El zampullín grande ( Podiceps major ) es la especie de zampullín más grande del mundo. Existe una población dispersa en el noroeste de Perú , mientras que la distribución principal es desde el extremo sureste de Brasil hasta la Patagonia y el centro de Chile . La población del sur de Chile se considera una subespecie separada, P. m. navasi .
El zampullín grande fue descrito por el polímata francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en 1781 en su Histoire Naturelle des Oiseaux . [2] El ave también fue ilustrada en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle , que se produjo bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [3] Ni el título de la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Colymbus major en su catálogo de las Planches Enluminées . [4] Buffon creyó erróneamente que su espécimen provenía de Cayena en la Guayana Francesa . [5] El zampullín grande se incluye ahora en el género Podiceps , creado por el naturalista inglés John Latham en 1787. [6] [7]
Se reconocen dos subespecies: [7]
Esta especie se encuentra principalmente en vías fluviales abiertas. La mayoría de las aves se ven en lagos de baja altitud y ríos de caudal lento (a menudo rodeados de bosques), así como en pantanos estuarinos. Durante la época de cría, frecuenta las ensenadas con abundante vegetación de los grandes lagos. Fuera de la temporada de cría, la mayoría de las aves se desplazan a estuarios y bahías, generalmente repletos de algas marinas (en ocasiones, incluso se las ve en mar abierto). Las aves que no se reproducen pueden vivir a lo largo de las costas durante todo el año.
Estas aves están muy extendidas y son comunes en la mayor parte de su área de distribución. Gran parte de su hábitat nativo no ha sido talado, especialmente en las partes meridionales de su área de distribución.
Se trata de un zampullín muy grande, con proporciones más parecidas a las de un ganso o un cormorán que a las de un zampullín común. Su longitud varía entre 67 y 80 cm (26,5 a 31,5 pulgadas) y suele pesar unos 1.600 gramos (3,5 libras), pero puede llegar a pesar al menos 2 kg (4,4 libras). Su cuello y pecho son de color ante rojizo, la espalda negruzca y el vientre blanquecino. La cabeza es de color gris hollín con un ojo de color marrón rojizo. Debido a su tamaño y a su coloración única, es poco probable que el zampullín común se confunda con cualquier otra ave, incluidos otros zampullines.
El zampullín grande se alimenta principalmente de peces , a veces de más de 11 cm (4,3 pulgadas) de largo, pero generalmente más pequeños. Ocasionalmente puede ocurrir competencia por presas con el cormorán neotropical por los peces, pero esta especie (a pesar de su menor tamaño corporal) generalmente captura peces más grandes. También captura insectos , crustáceos y moluscos . La dieta puede cambiar a casi la mitad de cangrejos durante el invierno a lo largo de las costas, y estas aves también pueden capturar las crías de otras aves acuáticas, especialmente fochas .
Después de vivir en grupos de hasta cientos de individuos, estas aves se desplazan tierra adentro para reproducirse. La mayoría de las poblaciones ponen sus huevos de octubre a enero, y más tarde en las zonas más al sur. En la población aislada de Perú , la nidificación se produce en septiembre y octubre, con una posible segunda puesta en enero o febrero. Son moderadamente sociales durante la reproducción y, ocasionalmente, forman colonias. Ponen de tres a cinco huevos (a veces seis). Pueden tener dos nidadas, o posiblemente más, al mismo tiempo.