La medalla conmemorativa de la expedición de Tonkín ( en francés : Médaille commémorative de l'expédition du Tonkin ) se concedió a todos los soldados y marineros franceses que participaron en las batallas de la campaña de Tonkín y de la guerra chino-francesa entre 1883 y 1885. La medalla, decretada por una ley del 6 de septiembre de 1885, fue acuñada en la Monnaie de París y distribuida poco antes del desfile del Día de la Bastilla el 14 de julio de 1886 a unos 65.000 soldados y marineros. La medalla se concedió posteriormente a los participantes en varias campañas anteriores y posteriores en Indochina, lo que elevó el número total de destinatarios a 97.300.
La decisión de emitir una medalla conmemorativa quedó consagrada en una ley del 6 de septiembre de 1885, cuyo texto decía lo siguiente:
Artículo 1. Se establece una medalla conmemorativa de la expedición de Tonkín y de las operaciones militares dirigidas contra China y Annam en 1883, 1884 y 1885.
Artículo 2. La medalla será de plata, de 30 milímetros de diámetro. En una cara llevará la efigie de la República, con la inscripción République française y en la otra la leyenda Tonkin, Chine, Annam y en una inscripción los nombres de las más gloriosas hazañas de armas. El medallón estará encerrado en una corona de laurel.
Artículo 3. Las personas a quienes se conceda esta medalla la llevarán en el lado izquierdo del pecho, unida a una cinta mitad verde y mitad amarilla.
Artículo 4. La medalla será otorgada por el Presidente de la República a todos los soldados y marineros que participaron en la expedición de Tonkín y en las operaciones militares dirigidas contra China y Annam en 1883, 1884 y 1885, por recomendación del ministerio responsable de su respectivo cuerpo o servicio. [1]
Según lo estipulado por la ley del 6 de septiembre de 1885, en el anverso de la medalla aparece la efigie de la República y la mención République française , dentro de una corona de laurel. De acuerdo con la convención, la República está representada por una joven con casco y la palabra patrie (patria) inscrita en la visera de su casco.
En el reverso de la medalla hay una lista de algunos de los enfrentamientos más notables de la Campaña de Tonkín y la Guerra Chino-Francesa . Se hicieron dos ediciones de medallas, una para el ejército y otra para la marina y las tropas de marina . La medalla de la marina incluye los siguientes nombres: Cau-Giaï, Sontay, Bac-Ninh, Fou-Tchéou, Formose, Tuyen-Quan, Pescadores. La medalla de la marina omite el nombre Cau-Giaï, ya que este enfrentamiento , una grave derrota francesa el 19 de mayo de 1883 en la que murió Henri Rivière , el comandante superior francés en Tonkín, fue completamente un asunto de la marina.
Los nombres, dados en orden cronológico, se refieren respectivamente a la Batalla del Puente de Papel (19 de mayo de 1883), la Campaña de Sơn Tây (diciembre de 1883), la Campaña de Bắc Ninh (marzo de 1884), la Batalla de Fuzhou (23 de agosto de 1884), la Campaña de Keelung (agosto de 1884-abril de 1885), el Asedio de Tuyên Quang (noviembre de 1884-marzo de 1885) y la Campaña de Pescadores (marzo de 1885).
La cinta de la medalla, prevista en la ley del 6 de septiembre de 1885 como mitad verde y mitad amarilla, fue rediseñada durante la producción y la versión final presentó cuatro franjas verdes sobre un fondo amarillo. [2]
El cierre lleva inscrita la palabra Tonkin .
La medalla, acuñada en la Monnaie de Paris , se distribuyó inicialmente a los participantes en las campañas de Tonkín , Annam y China entre 1883 y 1885. No se hizo distinción entre combatientes y no combatientes. El personal administrativo y de apoyo, incluidas las cantineras y los funcionarios que trabajaban en los servicios de tesorería, correos y telegrafía militar, podían optar a la concesión de la medalla. La medalla no se concedió a los participantes cuyo historial de servicio estuviera empañado por delitos militares graves o mala conducta habitual. [3]
En los casos de hombres que habían muerto en servicio activo, la medalla se otorgaba como recuerdo a un pariente cercano (en orden de preferencia el hijo mayor del fallecido, la viuda, el padre, la madre o el hermano mayor). [4]
A cada destinatario de la medalla también se le entregó un diploma emitido por el Ministerio de la Marina ( Ministère de la Marine ) o el Ministerio del Ejército ( Ministère de la Guerre ). [5]
Una ley del 27 de julio de 1887 amplió la distribución de la medalla a los militares que habían participado en varias expediciones en Indochina desde el final de la guerra chino-francesa y a los que habían luchado en Tonkín bajo el mando de Francis Garnier en 1873 y en las primeras campañas de Henri Rivière en 1882. La medalla finalmente se emitió a todos los militares que habían hecho campaña entre 1885 y 1893 en Tonkín, Annam, Camboya , Siam y el Alto Mekong , lo que elevó el número total de destinatarios a 97.300. [6]
La lista de hazañas de armas conmemoradas en el reverso de la medalla provocó comentarios. Aunque la mayoría de los combates incluidos no fueron controvertidos, la conmemoración de la derrota francesa en la batalla del Puente de Papel generó algunas dudas. El gobierno incluyó este combate como un homenaje a los dos mártires preeminentes de la conquista francesa de Tonkín, Henri Rivière y Francis Garnier . El campo de batalla de Cau-Giaï, donde Rivière cayó el 19 de mayo de 1883, también fue el escenario de la derrota y muerte de Francis Garnier diez años antes, el 21 de diciembre de 1873.
Hubo una serie de ausencias desconcertantes en la lista, incluidas las batallas de la Campaña de Kep de octubre de 1884 y la Campaña de Lạng Sơn en febrero de 1885. En ambas campañas, el Cuerpo Expedicionario de Tonkín infligió una serie de derrotas a los chinos. La decisión de no conmemorar la Campaña de Lạng Sơn se tomó porque sus ganancias fueron eliminadas en marzo de 1885 por la notoria Retirada de Lạng Sơn . Sin embargo, la omisión enfureció a muchos de los veteranos que habían participado en la campaña de febrero. El teniente Armengaud, un oficial de la Legión Extranjera , criticó amargamente esta decisión al final de su libro Lang-Son . En opinión de Armengaud, varios de los enfrentamientos de febrero (Dong Song, Pho Vy, Dong Dang ) calificaban para ser incluidos, al igual que las batallas de Bang Bo y Ky Lua, libradas alrededor de Lạng Sơn a fines de marzo de 1885:
Sin embargo, lamenta, al igual que todos los demás que lucharon en la expedición contra Lạng Sơn, que las derrotas que la pusieron fin hayan empañado de tal manera los laureles ganados en las numerosas acciones libradas antes del 24 de marzo que se los ha juzgado indignos de proporcionar un nombre glorioso para grabar en la medalla conmemorativa de la campaña de Tonkín. ¡Dong Song! ¡Pho Vy! ¡Dong Dang! ¡Bang Bo! ¡Ky Lua! ¡No habrían faltado nombres posibles! [7]
La decisión del gobierno de otorgar la medalla a todos los soldados y marineros que habían luchado en la campaña de Tonkín y en la guerra chino-francesa también fue controvertida. [8] Más de 65.000 militares (30.000 soldados y 35.000 marineros) inicialmente calificaron para la medalla, y su otorgamiento a un número tan grande de hombres fue percibido en algunos sectores como una devaluación de su importancia:
Con los quinientos mil francos que se han destinado a esta distinción sin valor, podríamos haber dado la medalla militar a trescientos o cuatrocientos hombres valientes y haberles rendido un verdadero honor. Eso habría sido poco y mucho menos de lo que merecían sus hazañas, pero al menos habría sido mejor que nada. Pero la medalla conmemorativa no es nada. En realidad, es menos que nada, peor que nada. Es una manifestación de esa absurda especie de igualitarismo que insiste en rebajar a los grandes al mismo nivel que a los pequeños y recompensar por igual a los que se exceden en sus deberes y a los que los eluden. [9]
