El capitán John Hanning Speke (4 de mayo de 1827 - 15 de septiembre de 1864) fue un explorador y oficial militar inglés que realizó tres expediciones exploratorias a África . Está más asociado con la búsqueda del nacimiento del Nilo y fue el primer europeo en llegar al lago Victoria (conocido por los lugareños como Nam Lolwe en Dholuo y Nnalubaale o Ukerewe en Luganda ). Speke también es conocido por proponer la hipótesis camítica en 1863, en la que suponía que el grupo étnico tutsi era descendiente de la figura bíblica Ham , y tenía la piel más clara y más rasgos camíticos que los bantúes hutu sobre quienes gobernaban.
Speke nació el 4 de mayo de 1827 en Orleigh Court , [2] Buckland Brewer , cerca de Bideford , North Devon . [3] En 1844 fue comisionado en el ejército de Bengala y destinado a la India británica , donde sirvió en el 46.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala bajo el mando de Sir Hugh Gough durante la campaña de Punjab y bajo el mando de Sir Colin Campbell durante la Primera Guerra Anglo-Sikh . Fue ascendido a teniente en 1850 y capitán en 1852. [4] [5] Pasó su licencia explorando las montañas del Himalaya y el Monte Everest y una vez cruzó al Tíbet .
En 1854 hizo su primer viaje a África , llegando primero a Adén para pedir permiso al residente político de este puesto de avanzada británico para cruzar el Golfo de Adén y recolectar especímenes en Somalia para el museo de historia natural de su familia en Somerset . Esto fue rechazado porque Somalia se consideraba bastante peligrosa. Luego, Speke pidió unirse a una expedición a punto de partir hacia Somalia dirigida por el ya famoso Richard Burton , que había reclutado al teniente William Stroyan y al teniente Herne para que lo acompañaran, pero una muerte reciente dejó a la expedición con una persona menos. Speke fue aceptado porque había viajado solo a regiones remotas antes, tenía experiencia en recolectar y preservar especímenes de historia natural y había realizado estudios astronómicos. Inicialmente, el partido se dividió: Burton se fue a Harrar , Abisinia y Speke se fue a Wadi Nogal en Somalia. Durante este viaje, Speke tuvo problemas con el guía local, quien lo engañó; Después de regresar a Adén, Burton, que también había regresado, vio que el guía fue castigado, encarcelado y asesinado. Este incidente probablemente provocó problemas mayores más adelante. Luego, los cuatro hombres viajaron a Berbera, en la costa de Somalia, desde donde querían viajar tierra adentro hacia Ogaden . Mientras acampaban en las afueras de Berbera, fueron atacados por la noche por 200 somalíes con lanzas . Durante esta pelea, Speke se agachó bajo la solapa de una tienda de campaña para tener una vista más clara de la escena, y Burton pensó que se estaba retirando y le pidió a Speke que se mantuviera firme. Speke lo hizo y luego cargó con gran coraje y disparó a varios atacantes. El malentendido sentó las bases de sus disputas y disgustos posteriores. Stroyan fue asesinado por una lanza, Burton fue gravemente herido por una jabalina que le atravesó ambas mejillas y Speke fue herido y capturado; Herne salió ileso. Speke fue atado y apuñalado varias veces con lanzas, una de las cuales le atravesó el muslo a lo largo del fémur y salió. Mostrando tremenda determinación, usó sus puños atados para darle a su atacante un puñetazo facial; esto le dio la oportunidad de escapar, aunque fue perseguido por un grupo de somalíes y tuvo que esquivar lanzas mientras corría para salvar su vida. Al reunirse con Burton y Herne, el trío finalmente logró escapar en un barco que pasaba por la costa. La expedición supuso una pérdida financiera grave y los especímenes de historia natural de Speke de su etapa anterior se utilizaron para compensar parte de ella. Speke le entregó a Burton sus diarios, que Burton utilizó como apéndice de su propio libro sobre sus viajes a Harrar. Parecía poco probable que los dos volvieran a unirse y Burton creía que nunca lideraría una expedición al interior de África, su ferviente esperanza, después de este viaje fallido. [6]Una vez en Adén, a Burton no se le concedió un certificado médico para viajar, por lo que Speke partió en el HMS Furious y llegó a Inglaterra el 8 de mayo de 1859. Burton no se quedó atrás y llegó el 21 de mayo de 1859.
En 1856, Speke y Burton fueron al este de África para encontrar los Grandes Lagos , de los que se rumoreaba que existían en el centro del continente. Se esperaba que la expedición localizara el nacimiento del Nilo. El viaje, que partió de la isla de Zanzíbar en junio de 1857, donde se alojaron en la residencia de Atkins Hamerton , el cónsul británico, [7] fue extremadamente agotador y ambos hombres enfermaron de diversas enfermedades tropicales una vez que llegaron al interior. La mayor parte del trabajo diario de exploración lo llevaba a cabo una fuerza laboral numerosa, diversa y cambiante de porteadores, soldados, guías y cocineros. [8] El 7 de noviembre de 1857, habían viajado más de 600 millas a pie y en burro y llegaron a Kazeh ( Tabora ), donde descansaron y se recuperaron entre los traficantes de esclavos árabes que tenían un asentamiento allí. En Kazeh, Burton enfermó gravemente y Speke quedó temporalmente ciego mientras viajaban más hacia el oeste. Después de un arduo viaje, los dos llegaron a Ujiji en febrero de 1858 y se convirtieron en los primeros europeos en llegar al lago Tanganica (aunque Speke estaba parcialmente ciego en ese momento y no podía ver correctamente el lago). Decidieron explorar el lago, pero era enorme y sólo pudieron conseguir pequeñas canoas de los lugareños. Burton estaba demasiado enfermo para viajar, por lo que Speke cruzó el lago con una pequeña tripulación y algunas canoas para intentar alquilar un barco más grande a un árabe que, según les dijeron, tenía un barco grande y vivía en el lado oeste del lago. (El lago Tanganica tiene más de 400 millas de largo en el eje norte-sur, pero sólo unas 30 millas de ancho). Durante este viaje, Speke, abandonado en una isla, sufrió gravemente cuando quedó temporalmente sordo después de que un escarabajo se le metió en la oreja y trató de retírela con un cuchillo. Al no poder alquilar el barco más grande a los árabes, Speke regresó. La pareja no pudo explorar el lago Tanganica adecuadamente e inicialmente entendieron mal que de él brotaba un río desde el lado norte. Unas semanas más tarde, el explorador y guía Sidi Mubarak Bombay confirmó a través de los lugareños que el río desembocaba en el lago; sin embargo, dado que ninguno de los dos vio realmente este río, esto siguió siendo fuente de especulación. [6]
También habían oído hablar de un segundo lago al noreste y, en mayo de 1858, decidieron explorarlo en el camino de regreso a la costa. Pero Burton estaba demasiado débil para hacer el viaje y por eso permaneció en el campamento base cuando la caravana principal se detuvo nuevamente en Kazeh. Speke realizó un viaje de 47 días que recorrió 452 millas de arriba a abajo en el que llevó a 34 hombres con Bombay y Mabruki como capitanes [6] y el 30 de julio de 1858 se convirtió en el primer europeo en ver el lago Victoria , conocido por los lugareños como Nam Lolwe en idioma dholuo y Nnalubaale o Ukerewe en idioma luganda . Speke cambió el nombre del lago en honor a la monarca británica, la reina Victoria , y fue una de las primeras personas en cartografiarlo. [9] Fue este lago el que finalmente resultó ser la fuente del río Nilo. Sin embargo, gran parte del equipo de exploración de la expedición se había perdido en este punto y, por lo tanto, no se pudieron responder fácilmente preguntas vitales sobre la altura y extensión del lago. Los ojos de Speke todavía lo molestaban y solo veía una pequeña parte del extremo sur del lago y su vista estaba bloqueada por islas en el lago por lo que no podía juzgar bien el tamaño del lago. Sin embargo, Speke estimó la elevación del lago Victoria a 4000 pies observando la temperatura a la que el agua hervía a ese nivel. [6] (El hecho de que este lago sea sustancialmente más alto que el lago Tanganica lo convirtió en un candidato más probable para la fuente del Nilo. [ cita necesaria ] )
Desde el principio, la relación de Speke y Burton fue de opuestos; Burton consideraba a Speke inferior lingüísticamente y un viajero menos experimentado en regiones remotas (lo cual era parcialmente cierto), pero el propio Burton parece haber estado celoso y mucho menos capaz de relacionarse con la caravana de safari para mantener la expedición motivada y en movimiento (un factor vital como dependían completamente de su tripulación de safari). Mientras que Speke disfrutaba cazando y, por lo tanto, proporcionaba carne a la caravana, Burton no estaba muy interesado en tales actividades. Burton fue nombrado jefe de la expedición y consideró a Speke el segundo al mando, aunque la pareja parecía haber compartido las dificultades y el trabajo del viaje de manera bastante equitativa. Una vez que quedó claro que Speke podría haber encontrado el origen del Nilo, la relación se deterioró aún más. No está claro por qué Burton no viajó de regreso al lago Victoria con Speke para hacer un mejor reconocimiento del lago después de que Speke regresara al campamento base en Kazeh. Burton estaba incapacitado y tuvo que ser transportado por porteadores, pero esto había sido así durante gran parte del viaje. [6]
Si bien Speke y Burton contribuyeron decisivamente a llevar el nacimiento del Nilo al resto del mundo y fueron los primeros en registrar y cartografiar esta sección de África, los esfuerzos y trabajos de Sidi Mubarak Bombay y Mabruki fueron fundamentales en el descubrimiento del lago. Bombay fue capturado cuando era niño cerca del lago Nyasa por traficantes de esclavos y vendido a comerciantes indios en la costa de África, quienes lo llevaron a Sindh . Así hablaba indostaní y, tras la muerte de su maestro, navegó de regreso a Zanzíbar, donde Speke y Burton lo conocieron y lo contrataron. Ambos hablaban indostaní, lo que facilitó enormemente los viajes por el interior, ya que Bombay hablaba varias lenguas nativas además del suajili. Speke estaba muy apegado a Bombay y elogiaba su honestidad y escrupulosidad. Los esfuerzos de Bombay para tratar con las tribus hostiles, interpretar y mantener al equipo del safari encaminado fueron de gran ayuda para la expedición. Se sabe menos de Mabruki, el otro líder de la caravana, pero más tarde fue conocido como Mabruki Speke y, al igual que Bombay, se convirtió en uno de los grandes líderes de las caravanas de África Oriental y también fue miembro de la tribu Yao, como Bombay. Debido a las recomendaciones de Speke, tanto Bombay como Mabruki sirvieron en la expedición de Henry Stanley de 1871 para encontrar Livingstone . [6]
El 26 de septiembre de 1858 se inició el viaje de regreso desde Kazeh con 152 porteadores; Ambos hombres tuvieron que regresar cuando sus permisos militares estaban llegando a su fin, aunque Jeal sostiene que podrían haber extendido el viaje pidiendo una extensión, ya que la misión clara de la Royal Geographical Society (RGS) era encontrar la fuente de El nilo. La expedición había perdido a un gran número de personas a causa de deserciones, enfermedades y hostilidades, pero en Kazeh, en el viaje de regreso, Mabruki había reclutado porteadores locales. Nuevamente Speke y Burton sufrieron enfermedades graves y los porteadores tuvieron que ser llevados en una litera (machilla) durante parte del camino. Una vez que Speke y Burton estuvieron de regreso en la costa, fueron en barco a Zanzíbar y luego viajaron a Adén . Cuando regresó a la costa, Burton había escrito una carta a Norton Shaw de la Royal Geographical Society (que había patrocinado parcialmente el viaje) en la que Burton adjuntaba un mapa del lago Victoria hecho por Speke y escribía "hay graves razones para creerlo (la lago) como la fuente del principal alimentador del Nilo Blanco." [6]
Ahora surgieron más desacuerdos; Burton sostuvo que se habían prometido mutuamente en Adén no hacer anuncios públicos hasta que ambos regresaran a Inglaterra y Burton acusó a Speke de incumplimiento de promesa al afirmar públicamente que la fuente del Nilo se encontró en su viaje. Burton ahora se volvió contra la teoría de que el lago Victoria era la fuente del Nilo (y ahora dijo que el río que fluye desde el lado norte del lago Tanganyika era la fuente) y, por lo tanto, también se retractó de la posición que adoptó en la carta a Norton Shaw. . En esa misma carta a Shaw, Burton también había declarado que Speke presentaría sus hallazgos a la RGS, ya que se le impidió viajar debido a problemas de salud y estaría en Inglaterra poco tiempo después de Speke. [6] : 105-111 Jeal concluye que la afirmación de Burton de que Speke había prometido no acudir a la RGS era improbable. Los celos y acusaciones entre los dos hombres se hicieron cada vez mayores, inflamados aún más por sus respectivos círculos de amigos y personas que salían ganando de la disputa, como los editores de libros y los periódicos. Burton todavía estaba extremadamente débil, y una vez que compareció ante un comité de la RGS no pudo presentar argumentos convincentes para liderar una segunda expedición para resolver los asuntos pendientes sobre el Nilo. La brecha se amplió, y tal vez se volvió irreversible, cuando se eligió a Speke para liderar una expedición posterior en lugar de Burton. [10] Los dos presentaron documentos conjuntos sobre la expedición a la Royal Geographical Society el 13 de junio de 1859. [11]
Junto con James Augustus Grant , Speke salió de Portsmouth el 27 de abril de 1860 y partió de Zanzíbar en octubre de 1860. La expedición se acercó al lago desde el suroeste, pero Grant estaba enfermo a menudo y no podía viajar con Speke la mayor parte del tiempo. Como durante el primer viaje, en este período de la historia, los traficantes de esclavos árabes habían creado una atmósfera de gran desconfianza hacia los extranjeros que ingresaban a África central, y la mayoría de las tribus huyeron o lucharon cuando se encontraron con ellos, ya que asumieron que todos los forasteros eran esclavistas potenciales. Al carecer de una gran cantidad de armas y soldados, lo único que la expedición pudo hacer fue hacer ofrendas de paz a los lugareños, y ambos hombres sufrieron graves retrasos y sus suministros se agotaron debido a las demandas de obsequios y tarifas de pasaje por parte de los jefes locales más pequeños. Después de numerosos meses de retrasos, Speke llegó al lago Victoria el 28 de julio de 1862 y luego viajó por el lado oeste alrededor del lago Victoria, pero sólo lo vio de vez en cuando; pero en el lado norte del lago, Speke encontró que el Nilo manaba de él y descubrió las cataratas Ripon . [6]
Los registros de la Sociedad Misionera de la Iglesia local indican que Speke tuvo una hija mientras estaba en la corte de Muteesa I el Kabaka (o rey) de Buganda . Durante su estancia en la corte, Speke recibió dos niñas de entre 12 y 18 años del séquito de la Reina Madre. Speke parece haber tenido relaciones sexuales con ambos, antes de entregar al más joven (a quien llamó 'Kahala') a otro hombre. [12] Speke se enamoró de la niña mayor, 'Meri', según sus diarios (que fueron redactados cuando se publicaron como libros más tarde). [6] Si bien Meri demostró ser leal a Speke y cumplió su tarea de ser una "esposa" para él según lo ordenado por la Reina Madre, Speke estaba angustiado porque pensaba que ella no tenía amor ni apego profundo hacia él. Él "se divorció de ella en el acto" en abril de 1862 después de que ella desafiara sus órdenes con respecto al sacrificio de una cabra. [12] Si bien Meri visitó Speke varias veces después de este incidente, la pareja no se reconcilió. Speke afirmó haber intentado arreglar una mejor relación para Meri con otro hombre, sin éxito al parecer. [6]
Finalmente, cuando Muteesa le dio permiso para partir en junio de 1862, Speke viajó por el Nilo y ahora se reunió con Grant. Debido a las restricciones de viaje impuestas por los jefes locales, los grupos de asalto de esclavos, las guerras tribales y la dificultad del terreno, Speke no pudo cartografiar todo el flujo del Nilo desde el norte del lago Victoria. No está claro por qué no hizo más esfuerzos para lograrlo, pero las enormes dificultades del viaje deben haber jugado un papel importante. En enero de 1863, Speke y Grant llegaron a Gondokoro, en el sur de Sudán , donde conoció a Samuel Baker y su "esposa". (Su nombre era Florence von Sass y Baker la había rescatado de un mercado de esclavos en Vidin durante un viaje de caza a Bulgaria). Speke esperaba encontrarse con John Petherick y su esposa Katherine en Gondokoro, ya que habían sido enviados por la RGS. hacia el sur a lo largo del Nilo para encontrarnos con Speke y Grant. [6] Sin embargo, los Petherick no estaban allí sino en una expedición paralela para comerciar con marfil, ya que se habían quedado sin fondos para su expedición. Esto causó algunos resentimientos entre Petherick y Speke, y Baker tuvo en cuenta esto para poder asumir un papel más importante como explorador y codescubridor del Nilo. Speke, a través del barco de Baker, continuó hasta Jartum, desde donde envió un célebre telegrama a Londres: "El Nilo está poblado". [13]
Sin embargo, la expedición de Speke no resolvió el problema. Burton afirmó que debido a que Speke no había seguido el Nilo desde el lugar donde fluía desde el lago Victoria hasta Gondokoro, no podía estar seguro de que fueran el mismo río. [14]
Mientras tanto, Baker y Florence se quedaron en Gondokoro y trataron de regular el flujo del río desde allí hasta el lago Victoria viajando hacia el sur. Finalmente, después de tremendas dificultades, como ser azotados por fiebres y retenidos por los gobernantes durante meses, encontraron el lago Alberto y las cataratas Murchison . [15]
Speke y Grant regresaron entonces a Inglaterra, donde llegaron en junio de 1863 y fueron recibidos como auténticos héroes. Sin embargo, esto no duró mucho en el caso de Speke; Las disputas con Burton, que era implacable en sus críticas y un orador público muy convincente y un escritor talentoso, dejaron los descubrimientos de Speke en una luz menos que ideal. Speke también se había comprometido a escribir un libro para John Blackwood, lo que le resultó difícil y requirió mucho tiempo, ya que no era un escritor talentoso por naturaleza. Durante muchos meses no entregó un informe bueno y completo a la RGS y, por lo tanto, en la práctica no defendía sus posiciones de descubrimiento. Además, Speke tuvo una disputa pública con los Petherick, quienes en general habían actuado de acuerdo con sus instrucciones de RGS, pero Speke sintió que no lo habían hecho. Todo esto llevó a Roderick Murchison , presidente de la Royal Geographical Society , a empezar a odiar a Speke y una tercera expedición, encabezada por Speke, era cada vez menos probable ya que tendría que ser financiada por personas con las que Speke ahora no se llevaba bien. Parece que así como Burton había exagerado su mano después del primer viaje, Speke ahora hizo lo mismo. Ahora la RGS pidió que se celebrara un debate público entre Speke y Burton para intentar arreglar el Nilo. [6]
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Se planeó un debate entre Speke y Burton ante la sección geográfica de la Asociación Británica en Bath el 16 de septiembre de 1864, [16] pero Speke había muerto la tarde anterior a causa de una herida de bala posiblemente autoinfligida mientras disparaba en Neston Park en Wiltshire . [17] Un relato contemporáneo de los acontecimientos que rodearon su muerte apareció en The Times : [18]
Aproximadamente a las 14.30 horas del mismo día [15 de septiembre de 1864] Speke salió de la casa de su tío en compañía de su primo, George Fuller, y un guardabosques, Daniel Davis, para pasar una tarde de caza en Neston Park. Disparó ambos cañones en el transcurso de la tarde y alrededor de las 4 de la tarde Davis estaba marcando pájaros para los dos cañones que estaban a unos 60 metros de distancia. Se vio a Speke trepar a un muro de piedra de aproximadamente 2 pies de altura: por el momento estaba sin su arma. Unos segundos más tarde hubo un informe y cuando George Fuller se apresuró a subir, el arma de Speke fue encontrada detrás de la pared en el campo al que Speke había saltado. El cañón derecho estaba a medio amartillar: sólo el cañón izquierdo estaba descargado. Speke, que sangraba gravemente, se mostró sensato durante unos minutos y dijo débilmente: "No me muevas". George Fuller pidió ayuda y dejó a Davis para que lo atendiera; pero Speke sobrevivió sólo unos 15 minutos, y cuando llegó el Sr. Snow, cirujano de Box , ya estaba muerto. Tenía una sola herida en el costado izquierdo, como la que causaría un cartucho si la boca del arma (una Lancaster de retrocarga sin protección de seguridad) estuviera cerca del cuerpo; la carga había pasado hacia arriba a través de los pulmones dividiendo todos los vasos sanguíneos grandes sobre el corazón, aunque sin llegar al corazón mismo. [ cita necesaria ]
Una investigación concluyó que la muerte fue accidental, conclusión respaldada por su único biógrafo, Alexander Maitland, aunque la idea del suicidio ha atraído a algunos. [19] Sin embargo, teniendo en cuenta que la herida mortal estaba justo debajo de la axila de Speke, el suicidio parece muy improbable. Burton, sin embargo, no pudo dejar de lado su fuerte aversión hacia Speke y se expresó abiertamente a la hora de difundir la idea del suicidio, afirmando que Speke temía el debate. [6] Speke fue enterrado en la iglesia de San Andrés, Dowlish Wake en Somerset , a cinco millas de distancia del hogar ancestral de la familia Speke. [10]
En 1874-1877, Henry Stanley organizó una nueva expedición y tomó un barco a lo largo de toda la orilla del lago Victoria; Estableció que el lago Tanganica y el Nilo no estaban conectados de ninguna manera y exploró las cabeceras del lago Edward . Ahora se demostró que Speke había tenido razón todo el tiempo y que el Nilo fluía desde el lago Victoria a través de las cataratas Ripon y Murchison hasta el lago Alberto y de allí a Gondokoro.
Según otras teorías, el origen del Nilo Blanco, incluso después de siglos de exploración, sigue en disputa. La fuente más remota que es indiscutiblemente una fuente del Nilo Blanco es el río Kagera , que fue descubierto por el explorador alemán Oscar Baumann y determinado geográficamente en 1937 por Burkhart Waldecker ; [20] sin embargo, el Kagera tiene afluentes que compiten por la fuente más lejana del Nilo Blanco.
Gran parte del Diario del descubrimiento de la fuente del Nilo de Speke es una descripción de las características físicas de las razas africanas, en cuyas condiciones encontró "una prueba sorprendentemente existente de las Sagradas Escrituras". [21] Al vivir junto a los lugareños, Speke afirmó haber encontrado una "raza superior" de "hombres que eran tan diferentes como podían ser del orden común de los nativos" debido a sus "bellos rostros ovalados, ojos grandes y altos narices, que denotan la mejor sangre de Abisinia " –; es decir, Etiopía. [21] [22] Esta "raza" comprendía muchas tribus, incluidos los Watusi ( Tutsi ). Speke describió que su apariencia física había conservado, a pesar de los efectos de los matrimonios mixtos, que rizan el cabello y oscurece la piel, "un alto sello de rasgo asiático, del cual una característica marcada es una nariz con puente en lugar de sin puente". [21]
Dos especies de reptiles africanos reciben su nombre en su honor: la tortuga con bisagras de Speke , Kinixys spekii ; y el lagarto de arena de Speke, Heliobolus spekii . [23] Tres especies de mamíferos africanos reciben su nombre en su honor: la sitatunga , Tragelaphus spekii ; Gacela de Speke , Gazella spekei ; y el pectinador de Speke , Pectinator spekei . [24] Algunas calles y avenidas en Sudáfrica y Zimbabwe recibieron su nombre.
William Boyd presenta un retrato de Speke en una reinvención ficticia de la búsqueda del origen del Nilo en su novela de 2022, The Romantic.
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