El campo de niños de Jastrebarsko albergaba a niños serbios que habían sido llevados allí desde varias áreas del estado títere del Eje , el Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH), durante la Segunda Guerra Mundial . Los niños habían sido capturados como resultado de masacres y operaciones de contrainsurgencia llevadas a cabo por el gobierno genocida liderado por la Ustacha , sus aliados del Eje y otros colaboradores desde la invasión del Eje a Yugoslavia y el establecimiento del NDH en abril de 1941. El campo estaba ubicado en la ciudad de Jastrebarsko , a unos 37 kilómetros (23 millas) al suroeste de la capital del NDH, Zagreb , y funcionó desde el 12 de julio hasta octubre de 1942. La administración del campo estaba a cargo de monjas de la orden de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , con guardias Ustacha.
Los niños que llegaron a la zona en condiciones demacradas y débiles desde otros campos dentro del sistema de campos de la Ustacha pasaron por el campo un total de 3.336 niños. Entre 449 y 1.500 niños murieron, principalmente por enfermedades y desnutrición. Se estableció un subcampo en la cercana Donja Reka . Los partisanos yugoslavos liberaron a unos 350 niños del campo principal en agosto de 1942. En octubre de 1942, unos 500 de los niños supervivientes fueron distribuidos entre familias locales por el grupo de ayuda católica, Cáritas ; en total, 1.637 niños y niñas fueron acogidos por familias en Jastrebarsko, Zagreb y pueblos de los alrededores, y otros 113 fueron reubicados en Gradiška .
En abril de 1941, la invasión del Eje encabezada por Alemania invadió el país. Mientras la invasión todavía estaba en marcha, los alemanes orquestaron la proclamación del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH) por el partido fascista y chovinista croata Ustacha . El gobierno de este cuasi protectorado italo -alemán implementó de inmediato una "política salvaje destinada a crear un estado en gran medida homogéneo a partir de una población heterogénea". [1] [2] Según la historiadora y politóloga Sabrina P. Ramet , el NDH estaba dirigido por el régimen títere más brutal y sangriento de la Europa dominada por el Eje durante la Segunda Guerra Mundial , [1] que incitó a masacres generalizadas y operó campos de concentración dirigidos contra serbios , judíos , gitanos y otros "indeseables". [1] [3] En particular, el régimen de la Ustacha expulsó a un gran número de serbios del NDH, [4] y estuvo involucrado en asesinatos masivos generalizados, [5] lo que llevó a Ramet a concluir que fue genocida tanto en sus intenciones como en términos prácticos. [6]
La Iglesia católica tenía una relación compleja con el gobierno del NDH, en particular debido a la estrecha relación entre el catolicismo, el nacionalismo croata y las políticas croatas históricas. Algunos clérigos católicos, especialmente los más jóvenes, eran intolerantes hacia los serbios y la Iglesia ortodoxa serbia por diversas razones [7] , y algunos clérigos católicos participaron en conversiones forzadas de serbios ortodoxos al catolicismo de acuerdo con la política de la Ustacha [8] .
En virtud de los Tratados de Roma del 18 de mayo de 1941, las tropas de ocupación italianas se habían retirado al sur de la llamada "Línea de Viena", que dividía la NDH en esferas de influencia italiana y alemana. Reocuparon esta zona en agosto para asegurar adecuadamente la costa adriática . Sin embargo, en junio de 1942, volvieron a retirar la mayor parte de sus tropas de esta zona, concentrándose únicamente en asegurar grandes centros de población y vías férreas. [9] En esta retirada se incluyeron las tropas italianas que habían estado acuarteladas en el área de Jastrebarsko . [10]
La decisión de establecer el campo de niños de Jastrebarsko se tomó debido a la gran cantidad de niños serbios que habían sido detenidos durante las masacres antiserbias llevadas a cabo por las fuerzas del NDH desde abril de 1941. [11] También se habían llevado a niños durante las operaciones antipartisanas llevadas a cabo por las fuerzas alemanas, del NDH y otras fuerzas colaboracionistas entre abril de 1941 y junio de 1942, como la Ofensiva de Kozara . [12] [13] Sus padres y hermanos mayores a menudo habían sido asesinados o enviados a campos de trabajo tanto dentro del NDH como en otras partes de la Europa ocupada por el Eje. Aquellos niños que no habían muerto en las masacres y las operaciones de contrainsurgencia fueron detenidos, ya que en la mayoría de los casos sus aldeas habían sido quemadas hasta los cimientos y no tenían medios de subsistencia. [11]
A mediados de 1942, más de 1.000 niños que habían sido detenidos durante la Ofensiva de Kozara estaban retenidos en el campo de concentración de Stara Gradiška , un subcampo del complejo de campos de concentración de Jasenovac . La información sobre la difícil situación de estos niños fue transmitida a los ciudadanos preocupados en la capital del NDH, Zagreb , una de las cuales era Diana Budisavljević , una austriaca. Budisavljević se acercó a un miembro designado por la Ustacha de la junta de la Cruz Roja Croata , Kamilo Brössler, y le contó sobre los niños en Stara Gradiška. Brössler se horrorizó y, con el apoyo de representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja , comenzó a presionar al gobierno del NDH para que liberara a los niños. Budisavljević también utilizó sus contactos con el ejército alemán para intervenir ante el régimen de la Ustacha en nombre de los niños. [12]
El gobierno del NDH tuvo la idea de intentar reeducar a los niños para que se convirtieran en algo parecido a una versión Ustacha de las Juventudes Hitlerianas , volviéndolos así contra sus padres serbios. El régimen vio esto como una forma más efectiva de ejercer presión sobre el movimiento partisano que matar a los niños directamente. Sin embargo, el régimen del NDH no había tomado ninguna medida para implementar esta idea, por lo que el campamento de niños se estableció a toda prisa, especialmente porque había una fuerte presión para hacer algo por los niños. [14] [13] La propaganda del régimen del NDH promovió la idea de que los niños estaban siendo liberados de la esclavitud a manos de los partisanos. [15]
El campamento se estableció en la ciudad de Jastrebarsko , a unos 37 kilómetros (23 millas) al suroeste de la capital del NDH, Zagreb. Se eligió esta ubicación debido a su proximidad a Zagreb, lo que reducía la exposición a la influencia partisana y facilitaba la defensa. Los edificios destinados a alojar a los niños eran: el castillo Dvorac Erdödy, el cercano monasterio franciscano y los antiguos cuarteles y establos italianos . [10] [16] Estaba ubicado en una zona que anteriormente había sido guarnecida por tropas italianas en virtud de un acuerdo con el gobierno del NDH. [17]
El castillo había albergado anteriormente un hogar para niños y, en la primavera y verano de 1941, un campo de tránsito para judíos y opositores políticos del régimen, en el que fueron retenidos, torturados y luego trasladados a otros campos de concentración. [18] Los preparativos para la recepción de los niños fueron completados apresuradamente por la Cruz Roja Croata y los campesinos locales. [10] [16] A la cabeza de la administración del campo estaba una monja, la hermana Barta Pulherija , [19] [13] miembro de la orden de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , [20] y la hermana Gaudencija era la administradora de la finca del campo. [21] Pulherija era la cuñada de Mile Budak , un ideólogo Ustacha de alto rango y funcionario de alto rango del NDH. El personal por lo demás estaba formado por miembros de la Juventud Ustacha y mujeres Ustacha. [22]
El 31 de julio se estableció un subcampo en Donja Reka , a 3 kilómetros al norte de Jastrebarsko, bajo la misma administración que el campo principal. Estaba situado en una antigua fábrica de ladrillos y en barracones y establos utilizados anteriormente por el ejército italiano. Las condiciones en este subcampo eran incluso peores que en el campo principal, sin electricidad, agua corriente ni instalaciones sanitarias. La comida era extremadamente mala y las enfermedades y la muerte eran habituales entre los hasta 2.000 niños que se encontraban allí. [23]
A principios de julio de 1942, 16 enfermeras de la Cruz Roja fueron enviadas desde Zagreb al campo de concentración de Stara Gradiška para recoger a 650 niños y llevarlos a Jastrebarsko. El viaje de 135 kilómetros (84 millas) desde Stara Gradiška a Zagreb duró 24 horas, durante las cuales murieron 17 niños. Durante los procedimientos de descontaminación en Zagreb murieron otros 30 niños. Otros 37 niños muy enfermos fueron ingresados en un hospital de Zagreb, pero también murieron poco después. Los 566 niños restantes llegaron vivos a Jastrebarsko, y el campo abrió sus puertas el 12 de julio de 1942. [20] [13]
Un segundo grupo de 770 niños de Stara Gradiška llegó el 13 y 14 de julio, mientras que un tercero, formado por otros 850 niños, fue trasladado desde los campos de concentración de Mlaka y Jablanac , cerca de Jasenovac, a finales de mes. El 5 de agosto llegaron 800 niños más desde Mlaka. El último grupo llegó al campo de Donja Reka desde el pueblo de Gornja Rijeka el 14 de agosto con 150 niños, todos varones. [24] En total, 3.136 niños llegaron al campo hasta el 14 de agosto. [22] Según el historiador Dragoje Lukić, un total de 3.336 niños pasaron por el campo durante su existencia, con edades comprendidas entre uno y catorce años. [19]
Una superviviente, Dušanka Šmitran, que había estado detenida anteriormente en uno de los subcampos del complejo de campos de concentración de Jasenovac, declaró que la habían separado de su madre a rastras en el subcampo y que ella y los otros niños habían sido hacinados en vagones de tren para el viaje. Al llegar a Zagreb, dijo que los habían llevado al edificio de la Cruz Roja Croata, donde los habían lavado, les habían cortado el pelo y les habían permitido comer todo lo que pudieran. Señaló que esa fue la única vez que ocurrieron cosas así durante su estancia en los campos de concentración de la Ustacha. [25]
Al llegar, los niños estaban exhaustos y prácticamente desnudos. [15] Su apariencia era esquelética, especialmente aquellos transportados desde Stara Gradiška. Muchos tenían el vientre hinchado debido a la desnutrición, rostros delgados y pálidos y dientes caídos. Casi todos sufrían diarrea severa y la mayoría tenía múltiples enfermedades. Algunos niños murieron después del esfuerzo de simplemente levantarse. [19]
No se habían hecho preparativos para la llegada del primer transporte, no se había reservado alojamiento ni se había preparado comida. Los niños fueron ubicados en diferentes partes del campo según su condición. Los niños más sanos y fuertes fueron alojados en los barracones, los niños más débiles y enfermos fueron alojados en el castillo, y los muy débiles y los que sufrían de tifus fueron alojados en el monasterio. [22] A su llegada, los niños fueron vestidos con el uniforme negro de la Ustacha y con gorras con el símbolo de la Ustacha. [23]
El antiguo castillo albergaba el «hospital» del campo y albergaba a unos 300 niños. Otras 250 niñas se alojaban en los antiguos cuarteles italianos cercanos. La zona del monasterio del campo estaba formada por tres antiguos establos del ejército italiano, que albergaban a unos 700 niños de entre 10 y 15 años. [26] En el campo sólo se alojaban niños serbios, que procedían de todo el NDH. Anteriormente habían estado en los campos de Stara Gradiška, Jasenovac, Jablanac, Cerovljani , Mlaka, Gornja Rijeka y zonas de Eslavonia. Los alojados en los cuarteles no tenían electricidad ni agua corriente, y la comida inicialmente consistía en poco más que harina de maíz. [22]
Según una sobreviviente, Nada Požega de Eslavonia, los niños fueron obligados a ir a la iglesia a rezar y se les exigió que saludaran a los demás con el saludo ustacha Spremni (Listo) o el saludo nazi Heil Hitler . Aquellos niños que no lo hicieron fueron castigados por los guardias ustacha con palizas o confinamiento solitario . Požega afirmó además que las monjas no trataron a los niños con simpatía o cuidado. [27] Otro sobreviviente, Mihajlo Veljić, recordó que los barracones estaban cercados con alambre de púas y que dormían en el suelo cubierto de paja. Afirmó que los ustachas intentaron convertir a los niños al catolicismo . Él personalmente temía a una monja, la hermana Mercedes, pero todos los niños temían a Pulherija. [28]
Otro sobreviviente, Radomir Krnjajić, recordó que les daban de comer una variedad de alimentos, incluyendo sopa de calabaza, pepinos, remolachas y verduras similares, y a veces recibían un poco de macarrones o frijoles, pero muy poco pan. [29] Gojko Knežević, otro sobreviviente del campo, contó muchos años después que las monjas golpeaban a los niños con ramas de abedul mojadas en agua salada o vinagre. [30] El autor y ex juez militar Ivan Fumić concluye que los niños eran castigados sistemáticamente por varias infracciones y eran tratados con dureza por la Ustacha y la mayoría de las monjas. [23] Sin embargo, algunas de las monjas del campo sí demostraban afecto y prestaban atención a los niños. [31]
En respuesta a las lamentables condiciones y al mal estado de salud de los niños, la Cruz Roja Croata y algunos lugareños de Jastrebarsko y Donja Reka, [15] dirigidos por Tatjana Marinić , una maestra local, comunista y trabajadora social, [32] recogieron comida y la distribuyeron entre los niños, decoraron las paredes y trataron sus enfermedades. Los ayudantes tardaron un tiempo en ganarse la confianza de los niños debido al duro trato que recibían a manos de los Ustacha, pero poco a poco su salud comenzó a mejorar. [22] Los ayudantes vivían en el campo y en el subcampo con los niños. [33] Pulherija se opuso a todo esto, pero no pudo detenerlo. [15]
El lamentable estado de salud de los niños es evidente cuando en un momento dado, 400 sufrían de disentería , 300 de sarampión , 200 de fiebre tifoidea , 200 de difteria y otros 100 de paperas . Muchos niños también sufrían de escorbuto debido a la mala alimentación. Basándose en registros incompletos, se han dado las cifras de mortalidad mensual como: julio - 153; agosto - 216; septiembre - 67; y octubre - 8. A estos se pueden añadir cinco niños que murieron en el hospital de Zagreb, para un total de 449. [19] [23] [a]
Lukić afirma que esta cifra, y la de 468 víctimas que está grabada en el monumento a las víctimas del campo de Jastrebarsko, no son fiables. Cita pruebas documentales proporcionadas por el sepulturero local Franjo Ilovar, cuyas notas indican una mortalidad mucho mayor entre los niños. Ilovar enumeró un total de 768 entierros de niños en el cementerio de Jastrebarsko, pero Lukić señala que Ilovar no era el único sepulturero que enterraba niños, y además informa que el propio Ilovar creía que la cifra del monumento era demasiado baja. [36] Un superviviente entrevistado en 2010 citó a Ilovar diciendo que enterró a 1.018 niños del campo. Un informe de prensa de 2010 afirmó que 1.500 niños murieron en el campo. [30] Según los registros de la Cruz Roja Croata, de los 1.507 niños kozaranos llevados a Jastrebarsko, 163 murieron. [37] Cuando los niños morían, los colocaban en cajas de azúcar vacías que se apilaban a lo largo de la cerca del campamento a la espera de su eliminación. [23]
Lukić señala que la tasa de mortalidad entre los niños de Jastrebarsko era mucho menor que la de los niños de Stara Gradiška y Sisak por dos razones. En primer lugar, casi la mitad de los niños de Jastrebarsko eran niños mayores, más capaces de hacer frente a las duras condiciones. Más importante aún, desde finales de julio, veintiséis enfermeras voluntarias de la escuela de maestros de Rude , cerca de Samobor , junto con varios médicos y otro personal médico, bajo el liderazgo de Marinić, comenzaron a intervenir ante la administración del campo y los guardias ustachas para mejorar la salud de los niños. La propaganda ustacha pronto se aprovechó de la mejora de las condiciones de los niños. [36]
Los partisanos locales habían sido avisados de la presencia del campo y de los niños, probablemente por Branko Davila, un médico que había trabajado en el hogar de niños que ya existía en el campo. [38] Al amanecer del 26 de agosto de 1942, la 4.ª Brigada Kordun de los partisanos atacó el campo y dispersó a los guardias ustacha. Los niños oyeron disparos y comenzaron a gritar que los partisanos habían llegado. A pesar de los intentos de las monjas de esconder a los niños, las tropas partisanas irrumpieron en los edificios y rescataron a muchos niños. Algunos de los combatientes incluso encontraron a un hermano o hermana dentro del campo. Los partisanos dieron a los niños la comida que tenían y se llevaron del campo a todos los niños que podían caminar. [39] [13]
Según Fumić, los niños más débiles y enfermos fueron alojados con campesinos locales compasivos, pero los combatientes se llevaron a 350 de los niños más fuertes. Según Lukić, un total de 727 niños fueron liberados del campo, pero en la primera parada de descanso en Svetojanska, los exámenes médicos realizados por Davila identificaron a unos 400 niños débiles y enfermos que ya no podían caminar y fueron devueltos a Jastrebarsko. [39] Davila estima que el número de niños realmente liberados del campo fue de unos 400. [40]
Durante la marcha a través de viñedos y campos de maíz, los niños demacrados comieron todo lo que pudieron. [41] Lukić afirma que los partisanos hicieron descansar a los niños restantes en Žumberak durante un día, antes de organizar su traslado a través del río Kupa hacia las áreas liberadas de Bosanska Krajina . [39] Según un sobreviviente, Mihajlo Veljić, algunos de los niños que fueron liberados del campo por los partisanos en agosto de 1942 fueron ubicados con familias en el distrito de Žumberak y posteriormente fueron capturados nuevamente por la Ustacha. Algunos fueron asesinados y otros fueron devueltos al campo. [42]
El ataque partisano al campo y la liberación de un número significativo de niños hicieron que la Ustacha se diera cuenta de que este y otros campos similares para niños no podían mantenerse. A finales de octubre de 1942, 500 de los niños restantes fueron distribuidos entre familias de los pueblos circundantes por el grupo de ayuda católica, Cáritas . Un total de 1.637 niños y niñas fueron acogidos por familias en Zagreb, Jastrebarsko y pueblos circundantes. De los niños restantes, 113 fueron reubicados en Bosanska Gradiška . El campo de Jastrebarsko fue entonces desmantelado, [16] [39] aunque el castillo continuó albergando a unos 300 niños enfermos, muchos de los cuales permanecieron allí hasta que terminó la guerra. [13]
El 15 de octubre de 1944, Marinić presentó cargos contra Pulherija y Gaudencija ante la Comisión Estatal Croata para la Determinación de los Crímenes de los Ocupantes y sus Partidarios. Pulherija huyó a Austria antes del final de la guerra, siendo la única monja que trabajaba en el campo que lo hizo. Gaudencija permaneció en el Hogar de Niños y finalmente se mudó a Liubliana . Aunque fue condenada a muerte por los partisanos después de la liberación de Zagreb y el año de su muerte figura como 1945, no existe ninguna prueba firme o fuente confiable que confirme que realmente fue ejecutada. Nunca se hizo ningún intento de extraditar a Pulherija. [43] Según Fumić, las acciones inhumanas de Pulherija y otras monjas y su papel en la muerte de muchos niños nunca han sido abordadas, y mucho menos condenadas, por la Iglesia Católica . Pulherija murió en Austria en 1981. [31]
Los niños que sobrevivieron a los campos de Jastrebarsko y Donja Reka lo hicieron sólo porque personas de Zagreb, Jastrebarsko y los pueblos de los alrededores les ofrecieron ayuda humanitaria. Entre quienes trabajaron para aliviar el sufrimiento de los niños estaban Marinić, Budisavljević y Davila. [42] Un sobreviviente, Milan Vujić, fue sacado del campo cuando estaba enfermo y cuidado hasta el final de la guerra por una familia croata en Koprivnica . Nunca habían aceptado el régimen de la Ustacha ni sus políticas. Muchos croatas, afirmó, acogieron e incluso adoptaron a niños de Jastrebarsko y los trataron con amabilidad. [44]
El 26 de agosto de 2010, día del 68º aniversario de la liberación parcial del campo por los partisanos, se conmemoró en una ceremonia en el cementerio de Jastrebarsko a los niños que murieron en el campo, en honor a los cuales asistieron sólo 40 personas, en su mayoría miembros de la Unión de Luchadores Antifascistas y Antifascistas de la República de Croacia. No asistieron periodistas, ciudadanos locales, políticos ni funcionarios, a excepción del teniente de alcalde local, Aleksandar Stanić, que dijo que los habitantes locales "no tienen nada que ver con lo que ocurrió en los campos". [30]
En 2022, la Iglesia Ortodoxa Serbia canonizó a las víctimas del campo junto con las del campo de niños de Sisak II como los "Santos niños mártires de Jastrebarsko y Sisak". [45] En respuesta, la Arquidiócesis Católica Romana de Zagreb envió una carta al Patriarca Porfirije protestando por la canonización, afirmando que "con respecto a este asunto, el Santo Sínodo de Obispos de la Iglesia Ortodoxa Serbia ha aceptado obviamente la retórica y la propaganda comunista , llena de falsedades y manipulaciones, con las que se intenta culpar a personas inocentes por la supuesta tortura y asesinato de niños, miles de los cuales, gracias al amor y cuidado de los católicos croatas, se salvaron de la muerte y sobrevivieron a las difíciles condiciones de la guerra". [46]