El canal de Ohio y Erie fue un canal construido durante la década de 1820 y principios de la de 1830 en Ohio . Conectaba Akron con el río Cuyahoga cerca de su desembocadura en el lago Erie en Cleveland y, unos años más tarde, con el río Ohio cerca de Portsmouth . También tenía conexiones con otros sistemas de canales en Pensilvania .
El canal transportó mercancías desde 1827 hasta 1861, cuando la construcción de ferrocarriles acabó con la demanda. De 1862 a 1913, el canal sirvió como fuente de agua para industrias y pueblos. Durante 1913, gran parte del sistema de canales quedó abandonado después de que partes importantes se inundaran gravemente.
La mayoría de las partes que sobreviven en el área de Akron-Cleveland están administradas por el Servicio de Parques Nacionales o el Departamento de Recursos Naturales de Ohio . El público las utiliza para diversos fines recreativos y aún proporcionan agua a algunas industrias. Se conservan partes del canal, incluido el Distrito Histórico del Canal de Ohio y Erie , un Monumento Histórico Nacional . Las partes más al sur están menos bien conservadas y un conjunto discontinuo de esclusas y otros recursos del canal aproximadamente entre Columbus y el río Ohio están incluidos en el Registro Nacional como el Distrito Histórico del Descenso del Sur del Canal de Ohio y Erie .
Ohio, que alcanzó la categoría de estado en 1803, siguió siendo una región escasamente poblada de 50.000 personas que estaban dispersas por todo el estado y que no tenían medios económicos para transportar bienes fuera del estado. Sin un fácil acceso a mercados distantes, la agricultura sólo satisfacía las necesidades locales y la manufactura a gran escala era casi inexistente. [4]
En 1787, George Washington y Thomas Jefferson habían discutido la conveniencia de un canal que uniera el lago Erie con el río Ohio como parte de un sistema nacional de canales. [5] No fue hasta 1807 que el primer senador de Ohio, Thomas Worthington, presentó una resolución en el Congreso pidiendo al secretario del Tesoro, Albert Gallatin, que informara al Senado. En 1810, DeWitt Clinton fue designado para dirigir la Comisión del Canal de Erie. No tuvo éxito en su intento de obtener ayuda nacional para la construcción de un canal que conectara el lago Erie con el río Hudson , por lo que solicitó la ayuda de los legisladores estatales y la delegación del Congreso de Ohio. El 15 de enero de 1812, la Asamblea General de Ohio aprobó una resolución expresando su opinión de que la conexión de los Grandes Lagos con el río Hudson era un proyecto de "interés nacional". Sin embargo, el presidente Madison estaba en contra de la propuesta y la Guerra de 1812 puso fin a la discusión oficial.
El 11 de diciembre de 1816, Clinton, por entonces gobernador de Nueva York , envió una carta a la Legislatura de Ohio indicando la voluntad de su estado de construir el Canal de Erie sin ayuda nacional y pidiendo al Estado de Ohio que se uniera a la iniciativa. El 9 de enero de 1817, la Legislatura de Ohio ordenó al gobernador de Ohio (y ex senador) Thomas Worthington que negociara un acuerdo con Clinton. Sin embargo, debido al coste, la Legislatura de Ohio se demoró y no se hizo nada durante tres años. Finalmente, en enero de 1822, la Legislatura de Ohio aprobó leyes para financiar el sistema de canales (y las obligaciones de educación pública del estado).
El 31 de enero de 1822, la Asamblea General de Ohio aprobó una resolución para contratar a un ingeniero y designar comisionados para inspeccionar y diseñar el sistema de canales lo antes posible. Se reservó una suma que no superaría los 6.000 dólares para este propósito.
Se contrató a James Geddes , un ingeniero que había trabajado en los canales de Nueva York. Dado que la mayor parte de la población de Ohio vivía a lo largo de una línea que iba de Cleveland a Cincinnati, el tronco principal del canal debía servir a estas áreas. Pero ningún río seguía esta línea (los canales se construyen de forma más barata y sencilla a lo largo de los valles de los ríos), lo que dificultaba el diseño de un sistema adecuado. En concreto, la construcción de un puente entre los valles de los ríos Scioto y Miami requería elevar el canal a una altura tal que no se pudiera utilizar el agua de ninguno de los dos ríos como fuente. Como resultado, el canal se dividió en dos secciones: el canal de Ohio y Erie, que conectaba Cleveland con Portsmouth a través de la divisoria de aguas de Licking y el valle del río Scioto, y el canal de Miami y Erie , que conectaba Cincinnati con Dayton . Este segundo canal se extendería finalmente hasta el río Maumee en Toledo .
Copias de los mapas originales de los planos topográficos para la construcción de ambos canales de Ohio están disponibles en línea [6] en el Departamento de Recursos Naturales de Ohio.
El 4 de febrero de 1825, la Legislatura de Ohio aprobó una "Ley para la Mejora Interna del Estado de Ohio mediante Canales Navegables". [7] La Comisión del Canal recibió autorización para pedir prestados 400.000 dólares durante 1825 y no más de 600.000 dólares por año a partir de entonces. Los pagarés emitidos debían ser redimibles entre 1850 y 1875.
El 4 de julio de 1825 se inició la construcción del canal en Licking Summit, cerca de Newark, Ohio .
Los canales debían tener un ancho mínimo de 40 pies (12 m) en la parte superior, 26 pies (8 m) en la parte inferior y una profundidad mínima de 4 pies (1,2 m). Estos límites se superaban a menudo y, de hecho, era más barato hacerlo en la mayoría de los casos. Por ejemplo, podría ser más barato construir un terraplén y luego dejar que el agua llenara todo el camino hasta una ladera paralela, quizás a cientos de pies de distancia, en lugar de construir dos terraplenes. Al represar los ríos, se podían crear largos tramos de aguas estancadas que, con la adición de caminos de sirga, podrían servir como partes del canal. Cuando tenía sentido económico hacerlo, como en los anchos de las esclusas o en partes del canal a través de rocas estrechas o a través de acueductos, se respetaron los anchos mínimos. [ cita requerida ]
Se adjudicaron contratos para las siguientes tareas: desmonte y limpieza, limpieza de terrenos y zanjas, terraplenes y excavaciones, esclusas y alcantarillas, encharcamiento y protección.
Al principio, los contratistas en general demostraron ser inexpertos y poco confiables. Era común que para un trabajo se recibieran 50 ofertas, muchas de ellas locales en el lugar donde se iba a realizar el trabajo. El contratista elegido, tras haber presentado una oferta inferior a la del contrato, a menudo se marchaba, dejando a su fuerza laboral sin pagar y sin cumplir con su contrato. Este problema era tan grave que muchos trabajadores se negaban a realizar trabajos en el canal por miedo a no recibir el pago. A medida que se mejoró el proceso de licitación y se contrataron contratistas más confiables, la situación mejoró. [ cita requerida ]
Al principio, a los trabajadores se les pagaba 0,30 dólares al día y se les ofrecía un poco de whisky. A medida que avanzaba el trabajo y donde la mano de obra escaseaba, los trabajadores podían ganar hasta 15 dólares al mes. En esa época, el dinero en efectivo escaseaba en Ohio, lo que obligaba a realizar muchos trueques. Trabajar en el canal era atractivo y atrajo a muchos agricultores de sus tierras. [ cita requerida ]
El 3 de julio de 1827, el primer barco del canal de Ohio y Erie partió de Akron , atravesó 41 esclusas y más de 3 acueductos a lo largo de 37 millas (60 km) de canal, para llegar a Cleveland el 4 de julio. Si bien la velocidad promedio de 3 mph (5 km/h) puede parecer lenta, los barcos del canal podían transportar 10 toneladas de mercancías y eran mucho más eficientes que los carros sobre senderos llenos de baches.
Durante los siguientes cinco años se fueron abriendo cada vez más tramos del canal, hasta que finalmente se completó en 1832:
Durante 1832 se completó el canal de Ohio y Erie. El sistema completo de canales tenía 308 millas (496 km) de largo con 146 esclusas elevadas y un desnivel de 1206 pies (368 m). Además, había cinco canales de alimentación que sumaban 24,8 millas (39,9 km) y 6 esclusas adicionales al sistema que consistían en:
El sistema de numeración de las esclusas del canal se orientó desde la cuenca baja, cerca de la esquina suroeste de las actuales calles Exchange y Main en Akron. Al norte de la cuenca se encuentra la esclusa 1 norte y al sur de la cuenca se encuentra la esclusa 1 sur. En esta cuenca se encontraba la unión del canal de Pensilvania y Ohio . [8] [9]
Los canales disfrutaron de un período de prosperidad desde la década de 1830 hasta principios de la de 1860, con máximos ingresos entre 1852 y 1855. Durante la década de 1840, Ohio fue el tercer estado más próspero, debiendo gran parte de ese crecimiento al canal. [10] Inmediatamente después de la Guerra Civil , se hizo evidente que los ferrocarriles se llevarían el negocio del canal. Desde 1861 hasta 1879, después de que el canal se hubiera inundado gravemente, [10] Ohio arrendó sus canales a propietarios privados que obtenían ingresos de la disminución de la operación de los barcos y la venta de agua a fábricas y pueblos. Cuando el estado recuperó la propiedad de los canales durante 1879, descubrió que no se habían mantenido bien y que las tierras estatales que rodeaban los canales se habían vendido ilegalmente a propietarios privados. En muchos casos, los canales se rellenaron por "razones de salud", con una vía de ferrocarril recién colocada en su derecho de paso. Gran parte de las tierras estatales se regalaron a propietarios privados políticamente astutos. Sin embargo, hasta principios del siglo XX se obtuvieron algunos ingresos con la venta de derechos de agua, así como con la recuperación y venta de tierras que rodeaban los canales.
Después del máximo de la década de 1850 y el cese de los ingresos debido a la Guerra Civil a principios de la década de 1860, los gastos del canal comenzaron a superar sus ingresos debido al aumento de los costos de mantenimiento. En 1911, la mayor parte de la parte sur del canal había sido abandonada. [10] La gran inundación de Dayton de 1913 arrojó una cantidad anormalmente fuerte de lluvia sobre el estado, lo que provocó grandes inundaciones. Esto provocó que los embalses se desbordaran hacia los canales, destruyendo acueductos, arrasando los bancos y devastando la mayoría de las esclusas. En Akron, la esclusa 1 fue dinamitada para permitir que el agua de la inundación estancada fluyera. [11]
En 1847, cuando era adolescente, James Garfield trabajó como "hoggee", conduciendo mulas para tirar de barcazas a lo largo del canal. [12] Después de caerse repetidamente al canal mientras trabajaba, Garfield enfermó y decidió ir a la universidad. [13]
El Distrito Histórico del Canal de Ohio y Erie, un distrito histórico de 24,5 acres (9,9 ha) que incluye parte del canal, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1966. [1] [3] Es una sección de cuatro millas (6 km) dentro del pueblo de Valley View que comprende tres esclusas, el acueducto Tinkers Creek y otras dos estructuras. [1]
Una sección regada restante del canal Ohio & Erie se encuentra en el condado de Summit, Ohio . El canal Ohio & Erie se mantiene, hasta el día de hoy, como suministro de agua para las industrias locales. Después de la inundación, algunas secciones del canal continuaron en uso para transportar carga a las industrias locales. Otra sección regada se extiende desde el puente Station Road en Brecksville hacia el norte hasta Valley View e Independence, todos suburbios de Cleveland.
La sección del Canal Ohio y Erie desde la presa Brecksville hasta Rockside Road en el condado de Cuyahoga fue transferida al Servicio de Parques Nacionales durante 1989 como parte del Área Recreativa Nacional del Valle de Cuyahoga (ahora conocida como el Parque Nacional del Valle de Cuyahoga ).
Se ha firmado un contrato de arrendamiento con Cleveland Metroparks sobre las tierras del canal desde el Parque Nacional del Valle de Cuyahoga hasta el final del canal . Metroparks administra los bienes raíces adyacentes y la reserva del canal de Ohio y Erie que lo rodea.
La sección del canal Ohio & Erie que todavía es propiedad de la División de Parques y que se encuentra bajo su mantenimiento en el sur de Summit se conoce como la sección regada. Esta sección va desde el centro de Akron, a través del lago Summit hacia el sur hasta Barberton , una distancia de aproximadamente 12 millas (19 km). En esta sección se incluye el canal de alimentación del río Tuscarawas y el sistema hidráulico (control de inundaciones) en los lagos Portage .
El mantenimiento del canal Ohio & Erie y sus embalses alimentadores se lleva a cabo desde Akron por un equipo de tres operadores hidráulicos de canales de los parques estatales de Ohio del ODNR. Al igual que su canal hermano, el canal Ohio & Erie transporta una gran cantidad de aguas pluviales. Los canales no fueron diseñados para dar cabida a esta gran afluencia de aguas pluviales. La mayoría de los problemas de sedimentación y erosión que se experimentan actualmente son el resultado de aguas pluviales canalizadas de manera inadecuada hacia los canales a lo largo de los años.
A fines de 1996, el canal que va desde Zoar hasta Cleveland fue designado Corredor de Patrimonio Nacional . Esta designación se logró gracias a los esfuerzos de muchas comunidades, organizaciones cívicas, empresas e individuos que trabajaron en conjunto.
Otra sección aún regada, de aproximadamente una milla de largo, corre a lo largo de Canal Road en el condado de Pickaway, al suroeste de Circleville.
Un mapa que muestra la disposición de las tierras del canal [14] está disponible en línea en el Departamento de Recursos Naturales de Ohio.
El canal de Ohio y Erie inicialmente proporcionaba una conexión entre Akron y el lago Erie en Cleveland , y luego se extendió hasta el río Ohio en pocos años. Más tarde, se construyeron sistemas de canales de conexión que lo conectaban con el canal de Pensilvania y Ohio y otras partes del este de Ohio. [15]
Un sendero para bicicletas y peatones de uso múltiple fue construido por el Parque Nacional del Valle de Cuyahoga en el sur del condado de Cuyahoga y el norte del condado de Summit, Cleveland Metroparks en el norte del condado de Cuyahoga y Akron/ Summit County Metroparks en el sur del condado de Summit para seguir aproximadamente la ruta original del camino de sirga del canal de Ohio y Erie. [20] (La sección más al norte del condado de Cuyahoga todavía está en construcción). Hay muchos senderos de conexión que llevan a otros puntos de interés en todos sus sistemas de parques.
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Viaja a través de los condados de Cuyahoga , Summit , Stark , Licking , Franklin , Fairfield , Pickaway y Scioto . [25]
^ A: En 2007-2008-? El acueducto de Tinkers Creek está en proceso de renovación tras los daños causados por las inundaciones de Tinkers Creek (río Cuyahoga) y Cuyahoga River
^ B: Las millas del sendero Ohio and Erie Canal Towpath Trail se miden desde su conexión original con el lago Erie en la esclusa 44, en el río Cuyahoga , y están marcadas con un obelisco de arenisca de 3,3 pies de alto (1,0 m)en cada marca de milla.
SEGÚN SU ESTIMACIÓN, SE CAYÓ EN EL CANAL 16 VECES Y LO SACARON CADA VEZ. DESPUÉS DE ESTAR AHÍ SOLO UNAS SEIS SEMANAS, REGRESÓ A CASA, NO SORPRENDENTEMENTE, CON UNA FIEBRE TERRIBLE Y LA FILIPINA TEMBLARON Y TEMBLANZARON DURANTE UN PAR DE SEMANAS HASTA QUE SU MADRE LO SAQUÓ DEL CANAL Y LO ENTRÓ A LA ESCUELA.
