La batalla de Ticonderoga fue un enfrentamiento menor en Fort Carillon (más tarde rebautizado como Fort Ticonderoga ) que tuvo lugar el 26 y 27 de julio de 1759, durante la guerra franco-india . Una fuerza militar británica de más de 11.000 hombres bajo el mando del general Sir Jeffery Amherst trasladó la artillería a un terreno elevado con vistas al fuerte, que estaba defendido por una guarnición de 400 franceses bajo el mando del general de brigada François-Charles de Bourlamaque .
En lugar de defender el fuerte, De Bourlamaque, siguiendo las instrucciones del general Louis-Joseph de Montcalm y del gobernador de Nueva Francia , el marqués de Vaudreuil , retiró sus fuerzas e intentó volar el fuerte. El polvorín del fuerte fue destruido, pero sus muros no sufrieron daños graves. Los británicos ocuparon entonces el fuerte, que más tarde se conocería con el nombre de Fort Ticonderoga. Se embarcaron en una serie de mejoras en la zona y comenzaron la construcción de una flota para llevar a cabo operaciones militares en el lago Champlain .
Las tácticas francesas fueron suficientes para evitar que el ejército de Amherst se uniera a James Wolfe en la batalla de las Llanuras de Abraham . Sin embargo, también inmovilizaron a 3.000 de sus propias tropas que no pudieron ayudar en la defensa de Quebec. La captura del fuerte, que había rechazado previamente a un gran ejército británico un año antes , contribuyó a lo que los británicos llamaron el " Annus Mirabilis " de 1759.
La guerra franco-india , que comenzó en 1754 por disputas territoriales en lo que hoy es el oeste de Pensilvania y el norte del estado de Nueva York , finalmente se inclinó a favor de los británicos en 1758 tras una serie de derrotas en 1756 y 1757. Los británicos lograron capturar Louisbourg y Fort Frontenac en 1758. La única victoria francesa significativa en 1758 se produjo cuando un gran ejército británico comandado por James Abercrombie fue derrotado por una fuerza francesa más pequeña en la batalla de Carillon . Durante el invierno siguiente, los comandantes franceses retiraron la mayor parte de la guarnición de Fort Carillon (llamado Ticonderoga por los británicos) para defender la ciudad de Quebec , Montreal y los fuertes controlados por los franceses en los Grandes Lagos y el río San Lorenzo . [4]
Carillon, ubicado cerca del extremo sur del lago Champlain , ocupaba un lugar de importancia estratégica incluso antes de que Samuel de Champlain lo descubriera en 1609, controlando el acceso a un sendero de transporte clave entre Champlain y el lago George a lo largo de la ruta principal de viaje entre el valle del río Hudson y el río San Lorenzo. [5] Cuando comenzó la guerra, el área era parte de la frontera entre la provincia británica de Nueva York y la provincia francesa de Canadá , y los británicos habían detenido los avances franceses más al sur en la Batalla del Lago George de 1755. [6] Sin embargo, el fuerte fue construido en una ubicación difícil: para construir sobre la roca, los franceses lo habían ubicado relativamente lejos del lago, mientras aún estaba debajo de las cimas de las colinas cercanas. [7]
Para la campaña de 1759, el secretario de estado británico , William Pitt , ordenó al general Jeffery Amherst , vencedor en Louisbourg, que liderara un ejército hacia Canadá navegando hacia el norte por el lago Champlain, mientras que una segunda fuerza al mando de James Wolfe , que se distinguió mientras servía bajo el mando de Amherst en Louisbourg, se dirigía a la ciudad de Quebec a través del río San Lorenzo. Se enviaron instrucciones a los gobernadores de las Trece Colonias para que reclutaran 20.000 milicianos provinciales para estas campañas. [8] Se reclutaron unos 8.000 hombres provinciales y se enviaron a Albany por provincias tan al sur como Pensilvania y Nueva Jersey. Nueva York envió 3.000 hombres y Nueva Jersey envió 1.000. [9] Massachusetts reunió a 6.500 hombres; unos 3.500 fueron a Albany, mientras que el resto fueron enviados para servir con Wolfe en Quebec u otro servicio en Nueva Escocia . [10] El resto de los hombres provinciales procedían de las otras provincias de Nueva Inglaterra y de Pensilvania . Cuando los cuáqueros de Pensilvania se negaron a enviar hombres, Amherst los convenció de reclutarlos amenazando con retirar tropas de los fuertes en el valle del río Ohio en la frontera occidental de la provincia , que estaban regularmente sujetos a amenazas de los indios y los franceses. [9]
Cuando Amherst se enteró a través de Sir William Johnson de que la Liga Iroquesa estaba preparada para apoyar los esfuerzos británicos para expulsar a los franceses de sus fuertes fronterizos, decidió enviar una expedición para capturar Fort Niagara . [11] Envió a 2.000 de los provinciales al oeste desde Albany junto con 3.000 tropas regulares al mando del general de brigada John Prideaux en mayo. [12] Lideró al resto de los provinciales, que consistían principalmente en hombres de Massachusetts, Nueva Jersey y Connecticut, al norte de Fort Edward , donde se unieron a 6.000 tropas regulares (unos 2.000 Royal Highlanders , así como los regimientos de infantería 17 , 27 y 53 , el 1.er Batallón del 60.º de Infantería , unos 100 artilleros reales , 700 de los Rangers de Rogers y 500 infantes ligeros al mando de Thomas Gage ). [2]
En la campaña de 1759, los planificadores de guerra franceses dirigieron la mayor parte de sus recursos bélicos al teatro europeo de la Guerra de los Siete Años . En febrero, el ministro de guerra de Francia, el mariscal Belle-Isle , notificó al general Louis-Joseph de Montcalm , responsable de la defensa de Canadá, que no recibiría ningún apoyo significativo de Francia, debido en gran parte a la dominación naval inglesa del Atlántico y los riesgos asociados con el envío de una gran fuerza militar en esas circunstancias. Belle-Isle recalcó a Montcalm la importancia de mantener al menos un punto de apoyo en América del Norte, ya que el territorio sería virtualmente imposible de recuperar de otra manera. Montcalm respondió: "A menos que tengamos una suerte inesperada o organicemos una distracción en otro lugar dentro de América del Norte, Canadá caerá durante la próxima temporada de campaña. Los ingleses tienen 60.000 hombres, nosotros tenemos 11.000". [13]
Tu tarea no es vencer al enemigo sino evitar ser vencido.
De Montcalm a De Bourlamaque
4 de junio de 1759 [1]
Montcalm decidió concentrar la fuerza francesa en la defensa del territorio central de Canadá: Montreal , la ciudad de Quebec y el valle del río San Lorenzo. Colocó 3.000 tropas de los regimientos de La Reine y Berry bajo el mando del general de brigada François-Charles de Bourlamaque para la defensa al sur de Montreal, de las cuales alrededor de 2.300 fueron asignadas al Fuerte Carillon . [14] [15] Sabía (después de su propia experiencia en la batalla del año anterior allí) que esta fuerza era demasiado pequeña para mantener a Carillon contra un ataque decidido por parte de una fuerza con líderes competentes. [16] Las instrucciones de Montcalm y del gobernador de Nueva Francia , el marqués de Vaudreuil , a De Bourlamaque fueron mantener a Carillon el mayor tiempo posible, luego destruirlo, así como el cercano Fuerte St. Frédéric , antes de retirarse hacia Montreal. [1]
Aunque se había ordenado al general Amherst que trasladara sus fuerzas "lo antes posible, el 7 de mayo, si la estación lo permitía", [8] el ejército de Amherst, de 11.000 hombres, no abandonó las costas meridionales del lago George hasta el 21 de julio. Hubo varias razones para la partida tardía. Una de ellas fue logística: la expedición de Prideaux a los fuertes de Oswego y Niágara también partió de Albany; [17] otra fue la lenta llegada de las milicias provinciales. [12]
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Cuando sus tropas desembarcaron y comenzaron a avanzar hacia el fuerte, Amherst se alegró de saber que los franceses habían abandonado las defensas exteriores. Aun así, procedió con cautela y ocupó las antiguas líneas francesas de la batalla de 1758 el 22 de julio, en medio de informes de que los franceses estaban cargando activamente bateaux en el fuerte. [18] Su plan original había sido flanquear el fuerte, negando el camino al Fuerte St. Frédéric como medio de escape francés. En ausencia de resistencia francesa fuera del fuerte, decidió en cambio centrar su atención en el propio fuerte. [19]
Durante los tres días siguientes, los británicos se atrincheraron y comenzaron a colocar líneas de asedio para establecer posiciones cerca del fuerte. Este trabajo se complicó por el hecho de que había poco terreno excavable cerca del fuerte y se necesitaban sacos de arena para proteger las obras de asedio. Durante este tiempo, las baterías de cañones franceses dispararon, a veces con bastante fuerza, contra las posiciones británicas. El 25 de julio, un destacamento de los Rangers de Rogers lanzó algunos botes al lago al norte del fuerte y cortó una barrera de troncos que los franceses habían colocado para evitar que los barcos avanzaran más al norte por el lago. [20] [21] Para el 26 de julio, los británicos habían retirado la artillería a 600 pies (180 m) de los muros del fuerte. [22]
Bourlamaque se había retirado con todos menos 400 de sus hombres al Fuerte St. Frédéric tan pronto como supo que los británicos se acercaban. El fuego de cañón de esta pequeña fuerza mató a cinco e hirió a otros 31 de los británicos que lo sitiaban. El capitán Louis-Philippe Le Dossu d'Hébécourt, que había quedado al mando del fuerte, juzgó en la tarde del 26 de julio que era hora de partir. Sus hombres apuntaron los cañones del fuerte a sus paredes, colocaron minas y dejaron un rastro de pólvora hasta el polvorín repleto . Luego encendieron la mecha y abandonaron el fuerte, dejando la bandera francesa ondeando. [23] Los británicos fueron notificados de esta acción por la llegada de desertores franceses. El general Amherst ofreció 100 guineas a cualquier hombre dispuesto a entrar en las instalaciones para encontrar y apagar la mecha; pero nadie estaba dispuesto a aceptar la oferta. [24] Todas las instalaciones explotaron a última hora de esa noche con un tremendo estruendo. El polvorín fue destruido y varias estructuras de madera se incendiaron debido a las brasas que volaban, pero los muros del fuerte no resultaron gravemente dañados. [23] Después de la explosión, parte de la infantería ligera de Gage se apresuró a entrar en el fuerte y recuperó la bandera francesa. [25] Los incendios en el fuerte no se extinguieron por completo hasta dos días después. [26]
Los británicos comenzaron a ocupar el fuerte al día siguiente. Como consecuencia de la apresurada partida de las fuerzas francesas de Carillon, uno de sus grupos de exploración regresó al fuerte, creyendo que todavía estaba en manos francesas; cuarenta hombres fueron hechos prisioneros. [3]
Los franceses en retirada destruyeron Fort St. Frédéric el 31 de julio, dejando el camino libre para que los británicos comenzaran operaciones militares en el lago Champlain (negar a los británicos el acceso a Champlain había sido la razón de la existencia de ambos fuertes). [3] Sin embargo, los franceses tenían una pequeña flota armada, que primero tendría que ser neutralizada. [25] El tiempo necesario para capturar y efectuar algunas reparaciones en los dos fuertes, así como la necesidad de construir barcos para su uso en el lago Champlain, retrasó aún más las fuerzas de Amherst y le impidió unirse al general Wolfe en el asedio de Quebec . [3] Amherst, preocupado de que la retirada de Bourlamaque pudiera llevarlo a una trampa, pasó agosto y septiembre supervisando la construcción de una pequeña armada, Fort Crown Point (un nuevo fuerte junto a las ruinas de Fort St. Frédéric) y caminos de suministro a la zona desde Nueva Inglaterra. [27]
El 11 de octubre, el ejército de Amherst comenzó a navegar y remar hacia el norte por el lago Champlain para atacar la posición de Bourlamaque en la Île-aux-Noix en el río Richelieu . Durante los dos días siguientes, uno de los barcos franceses fue capturado; los franceses abandonaron y quemaron los otros para evitar su captura. [28] El 18 de octubre, recibió noticias de la caída de Quebec. Como había una "apariencia de invierno" (partes del lago comenzaban a congelarse) y los alistamientos de la milicia provincial estaban programados para finalizar el 1 de noviembre, Amherst canceló su ataque, despidió a sus fuerzas de milicia y devolvió el ejército a los cuarteles de invierno. [29] [30]
Los británicos obtuvieron definitivamente el control de Canadá con la rendición de Montreal en 1760. [31] Fort Carillon, que los británicos siempre habían llamado Ticonderoga (por el lugar donde se encuentra el fuerte), [32] estuvo en su poder hasta el final de la Guerra franco-india. Después de esa guerra, estuvo ocupado por pequeñas guarniciones hasta 1775, cuando fue capturado por la milicia estadounidense a principios de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [33]
Fuerzas de Pensilvania, 1759.Contiene un informe del ingeniero militar británico John Montresor que detalla su plan de ataque sugerido contra Ticonderoga.