El Parque Nacional Monte León es un área protegida federal en la provincia de Santa Cruz , Argentina . Establecido el 20 de octubre de 2004, [1] alberga una muestra representativa de la biodiversidad de la estepa y la costa patagónica en buen estado de conservación , así como varios sitios paleontológicos de alto valor. Se extiende a lo largo de 36 km (22 mi) de la costa sur del Mar Argentino .
Hace unos 10.000-13.000 años, grupos de cazadores-recolectores aprovecharon el variado ambiente costero de la zona, rico en recursos alimenticios. El pueblo tehuelche , descendiente de los primeros pobladores, amplió el uso de la tierra, desarrollando un mayor intercambio con otros grupos más alejados. La llegada de los primeros colonos europeos desencadenó grandes cambios en las poblaciones originarias: el aumento paulatino de la dependencia del intercambio de productos y la pérdida de territorio provocaron migraciones hacia el oeste de la provincia y la incorporación de los pobladores originarios a las tareas rurales.
A principios de 1876, durante la presidencia de Nicolás Avellaneda y debido a la creciente tensión por los intentos de expansión del vecino Chile sobre la Patagonia argentina, Buenos Aires comenzó a emitir autorizaciones para la explotación de guano en la zona de 35 km al sur del río Santa Cruz , donde 17 años antes había establecido un puesto de avanzada el comandante argentino Luis Piedrabuena . En abril, el gobernador de Punta Arenas , Diego Dublé Almeyda , envió al cañonero Magallanes con órdenes de hundir cualquier buque argentino en la zona. El barco francés Jeanne-Amelie , autorizado por la administración de Avellaneda, fue abordado y su tripulación encarcelada por las fuerzas chilenas, incidente que empeoró la relación bilateral . Dos años después Chile volvió a apoderarse de un buque en Monte León: esta vez se trataba del buque estadounidense Devonshire , y la acción puso a ambos países al borde de la guerra.
El naturalista Francisco P. Moreno , creador del Sistema Argentino de Parques Nacionales, y el paleontólogo Carlos Ameghino exploraron la zona a fines del siglo XIX. El misionero italiano Alberto María De Agostini también la visitó a principios del siglo XX.
La Estancia Monte León perteneció a la Southern Patagonia Sheep Farming Company Limited, que la explotaba como explotación ovina . Fue vendida en 1920 a la familia Braun, que continuó con esta actividad hasta 2006. La extracción de guano fue rentable hasta 1930.
En 1996 se propuso la inclusión de Monte León en el Sistema de Parques Nacionales de Argentina. Francisco Erize, ex director de la Administración de Parques Nacionales de Argentina, recomendó el proyecto a Douglas Tompkins , empresario multimillonario, ambientalista y fundador de Tompkins Conservation, una ONG conservacionista .
En el año 2000, a través de la ONG Conservación Patagónica , fundada y dirigida por Kristine Tompkins , el predio de la finca fue adquirido y cedido mediante fideicomiso de tierras a Fundación Vida Silvestre Argentina , exigiendo su donación a la Administración Nacional de Parques Nacionales, trámite finalizado en 2002. Finalmente, el 20 de octubre de 2004 fue sancionada por el Congreso la ley de creación del nuevo parque nacional , convirtiendo a Monte León en el primer parque marino continental de Argentina.
El Monte León está formado por altos acantilados de arenisca , formaciones rocosas, islas, amplias playas interrumpidas por estrechas bahías y bancos de arena que quedan al descubierto durante la marea baja. El sector costero del parque representa aproximadamente el 1% de la costa continental argentina.
El parque tiene un clima frío árido o semiárido con una temperatura media anual de 6,8 °C (44,2 °F). [2] Las temperaturas durante los meses de invierno pueden caer por debajo de los 0 °C (32,0 °F) mientras que pueden superar los 30 °C (86,0 °F) durante el verano. [2] El parque tiene un promedio de 250 mm (9,8 pulgadas) de lluvia por año, que se concentra en otoño e invierno. [2] Las velocidades medias anuales del viento oscilan entre 15 y 20 km/h (9,3 y 12,4 mph), aunque el parque puede experimentar ráfagas de hasta 100 km/h (62 mph). [2]
La estepa patagónica , aunque a primera vista parezca estéril, está habitada por una considerable variedad de plantas. En 1880, Carlos Spegazzini , el fundador de la botánica en Argentina, identificó varias especies de gramíneas hasta entonces desconocidas cuando investigaba la zona como parte de una expedición científica financiada por Italia.
Los aborígenes utilizaban la resina de calafate como una especie de chicle , costumbre que los cronistas relacionaban con la buena salud y la limpieza de sus dentaduras. El tomillo silvestre es muy utilizado en la gastronomía local. Varias otras especies vegetales que se encuentran en el parque también tienen usos medicinales. Como es habitual en los climas desérticos, los duros inviernos suelen ir seguidos de espectaculares floraciones de flores de colores.
Monte León también alberga una veintena de especies de aves costeras y marinas: varias variedades de pingüinos (incluido el pingüino de Magallanes , del cual el parque alberga la cuarta colonia más grande de Argentina, con unos 60.000 individuos), tres especies de cormoranes (el cormorán patirojo , el cormorán roquero y el cormorán imperial ) y grandes pájaros no voladores conocidos como ñandús .
En las frías aguas marinas habitan grandes poblaciones de peces. El parque también es el hogar de varios mamíferos grandes , entre ellos leones marinos (que forman colonias muy pobladas), ballenas francas australes , pumas y manadas errantes de guanacos . El parque es el único lugar del mundo donde los pumas se alimentan de pingüinos. [3]
