El asedio de Tuyên Quang fue un enfrentamiento importante entre los ejércitos francés y chino en Tonkin (norte de Vietnam) durante la guerra chino-francesa (agosto de 1884 - abril de 1885). Una guarnición francesa de 619 hombres, incluidas dos compañías de la Legión Extranjera Francesa , defendió con éxito el puesto francés de Tuyên Quang contra fuerzas chinas que superaban ampliamente en número en un asedio de cuatro meses del 24 de noviembre de 1884 al 3 de marzo de 1885. 'Tuyên Quang 1885' permanece uno de los honores de batalla de los que más se enorgullece la Legión. [3]
Los franceses instalaron un puesto en Tuyên Quang en junio de 1884, tras la captura de Hung Hoa y Thai Nguyen. Tuyên Quang, un asentamiento aislado en el río Clear, era el puesto de avanzada francés más occidental en Tonkin y estaba a 80 kilómetros (50 millas) del puesto francés más cercano en Phu Doan. Durante el verano y el otoño de 1884 estuvo guarnecido por dos compañías del 1.er Batallón del 1.er Regimiento de la Legión Extranjera (Capitanes Chmitelin y Broussier), bajo el mando del chef de bataillon Frauger. El estallido de la guerra chino-francesa el 23 de agosto de 1884 expuso el puesto a los ataques del ejército de Yunnan de Tang Jingsong y las Banderas Negras de Liu Yongfu. Las dificultades de suministro retrasaron la concentración china alrededor de Tuyên Quang, pero elementos de avanzada del ejército de Yunnan comenzaron a acosar el puesto en octubre de 1884, y la guarnición de Frauger tuvo que luchar contra una serie de molestos ataques de los chinos. La malaria también había cobrado un alto precio entre los hombres de Frauger y, a finales de octubre, 170 hombres de la fuerza total de 550 de la guarnición no estaban aptos para el servicio. [4]
En noviembre de 1884, el general Louis Brière de l'Isle , comandante del Cuerpo Expedicionario de Tonkin , tomó medidas para reabastecer y reforzar a Hung Hoa, Thai Nguyen y Tuyên Quang. El 19 de noviembre, una columna que se dirigía a Tuyên Quang bajo el mando del teniente coronel Jacques Duchesne fue emboscada en el desfiladero de Yu Oc por los Banderas Negras, pero pudo abrirse camino hasta el puesto asediado. Frauger y sus hombres fueron relevados y reemplazados por una nueva guarnición de 400 legionarios y 160 fusileros tonkineses bajo el mando del chef de bataillon Marc-Edmond Dominé del 2.º Batallón de Infantería Ligera Africano. Duchesne abandonó Tuyên Quang el 23 de noviembre y, al día siguiente, Dominé declaró formalmente que Tuyên Quang se encontraba en estado de sitio. El asedio de Tuyên Quang duraría poco más de cuatro meses. [5]
La nueva guarnición de Tuyên Quang, de poco menos de 630 hombres, estaba formada por dos compañías del 1.er Batallón, 1.er Regimiento de la Legión Extranjera (Capitanes de Borelli y Moulinay) bajo el mando general del Capitán Cattelin, una compañía de fusileros tonkineses bajo el mando de el oficial de infantería de marina francés Capitán Dia, una batería de seis cañones ligeros (teniente Derappe) y pequeños destacamentos de ingenieros y hospitales de campaña. La guarnición estaba apoyada por la cañonera Farcy Mitrailleuse ( enseigne de vaisseau Senes), anclada en el río Clear cerca del puesto francés. [6]
El ejército chino que asediaba Tuyên Quang estaba bajo el mando general de Tang Jingsong (唐景崧). Las fuerzas chinas estaban formadas por 9.000 hombres del ejército de Yunnan y 3.000 hombres del Ejército Bandera Negra de Liu Yongfu . Las fuerzas del ejército de Yunnan se dividieron en dos divisiones, comandadas por los lugartenientes de Tang, Ding Huai (Ting Huai, 丁槐) y He Xiulin (Ho Hsiu-lin, 何秀林). [7]
La fortaleza francesa de Tuyên Quang era típica de los pequeños y remotos puestos de avanzada del imperio colonial francés. Situada en la orilla occidental del río Clear, junto a la aldea tonkinesa de Tuyên Quang, consistía en una ciudadela cuadrada de mampostería, cada una de cuyos muros tenía 300 metros de largo. Dentro del perímetro de la ciudadela había varios cuarteles, un lago y un gran montículo de tierra en forma de pan de azúcar. Esta colina, que parecía una formación natural, reemplazó en Tuyên Quang la torre que tradicionalmente se encuentra en las ciudadelas tonkinesas. [8]
La ciudadela estaba dominada por una serie de colinas boscosas que los chinos seguramente ocuparían. Había poco que Dominé pudiera hacer para impedir que los francotiradores chinos usaran estas colinas para disparar contra la ciudadela, pero al menos podía retrasar el asalto enemigo principal construyendo obras exteriores para mantener a los chinos a una distancia respetable del perímetro principal. En consecuencia, hizo construir un fortín en una colina a 300 metros (1000 pies) al sur de la ciudadela, que estaba ocupada por una fuerte fuerza de legionarios. También construyó un perímetro defensivo separado al sureste de Tuyên Quang, que fue ocupado por el Capitán Dia y su compañía de fusileros tonkineses. Esta posición, centrada en una pagoda fortificada en la orilla del río, fue bautizada como "Pequeño Gibraltar". Estas posiciones podrían ser evacuadas si fuera necesario, y mientras se mantuvieran limitarían severamente la presión que los chinos podrían ejercer sobre la propia fortaleza. [9]
En noviembre de 1884, el ejército de Yunnan avanzó gradualmente por el río Rojo desde Lao Cai hacia Tuyên Quang, construyendo una cadena de campamentos atrincherados en Pho En, Man Lanh, Ao Loc, Van Kieng y Son Long. En diciembre, los chinos construyeron tres enormes campos fortificados como bases para el asedio de Tuyên Quang, en Thanh Quan, Ca Lanh y Phu An Binh. Durante gran parte de este período, las únicas tropas enemigas alrededor de Tuyên Quang fueron las Banderas Negras de Liu Yongfu (3.000 hombres) y una vanguardia del ejército de Yunnan bajo el mando personal de Tang Jingsong (2.000 hombres). La inversión china en el correo francés no empezó a dar frutos hasta la segunda quincena de diciembre. A principios de enero de 1885, los chinos tenían 4.000 hombres frente a los franceses en Tuyên Quang, 5.000 hombres protegiendo su larga y vulnerable línea de suministro de regreso a Lao Cai, y 3.000 hombres desplegados entre Tuyên Quang y Phu Doan, que estaban ocupados fortificando un fuerte bloqueo. posición en Hoa Moc. Los sitiadores gradualmente acercaron sus líneas alrededor del puesto francés en Tuyên Quang, ocupando las aldeas de Phu An Binh, Dong Yen y Ya Ho al oeste de la fortaleza y Yla, Ung Di y Truong Mu al noroeste. [7]
El 31 de diciembre de 1884, los chinos lanzaron un ataque inicial, que fue repelido con pérdidas. Atacaron de nuevo el 10 de enero y el 26 de enero de 1885, pero sin más éxito. Pero al mismo tiempo habían desviado a más de 1.000 hombres a trabajar en la excavación de savia para poder acercarse a las murallas de la fortaleza desde el suroeste y el norte simultáneamente. El 27 de enero, sus trincheras estaban a menos de 1.000 metros (3.300 pies) de las murallas francesas y comenzaron a hundirse hacia el fortín. Al verse amenazadas sus comunicaciones con la ciudadela, el fortín tuvo que ser abandonado el 30 de enero. Los cañones que Dominé tenía a su disposición eran de un calibre demasiado bajo para causar daños graves a las trincheras enemigas. [10]
Los chinos convirtieron el fortín francés abandonado en una posición fortificada para una batería de cuatro cañones y estrecharon el cerco del puesto francés. A partir de entonces, las posiciones francesas fueron atacadas casi a diario y los defensores fueron sometidos a un bombardeo casi continuo de cañones, morteros y fusiles desde todos lados. Los franceses hicieron lo que pudieron para responder. Dominé colocó a 25 tiradores de la Legión en las torres de vigilancia de la ciudadela con órdenes de disparar contra los soldados chinos que trabajaban como trabajadores en las zonas de acceso para interrumpir el progreso de los trabajos de asedio chinos. Los francotiradores de la Legión normalmente cobraban nueve o diez víctimas por día, y al final del asedio estimaron que habían contabilizado más de 700 soldados enemigos. Dominé ocasionalmente puso en juego su propia artillería, y la cañonera Mitrailleuse acosó las posiciones chinas en el río Clear con fuego Hotchkiss. Los chinos respondieron desplegando sus propios francotiradores en posiciones montañosas alrededor del puesto francés. Rara vez alcanzaban sus objetivos, pero el peso del fuego que podían lanzar restringía gravemente el movimiento dentro de la fortaleza. [11]
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Después de haber obligado a los franceses a abandonar el fortín periférico mediante tácticas de asedio, los chinos avanzaron implacablemente hacia el muro perimetral francés. Si podían minar los muros y derrumbar secciones del perímetro de defensa, podrían aprovechar su superioridad numérica atacando a los franceses a través de brechas abiertas. Las intenciones chinas eran obvias y el sargento de ingeniería francés Jules Bobillot hizo todo lo posible para frustrarlas. Tanto los franceses como los chinos cavaron febrilmente galerías y contragalerías. El 11 de febrero, un golpe de pico cortó la membrana que separaba a un minero francés de un minero chino y tuvo lugar una pelea clandestina con revólver. Los franceses intentaron en vano inundar la savia china, que era más baja que la suya. En la tarde del 12 de febrero, la primera mina china explotó debajo del muro perimetral, pero su efecto fue debilitado por las contragalerías y un posterior asalto chino fue repelido con grandes pérdidas. [11]
Otra mina, que explotó el 13 de febrero, abrió una brecha de 15 metros (50 pies) en el muro suroeste de la ciudadela. El capitán Moulinay corrió con su compañía al punto amenazado, detuvo un ataque enemigo y arrojó a los asaltantes a sus trincheras de avanzada. El cuerpo de un legionario francés fue arrojado sobre los parapetos enemigos por la fuerza de la explosión, y la noche siguiente el cabo Beulin de la Legión tomó un grupo de tres soldados para salir a tierra de nadie y recuperarlo. [11]
El 17 de febrero, los chinos trajeron armas nuevas y el bombardeo (disparo de cañones y morteros por la noche, fuego de rifles durante el día) continuó sin pausa. La mayoría de los edificios se volvieron inhabitables y los franceses tuvieron que abandonarlos y vivir en trincheras. Las existencias de cigarrillos ya se habían acabado, lo que puso a prueba aún más los nervios de los defensores. Dormir se hizo cada vez más difícil y durante el día la mayoría de los soldados franceses que no estaban de servicio en el muro perimetral estaban ocupados cavando defensas interiores adicionales. Dominé hizo construir un reducto en la esquina sureste de la fortaleza, donde se podría hacer una última resistencia si los chinos tomaban los muros perimetrales por asalto. [11]
A las 7:00 horas del 22 de febrero, los chinos lanzaron su cuarto asalto. Después de hacer explotar una mina y hacer un finto de ataque para atraer a los defensores hacia la brecha, hicieron explotar una segunda mina debajo de ellos que mató a 12 legionarios e hirió a 20 más. El capitán Moulinay, el oficial de mayor rango, y el segundo teniente Vincent murieron en la explosión. Luego, los chinos cargaron a través de la brecha abierta. Fueron rechazados por una contracarga dirigida personalmente por el comandante Dominé. Mientras tanto, los chinos explotaron una tercera mina bajo otra sección del perímetro que derrumbó casi 60 metros de muro. Esta explosión fue la señal para un asalto general chino. Cientos de soldados chinos salieron de sus trincheras y avanzaron hacia las dos brechas abiertas en las defensas francesas, pero los franceses ya se habían recuperado del impacto de la segunda mina y los hicieron retroceder con relativa facilidad. [11]
Un quinto asalto chino se produjo el 24 de febrero y un sexto el 25 de febrero. Al igual que sus predecesores, ambos ataques fueron rechazados decisivamente. Pero aunque la guarnición había rechazado seis intentos de asaltar sus posiciones, había perdido más de un tercio de su fuerza (50 muertos y 224 heridos), manteniendo una defensa heroica contra todo pronóstico. A finales de febrero estaba claro que Tuyên Quang caería a menos que fuera relevado inmediatamente. [12]
Durante enero y febrero de 1885, los sitiadores pudieron ejercer una enorme presión sobre la guarnición porque la mayor parte del Cuerpo Expedicionario de Tonkin estaba comprometido con la Campaña Lang Son (febrero de 1885). Sin embargo, la captura de Lang Son el 13 de febrero de 1885 permitió a los franceses acudir en ayuda de Tuyên Quang.
El general Brière de l'Isle condujo personalmente a la 1.ª Brigada del teniente coronel Laurent Giovanninelli de regreso a Hanoi y luego río arriba para socorrer a Tuyên Quang. La brigada, reforzada en Phu Doan el 24 de febrero por una pequeña columna de Hung Hoa bajo el mando del teniente coronel de Maussion, encontró la ruta a Tuyên Quang bloqueada por una fuerte posición defensiva china en Hoa Moc.
El 2 de marzo de 1885, Giovanninelli atacó el flanco izquierdo de la línea defensiva china. La batalla de Hoa Moc fue la acción más ferozmente librada de la guerra chino-francesa. Dos ataques franceses fueron rechazados decisivamente y, aunque los franceses finalmente asaltaron las posiciones chinas, sufrieron numerosas bajas. [13] Sin embargo, su costosa victoria despejó el camino hacia Tuyên Quang. El ejército de Yunnan y las Banderas Negras levantaron el asedio y se retiraron hacia el oeste, y la fuerza de relevo entró en el puesto asediado en la tarde del 3 de marzo. [14]
Tres días antes, el 28 de febrero, los chinos habían realizado un séptimo y último asalto al perímetro de Tuyên Quang. Sabiendo que la columna de relevo estaba cerca y que sería su última oportunidad de capturar el puesto, los chinos atacaron con valentía fanática pero una vez más no lograron forzar la brecha. El 2 de marzo, los hombres de la guarnición de Tuyên Quang escucharon ansiosamente los sonidos de disparos de rifles y cañones desde el desfiladero de Yu Oc, donde la 1.ª Brigada luchaba por abrirse paso hasta el puesto asediado. Las esperanzas de alivio se desvanecieron cuando los sonidos de la batalla continuaron hasta bien entrada la noche. Parecía muy probable que las Banderas Negras hubieran detenido a los hombres de Giovanninelli.
En la mañana del 3 de marzo, para su sorpresa, los defensores se despertaron y descubrieron que los chinos habían abandonado el asedio. Dominé envió patrullas de combate para explorar las trincheras enemigas. La última víctima francesa del asedio la sufrió durante una escaramuza con una pequeña retaguardia china. El legionario Striebler vio a un soldado chino apuntando al capitán de Borelli y se arrojó entre los dos hombres. Striebler murió instantáneamente por la bala destinada a su capitán. El incidente, como era de esperar, persiguió a De Borelli por el resto de su vida. Varios años más tarde hizo las paces que pudo publicando un conmovedor poema para la comunidad de la Legión Extranjera Francesa, A mes hommes qui sont morts .
La llegada de la columna de relevo en la tarde del 3 de marzo fue recibida con júbilo por los defensores. El capitán Jean-François-Alphonse Lecomte, que había marchado con la brigada de Giovanninelli, registró el encuentro entre el capitán de Borelli y el general Brière de l'Isle:
Nos acercamos a la fortaleza. A la cabeza de un grupo de oficiales vimos a un capitán de larga barba blanca, que agitaba su bastón y bailaba una danza improvisada. El primer hombre que encontró en la columna de relevo era un corneta. Lo rodeó con sus brazos. Luego abrazó al segundo corneta. La banda intentó mantener su dignidad, pero fue en vano. Luego abandonó a los cornetas y cayó sobre el cuello del primer tamborilero. Por un momento el tambor se interpuso entre él y el objeto de su afecto, pero finalmente logró plantar dos fuertes besos en las mejillas del tamborilero. Luego se dirigió hacia el general en jefe. Se hizo un silencio repentino, como cuando una orquesta se queda en silencio al final de un baile. Se recobró, taconeó solemnemente y saludó al general Brière de l'Isle. Reconocimos al capitán de Borelli. "Buenas tardes Capitán, ¿cómo está? ¡Estamos encantados de verlo!" "¡De hecho! ¡Yo también! ¡Especialmente porque apenas escapé de ser asesinado esta mañana!" [15]
Las bajas de la guarnición de Tuyên Quang durante el asedio fueron 50 muertos y 224 heridos. Entre los muertos se encontraba el sargento ingeniero Jules Bobillot, cuyas enérgicas contramedidas habían retrasado el avance de las obras de asedio chinas. Bobillot se convirtió en un héroe nacional en Francia después de su muerte, y las calles de muchas ciudades y pueblos franceses todavía llevan su nombre. Las bajas en la 1.ª Brigada de Giovanninelli en la batalla de Hoa Moc fueron 76 muertos y 408 heridos. [dieciséis]
En Francia, la defensa de Tuyên Quang se convirtió en la imagen definitoria de la guerra chino-francesa. El diario diario del asedio de Dominé se publicó íntegramente en el Journal officiel , y una orden del día emitida por Brière de l'Isle a los hombres de la guarnición de Tuyên Quang el 4 de marzo de 1885 gozó de celebridad instantánea:
Sous le commandement d'un chef héroïque, le chef de bataillon Dominé, vous avez tenu tête colgante trente-six jours, au nombre de six cents, à une armée, dans une bicoque dominée de toutes parts. Vous avez repoussé victorieusement sept assauts. Un tiers de votre effectif et preque tous vos officiers ont été brûlés par les mines ou frappés par les balles et les obus chinois, mais les cadavres de l'ennemi jonchent encore les trois brêches qu'il a vainement faites au corps de place. Aujourd'hui, vous faites l'admiration des braves troupes qui vous ont dégagés au prix de tant de fatigas et de sang verso. Demain, vous serez aclamés par la France entière. Vous tous aussi, vous pourrez dire avec orgueil: "J'étais de la garnison de Tuyen-Quan; j'étais sur la canonnière la Mitrailleuse ". [dieciséis]
(Bajo las órdenes de vuestro valiente jefe de bataillon Dominé, vosotros, 600 hombres, resististeis a todo un ejército durante 36 días, en un pequeño puesto de avanzada vigilado por todos lados. Repelisteis victoriosamente siete asaltos. Un hombre de cada tres y casi todos vuestros oficiales fueron quemados por las minas o alcanzados por las balas y los proyectiles chinos; pero los cuerpos del enemigo aún obstruyen las tres brechas abiertas en vano en las defensas de la fortaleza. Hoy, gozáis de la admiración de los valientes soldados que os han relevado a costa de. Tantas penurias y tanta sangre. Mañana toda Francia os aplaudirá. Además, todos podréis decir con orgullo: "Serví en la guarnición de Tuyen Quang; estuve en la cañonera Mitrailleuse . "
La defensa de Tuyên Quang ocupa el segundo lugar después de la Batalla de Camerone en la lista de honores de batalla de la Legión Extranjera, y se conmemora en el primer verso de Le Boudin , la célebre canción de marcha de la Legión: Au Tonkin, la Légion immortelle à. Tuyen-Quan illustra notre drapeau (En Tonkín, la Legión inmortal cubrió de gloria nuestra bandera en Tuyên Quang).
El asedio también reflejó el crédito al mando de Tang Jingsong y las habilidades profesionales del ejército de Yunnan. El ejército de Yunnan contenía un gran número de oficiales y hombres que habían aprendido el arte de la guerra de asedio bajo el mando del mariscal Ma Rulong (Ma Ju-lung, 馬如龍), quien aplastó una insurrección musulmana en Yunnan a principios de la década de 1870. El capitán Jean-François-Alphonse Lecomte, uno de los oficiales más exigentes del Cuerpo Expedicionario de Tonkin , rindió homenaje a la habilidad que el ejército de Yunnan había demostrado en su asedio en Tuyên Quang:
Los mandarines habían dirigido el ataque a Tuyên Quang de una manera muy inteligente. Debido a la insurrección musulmana en Yunnan, una insurrección que casi había envuelto a toda la provincia y sólo fue sofocada por el mariscal Ma después de varios asedios, ahora eran expertos en el arte del asedio. Sus tropas eran excelentes y, aunque no pudieron capturar la fortaleza, defendida como estaba por un puñado de héroes y relevada en el último momento por la brigada de Giovanninelli, este asedio fue, no obstante, una gloriosa hazaña de armas para los Celestiales y demostró que cuando fuera necesario pudieran estar a la altura de las circunstancias. [17]
21°49′01″N 105°13′01″E / 21.8170°N 105.2170°E / 21.8170; 105.2170