Canella es un género monoespecífico que contiene la especie Canella winterana , un árbol originario del Caribe desde los Cayos de Florida hasta Barbados . Su corteza se utiliza como especia similar a la canela , dando lugar a los nombres comunes corteza de canela , canela silvestre y canela blanca . [5]
Flores perfectas, regulares; sépalos 3, imbricados, persistentes; pétalos 5, imbricados; estambres monadelfos. Fruto bacado , indehiscente , con 2 a 4 semillas. [6]
Árbol de corteza aromática y escamosa, con ramitas gruesas de color gris ceniciento, marcadas de forma llamativa por grandes cicatrices orbiculares. Hojas pecioladas , alternas, desprovistas de estípulas , peninvernadas, enteras, pelúcidas y punteadas, coriáceas . Flores dispuestas en una panícula terminal o subterminal subcorimbosa, compuesta por varias cimas ramificadas dicotómicamente a partir del eje de las hojas superiores o de diminutas brácteas caducas . Sépalos suborbiculados, cóncavos, coriáceos, erectos, con los márgenes ciliados. Pétalos hipóginos, en una sola fila sobre el receptáculo ligeramente convexo, oblongos, cóncavos, redondeados en la extremidad, carnosos, de longitud dos veces mayor que los sépalos, de color blanco o rosado. Estambres, unos veinte, hipóginos, los filamentos connados en un tubo crenulado en el ápice y ligeramente extendidos por encima de las anteras lineales, que están adnatas a su cara externa y longitudinalmente bivalvas. Ovario libre, incluido en el androceo, cilíndrico u oblongo-cónico, unicelular, con dos placentas parietales, pocas veces ovuladas; estilo corto, carnoso, el ápice bilobulado o trilobulado, estigmático; óvulos arqueados, horizontales o descendentes, imperfectamente anátropos, unidos por un funículo corto. Fruto globular o ligeramente ovado, carnoso, diminutamente puntiagudo con la base del estilo persistente. Semillas reniformes, suspendidas; testa gruesa, crustácea, de color negro brillante; tegmen blando, membranáceo. Embrión curvado, cerca del ápice del copioso albumen oleocarnoso, su radícula próxima al hilio; cotiledones oblongos. [6]
La madera de Canella es muy pesada y extremadamente dura, fuerte y de veta compacta, con numerosos radios medulares delgados y poco visibles ; es de color marrón rojizo oscuro y la albura gruesa consta de 25 a 30 capas de crecimiento anual, de color marrón claro o amarillo. La gravedad específica de la madera absolutamente seca que crece en Florida es de 0,9893; un pie cúbico de madera seca pesa 61,65 libras. [6]
La canella alcanza en Florida una altura de 25 a 30 pies, con un tronco recto de ocho a 10 pulgadas de diámetro. En las montañas de Jamaica , se dice que crece a veces hasta una altura de 50 pies. Las ramas principales son delgadas, horizontales y extendidas, formando una copa compacta de cabeza redondeada. La corteza gris clara del tronco tiene un octavo de pulgada de espesor, la superficie está rota en muchas escamas cortas y gruesas que rara vez miden más de 2-3 pulgadas de largo y aproximadamente el doble del espesor de la corteza interna aromática de color amarillo pálido. Las hojas son obovadas , redondas o ligeramente emarginadas en el ápice y se contraen en un pecíolo corto, robusto y acanalado ; miden entre 3,5 y 5,0 pulgadas de largo, entre 1,5 y 2,0 pulgadas de ancho, son de un verde oscuro brillante y lustroso. Las flores se abren en otoño y el fruto madura en marzo y abril, cuando es de un carmesí brillante, suave y carnoso, y es comido por muchos pájaros. [6]
Canella , el diminutivo del latín canna , una caña o junco, se aplicó por primera vez a la corteza del árbol del Viejo Mundo cassia, Cinnamomum aromaticum , a partir de la forma de un rollo o caña que asumió al secarse, y luego se transfirió al árbol de las Indias Occidentales. [6] El género Canella fue erigido en 1756 por Patrick Browne . [7] [8] El epíteto de especie winterana es un artefacto de un período en el que esta planta se confundió con la corteza de Winter, Drimys winteri , que a su vez lleva el nombre de William Winter . [9]
La canella está ampliamente distribuida y no es poco común en los Cayos de Florida, donde fue descubierta por primera vez por JL Blodgett. Generalmente crece bajo la sombra de árboles más grandes en bosques densos compuestos por Sideroxylon , Lysiloma , Swietenia , Bursera , Hypelate , Dipholis y Nectandra . [6]
La canela fue uno de los primeros árboles americanos que atrajo la atención de los europeos, y se menciona en los relatos de muchos de los primeros viajes a América: [6]
Encontramos allí un árbol cuyas hojas tenían el olor más fino a clavo que jamás he visto; era como una hoja de laurel, pero no tan grande; pero creo que era una especie de laurel.
— Diego Álvarez Chanca , enero de 1494 [10]
La corteza blanca, el follaje verde intenso y brillante y los frutos de color carmesí hacen de la canella uno de los árboles más ornamentales de los pequeños del sur de Florida. Fue introducida en Inglaterra en 1738 y fue cultivada por primera vez en Europa por Philip Miller . [6]