El 53.° International 500 Mile Sweepstakes fue una carrera de autos que se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el viernes 30 de mayo de 1969. Fue la tercera ronda de la temporada 1969 del USAC Championship Car . El ganador de la pole, AJ Foyt , lideró la carrera en las primeras etapas, buscando convertirse en el primer ganador en cuatro ocasiones de las 500. Sin embargo, cerca del punto medio, una larga parada en boxes para reparar un colector roto lo dejó muchas vueltas atrás. [3] A pesar de una carrera de carga dura hacia el final, terminó logrando solo un octavo lugar, 19 vueltas atrás. Lloyd Ruby , un piloto con una reputación de mala suerte en el Speedway, lideraba la carrera justo después del punto medio. Durante una parada en boxes, se alejó con la manguera de combustible todavía conectada, hizo un agujero en el tanque de combustible y quedó fuera de la carrera. El incidente puso a Mario Andretti a la cabeza por el resto del camino. [4] [5] [6] [7]
Mario Andretti lideró 116 vueltas en total y ganó para el propietario del automóvil Andy Granatelli . Con el tiempo de finalización de Andretti de 3:11:14.71, fue la carrera más rápida de las 500 Millas de Indianápolis hasta esa fecha, rompiendo el récord anterior por casi cinco minutos. [8] La victoria de Andretti coronó un mes de mayo con altibajos. Entró en el mes como favorito, pero estrelló su auto principal, un Lotus radical con tracción en las cuatro ruedas , durante la práctica. Andretti sufrió quemaduras, pero pudo clasificar un auto de respaldo en el medio de la primera fila. La victoria de Mario Andretti en las 500 Millas de Indianápolis de 1969 es la única victoria en la carrera para la histórica familia de carreras Andretti. A partir de 2024, ningún Andretti ha ganado las 500 Millas de Indianápolis desde entonces. De igual modo, fue una primera victoria triunfal para el propietario Granatelli, después de una larga presencia en Indianápolis y una larga serie de decepciones, primero con Novis y luego con los Turbines .
Mientras Foyt y Andretti se clasificaron primero y segundo, la historia más notable de las pruebas contrarreloj fue la difícil situación de Leon Duray "Jigger" Sirois , cuyo equipo de boxes, sin pensarlo dos veces, le impidió la clasificación el día de la pole. Pasaría a la historia como uno de los errores más famosos de la historia de Indy.
Después de que cinco pilotos murieran en el Speedway en la década de 1960, el mes de mayo de 1969 fue relativamente limpio, sin lesiones importantes. Las únicas lesiones del mes se produjeron durante dos accidentes en las prácticas. Mario Andretti sufrió quemaduras en la cara y Sammy Sessions , que sufrió una fractura de rótula. Al Unser sufrió la lesión más grave del mes, cuando chocó su motocicleta personal en el infield. Sufrió una fractura de pierna la noche anterior al inicio de las pruebas contrarreloj y tuvo que quedarse fuera de la carrera. Bud Tingelstad fue su sustituto en la entrada de Vel's Parnelli Jones Racing .
El coche en el que Andretti ganó la Indy 500 de 1969 es propiedad del Smithsonian , mientras que una réplica hecha a partir de los planos originales se exhibe en el Museo del Indianapolis Motor Speedway .
En 1969, ningún coche con motor delantero logró clasificarse para la carrera y, en última instancia, nunca más lo haría uno. Los 33 coches en la pista eran máquinas con motor trasero y propulsadas por pistones . Después de los famosos fallos por poco de las controvertidas máquinas STP Granatelli Turbine en 1967 y 1968 , la USAC impuso restricciones adicionales que las hicieron poco competitivas. La entrada del anillo se redujo aún más de 15,999 in 2 a 11,999 in 2 y el equipo Granatelli abandonó el proyecto. La USAC no llegó a prohibir por completo los coches con turbina y no fue la última vez que se inscribiría uno. Sin embargo, un coche con turbina nunca más lograría clasificarse para la carrera.
En 1969, la USAC había comenzado lentamente a relajar las reglas sobre los alerones. Si bien los alerones atornillados aún no estaban permitidos, se permitían dispositivos similares, como perfiles aerodinámicos y alerones , siempre que fueran parte integral de la carrocería. [9] Varios autos llegaron a la pista con una gran cantidad de dispositivos aerodinámicos. [10]
Goodyear llegó a la pista en 1969 con un neumático nuevo, de perfil bajo y más ancho. [11]
La carrera de 1969 fue la última Indy 500 programada para un viernes; la Ley de Uniformidad de Lunes Feriados se implementó en 1971 y el Día de los Caídos se convirtió en un fin de semana festivo de tres días (sábado a lunes) anualmente. Solo en otro año posterior (1973) la carrera se programó para un día laborable. En 1970-1972, la carrera se programó para un sábado y, a partir de 1974 , se programó para un domingo.
La pista abrió el 1 de mayo y los primeros días hubo poca actividad. El martes 6 de mayo, la actividad había aumentado y los mejores pilotos estaban rodando a una velocidad de 165 mph. El miércoles 7 de mayo, AJ Foyt dio una vuelta de 169,237 mph, consolidándose como el mejor piloto durante la primera semana de prácticas.
Durante la segunda semana de prácticas, Mario Andretti se hizo cargo de la tabla de velocidad. El lunes 12 de mayo, corrió una vuelta de 170,197 mph, y el miércoles 14 de mayo, una de 171,657 mph. Al Unser le siguió de cerca con una vuelta de 169,141 mph.
El jueves 15 de mayo, AJ Foyt se unió al club de las "170 mph" con una vuelta de 170,875 mph. Al final de la semana, tres pilotos habían superado las 170. Roger McCluskey marcó 170,283 mph el viernes 16 de mayo, el día antes de que comenzaran las pruebas contrarreloj. Sin embargo, durante dos semanas, ningún piloto había superado el récord de pista de Joe Leonard de 171,959 mph establecido en 1968.
El día de la pole estaba programado para el sábado 17 de mayo de 11:00 a 18:00 horas. Sin embargo, la lluvia amenazó con arruinar la tarde. En ese momento, las reglas de clasificación no estaban del todo claras y no preveían necesariamente extensiones o disposiciones en caso de demora por lluvia o una interrupción por lluvia durante la ronda de la pole position. Solo los autos que hicieran un intento antes de que llegara la lluvia (y antes de que la pista cerrara a las 6:00 horas) podrían ser elegibles para la pole position. El novato Leon Duray "Jigger" Sirois obtuvo el puesto número 1 en el orden de clasificación.
A las 16:12, la pista estaba seca y finalmente se abrió para la clasificación. Sirois salió a la pista para su primer intento de clasificación (de los tres asignados). Completó sus primeras tres vueltas en:
Sin embargo, en su cuarta y última vuelta, su equipo de boxes, aparentemente insatisfecho con la carrera hasta el momento, mostró la bandera amarilla y detuvo la carrera, que fue abortada. En ese momento, las reglas no permitían que los autos hicieran otra vuelta de clasificación después de completar una, y su equipo estaba preocupado de que su velocidad no fuera suficiente para clasificarse para la carrera. Arnie Knepper era el segundo auto en la fila y se alejó para sus vueltas de calentamiento. Comenzó a llover nuevamente antes de que Knepper viera la bandera verde. La pista cerró por el día.
Esa tarde, Al Unser Sr., que había ganado la apertura de la temporada en Phoenix , se dirigió al infield para pasar el tiempo durante el retraso por lluvia. Se subió a su motocicleta y comenzó a conducir. En un pequeño salto sobre una zanja, se cayó y el pie de apoyo se cayó y le atravesó la pierna izquierda. Sufrió una fractura expuesta en la tibia izquierda y fue llevado al hospital. [12] A Unser le pusieron un yeso y estuvo fuera de juego durante un mes y medio.
La lluvia interrumpió las pruebas contrarreloj por segundo día consecutivo. Fue la primera vez en la historia moderna que se perdió todo el primer fin de semana de pruebas contrarreloj debido a la lluvia. El día de la pole se reprogramó para el sábado 24 de mayo.
A las 13:04, algunos autos salieron a la pista para practicar, pero eso duró solo 18 minutos. La fuerte lluvia y una alerta de tornado en la zona cerraron la pista durante el día.
Los medios y los aficionados se dieron cuenta rápidamente de que si el equipo de Jigger Sirois no hubiera despedido a Jigger Sirois en su última vuelta el sábado, habría sido el único clasificado del fin de semana y se habría quedado en la codiciada pole position provisional durante al menos una semana entera.
Después de 23 días de espera y dos suspensiones por lluvia, el grupo finalmente estaba listo para comenzar las pruebas contrarreloj. El miércoles 21 de mayo, el favorito para la pole, Mario Andretti, sufrió un grave accidente en la cuarta curva durante una sesión de práctica. Sufrió quemaduras en la cara, pero no otras lesiones graves. Su Lotus con tracción en las cuatro ruedas quedó destrozado y Andretti tuvo que clasificarse con un coche de repuesto.
AJ Foyt ganó la pole position con una velocidad de 170,568 mph. Un total de 25 autos completaron las vueltas. Después de su accidente en la práctica, Mario Andretti clasificó al Brawner-Hawk para la mitad de la primera fila. Debido a sus quemaduras en la cara, Mario le pidió a su hermano gemelo Aldo que lo reemplazara durante la tradicional sesión de fotos en primera fila.
La noticia de que Foyt había ganado la pole fue transmitida a los astronautas del Apolo 10. [ 13]
El campo estaba lleno de 33 autos y dos chocaron. Por primera vez en la historia moderna, los autos se alinearon de manera coincidente por velocidad de arriba a abajo.
En el segundo fin de semana de contrarreloj, Jigger Sirois canceló su segundo intento, y también canceló su tercer y último intento porque su velocidad no fue lo suficientemente rápida. Al final, el primer intento de Sirois, el 17 de mayo, habría sido lo suficientemente rápido como para clasificarse para la carrera y, posiblemente, dependiendo de la interpretación de las reglas, para la pole position. Sirois nunca logró clasificarse en Indy en los años posteriores, y se convirtió en una fuente de folclore popular .
(W) = Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis; (R) = Novato de las 500 Millas de Indianápolis
En la parrilla, el coche de LeeRoy Yarbrough no arrancó y el resto de participantes se alejó, dejándolo atrás. En la vuelta de referencia, Yarbrough logró poner en marcha su coche y se puso a correr frenéticamente para alcanzar al resto. Luchó para encontrar su merecida posición de salida en la tercera fila, pero sólo logró llegar a mitad del grupo cuando el resto de participantes vio la bandera verde. Al entrar en la primera curva, Mario Andretti tomó la delantera desde el centro de la primera fila, seguido en segundo lugar por el poleman AJ Foyt . Mientras tanto, Bruce Walkup quedó fuera en la primera vuelta por un fallo en la transmisión.
Andretti lideró las primeras cinco vueltas, luego Foyt tomó la delantera al entrar en la primera curva. Una de las debilidades de los Ford turboalimentados utilizados por Andretti (y varios otros pilotos de primer nivel) era el sobrecalentamiento. Entonces Andretti aflojó un poco y Foyt tomó el control. Foyt lideraría durante 66 vueltas en la primera mitad. Las primeras etapas de la carrera vieron un fuerte desgaste y una serie de paradas en boxes no programadas. Varios autos estuvieron fuera antes de la vuelta 30, incluidos Art Pollard , Ronnie Bucknum , Johnny Rutherford y Jim McElreath , quien tuvo un incendio cuando el auto se desplomó en la primera curva. McElreath pudo detener el auto en la curva 1 y salió ileso, lo que provocó el primero de los dos únicos períodos de luz amarilla. Retirándose a boxes temprano fueron Gordon Johncock y Bobby Unser , así como Jack Brabham , cuyo motor Repco eventualmente sufriría una falla de encendido.
El segundo de los dos períodos de luz amarilla se produjo en la vuelta 87, cuando Arnie Knepper rompió una pieza de la suspensión, lo que le provocó un accidente en la curva 4. Chocó contra el muro exterior y se detuvo cerca de la entrada de la zona de boxes. Wally Dallenbach hizo un trompo bajo la luz amarilla y abandonó la pista por un problema de embrague.
En la vuelta 99, AJ Foyt se dirigió a boxes con un colector de escape roto. Pasó más de veinte minutos en boxes mientras el equipo hacía reparaciones. Sin embargo, regresó a la carrera. Mientras el equipo de Foyt se apresuraba a diagnosticar los problemas de AJ, el equipo se olvidó de avisar a George Snider para que fuera a boxes, y Snider se quedó sin combustible en la pista. Snider finalmente fue empujado de nuevo a boxes y se reincorporó a la carrera, pero perdió una cantidad considerable de vueltas. [16]
En la primera mitad, los tres coches de Andy Granatelli se redujeron a uno solo, ya que tanto Art Pollard como Carl Williams tuvieron que abandonar la carrera antes de tiempo. Mario Andretti era el único coche de Granatelli que seguía en carrera. Después de años de decepciones, incluidas las frustraciones de las turbinas en los últimos dos años, Andretti todavía estaba en posición de darle finalmente a Granatelli su primera victoria en las 500.
Después de liderar diez vueltas hasta ese momento, Lloyd Ruby entró en boxes en la vuelta 105. Mientras el equipo estaba repostando combustible, Ruby comenzó a alejarse demasiado pronto, con la manguera todavía conectada. Se rompió un gran agujero en el costado del tanque de combustible y todo el combustible se derramó sobre el pavimento. Ruby quedó fuera de la carrera, dejando a Mario Andretti solo al frente.
En la vuelta 150, Joe Leonard fue sacado de la pista con bandera negra por una fuga de líquido. Hizo una larga parada en boxes para reemplazar un radiador pinchado, regresó a la carrera y logró terminar en sexto lugar. AJ Foyt, después de regresar de las reparaciones, ahora estaba entre los autos más rápidos en la pista. Su dura segunda mitad lo vio terminar en octavo lugar.
Mario Andretti dominó la segunda mitad y ganó cómodamente al segundo lugar, Dan Gurney . Pero la carrera de Andretti no estuvo exenta de incidentes. En una ocasión, casi golpeó la pared en la segunda curva. En su última parada en boxes, derribó al mecánico jefe Clint Brawner y casi caló el motor cuando fue empujado. Su líquido de transmisión estaba bajo, se informó que el embrague patinaba y, a pesar de un radiador adicional agregado por Brawner detrás del asiento del conductor después de la clasificación, la temperatura del motor era alta. [17] A pesar de las complicaciones, Andretti mantuvo una ventaja de más de una vuelta completa al final de la carrera y se dirigió hacia la victoria.
El propietario del coche, Andy Granatelli , que abandonó los coches de turbina tras las desilusiones de 1967 y 1968, le dio un famoso beso en la mejilla a Andretti en la carrera de la victoria. No hubo luces amarillas durante la segunda mitad y las 110 vueltas finales se corrieron bajo luz verde. Andretti corrió toda la carrera sin cambiar neumáticos.
En la calle de la victoria, un emocionado y feliz Mario declaró:
"Tenía tantas ganas de ganar esta carrera que no lo podéis creer. Tendré que pellizcarme durante el resto de la noche. Estoy feliz por Andy y STP. Esta es mi mayor victoria y es increíble".
Los cuatro primeros corredores pudieron completar la carrera de 500 millas. Ocho autos más estaban corriendo al final de la carrera, pero fueron retirados de la pista sin haber completado toda la distancia. [8] El tiempo de finalización de carrera de Andretti de 3:11:14.71 fue el más rápido hasta 1969. [8]
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
La carrera se transmitió en vivo por la cadena de radio IMS . Sid Collins fue el locutor principal y Len Sutton el "experto en conducción". Al finalizar la carrera, Lou Palmer informó desde la línea de la victoria. La transmisión se realizó con una previa de 30 minutos.
La transmisión se realizó en más de 950 afiliadas, incluidas AFN , la estación de onda corta para las tropas en Vietnam y la CBC . Se realizaron traducciones a otros idiomas: francés, italiano, español y portugués. La transmisión también se realizó en la Ciudad de México en XEVIB. La transmisión alcanzó aproximadamente 100 millones de oyentes.
Entre los numerosos visitantes del stand se encontraban OJ Simpson , Oscar Robertson , Earl McCullouch , Irv Fried ( Langhorne ), Wally Parks , Dale Drake , Sam Hanks y Duke Nalon . Por segundo año consecutivo, el senador Birch Bayh visitó el stand, junto con su hijo adolescente, el futuro senador Evan Bayh . Más adelante en la carrera, el senador Vance Hartke también lo visitó, acompañado por el secretario de Transporte John A. Volpe .
La carrera se transmitió en Estados Unidos por el programa Wide World of Sports de la cadena ABC . La transmisión se emitió el sábado 7 de junio. Jim McKay fue el presentador de la transmisión con Rodger Ward como analista y Chris Economaki como reportero de boxes.
La transmisión incluyó un resumen de las pruebas contrarreloj y entrevistas previas a la carrera. Durante la carrera, McKay y Economaki se desempeñaron como reporteros itinerantes en boxes y sus entrevistas se editaron para la producción final.
La transmisión se volvió a emitir en ESPN Classic a partir de mayo de 2011.
Por quinto año consecutivo, la carrera se transmitió en vivo en los cines mediante circuito cerrado; una vez más, Charlie Brockman narró la acción.
