Una etapa , etapa o serie de carrera es una unidad de una carrera que se ha dividido en varias partes por motivos como la longitud de la distancia a recorrer, como en un evento de varios días . Por lo general, una carrera de este tipo consta de etapas "ordinarias", pero a veces las etapas se llevan a cabo como una contrarreloj individual o una contrarreloj por equipos . Las regatas largas como el Tour de Francia , Absa Cape Epic o el Giro de Italia se caracterizan por sus etapas de un día cada una, mientras que el barco que navega Velux 5 Oceans Race se divide normalmente en cuatro etapas de varias semanas de duración cada una, donde Los competidores corren continuamente día y noche. En las pruebas de ciclismo y carrera, una carrera con etapas se conoce como carrera por etapas.
En una etapa ordinaria de las carreras ciclistas de ruta , todos los ciclistas parten simultáneamente y comparten el camino. A los pasajeros se les permite tocarse y refugiarse unos detrás de otros. Ir a la zaga de los demás es crucial para las tácticas de carrera: un corredor solitario tiene pocas posibilidades de superar a un pequeño grupo de corredores que pueden turnarse en la extenuante posición al frente del grupo. La mayoría de los corredores forman un único grupo grande, el "manada" (en francés , el " pelotón "), con grupos atacantes delante y algún corredor ocasional que se queda atrás. En las etapas montañosas es probable que el pelotón se fragmente, pero en las etapas llanas una división es rara.
Cuando un grupo de corredores llegan juntos a la línea de meta, no compiten entre sí para mejorar unos segundos su tiempo de llegada. Existe la regla de que si un corredor termina a menos de tres segundos de otro, se le acreditará el mismo tiempo de llegada que el primero. Esto funciona de forma transitiva, de modo que cuando el pelotón termina junto, cada corredor obtiene el tiempo del corredor que está al frente del pelotón, aunque el pelotón tarde decenas de segundos, y posiblemente incluso un par de minutos, en cruzar la línea de meta.
A los corredores que se caen en los últimos tres kilómetros de la etapa se les acredita el tiempo de llegada del grupo en el que se encontraban cuando se estrellaron, si ese tiempo es mejor que el tiempo en el que realmente terminaron. Esto evita que los velocistas sean penalizados por accidentes que no reflejan con precisión su desempeño en la etapa en su conjunto, dado que las caídas en los últimos tres kilómetros pueden ser enormes choques difíciles de evitar para un corredor más atrás en el pelotón. Un velocista que se caiga en los últimos tres kilómetros no ganará el sprint, pero evitará ser penalizado en la clasificación general.
Las etapas ordinarias se pueden clasificar además como "etapas para velocistas" o "etapas para escaladores". Los primeros tienden a correr en terreno relativamente plano, lo que dificulta que grupos pequeños o ciclistas individuales se separen del pelotón; no hay grandes colinas que lo frene. Por eso, la mayoría de las veces, todo el pelotón se acerca en masa a la línea de meta. Algunos equipos se organizan en torno a un único velocista especializado y, en los últimos kilómetros de una etapa de sprint, estos equipos compiten por una posición al frente del pelotón. En los últimos cientos de metros, una sucesión de corredores "sacan" a su velocista, pedaleando muy fuerte mientras él se mantiene a su rebufo. Justo antes de la línea (200 metros de distancia es aproximadamente el máximo), el velocista se lanza alrededor de su último líder en un esfuerzo total por alcanzar la línea. Las velocidades máximas pueden superar los 72 km/h (aproximadamente 45 mph). Las etapas de sprint rara vez resultan en grandes diferencias de tiempo entre los corredores (ver arriba), pero los contendientes por la Clasificación General tienden a permanecer cerca del frente del pelotón para evitar choques.
Las etapas de montaña, por otro lado, a menudo causan grandes "divisiones" en los tiempos finales, especialmente cuando la etapa termina en la cima de una montaña. (Si la etapa termina al pie de una montaña que acaba de escalar, los ciclistas tienen la oportunidad de descender agresivamente y alcanzar a cualquiera que los haya adelantado en la cima). Por esta razón, las etapas de montaña se consideran las decisivas. factor en la mayoría de los Tours y, a menudo, asisten cientos de miles de espectadores.
Las montañas causan grandes divisiones en los tiempos finales debido a las simples leyes de la física. En primer lugar, las velocidades más lentas significan que la ventaja aerodinámica obtenida mediante el rebufo es mucho menor. Además, los ciclistas más livianos generan más potencia por kilogramo que los ciclistas más pesados; así, los velocistas y los rouleurs (buenos ciclistas en todos los sentidos), que tienden a ser un poco más grandes, sufren en las subidas y pierden mucho tiempo: 40 minutos en una etapa larga no es algo inaudito. Generalmente, estos ciclistas forman un grupo conocido como "autobús" o "autobús" y viajan a un ritmo constante hasta la meta. Su único objetivo es cruzar la línea dentro de un cierto límite (normalmente el tiempo del ganador de la etapa más un 15%) o, de lo contrario, serán descalificados de la carrera (a discreción de los oficiales; en raras ocasiones, una escapada en cabeza llega a ser tan grande que todo el pelotón queda tan atrás y normalmente se le permitiría permanecer en la competición para evitar que solo quede un pequeño grupo en competición).
Mientras tanto, los escaladores más ligeros se lanzan cuesta arriba a una velocidad mucho mayor. Por lo general, los corredores de la Clasificación General intentan permanecer cerca del grupo delantero y también intentan mantener a algunos compañeros de equipo con ellos. Estos compañeros de equipo están ahí para marcar el ritmo (y, con suerte, "dejar caer" a los ciclistas contrarios) y brindar apoyo moral a su líder. Lo habitual es que el líder ataque con mucha fuerza cuando quedan pocos kilómetros para recorrer, intentando hacer tiempo a sus principales rivales. Se pueden crear brechas de dos e incluso tres minutos en unos pocos kilómetros mediante ataques duros.
En carreras por etapas más grandes, algunas etapas pueden designarse como etapas de "montaña media", "montañas" o "intermedias". Estas etapas son más difíciles que las etapas llanas, pero no tanto como las etapas de montaña. A menudo son adecuados para una escapada (como se describe a continuación). En ocasiones, la distinción entre media montaña y montaña en la clasificación de etapas, decidida por los oficiales de carrera, puede resultar controvertida. El Giro de Italia tiene fama de etiquetar etapas selectivas y muy difíciles como meramente de media montaña.
Por último, cada año un puñado de etapas se consideran "buenas para una escapada", cuando uno o varios corredores atacan al pelotón y lo adelantan hasta la línea de meta. Normalmente estas etapas se sitúan entre llanas y montañosas. Las etapas de escapada son donde los corredores, los ciclistas trabajadores y polivalentes que componen la mayoría de la mayoría de los equipos, tienen la oportunidad de aprovechar un momento de protagonismo. (Los escaladores querrán ahorrar energía para las montañas, y los velocistas no están hechos para las colinas).
En los grandes eventos de varios días como el Tour o el Giro, existe una competición secundaria por puntos (por ejemplo, la clasificación por puntos en el Tour de Francia ), que suele ser disputada por velocistas. Los corredores acumulan puntos por ser uno de los primeros en terminar la etapa y también por ser uno de los tres primeros en terminar un sprint "intermedio". Los velocistas también pueden obtener bonificaciones de tiempo, lo que significa que los buenos velocistas pueden liderar la clasificación general durante las primeras etapas de un gran evento de varios días.
En las carreras de NASCAR , a partir de la temporada 2017, las carreras de las tres principales series de giras nacionales se completan en tres etapas, cuatro en el caso de la carrera más larga de la NASCAR Cup Series, la Coca-Cola 600 . [1] Una etapa consiste en una carrera normal con bandera verde seguida de una parada en una vuelta designada, indicada por el ondeo de una bandera a cuadros verde y blanca, luego una bandera amarilla. [2] Los 10 primeros clasificados en cada una de las dos primeras etapas reciben puntos de campeonato extra. Los puntos obtenidos se suman al total de puntos de la temporada regular del piloto/propietario, mientras que el ganador de la etapa recibe un punto adicional que puede llevarse a los playoffs de NASCAR . [3] La duración de las etapas varía según la pista, pero las dos primeras etapas generalmente se combinan para igualar aproximadamente la mitad de la carrera. La etapa final (que aún paga la mayor cantidad de puntos del campeonato) suele ser igual a la otra mitad. [4] El primer piloto en ganar una carrera de la Serie Nacional bajo el formato de carrera por etapas fue el piloto de la Camping World Truck Series, Kaz Grala , quien ganó la apertura de la temporada en el Daytona International Speedway en febrero de 2017. [5]
Las regatas de vuelta al mundo a veces se organizan en etapas. Ejemplos notables son la Volvo Ocean Race , la Velux 5 Oceans Race , la Clipper Round the World Yacht Race y el Global Challenge .