El pingüino de Magallanes ( Spheniscus magellanicus ) es un pingüino sudamericano que se reproduce en la costa de la Patagonia , incluyendo Argentina , Chile y las Islas Malvinas , y algunos migran a Brasil y Uruguay , donde ocasionalmente se los ve tan al norte como Espirito Santo . Se han encontrado vagabundos en El Salvador , la isla Avian en la Antártida , Australia y Nueva Zelanda . [1] Es el más numeroso de los pingüinos anillados Spheniscus . Sus parientes más cercanos son el pingüino africano , el pingüino de Humboldt y los pingüinos de Galápagos . El pingüino de Magallanes lleva el nombre del explorador portugués Fernando de Magallanes , quien avistó estas aves en 1520. [2] La especie está clasificada como de Preocupación Menor por la UICN. [1]
Los pingüinos de Magallanes son pingüinos de tamaño mediano que crecen entre 61 y 76 cm (24 a 30 pulgadas) de altura y pesan entre 2,7 y 6,5 kg (6,0 y 14,3 libras). [3] Los machos son más grandes que las hembras, y el peso de ambos disminuye mientras los padres crían a sus crías.
Los adultos tienen el dorso negro y el abdomen blanco. Hay dos bandas negras entre la cabeza y el pecho, con la banda inferior en forma de herradura invertida. La cabeza es negra con un amplio borde blanco que va desde detrás del ojo, alrededor de las coberteras auriculares y el mentón negros, y se une en la garganta. Los polluelos y los pingüinos más jóvenes tienen el lomo de color azul grisáceo, con un color azul grisáceo más descolorido en el pecho. Los pingüinos de Magallanes pueden vivir hasta 25 años en estado salvaje, pero hasta 30 años en cautiverio. El Capitán Eo, un pingüino magallánico macho del zoológico de San Francisco , murió en 2022 a la edad de 40 años. [4]
Las aves jóvenes suelen tener un patrón de manchas en las patas, que desaparece a medida que crecen hasta la edad adulta. Cuando estas aves alcanzan los diez años de edad, sus patas suelen volverse completamente negras.
Al igual que otras especies de pingüinos, el pingüino de Magallanes tiene alas muy rígidas que utiliza para nadar bajo el agua.
Los pingüinos de Magallanes se alimentan en el agua, se alimentan de pequeños peces pelágicos , mixinos , [5] sepias , calamares , krill y otros crustáceos , e ingieren agua de mar con sus presas. Su glándula excretora de sal elimina la sal de sus cuerpos. Los pingüinos adultos pueden sumergirse regularmente a profundidades de entre 20 y 50 m para buscar presas. Durante la temporada de reproducción, los machos y las hembras tienen patrones de alimentación y buceo similares, así como una composición de la dieta; sin embargo, el análisis del tejido óseo sugiere que las dietas divergen después de la temporada cuando se eliminan las limitaciones impuestas por la crianza de los polluelos. [6]
Los pingüinos de Magallanes no experimentan una grave escasez de alimentos como los pingüinos de Galápagos , porque tienen un suministro constante de alimentos al estar ubicados en la costa atlántica de América del Sur. La presencia de la gran plataforma continental en el Océano Atlántico permite que los pingüinos de Magallanes se alimenten lejos de su colonia de reproducción. [7]
Se descubrió que las medusas, incluidas especies de los géneros Chrysaora y Cyanea , eran alimentos buscados activamente, mientras que anteriormente se pensaba que sólo se ingerían accidentalmente. Se encontraron preferencias similares en el pingüino Adelia , el pingüino de ojos amarillos y el pingüino pequeño . [8]
Los pingüinos de Magallanes viajan en grandes grupos cuando cazan para alimentarse. En la época de reproducción, estas aves se reúnen en grandes colonias de nidificación en las costas de Argentina , sur de Chile y las Islas Malvinas , las cuales tienen una densidad de 20 nidos por 100 m 2 . La temporada de reproducción comienza con la llegada de los pingüinos magallánicos adultos a las colonias de reproducción en septiembre y se extiende hasta finales de febrero y marzo, cuando los polluelos están lo suficientemente maduros como para abandonar las colonias. [6] Una de las colonias más grandes se encuentra en Punta Tombo . [9] Los nidos se construyen debajo de arbustos o en madrigueras. Se ponen dos huevos. La incubación dura entre 39 y 42 días, tarea que los padres comparten en turnos de 10 a 15 días. Ambos padres cuidan a los polluelos durante 29 días y los alimentan cada dos o tres días. Normalmente, ambos se crían hasta la edad adulta, aunque ocasionalmente solo se cría un polluelo. Se considera que un Magallanes exitoso es capaz de criar 0,7 polluelos en promedio por temporada de reproducción. [10]
Los pingüinos de Magallanes ponen huevos en lugares cálidos donde la temperatura se mantiene por encima de los 20 °C.
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Los pingüinos macho y hembra se turnan para nacer mientras buscan alimento lejos de sus nidos. Los machos regresan del mar el día en que se pone el segundo huevo para tomar su turno de incubación [11] Los segundos huevos son generalmente más grandes y con una temperatura más alta que el primer huevo. El primero tiene más probabilidades de sobrevivir, pero bajo algunas condiciones ambos polluelos pueden criarse con éxito. Los pingüinos de Magallanes machos y hembras se superponen en las áreas marinas que utilizan mientras buscan alimento, y muestran sólo una pequeña diferencia en los comportamientos de búsqueda de alimento durante la crianza temprana de sus polluelos. [12]
Los pingüinos de Magallanes se aparean con la misma pareja año tras año. El macho recupera su madriguera del año anterior y espera volver a conectarse con su compañera femenina. Las hembras pueden reconocer a sus parejas únicamente mediante su llamada.
Una vez que finaliza la temporada de reproducción, los pingüinos de Magallanes migran al norte para pasar el invierno, donde se alimentan en aguas costeras de Perú y Brasil . [13]
La especie está clasificada como de Preocupación Menor y en disminución. [1]
Las poblaciones de pingüinos de Magallanes enfrentan diversas presiones, incluida la exposición a derrames de petróleo reportados y no reportados, cambios en la disponibilidad de presas y el cambio climático. La depredación natural ocurre por leones marinos , petreles gigantes y focas leopardo que se alimentan de los polluelos. El warrah se aprovechó del pingüino antes de su extinción. Su mayor depredador, sin embargo, es el puma , que también puede capturar adultos; Los pingüinos constituyen la mayoría de las presas en la dieta del puma en el Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo y el Parque Nacional Monte León de la Patagonia . [14]
Las interacciones humanas también pueden causar estrés a los polluelos de pingüino. Los polluelos recién nacidos que son visitados por turistas muestran una respuesta de estrés, con niveles elevados de corticosterona en sangre. La corticosterona elevada es perjudicial para el desarrollo de la fuerza muscular, el crecimiento y la función inmune. [15]
Las grandes colonias de reproducción son vulnerables a los derrames de petróleo , que matan a 20.000 adultos y 22.000 juveniles cada año frente a las costas de Argentina. [16] La contaminación crónica por descargas de petróleo no declaradas realizadas en el mar por transporte marítimo internacional es un problema persistente, particularmente en el Estrecho de Magallanes .
En Chile, la especie también está expuesta a derrames de petróleo procedentes del transporte marítimo. Los derrames de petróleo chilenos que afectan a los pingüinos incluyen los del Napier (1973), el VLCC Metula (1974), el José Fuchs (2001) y el petrolero Berge Nice (2004). La especie también está expuesta a derrames que ocurren en otros países mientras los pingüinos siguen sus rutas migratorias anuales. En 2008, al menos 72 pingüinos de Magallanes fueron contaminados y asesinados cerca de Montevideo, Uruguay , después de un derrame del petrolero Syros . [17] Después del evento, también se encontraron pingüinos petroleros en Brasil, junto con otros en condiciones debilitadas o desnutridas, lo que generó especulaciones sobre el impacto del derrame de petróleo uruguayo en la disponibilidad de presas. [18]
La exposición al petróleo puede reducir la inmunidad de los pingüinos y hacerlos vulnerables a hongos, bacterias y problemas pulmonares. [19]
Representantes de zoológicos de todo el mundo han adoptado crías de pingüino de Magallanes y las han criado en cautiverio, [ cita necesaria ] lo que sirve para crear poblaciones seguras (aunque estos animales no pueden participar en eventos migratorios estacionales ni buscar presas, a diferencia de las poblaciones salvajes).
El cambio climático ha desplazado las poblaciones de peces, lo que ha provocado que algunos pingüinos de Magallanes naden 40 kilómetros más (25 millas) más lejos de sus nidos para pescar. Mientras los pingüinos nadan 80 kilómetros más (50 millas), sus parejas están sentadas en un nido, incapaces de alimentarse. Una colonia que está siguiendo el profesor P. Dee Boersma de la Universidad de Washington , a unos 1.600 kilómetros (1.000 millas) al sur de Buenos Aires , ha disminuido en más de un 20 por ciento en los últimos 22 años, dejando 200.000 parejas reproductoras. Algunos pingüinos más jóvenes ahora están trasladando sus colonias de reproducción al norte para estar más cerca de los peces, pero, en algunos casos, esto los coloca en tierras privadas y desprotegidas. Como resultado de estos cambios, se sabe que algunos pingüinos se perdieron o se confundieron. [20] En la actualidad, 12 de 17 especies de pingüinos están experimentando rápidas disminuciones de población. Un estudio reciente del profesor Dee Boersma demostró que un aumento de las tormentas causadas por el cambio climático que afecta los patrones climáticos ha tenido un gran impacto en la población de polluelos. A los polluelos aún no les han crecido plumas impermeables, por lo que es más probable que mueran de hipotermia cuando se mojan durante las grandes tormentas. [21]
La mayor frecuencia de eventos extremos, como tormentas, sequías, temperaturas extremas e incendios forestales, asociados con el cambio climático, aumenta la falla reproductiva de los pingüinos de Magallanes. [22]
En 2008, más de 400 pingüinos fueron encontrados muertos en las playas de Río de Janeiro. Ese año, 100 también fueron recibidos en el Zoológico de Niterói en estado de petróleo y necesitados de tratamiento. [19]
En 2010, se encontraron 550 pingüinos en la costa de Brasil. Se creía que habían muerto de hambre. [23] En junio de 2012, se registraron cifras más altas: 742 pingüinos de Magallanes fueron descubiertos en estado de descomposición en las costas de Brasil. Se investigaron las causas de la muerte. [24] Las aves eran jóvenes y se asumieron "causas naturales". [23] Antes de 2010, sólo se esperaba que se encontraran en tierra aproximadamente 10 pingüinos muertos en un año normal. [25]
A principios de marzo de 2022, 115 pingüinos fueron encontrados muertos en la costa junto al río Toltén , en el sur de Chile . [26] [27] Además de los pingüinos, fueron encontrados muertos 104 petreles de mentón blanco , cinco cormoranes guanay , un delfín chileno y un león marino sudamericano . [26] [27]
En julio de 2023, más de 2.000 pingüinos muertos fueron arrastrados a las costas de Uruguay. Según las autoridades uruguayas, el 90% de ellos eran menores sin reservas de grasa y con el estómago vacío. Todas las canales resultaron negativas para influenza aviar . Otras aves marinas muertas, tortugas marinas y lobos marinos fueron encontradas en las costas del Departamento de Maldonado . [28] [29]
El gobierno provincial de Chubut apuesta por la creación de un área marina protegida con el fin de proteger a los pingüinos y otras especies marinas cercanas a la mayor colonia de cría de Magallanes. La creación de un área marina protegida probablemente mejoraría el éxito reproductivo de las colonias, además de aumentar la disponibilidad de presas, reducir la distancia de alimentación y aumentar la frecuencia de alimentación. [10]
