempo, pero requirió un pulido regular para mantener su apariencia. [1]
Aunque el automóvil se inventó unos años antes del inicio de la Era del Latón, los 20 años que componen esta era representan el comienzo de la industria automotriz. Fue un período de fabricación a pequeña escala, diseños experimentales y sistemas de energía alternativos. A mediados de este período se produjo la introducción del Système Panhard de Panhard et Levassor , un diseño de motor delantero y tracción trasera que se convirtió en el estándar de la industria durante décadas. [2]
Durante este período, la propulsión eléctrica, de gasolina y de vapor fueron los sistemas de propulsión preferidos, aunque al final de este período predominaron los motores de combustión interna propulsados por gasolina. Varios estilos de carrocería también estaban de moda en ese momento, incluido el buggy con motor de ruedas altas (que se asemeja al carruaje de caballos de antes de 1900), los runabouts , los tonneaus y otras carrocerías cerradas más caras. [3]
Los vehículos más estrechamente asociados con la Era del Bronce eran vehículos de lujo más grandes y caros, como los construidos por Packard, Peerless, Pierce-Arrow, Cadillac y otros fabricantes premium.
1915, el límite acordado de la Era del Latón, fue el último año en que el Ford Modelo T estuvo disponible con accesorios de latón. En este punto, el estilo también había comenzado a considerarse obsoleto y, en la década de 1920, pocos vehículos, si es que había alguno, seguían empleando latón en sus diseños.
En la primera parte de este período, el desarrollo de los automóviles de vapor había avanzado, lo que los convirtió en algunos de los vehículos de carretera más rápidos de su época. [4] Los coches eléctricos también tuvieron una cuota de mercado durante toda la época.
El desarrollo de la tecnología automotriz fue rápido, debido en parte a que cientos de pequeños fabricantes competían por captar la atención mundial. Los desarrollos clave incluyeron el sistema de encendido eléctrico (por dinamotor en el Arnold en 1898, [5] aunque Robert Bosch , 1903, tiende a llevarse el crédito), la suspensión independiente (en realidad concebida por Bollée en 1873), [5] y el sistema de cuatro ruedas. frenos (por la Compañía Arrol-Johnston de Escocia en 1909). [6] Las ballestas se usaban ampliamente para la suspensión , aunque muchos otros sistemas todavía estaban en uso.
Las transmisiones y los controles del acelerador se adoptaron ampliamente, lo que permitió una variedad de velocidades de crucero, aunque los vehículos generalmente todavía tenían configuraciones de velocidad discretas, en lugar del sistema infinitamente variable familiar en los automóviles de épocas posteriores. También hizo su debut el cristal de seguridad , patentado por John Wood en Inglaterra en 1905, [7] pero no se convertiría en equipamiento estándar hasta 1926 en un Rickenbacker . [7] El acero angular reemplazó a la madera blindada como material de elección para la estructura y, en 1912, Hupp fue pionero en el uso de carrocerías totalmente de acero, [8] a las que se unió Dodge en 1914 . [7]
En enero de 1904, la revista Popular Monthly de Frank Leslie catalogó toda la gama de automóviles disponibles para el mercado masivo de los Estados Unidos. Esta lista incluía:
Fred H. Colvin , que cubrió la industria automotriz estadounidense durante muchos años como periodista y editor de revistas especializadas, escribió en sus memorias (1947) sobre sus experiencias: [9]
Ya he indicado cómo la temprana "moda" por los carruajes sin caballos hizo que surgieran plantas de automóviles como hongos en todo el país, del mismo modo que cientos de plantas de locomotoras habían surgido en los primeros días del ferrocarril. En ambos casos, sin embargo, la gran mayoría desapareció del panorama una vez que la industria estuvo firmemente establecida. Todavía en 1917, había 127 marcas diferentes de automóviles estadounidenses en el mercado, en comparación con poco más de una docena en 1947 [es decir, en el momento de escribir este artículo]. En aras de la integridad del presente registro, y para ayudar a futuros académicos e investigadores, me gustaría dar la lista de automóviles estadounidenses vigentes hace treinta años [es decir, 1917]:
- Abbott-Detroit , Allen , American-Six , Anderson , Apperson , Arbenz , Auburn , Austin , Bell , Biddle , Brewster , Bour-Davis , Briscoe , Buick , Cadillac , Cameron , Case , Chalmers , Chandler , Chevrolet , Cole , Crow- Elkhart , Daniels , Davis , Detroiter , Dispatch, Dixie Flyer , Doble , Dodge , Dorris , Dort , Drexel, Elcar , Elgin , Emerson, Empire , Enger, Fiat , Ford , Fostoria, Franklin , FRP, Glide , Grant , Hackett , HAL , Halladay , Harroun , Harvard , Haynes , Hollier , Hudson , Hupmobile , Interestatal , Jackson , Jeffery , Jordan , King , Kissel , Kline , Laurel, Lenox, Lexington , Liberty , Locomobile , Lozier , Luverne , Madison, Maibohm, Majestic , Marion-Handley , Marmon , Maxwell , McFarlan , Mecca, Mercer , Metz , Mitchell , Moline-Knight , Monarch , Monitor, Monroe , Moon , Morse, Murray, National , Nelson , Oakland , Oldsmobile , Owen , Packard , Paige , Partin -Palmer , Paterson , Pathfinder , Peerless , Pierce-Arrow, Piloto , Premier , Princess, Pullman , Regal , Republic , Reo , Richmond , Roamer , Ross , Saxon , Scripps-Booth , Spaulding , Simplex , Singer, Standard , Stanley Steamer , Stearns-Knight , Stephens , Stewart , Studebaker , Stutz , Sun , Velie , Westcott , White , Willys-Knight , Winton y Yale .
Muchos más nombres, incluidos Brush , Duryea , Alco , Speedwell y Waverly , ya habían desaparecido de la escena en 1917.