Blandford Camp es una base militar que comprende unas 390 hectáreas de tierras bajas situadas a 3 km al noreste de Blandford Forum en el condado de Dorset , en el sur de Inglaterra .
Áreas importantes del campamento son Sitios de Especial Interés Científico (SEIC).
Blandford Camp es actualmente el hogar de Royal Signals , y alberga tanto el cuartel general del cuerpo como la sede de la Escuela de Defensa de Sistemas de Información y Comunicaciones (DCCIS), la Escuela Real de Señales (que incluye el 11 Regimiento de Señales), el Museo Royal Signals y la estación HQ (G4RS) de la Royal Signals Amateur Radio Society. En el lugar también se encuentran otras unidades relacionadas con las telecomunicaciones , como el Centro de Referencia de Sistemas Terrestres del MOD . Sin embargo, a lo largo de los años, el campo ha sido el hogar de unidades de la Royal Navy , la Royal Air Force , el ejército y el servicio conjunto, así como un complejo hospitalario del ejército estadounidense . El sitio también se ha utilizado como circuito de carreras.
Hay numerosos sitios prehistóricos dentro de los límites del campamento, pero el primer uso registrado del sitio fue como hipódromo , lo que dio lugar a que parte del área se denominara Race Down . Las carreras comenzaron a finales del siglo XVI y hasta finales del siglo XIX se celebró una semana de carreras anual. [1]
Se cree que la zona ha sido utilizada por fuerzas militares durante muchos siglos, pero el primer uso definitivo del sitio fue en el siglo XVIII, cuando unidades de voluntarios locales lo utilizaron como campo de entrenamiento. Además, en 1724 se estacionó en la zona una tropa de húsares para tareas de lucha contra el contrabando . [2]
Durante 1756, para contrarrestar la amenaza de una invasión francesa a lo largo de la costa sur durante la Guerra de los Siete Años , se formó un ejército de unos 10.000 hombres cerca de Blandford, en Shroton , y se llevaron a cabo ejercicios importantes en Blandford Downs, en el lugar de la campamento actual. [3]
En 1806, se construyó una estación telegráfica Admiralty Shutter cerca del hipódromo en el sitio ahora conocido como Telegraph Clump. La estación de Blandford era un eslabón de la cadena utilizada para transmitir mensajes desde el Almirantazgo en Londres al Astillero Naval de Plymouth . [4] La estación de señales se cerró en 1816 después del final de las Guerras Napoleónicas , pero se mantuvo con fines de cuidado y mantenimiento hasta 1825. [5]
Blandford Race Down continuó utilizándose durante el siglo XIX como campo de entrenamiento para las unidades Yeomanry y Volunteer de Dorsetshire y se construyó un campo de tiro permanente en el área de lo que ahora es Racedown Road. [6]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, un gran número de reservistas de la Royal Naval fueron llamados a prestar servicio a tiempo completo, cifra superior a la necesaria para tripular los barcos. Por lo tanto, se decidió que se formaría una División Naval Real para aumentar las divisiones del ejército. Después de su acción inicial en el frente en Bélgica , la División regresó al Reino Unido y estableció una base de depósito y un campo de entrenamiento en Blandford. Junto a él se instaló un campo de prisioneros de guerra alemán . [6]
La División RN tenía batallones que llevaban el nombre de los ex oficiales navales Drake , Nelson , Benbow , Hawke , Hood , Howe , Anson y Collingwood , y los diversos campamentos en Blandford tomaron estos nombres. La instrucción sobre construcción de trincheras y guerra de trincheras se llevó a cabo dentro del área del campamento y todavía se pueden ver rastros de las trincheras de la División Naval Real en el área más allá de Drake East Lines. [6]
Los hombres de la División abandonaron Blandford Camp para embarcarse en la desafortunada operación de Gallipoli . Ahora se encuentra un monumento en Collingwood Corner, en la carretera principal A354 Blandford Forum a Salisbury , dedicado a los hombres del Batallón de Collingwood que perdieron la vida en la Tercera Batalla de Krithia en Gallipoli el 4 de junio de 1915 .
Durante 1918, el campo pasó de ser el depósito de la División Naval Real a ser un "campo de admisión" para el Royal Flying Corps , que en ese momento estaba siendo reformado como la Royal Air Force , y se construyó un ramal de ferrocarril para llevar materiales. y personal al campamento. El ferrocarril estaba conectado con la línea ferroviaria conjunta de Somerset y Dorset inmediatamente al sur de la estación de tren Blandford Forum y había un servicio diario de pasajeros para llevar personal civil al campamento desde Bournemouth y los pueblos intermedios. Sin embargo, a finales de 1919 se cerró el campo y se eliminaron tanto las cabañas de madera construidas para la División RN como la vía férrea del campo. A finales de 1920, el sitio había sido devuelto al uso agrícola. [6]
Con la acumulación de tensión que condujo a la Segunda Guerra Mundial , el campo fue reactivado en 1939 como un centro de movilización y entrenamiento para reservistas , con un nuevo campamento con cabañas de madera que se construyó en los sitios de los campamentos de la División RN. Todavía quedan algunas cabañas del campamento de 1939, estas se encuentran en Drake East Lines y en Benbow Lines. [6]
Después de la caída de Francia, el ejército británico pasó por un período de reorganización, y en el lugar se entrenaron unidades antiaéreas de la Artillería Real , así como un batallón de reconocimiento de los Fusileros Reales de Northumberland . Luego, el campo se convirtió en un campo de entrenamiento de batalla, atendido por un cuadro de oficiales y suboficiales que organizaban el entrenamiento de las unidades que pasaban por el campo. Cada unidad pasó un mes realizando un entrenamiento intensivo antes de ser enviada a una zona de combate como el norte de África , o preparándose para la invasión planificada de Normandía en 1944. [6]
Dado que, una vez iniciada la invasión de Europa, el campo Blandford ya no sería necesario como campo de entrenamiento, se decidió convertir el campo en un complejo hospitalario del ejército estadounidense y, en abril de 1944, se inauguró el primero de cinco hospitales generales del ejército estadounidense. establecido. Los hospitales comenzaron a recibir pacientes aproximadamente dos semanas después del Día D y muchos fueron traídos desde el área de combate a través del aeródromo de guerra en Tarrant Rushton . Los hospitales a menudo trabajaban a plena capacidad y recibían hasta 500 víctimas durante una noche. El complejo hospitalario cerró después del Día VE y la mayoría del personal regresó a los EE. UU. en octubre de 1945. [6]
El Jardín y el Memorial Roosevelt se inauguraron el 30 de mayo de 1945 en el campo, y allí se celebra anualmente un servicio conmemorativo en noviembre en memoria de los que murieron. [6]
Después del cierre de los hospitales, el campo se reconvirtió en un campo de entrenamiento, y desde 1946 hasta 1962 fue utilizado por el Royal Army Service Corps (como campo de entrenamiento de conductores del Servicio Nacional ), los Royal Electrical and Mechanical Engineers , el Army Catering Corps. y el Cuerpo de Entrenamiento Físico del Ejército . [6]
El 25 de julio de 1948, [8] la carretera perimetral de 3 millas 247,1875 yardas (5,05 km) [9] alrededor del campamento se utilizó para formar el primer circuito de carreras en carretera de la posguerra del Reino Unido. [10] Alrededor de 10.000 espectadores asistieron al primer evento, una carrera de motos, y Bob Foster estableció el récord de vuelta en poco más de 85 mph (137 km/h). [8]
En el momento del tercer evento en abril de 1949, el circuito se había ganado la reputación de ser el más rápido del país, con velocidades superiores a 177 km/h (110 mph) en las rectas. [11] y sidecars se corrieron en el circuito por primera vez en la cuarta reunión de motos en agosto. [12]
El Hants and Dorset Car Club organizó con éxito una subida de un kilómetro de velocidad en parte del recorrido en mayo de 1949, [13] y poco después el circuito fue aprobado por el RAC para eventos automovilísticos. [14] El Encuentro Nacional de ocho carreras, se celebró el 27 de agosto y, aunque se consideró un éxito, se vio arruinado por tres accidentes graves, uno de ellos mortal. El más destacable de los tres, sin embargo, fue el del Mayor Peter Braid en la carrera de 500cc . Al chocar contra una parada de autobús derribada en el accidente anterior, su coche salió disparado y aterrizó en el tejado de un edificio militar, donde permaneció hasta el final de la carrera del día. [15] [16] En la investigación poco después, el forense expresó su sorpresa de que el uso de cascos no fuera obligatorio, y un médico que atendió a la víctima también afirmó que "un casco podría haberle salvado la vida". [17]
Los accidentes volvieron a empañar la reunión de final de temporada del club de motociclistas Blackmoor Vale el fin de semana siguiente, el 3 de septiembre, con un piloto muriendo después de un choque múltiple en la carrera final y otros dos pilotos sucumbiendo a sus heridas poco después. [18] Otros siete corredores resultaron gravemente heridos en el incidente final de la carrera, todos los cuales tomaron medidas para evitar cuando el segundo clasificado, David Gregory, cayó en Monkton Corner, chocó contra una valla y murió instantáneamente. [19]
Los accidentes graves se atribuyeron generalmente a la falta de experiencia en carreras de los competidores, [19] [20] [21] y las quejas sobre el circuito en ese momento se relacionaban más a menudo con retrasos y problemas de accesibilidad relacionados con la realización de eventos públicos en una base militar activa. [22] [23] Sin embargo, cierta oposición local a la pista se estaba volviendo más vocal. [24]
El siguiente evento de motocicletas en la pista fue anunciado como la "primera reunión internacional de carreras en ruta en el continente británico" de la Auto-Cycle Union . Asistieron más de 40.000 espectadores y el evento del 29 de abril de 1950 vio el debut de la última versión del AJS Porcupine "de fábrica" , así como la primera aparición del marco de plumas Norton . El carácter internacional del evento se vio algo disminuido por un choque de fechas con otras reuniones del continente, y los únicos competidores no británicos fueron dos belgas. Sin embargo, sí participaron corredores de primer nivel como Geoff Duke y Bob Foster , y Duke elevó el récord de vuelta a poco menos de 89 mph (143 km/h). Una vez más, el evento vio muertes, con dos corredores muertos en la muy rápida curva del ingeniero. [25]
En la investigación que siguió a este suceso, el forense fue inequívoco.
Espero que quienes tienen el poder de prohibir estas carreras, y parece ser la autoridad militar, no vuelvan a dar su consentimiento. [26]
Las críticas se dirigieron a la falta de protección para los corredores frente a los árboles jóvenes sujetos a púas de hierro, otras estacas metálicas y postes de telégrafo presentes en varios puntos alrededor de la pista. Aunque no estaba claro si alguno de estos peligros había sido un factor en alguna de las muertes, el forense criticó el hecho de que las "mejoras" al circuito ni siquiera habían considerado ninguno de estos. Después del segundo accidente en Engineer's Corner, se colocaron fardos de paja, pero esto fue enteramente por iniciativa de un sargento mayor del ejército que estaba de servicio en el evento, y no de los organizadores. A pesar de estas cuestiones, el jurado aceptó que los corredores participaron conociendo los riesgos involucrados y se emitieron veredictos de muerte accidental en ambos casos. [26]
Ahora obligados a usar cascos, [27] otras dos reuniones de autos transcurrieron sin incidentes, pero el 29 de julio, mientras practicaba para la undécima subida rápida del recorrido, el querido y respetado piloto Joe Fry murió cuando su auto chocó contra un banco y dio varios saltos mortales. [28] La investigación, realizada por el mismo forense que la de mayo, fue condenatoria. A pesar de haber sido destacado en la investigación anterior, y de que un testigo se presentó posteriormente afirmando que una estaca de metal había sido la causa de la muerte de uno de los pilotos anteriormente, nada en el circuito había cambiado y el coche de Fry había golpeado uno de los postes de metal. en juego cuando se estrelló. El forense consideró que había habido "negligencia grave" y afirmó además que "las carreras de Blandford van a terminar". [29] Poco después, el Cuartel General del Comando Sur del ejército emitió un comunicado para confirmar que "no se concederá más permiso para reuniones en automóviles o motocicletas". [30]
Se permitió continuar con un último evento de motocicletas, ya organizado para el lunes festivo de agosto. [30] Afortunadamente, el evento transcurrió sin incidentes graves y Geoff Duke, que ganó tres de las carreras ese día, también elevó el récord de vuelta oficial a 91,03 mph (146 km/h). [31]
Un mes después, el diputado local Robert Crouch se reunió con representantes de la Cámara de Comercio de Blandford . Los promotores del motociclismo habían recibido cientos de cartas del público pidiéndoles que protestaran por el cierre y, a pesar de los accidentes mortales, algunos de los principales pilotos del país también habían escrito para afirmar que era el mejor y más seguro circuito de carreras del país. El ejecutivo de la Junta de Comercio también se mostró muy a favor de levantar la prohibición, afirmando que el tesoro se había beneficiado con más de £3.650 en los dos años 1948-49 y que los fondos del Regimiento del Ejército también habían recibido una cantidad sustancial. Después de la reunión, el diputado acordó reunirse con John Strachey , el Secretario de Estado de Guerra, para discutir el levantamiento de la prohibición. [32] El comité local de seguridad vial también se reunió para discutir la prohibición, y aunque se aplazó cualquier acción, [33] poco después el comandante del campo ofreció el uso del circuito "para cursos de instrucción para principiantes de motociclistas". [34]
En diciembre, el Ministerio de Guerra anunció que la prohibición se levantaría por un período de prueba de seis meses. [35] Desafortunadamente, el 14 de mayo de 1951, en la primera reunión en la que se reanudaron las carreras, se produjo otro accidente grave cuando dos corredores chocaron en Cuckoo Corner a gran velocidad. Aunque los dos motociclistas sólo sufrieron heridas leves, una de las motocicletas atropelló a un soldado y a un asistente de la Cruz Roja que se encontraban en la vía, y el asistente murió poco después a causa de sus heridas. [36]
Después de este accidente, se añadió una chicane estrecha en Engineer's Corner, lo que redujo considerablemente las velocidades [37] y los eventos de motociclismo continuaron en la pista hasta que el circuito se cerró debido a la expansión del campamento militar en 1961. [38]
En 1960, el 30 Regimiento de Señales se trasladó al campo desde Middle Wallop . Luego se seleccionó a Blandford para ser el futuro hogar de la Escuela de Señales (entonces en Catterick ) y se planificó el campamento actual. La Escuela de Señales (ahora la Real Escuela de Señales) se trasladó allí en 1967, para ser responsable de todos los cursos técnicos y de gestión para los oficiales y suboficiales de señales reales . [6]
A principios de la década de 1990, en el marco de las iniciativas del Gobierno de ' Opciones para el cambio ', el 30 Regimiento de Señales se trasladó a Bramcote para dar paso en 1995 a que el entrenamiento de soldados de las Señales Reales se trasladara desde el Campamento de Catterick. Al lugar también acudió el Cuartel General del Cuerpo procedente de Londres. Todo el entrenamiento especial para armas ahora se lleva a cabo con el 11 Regimiento de Señales en Blandford. [6]
Tras la Revisión de la Formación en Defensa (DTR) de 2001 del Gobierno del Reino Unido , el Ministerio de Defensa propuso entregar la formación en habilidades de las fuerzas armadas a un postor del sector privado por un período de 25 años, y el 17 de enero de 2007 se anunció que el consorcio Metrix había sido adjudicado. Estado de Licitador Preferido para el Paquete 1 de este programa. Como consecuencia, se anticipó que toda la capacitación en comunicaciones se trasladaría de Blandford al campus principal de Metrix, que se construiría en el sitio de la RAF en St Athan durante un período de cinco años a partir de 2008. [39] Sin embargo, el anuncio enfatizó que no hay ninguna capacitación actual. planea cerrar o vender el sitio de Blandford, y que se anticipa que seguirá teniendo un uso de Defensa. [40]
A continuación se muestra una lista de las unidades y formaciones con base en Blandford:
Ministerio de Defensa
Comando Estratégico
ejército británico
Alto a esta matanza: llamamiento de los vecinos al ayuntamiento