La campaña de Tonkín fue un conflicto armado librado entre junio de 1883 y abril de 1886 por los franceses contra los vietnamitas , el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu y los ejércitos chinos de Guangxi y Yunnan para ocupar Tonkín (norte de Vietnam ) y afianzar allí un protectorado francés . La campaña, complicada en agosto de 1884 por el estallido de la guerra chino-francesa y en julio de 1885 por el levantamiento nacionalista de Cần Vương en Annam (centro de Vietnam), que requirió la desviación de un gran número de tropas francesas, fue dirigida por el Cuerpo Expedicionario de Tonkín , apoyado por los cañoneros de la Flotilla de Tonkín . La campaña terminó oficialmente en abril de 1886, cuando el cuerpo expedicionario se redujo en tamaño a una división de ocupación, pero Tonkín no fue pacificada efectivamente hasta 1896.
Nueve años después de que el intento no autorizado de Francis Garnier de conquistar Tonkín fuera interrumpido por el gobierno francés en 1873, las tropas francesas y vietnamitas se enfrentaron en Tonkín el 25 de abril de 1882, cuando el comandante Henri Rivière tomó la ciudadela de Hanoi con una pequeña fuerza de infantería de marina. [2]
Tras una pausa de varios meses, la llegada de refuerzos de Francia en febrero de 1883 permitió a Rivière organizar una campaña para capturar la ciudadela de Nam Định (27 de marzo de 1883). La captura de Nam Định era estratégicamente necesaria para los franceses, ya que les permitía asegurar sus comunicaciones con el mar. [3]
Durante la ausencia de Rivière en Nam Định con la mayor parte de sus fuerzas, el jefe de batallón Berthe de Villers derrotó un ataque vietnamita a las posiciones francesas en Hanoi por parte del príncipe Hoàng Kế Viêm en la batalla de Gia Cuc (27 y 28 de marzo de 1883). [4]
Aunque estas primeras acciones merecen ser consideradas parte de la campaña de Tonkín, se considera convencionalmente que la campaña comenzó en junio de 1883, a raíz de la decisión del gobierno francés de enviar refuerzos a Tonkín para vengar la derrota y muerte de Rivière a manos del Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu en la Batalla del Puente de Papel el 19 de mayo de 1883. Estos refuerzos se organizaron en un Cuerpo Expedicionario de Tonkín , que fue puesto bajo el mando del general de brigada Alexandre-Eugène Bouët (1833-1887), el oficial de infantería de marina de más alto rango disponible en la colonia francesa de Cochinchina. [5]
La posición francesa en Tonkín a la llegada de Bouët a principios de junio de 1883 era extremadamente precaria. Los franceses sólo contaban con pequeñas guarniciones en Hanoi, Hai Phong y Nam Định, puestos aislados en Hon Gai y en Qui Nhơn en Annam, y pocas perspectivas inmediatas de tomar la ofensiva contra las Banderas Negras de Liu Yongfu y los vietnamitas del príncipe Hoàng Kế Viêm. [6] El primer paso de Bouët fue retirar las aisladas guarniciones francesas de Qui Nhơn y Hon Gai. También había sido autorizado a abandonar Nam Định en caso de necesidad, pero decidió tratar de defender los tres principales puestos franceses. Durante junio, los franceses se atrincheraron detrás de sus defensas y rechazaron las manifestaciones vietnamitas poco entusiastas contra Hanoi y Nam Định. [7]
La pronta llegada de refuerzos de Francia y Nueva Caledonia y el reclutamiento de formaciones auxiliares cochinchinas y tonkinesas permitieron a Bouët contraatacar a sus torturadores. El 19 de julio, el jefe de batallón Pierre de Badens, comandante superior francés en Nam Định, atacó y derrotó al ejército vietnamita sitiador del príncipe Hoàng Kế Viêm, aliviando de manera efectiva la presión vietnamita sobre Nam Định. [8]
La llegada del almirante Amédée Courbet a la bahía de Ha Long en julio de 1883 con importantes refuerzos navales fortaleció aún más la posición francesa en Tonkín. Aunque los franceses ya estaban en condiciones de considerar la posibilidad de lanzar una ofensiva contra Liu Yongfu , se dieron cuenta de que la acción militar contra el Ejército de la Bandera Negra debía ir acompañada de un acuerdo político con la corte vietnamita de Huế, si era necesario por la fuerza, que reconociera un protectorado francés en Tonkín.
El 30 de julio de 1883, el almirante Courbet, el general Bouët y François-Jules Harmand, el recientemente nombrado comisario civil general francés para Tonkín, celebraron un consejo de guerra en Haiphong. Los tres hombres acordaron que Bouët debía lanzar una ofensiva contra el Ejército de la Bandera Negra en sus posiciones alrededor de Phu Hoai en el río Day lo antes posible. También notaron que la Corte de Huế estaba ayudando e instigando de manera encubierta al Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu, y que el príncipe Hoàng todavía estaba en armas contra los franceses en Nam Định. Por lo tanto, decidieron, en gran parte a instancias de Harmand, recomendar al gobierno francés un ataque contra las defensas vietnamitas de Huế, seguido de un ultimátum que exigía a los vietnamitas que aceptaran un protectorado francés sobre Tonkín o se enfrentaran a un ataque inmediato. [9]
La propuesta fue aprobada por el Ministerio de Marina el 11 de agosto, y el 18 de agosto varios buques de guerra de la división naval de las Costas de Tonkín de Courbet bombardearon los fuertes de Thuận An en la entrada del río Huế. El 20 de agosto, en la batalla de Thuận An , dos compañías de infantería de marina francesa y las compañías de desembarco de tres buques de guerra franceses desembarcaron y asaltaron los fuertes bajo un intenso fuego. Durante la tarde, los cañoneros Lynx y Vipère forzaron un bombardeo en la entrada del río de los Perfumes, lo que permitió a los franceses atacar Huế directamente si así lo deseaban. [10]
Los vietnamitas pidieron un armisticio y el 25 de agosto Harmand dictó el Tratado de Huế a la acobardada corte vietnamita. Los vietnamitas reconocieron la legitimidad de la ocupación francesa de Cochinchina, aceptaron un protectorado francés tanto para Annam como para Tonkín y prometieron retirar sus tropas de Tonkín. Vietnam, su casa real y su corte sobrevivieron, pero bajo la dirección francesa. Francia recibió el privilegio de estacionar un general residente en Huế, que trabajaría para el comisionado general civil en Tonkín y podría solicitar una audiencia personal con el emperador vietnamita. Para asegurarse de que no hubiera dudas, una guarnición francesa permanente ocuparía los fuertes de Thuận An. También se transfirieron grandes franjas de territorio de Annam a Tonkín y a la colonia francesa de Cochinchina. Los franceses cancelaron las deudas del país, pero exigieron a cambio la cesión de la provincia meridional de Bình Thuận , que fue anexada a Cochinchina. Al mismo tiempo, las provincias septentrionales de Nghệ An , Thanh Hóa y Hà Tĩnh fueron transferidas a Tonkín, donde quedarían bajo la supervisión directa de Francia. A cambio, los franceses se comprometieron a expulsar a los Banderas Negras de Tonkín y a garantizar la libertad de comercio en el río Rojo. [11]
Mientras tanto, como se había acordado en la conferencia de Haiphong, el general Bouët tomó la ofensiva contra el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu . Bouët atacó dos veces a las Banderas Negras en sus defensas a lo largo del río Day, en la batalla de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883) y en la batalla de Palan (1 de septiembre de 1883). Estas ofensivas tuvieron un éxito limitado y, a los ojos del mundo, equivalieron a derrotas francesas. [12]
Más alentadora para los franceses fue la presencia de una columna de infantería de marina y fusileros cochinchinos bajo el mando del teniente coronel Brionval que asaltó las defensas vietnamitas de Hải Dương el 13 de agosto. La captura de Haiduong se destacó por las atrocidades cometidas tanto por los franceses como por los vietnamitas. Los franceses descubrieron, colgados con ganchos de las murallas de la ciudad, los cuerpos mutilados de varios soldados franceses y vietnamitas desaparecidos del cuerpo de expedición. Los soldados muertos habían sido claramente torturados hasta la muerte, y los franceses se vengaron apuñalando con bayoneta a los vietnamitas heridos. La captura de Hải Dương aseguró la línea de comunicación francesa por río entre Hanoi y Haiphong. Los franceses ocuparon la ciudadela de Hải Dương y también establecieron un puesto a unos pocos kilómetros al norte de la ciudad, en la montaña del Elefante. [13]
En noviembre de 1883, los franceses reforzaron aún más su control sobre el delta al ocupar las ciudades de Ninh Bình, Hưng Yên y Quảng Yên. La lealtad a Ninh Bình era de particular importancia para los franceses, ya que la artillería montada en su elevada ciudadela controlaba el tráfico fluvial hacia el golfo de Tonkín. Aunque el gobernador vietnamita de Ninh Bình no había hecho ningún intento de obstaculizar el paso de la expedición lanzada por Henri Rivière en marzo de 1883 para capturar Nam Định, se sabía que era hostil hacia los franceses. En consecuencia, el teniente coronel Pierre de Badens (1847-1897) fue enviado a ocupar Ninh Bình con una compañía de infantería de marina, apoyada por los cañoneros Léopard y Pluvier . Acobardados por la amenaza silenciosa de las cañoneras, los vietnamitas entregaron la ciudadela de Ninh Bình sin resistencia, y los franceses instalaron allí una guarnición. [14]
El Tratado de Huế quedó en letra muerta en Tonkín. Los mandarines vietnamitas enviados a Tonkín para apoyar a la administración francesa se mostraron hoscos y poco cooperativos, y el príncipe Hoang se negó a retirar las fuerzas vietnamitas de Tonkín. Mientras tanto, las Banderas Negras, con el apoyo activo del príncipe Hoang, intensificaron sus ataques a los puestos franceses durante el otoño de 1883. Las pequeñas guarniciones francesas en Palan y Batang fueron hostigadas, y el 17 de noviembre el puesto francés en Hải Dương fue atacado y casi abrumado por una fuerza de 2.000 insurgentes vietnamitas. Solo la oportuna llegada de la cañonera Lynx permitió a los defensores mantener sus posiciones. [15]
En diciembre de 1883, los franceses se vengaron. El almirante Amédée Courbet , que había sustituido a Bouët al mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkín dos meses antes, reunió una columna de 9.000 hombres y marchó sobre Sơn Tây para enfrentarse al Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu . La decisión tuvo una importancia política considerable, ya que un ataque a Sơn Tây pondría a los franceses en conflicto directo con las tropas chinas por primera vez en la campaña. China, el tradicional señor supremo de Vietnam, había estado apoyando encubiertamente durante meses a las Banderas Negras y había estacionado tropas chinas en Sơn Tây, Lạng Sơn, Bắc Ninh y otras ciudades de Tonkín para limitar la libertad de movimiento francesa. El gobierno francés comprendió que un ataque a Sơn Tây probablemente daría lugar a una guerra no declarada con China, pero calculó que una victoria rápida en Tonkín obligaría a los chinos a aceptar un hecho consumado. El 10 de diciembre de 1883, tras el fracaso de los esfuerzos diplomáticos para persuadir a los chinos de que retiraran sus tropas, el gobierno francés autorizó a Courbet a atacar Sơn Tây. [16]
La campaña de Sơn Tây fue la más feroz que los franceses habían librado hasta entonces en Tonkín. Aunque los contingentes chinos y vietnamitas en Sơn Tây tuvieron poco papel en la defensa, las Banderas Negras de Liu Yongfu lucharon ferozmente para mantener la ciudad. El 14 de diciembre, los franceses asaltaron las defensas exteriores de Sơn Tây en Phu Sa, pero fueron rechazados con grandes bajas. Con la esperanza de aprovechar la derrota de Courbet, Liu Yongfu atacó las líneas francesas esa misma noche, pero el ataque de las Banderas Negras también fracasó desastrosamente. Después de que sus tropas descansaran el 15 de diciembre, Courbet volvió a asaltar las defensas de Sơn Tây la tarde del 16 de diciembre. Esta vez, el ataque fue preparado minuciosamente por la artillería y se llevó a cabo solo después de que los defensores hubieran sido agotados. A las 5 de la tarde, un batallón de la Legión Extranjera y un batallón de infantería de marina capturaron la puerta occidental de Sơn Tây y se abrieron paso hasta la ciudad. La guarnición de Liu Yongfu se retiró a la ciudadela y evacuó Sơn Tây al amparo de la oscuridad varias horas después. Courbet había logrado su objetivo, pero a un coste considerable. Las bajas francesas en Sontay fueron 83 muertos y 320 heridos. Los combates en Sơn Tây también se cobraron un terrible precio entre los Banderas Negras y, en opinión de algunos observadores, acabaron con ellos de una vez por todas como fuerza de combate seria. [17]
El 16 de diciembre de 1883, el mismo día en que capturó Sơn Tây, el almirante Courbet fue reemplazado en el mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkín por el general de división Charles-Théodore Millot , como resultado del envío de fuertes refuerzos a Tonkín en noviembre de 1883 y la consiguiente expansión del cuerpo expedicionario en una división del ejército de dos brigadas. Aunque la captura de Sơn Tây allanó el camino para la eventual conquista francesa de Tonkín, los franceses ahora tenían que lidiar con la oposición de China, así como del Ejército de la Bandera Negra. Habiendo agotado los esfuerzos diplomáticos para persuadir a los chinos de que retiraran sus ejércitos de Tonkín, el gobierno francés sancionó un ataque de Millot a la fortaleza de Bắc Ninh, ocupada desde el otoño de 1882 por el Ejército Guangxi de China . En marzo de 1884, en la campaña de Bac Ninh , Millot derrotó al ejército de Guangxi y capturó Bac Ninh. Millot puso en el campo de batalla a más de 11.000 soldados franceses, argelinos y vietnamitas, la mayor concentración de tropas francesas jamás reunida en la campaña de Tonkín. [18]
Millot prosiguió su victoria eliminando las guarniciones chinas dispersas que había dejado el ejército de Guangxi tras la derrota en Bắc Ninh y organizando una importante campaña contra el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu, que se había retirado a Hưng Hóa. El 11 de abril de 1884, Millot capturó Hưng Hóa y Dong Yan, flanqueando al Ejército de la Bandera Negra y a sus aliados vietnamitas desde una formidable posición defensiva sin perder un solo hombre. [19]
El Ejército de la Bandera Negra se retiró hacia el oeste, remontando el río Rojo hasta Thanh Quan, mientras que las fuerzas vietnamitas del príncipe Hoang Ke Viem retrocedieron hacia el sur desde Dong Yan hacia la frontera entre Annam y Tonkín, en dirección al santuario de la provincia de Thanh Hóa, donde los franceses aún no habían instalado ninguna guarnición. Millot envió al teniente coronel Letellier con dos batallones turcos y caballería de apoyo para obstaculizar la retirada de Liu Yongfu, y envió al general Brière de l'Isle con el resto de la 1.ª Brigada en persecución del príncipe Hoang. A principios de mayo, Brière de l'Isle acorraló al príncipe Hoang en Phu Ngo, varios kilómetros al noroeste de Ninh Bình, pero el gobierno francés le prohibió atacar las defensas vietnamitas, tras haber recibido noticias de que China estaba dispuesta a negociar con Francia sobre el futuro de Tonkín. [20]
En otros lugares, sin embargo, los franceses mantuvieron la presión. El 11 de mayo, el jefe de batallón Reygasse atacó la guarnición china de Thái Nguyên y la expulsó. [21] En la misma semana, las compañías de desembarco de la división naval de las costas de Tonkín del almirante Courbet exterminaron nidos de piratas vietnamitas a lo largo de la costa del golfo de Tonkín alrededor de Dam Ha y Ha Coi. [22]
El 11 de mayo de 1884, el mismo día en que las fuerzas francesas y chinas se enfrentaron en Thái Nguyên, Francia y China firmaron el Acuerdo de Tientsin . Este tratado preveía la evacuación inmediata de Tonkín por parte de los ejércitos chinos y el reconocimiento implícito por parte de China del protectorado francés sobre Tonkín (los chinos aceptaron reconocer todos los tratados celebrados entre Francia y Annam, incluido el Tratado de Huế de 1883 que formalizó el protectorado francés en Tonkín). [23]
La conclusión del Acuerdo de Tientsin permitió a los franceses consolidar su control sobre el delta en mayo y junio de 1884. A finales de junio, los franceses habían establecido bases avanzadas en Hưng Hóa, Tuyên Quang, Phu Lang Thuong y Thái Nguyên. Estos puestos, junto con las bases establecidas más al este en Hải Dương y Quảng Yên el otoño anterior, formaban un cordón que rodeaba la mayor parte del delta. Detrás de esta cadena de puestos de primera línea, los franceses estaban fuertemente atrincherados en Sơn Tây, Hanoi, Nam Định, Ninh Bình, Bắc Ninh y Sept Pagodes . Solo les quedaba ocupar Lạng Sơn y las otras fortalezas del norte de Tonkín una vez que fueran evacuadas por los chinos según los términos del Acuerdo de Tientsin. [24]
En teoría, el Acuerdo de Tientsin debería haber resuelto el enfrentamiento entre Francia y China en Tonkín, pero un choque entre tropas francesas y chinas en Bac Le el 23 de junio de 1884 sumió a ambos países en una nueva crisis. La negativa de China a pagar una indemnización por la emboscada de Bac Lệ condujo dos meses después al estallido de la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885). [25]
El estallido de la guerra chino-francesa en agosto de 1884 complicó y retrasó considerablemente el calendario francés para la conquista de Tonkín, y en un principio puso a los franceses a la defensiva contra una invasión del delta por parte de los ejércitos chinos. En septiembre de 1884, el general Millot dimitió como general en jefe del Cuerpo Expedicionario de Tonkín y fue sustituido por su comandante de brigada de mayor antigüedad, Louis Brière de l'Isle . Resulta revelador que la última orden del día de Millot a los soldados del cuerpo expedicionario contuviera una advertencia contra la creciente arrogancia francesa. Para entonces, había más de 20.000 soldados franceses sirviendo en Tonkín, y muchos de ellos empezaban a tratar a la población local con desprecio. Por ejemplo, se esperaba que los habitantes de Tonkín se inclinaran ante una columna francesa que pasara por allí. Millot vio que esta actitud estaba provocando problemas para el futuro y lanzó una advertencia profética:
Je n'ai plus qu'un conseil à vous donner: soyez pour mon Successeur, le général Brière de l'Isle, ce que vous avez été pour moi, et n'oubliez pas surtout que votre présence dans le pays sera d'autant plus facilement Acceptée que vous perdrez moins de vue les tendances et les aspirations des laborieuses populaciones qui l'habitent. [26]
(Sólo tengo un consejo que daros: sed para mi sucesor, el general Brière de l'Isle, lo que habéis sido para mí. Sobre todo, no olvidéis nunca que vuestra presencia en este país será tanto más fácilmente aceptada cuanto más tengáis presentes las costumbres y aspiraciones de los pueblos trabajadores que lo habitan.)
Brière de l'Isle era un líder natural y, bajo su mando, el cuerpo expedicionario alcanzó un alto nivel de excelencia profesional. Uno de sus primeros actos como general en jefe, en septiembre de 1884, fue aislar Tonkín de Annam expulsando las concentraciones de bandidos vietnamitas de las ciudades fronterizas de My Luong, Ke Son y Phu Ngo y estableciendo allí puestos franceses. Este golpe aseguró la retaguardia francesa y permitió al cuerpo expedicionario concentrar fuerzas sustanciales contra la esperada invasión china. [27]
En octubre de 1884, el general François de Négrier derrotó una importante invasión china del delta del Tonkín en la campaña de Kép . Esta campaña llevó tropas francesas al valle de Luc Nam, hasta entonces inexplorado, y al final de la campaña los franceses ocuparon las aldeas de Chu y Kép, que se convirtieron en bases avanzadas para una eventual campaña contra Lạng Sơn. [28] En el delta occidental, donde su puesto avanzado de Tuyên Quang se encontraba bajo una creciente amenaza por parte del ejército de Yunnan que avanzaba, los franceses ampliaron su área de ocupación en el otoño de 1884 estableciendo puestos en Phu Doan y Vie Tri en el río Clear. [29]
En febrero de 1885, Brière de l'Isle derrotó al ejército chino de Guangxi en la campaña de Lạng Sơn . La ocupación francesa de Dong Song el 6 de febrero amenazó la línea de retirada del ala derecha del ejército de Guangxi y obligó a los chinos a retirarse de sus posiciones en el valle de Song Thuong, al oeste de Lạng Sơn. La ocupación de Lạng Sơn el 13 de febrero dio a los franceses el control de la Ruta Mandarín desde Lạng Sơn hasta Hanoi, y Brière de l'Isle pudo usar la ruta para brindar un rápido alivio a la guarnición francesa de Tuyên Quang, que se encontraba en apuros. Durante la segunda quincena de febrero, la 1.ª Brigada del coronel Laurent Giovanninelli marchó por la Ruta Mandarín hasta Hanoi y luego fue transportada por los ríos Rojo y Claro hasta Phu Doan a bordo de una flotilla de cañoneras. El 2 de marzo de 1885 Giovanninelli derrotó a las Banderas Negras de Liu Yongfu en la Batalla de Hòa Mộc , aliviando el Sitio de Tuyên Quang . [30]
En marzo de 1885, los franceses establecieron puestos en Cau Son y Thanh Moy, anteriormente ocupados por el ejército de Guangxi, y comenzaron a ensanchar la carretera de Mandarin para que pudiera ser utilizada por caravanas de carros para abastecer a la 2.ª Brigada de De Négrier en Lạng Sơn. Más al este, las tropas francesas extendieron la zona de control francés a lo largo del golfo de Tonkín, estableciendo un puesto en Tien Yen. [31]
En el oeste, la victoria de Giovanninelli en Hòa Mộc el 2 de marzo permitió a los franceses considerar una ofensiva desde su base principal en Hưng Hóa contra los ejércitos de Yunnan y de la Bandera Negra. Brière de l'Isle trazó planes para un avance por el río Rojo con la brigada de Giovanninelli contra las posiciones del ejército de Yunnan alrededor de Thanh Quan, pero los reveses simultáneos en los frentes oriental y occidental el 24 de marzo (la batalla de Bang Bo (Paso Zhennan) y la batalla de Phu Lam Tao ) y la posterior retirada de Lạng Sơn el 28 de marzo echaron por tierra sus planes de una penetración temprana en el curso superior del río Rojo. [32]
La guerra chino-francesa terminó con la expulsión del ejército chino de Tonkín y el tratado de paz resultante entre Francia y China, firmado en Tientsin el 9 de junio de 1885, obligó a China a abandonar su histórica reivindicación de soberanía sobre Vietnam y confirmó el protectorado francés sobre Annam y Tonkín. En teoría, el camino estaba ahora despejado para que los franceses consolidaran su reivindicación sobre Tonkín. En la práctica, esto no fue tan fácil como podría haber parecido. Como señaló un estadista británico en su momento: "Francia ha ganado su reivindicación sobre Tonkín; ahora todo lo que tiene que hacer es conquistarla".
Tras la retirada de Lạng Sơn (marzo de 1885), se enviaron fuertes refuerzos a Tonkín, con lo que el número total de soldados franceses en Tonkín ascendió a 35.000 en el verano de 1885. En mayo y junio de 1885, miles de tropas francesas de refresco llegaron a Tonkín, superando a los veteranos de las dos brigadas que habían luchado en la guerra chino-francesa, y el cuerpo expedicionario se reorganizó en dos divisiones de dos brigadas. Brière de l'Isle fue reemplazado al mando del cuerpo expedicionario el 1 de junio de 1885 por el general Philippe-Marie-Henri Roussel de Courcy (1827-1887), pero permaneció en Tonkín durante varios meses como comandante de la 1.ª División del cuerpo expedicionario ampliado. El general François de Négrier , que se había recuperado de la herida sufrida en la batalla de Ky Lua (28 de marzo de 1885), recibió el mando de la 2.ª División. [33]
El mando de De Courcy se caracterizó por una creciente resistencia al dominio francés en Tonkín y por una insurrección abierta en Annam. También fue memorable por una epidemia de cólera que arrasó el cuerpo expedicionario en el verano y el otoño de 1885, exacerbada por la negligencia de De Courcy respecto de las precauciones de cuarentena, en la que murieron más soldados franceses que en los nueve meses completos de la guerra chino-francesa. Elementos del cuerpo expedicionario de Tonkín fueron atacados en Huế el 2 de julio de 1885 en la llamada "emboscada de Huế", que inició la insurrección vietnamita. Cuando el gobierno francés le prohibió lanzar una invasión a gran escala de Annam, De Courcy desembarcó tropas a lo largo de la vulnerable costa del centro de Vietnam para apoderarse de una serie de puntos estratégicos y proteger a las comunidades católicas vietnamitas tras las masacres de cristianos por parte de los insurgentes vietnamitas en Quảng Ngãi y Bình Định. [34]
Mientras tanto, Tonkín se encontraba en un estado de casi anarquía. Los ejércitos chinos que habían combatido en la guerra chino-francesa se retiraron obedientemente de Tonkín en mayo y junio de 1885, pero sus filas estaban entonces repletas de voluntarios o reclutas vietnamitas, y estos hombres, que llevaban meses sin cobrar, simplemente fueron dispersados en suelo tonkínés y abandonados a su suerte. Conservaron sus armas y se mantuvieron mediante el bandidaje, en muchos casos escudándose en la retórica patriótica de la insurgencia de Cần Vương contra los franceses. Durante la mayor parte del verano de 1885, cuando las tropas europeas normalmente se quedaban en sus cuarteles de todos modos, el control francés de Tonkín se limitó a un pequeño radio alrededor del perímetro de sus puestos militares. [35]
De Courcy no intentó avanzar para reocupar Lạng Sơn, evacuada por los chinos en mayo, ni asegurar los fuertes construidos por el ejército de Yunnan a lo largo del río Rojo para proteger su línea de suministro durante el asedio de Tuyên Quang . Bandas de bandidos tomaron estos fuertes tan pronto como los chinos los evacuaron. Los bandidos atacaron por todas partes, más allá de los límites del control francés. Dondequiera que pudieron, los aldeanos tonkineses abandonaron sus hogares y se refugiaron bajo los muros de los fuertes franceses. [36]
Durante el verano de 1885, los franceses realizaron una sola incursión importante en Tonkín, y sus efectos fueron transitorios. En julio de 1885, una columna mixta de fusileros argelinos y tonkineses bajo el mando del coronel Mourlan expulsó a una banda de insurgentes del macizo de Tam Dao y estableció un puesto francés en Lien Son. Los insurgentes huyeron sin aceptar la batalla y se reagruparon en la provincia de Thái Nguyên. [37]
La torpe respuesta de De Courcy y sus oficiales de estado mayor a los desafíos gemelos en Annam y Tonkín ha sido memorablemente caracterizada en un reciente estudio francés sobre el período:
Como en un drama de Shakespeare, los grotescos se agitan al comienzo de la escena mientras la tragedia se derrama en la sangre, sobre toda la evolución de Tonkin devastada y de Annam qui bascule en la guerra en el curso de la escena. été. [38]
(Como en un drama shakespeariano, los payasos retozaban en el frente del escenario mientras la tragedia se desarrollaba con sangre, no sólo en la devastada Tonkín sino también en Annam, que durante el verano se vio arrastrada a la guerra.)
De Courcy se puso en marcha con la llegada de la temporada de campaña de otoño. El principal esfuerzo francés se realizó en el oeste, a lo largo del río Rojo. El cuerpo expedicionario de Tonkín emprendió una campaña a gran escala en octubre de 1885 para capturar la antigua base del ejército de Yunnan en Thanh May, que había sido ocupada por insurgentes vietnamitas unos meses antes. De Courcy concentró 7.000 tropas para el ataque a Thanh May, casi tantos hombres como los que Brière de l'Isle había comandado durante la campaña de Lạng Sơn en febrero de 1885. Un elaborado movimiento de cerco fue mal manejado, y aunque los franceses ocuparon debidamente Thanh May, vengando su derrota en la batalla de Phu Lam Tao siete meses antes, la mayoría de los bandidos escaparon de las pinzas que se cerraban y se reagruparon más arriba del río Rojo alrededor de Thanh Quan. [39]
En la primera semana de febrero de 1886, dos columnas comandadas por el general Jamais y el teniente coronel de Maussion, bajo la dirección general del general Jamont, avanzaron por ambas orillas del río Rojo hasta Thanh Quan. Las bandas que habían sido expulsadas de Thanh May no se quedaron a luchar, sino que se escondieron en los bosques ante el avance francés. El 17 de febrero, los franceses ocuparon Van Ban Chau. Después de una pausa de varias semanas mientras el gobierno francés notificaba a los chinos que las tropas francesas pronto se acercarían a la frontera china, se autorizó a De Maussion a avanzar hasta la frontera entre Tonkín y Yunnan . Los franceses ocuparon Lào Cai el 29 de marzo y establecieron una cadena de puestos militares a lo largo del río Rojo entre Lào Cai y Thanh Quan. De Maussion fue nombrado comandante superior de la región de Haute Fleuve Rouge . [40]
Los franceses también izaron sus banderas a lo largo de la frontera entre Tonkín y Guangxi. Los términos del tratado de paz de junio de 1885 entre Francia y China exigían que ambas partes demarcaran la frontera entre China y Tonkín. Como hubiera sido embarazoso para los franceses admitir que esto no se podía hacer porque la región de Lạng Sơn había sido invadida por bandidos desde la partida del ejército de Guangxi en mayo de 1885, de Courcy se vio obligado a enviar una expedición para recuperar el control de la región fronteriza. En noviembre de 1885, el jefe de batallón Servière dirigió una columna hacia el norte desde Chu para reocupar Lạng Sơn y Đồng Đăng. Continuó instalando puestos franceses en That Ke y Cao Bằng. Este acto de presencia estableció las condiciones necesarias para una demarcación ordenada de la frontera chino-vietnamita en 1887, en la que se hicieron algunas revisiones menores a favor de China. [41]
Aunque la bandera tricolor ondeaba ahora sobre los puestos aduaneros franceses a lo largo de la frontera con China, seguía habiendo un malestar generalizado en el interior de Tonkín. Cabe destacar que el general François de Négrier se vio obligado a realizar una importante incursión en la región de Bai Sai, cerca de Hanoi, en diciembre de 1885, una operación en la que cientos de soldados franceses murieron de cólera y otras enfermedades. [42]
En abril de 1886, el general Warnet, que había sustituido a De Courcy como comandante del Cuerpo Expedicionario de Tonkín unos meses antes, declaró que consideraba que Tonkín estaba pacificado y propuso al gobierno francés que el cuerpo expedicionario se redujera en tamaño a una división de ocupación. Convencionalmente, abril de 1886 marca el final de la campaña de Tonkín. Sin embargo, la creencia de que Tonkín estaba pacificado era ridículamente prematura. La pacificación de Tonkín , que a veces implicaba combates a gran escala, requeriría diez años más. [43]
La campaña de Tonkín fue conmemorada en Francia con la emisión de una medalla conmemorativa de la Expedición de Tonkín . Los soldados franceses que habían participado en la campaña esperaban que la medalla llevara inscritos los nombres de todas sus victorias en Tonkín, pero hubo algunas ausencias desconcertantes, en particular la campaña de Lạng Sơn , de los hechos de armas conmemorados. Esta decisión enfureció a muchos veteranos, que sintieron que no reconocía adecuadamente sus hazañas. [44]
Los veteranos se sintieron aún más ofendidos por los preparativos para el desfile del Día de la Bastilla del 14 de julio de 1886, una imponente marcha anual por las calles de París de los hombres de los servicios armados y disciplinados de Francia. En esta ocasión se hizo un esfuerzo especial para honrar a los hombres que habían luchado en la guerra con China. Los contingentes de los batallones y baterías que habían servido en Tonkín y Formosa marcharon en el desfile, vistiendo uniformes de batalla en lugar de gala. Sin embargo, otros arreglos no fueron tan bien recibidos. Aunque el teniente coronel Marc-Edmond Dominé, el héroe del asedio de Tuyên Quang , cabalgó en la procesión, el general Louis Brière de l'Isle y el general François de Négrier no lo hicieron. Ambos hombres eran héroes para los soldados del cuerpo de expedición, y los veteranos resintieron mucho su ausencia del desfile. En cambio, el hombre que cabalgaba a la cabeza de la marcha era el controvertido y ambicioso nuevo ministro del ejército, el general Georges Boulanger , que sólo tres años después sería sospechoso de planear un golpe de Estado contra la Tercera República. Boulanger no había servido en Tonkín, pero estaba decidido a atribuirse todo el mérito de su conquista. [45]
