El Canal Beagle ( en yagán : Onašaga [1] ) es un estrecho en el archipiélago de Tierra del Fuego , en el extremo sur de América del Sur entre Chile y Argentina . [2] El canal separa la isla principal más grande de la Isla Grande de Tierra del Fuego de varias islas más pequeñas, incluidas las islas Picton, Lennox y Nueva ; Navarino ; Hoste ; Londonderry ; y Stewart. El área oriental del canal forma parte de la frontera entre Chile y Argentina y el área occidental está completamente dentro de Chile.
El Canal Beagle, el Estrecho de Magallanes al norte y el Paso de Drake en alta mar al sur son los tres pasos navegables que rodean Sudamérica entre los océanos Pacífico y Atlántico . La mayor parte de la navegación comercial utiliza el Paso de Drake en alta mar.
El canal Beagle tiene unos 240 kilómetros (130 millas náuticas; 150 millas) de largo y 5 kilómetros (3 millas náuticas; 3 millas) de ancho en su punto más angosto. Se extiende desde la isla Nueva en el este hasta el estrecho de Darwin y la bahía de Cook en el océano Pacífico en el oeste. A unos 50 kilómetros (27 millas náuticas; 31 millas) de su extremo occidental, se divide en dos brazos, al norte y al sur de la isla Gordon . El brazo suroeste entre la isla Hoste y la isla Gordon ingresa a la bahía de Cook. El brazo noroeste entre la isla Gordon y la isla Grande ingresa al estrecho de Darwin, que se conecta con el océano Pacífico por los canales O'Brien y Ballenero . El asentamiento más grande en el canal es Ushuaia en Argentina, seguido de Puerto Williams en Chile. Estos se encuentran entre los asentamientos más australes del mundo.
Según un mito selk'nam el canal fue creado a lo largo del estrecho de Magallanes y el lago Fagnano en lugares donde las hondas cayeron a la tierra durante la pelea de Taiyín con una bruja que se decía había "retenido las aguas y los alimentos". [3]
Aunque es navegable por buques de gran porte, existen aguas más seguras al sur ( Pasaje de Drake ) y al norte ( Estrecho de Magallanes ). [4] En virtud del Tratado de Paz y Amistad de 1984 entre Chile y Argentina , los buques de otras naciones navegan con práctico chileno entre el Estrecho de Magallanes y Ushuaia por el Canal Magdalena y el Canal Cockburn hasta el Océano Pacífico, luego por el Canal Ballenero, el Canal O'Brien y el brazo noroeste del Canal Beagle. [5]
El Canal Beagle se encuentra entre islas que cubren una superficie mucho mayor; al norte se encuentra la Isla Grande de Tierra del Fuego , de origen argentino-chileno; al sur, Hoste , Navarino , Picton y Nueva , que fueron reclamadas por Argentina hasta 1984. Las dos últimas se encuentran en la entrada oriental binacional del canal, mientras que la entrada occidental está totalmente dentro de Chile. La entrada occidental del Canal Beagle está dividida por la Isla Gordon en dos canales. Dentro del canal existen algunas islas menores, entre ellas el Islote Snipe y la Isla Gable . A excepción de la Isla Grande de Tierra del Fuego, de origen oriental, y la Isla Gable, todas las islas mencionadas aquí pertenecen a Chile.
Los pueblos yaganes se asentaron en las islas a lo largo del canal Murray aproximadamente 10.000 años antes del presente. Hay sitios arqueológicos notables que indican un asentamiento yagan temprano en lugares como Bahía Wulaia en Isla Navarino , sitio de los basureros de Bahía Wulaia . [6]
El canal debe su nombre al buque HMS Beagle durante su primer estudio hidrográfico de las costas de la parte sur de Sudamérica, que duró de 1826 a 1830. Durante esa expedición, bajo el mando general del comandante Phillip Parker King , el capitán del Beagle, Pringle Stokes, se suicidó y fue reemplazado por el capitán Robert FitzRoy . El barco continuó el estudio en el segundo viaje del Beagle bajo el mando del capitán FitzRoy, quien llevó a Charles Darwin como supernumerario autofinanciado, lo que le dio oportunidades como naturalista aficionado . Darwin tuvo su primera visión de los glaciares cuando llegaron al canal el 29 de enero de 1833, y escribió en su cuaderno de campo: "Es casi imposible imaginar algo más hermoso que el azul berilo de estos glaciares, y especialmente en contraste con el blanco muerto de la extensión superior de nieve". [7] [8]
Varias islas pequeñas ( Picton, Lennox y Nueva ) hasta el Cabo de Hornos fueron objeto del prolongado conflicto del Beagle entre Chile y Argentina; según los términos de un Tratado de Paz y Amistad de 1984 entre Chile y Argentina, ahora son parte de Chile. [4] Desde la década de 1950 hasta la de 1970, varios incidentes que involucraron a las armadas chilena y argentina ocurrieron en las aguas del Canal Beagle, por ejemplo, el incidente de Snipe de 1958 , el incidente de Cruz del Sur de 1967 y el bombardeo de Quidora el mismo año. Véase Lista de incidentes durante el conflicto del Beagle .
Como pintor de barcos, Conrad Martens dibujó y creó pinturas de acuarela en 1833 y 1834 durante el segundo viaje del HMS Beagle en Tierra del Fuego . [9] [10]
El pintor alemán Ingo Kühl viajó tres veces al Canal Beagle, donde realizó pinturas a bordo de un velero. [11]
El Canal Beagle es un área destacada para observar delfines endémicos y raros. [13] La vida silvestre que se observa en el canal incluye: [14]
Mamíferos:
Aves: