Los rifles tonkineses ( tirailleurs tonkinois ) eran un cuerpo de soldados de infantería ligera tonkineses levantados en 1884 para apoyar las operaciones del Cuerpo Expedicionario de Tonkin . Dirigidos por oficiales franceses adscritos de la infantería de marina , los fusileros tonkineses lucharon en varios enfrentamientos contra los chinos durante la guerra chino-francesa y participaron en expediciones contra los insurgentes vietnamitas durante la posterior pacificación francesa de Tonkin . Los franceses también organizaron unidades similares de fusileros indígenas de Annam y Camboya. Las tres categorías de soldados indígenas eran conocidas en Vietnam como Lính tập .
Durante las campañas de Francis Garnier en Tonkín en 1873, los franceses levantaron unidades irregulares de milicianos tonkineses, muchos de ellos cristianos que sentían poca lealtad al brutal régimen de Tự Đức . Estas unidades existieron sólo durante unas pocas semanas y se disolvieron cuando los franceses se retiraron de Tonkin en la primavera de 1874, pero el experimento demostró el potencial para el reclutamiento de soldados auxiliares en Tonkin.
El empleo regular de auxiliares vietnamitas fue iniciado en Cochinchina, donde los franceses formaron un regimiento de fusileros anaméses en 1879 (denominados tirailleurs annamites , tirailleurs saigonais o tirailleurs cochinchinois ). [1]
Entre 1883 y 1885, los franceses estuvieron intensamente comprometidos en Tonkin contra el Ejército de Bandera Negra y las fuerzas vietnamitas y chinas. Todos los sucesivos comandantes del Cuerpo Expedicionario de Tonkin hicieron uso de auxiliares tonkineses de una forma u otra. El establecimiento de regimientos regulares de tirailleurs tonkinois en 1884 fue precedido por experimentos con auxiliares nativos en Tonkin por parte del general Bouët y el almirante Courbet en la segunda mitad de 1883. Los franceses emplearon varios cientos de banderas amarillas como auxiliares contra el ejército de bandera negra en las batallas de Agosto de 1883. Las Banderas Amarillas, bajo el mando de un aventurero griego llamado Georges Vlavianos que había participado en la campaña de Tonkin de Francis Garnier en 1873, lucharon con bastante competencia en un papel de escaramuza en la Batalla de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883) y la Batalla de Palan (1 de septiembre de 1883), pero fueron pagados poco después de este último compromiso debido a su comportamiento indisciplinado.
La columna expedicionaria francesa comandada por el almirante Amédée Courbet en la campaña de Sơn Tây incluía cuatro compañías de fusileros anamitas de Cochinchina, cada una adscrita a un batallón de infantería de marina. También incluía una unidad separada de 800 auxiliares tonkineses, ya llamados tirailleurs tonkinois , bajo el mando del chef de bataillon Bertaux-Levillain. Muchos de estos auxiliares tonkineses eran hombres que habían luchado con Vlavianos en las batallas de otoño y que lograron volver a alistarse en el servicio francés después de que se disolviera el batallón Bandera Amarilla. Courbet no pudo dar capitanes de compañía franceses a estos auxiliares tonkineses, y jugaron poco papel en los combates en Phu Sa el 14 de diciembre y Son Tay el 16 de diciembre. Los fusileros anamitas, por el contrario, que lucharon bajo el mando de oficiales franceses, se distinguieron en la captura de las trincheras de Phu Sa.
El general Charles-Théodore Millot , que sucedió al almirante Courbet como comandante del cuerpo expedicionario de Tonkin en febrero de 1884, creía firmemente en la utilidad de los auxiliares nativos. Millot creía que si las formaciones nativas contaran con un número suficiente de oficiales y suboficiales franceses, serían mucho más efectivas en acción y menos propensas a la indisciplina mostrada por las Banderas Amarillas. Para probar su teoría, organizó a los auxiliares tonkineses de Bertaux-Levillain en compañías regulares, cada una bajo el mando de un capitán de infantería de marina. Varias compañías de fusileros tonkineses participaron en la campaña Bắc Ninh (marzo de 1884) y la expedición Hưng Hóa (abril de 1884), y en mayo de 1884 el cuerpo expedicionario incluía 1.500 auxiliares tonkineses. [2]
Alentado por la actuación de sus auxiliares tonkineses en las campañas de marzo y abril de 1884, Millot decidió formalizar su estatus creando dos regimientos de tirailleurs tonkineses , cada uno de 3.000 hombres, organizados en tres batallones de cuatro compañías de 250 hombres y dirigidos por experimentados. oficiales de infantería de marina. Este modelo se había utilizado varios años antes en Cochinchina para el Regimiento de Fusileros Annames. Por decreto del 12 de mayo de 1884, Millot estableció el 1.º y 2.º Regimientos de fusileros tonkineses. Los dos regimientos estaban comandados respectivamente por el teniente coronel de maussion y el teniente coronel berger, dos oficiales veteranos que se habían distinguido en las campañas de bouët y courbet, y sus seis batallones constituyentes estaban comandados por los jefes de bataillon tonnot, jorna de lacale, lafont, Merlaud, Pelletier y Pizón. [3]
Debido a una escasez inicial de oficiales de infantería de marina calificados, los dos regimientos no se constituyeron con toda su fuerza de inmediato. Durante algunos meses incluyeron sólo nueve compañías, organizadas en dos batallones. [4] Sin embargo, el reclutamiento continuó durante todo el verano de 1884 y el 30 de octubre ambos regimientos habían alcanzado su fuerza máxima de 3.000 hombres. [5]
Un recurso adoptado por el general Millot para acelerar el reclutamiento fue utilizar desertores del Ejército Bandera Negra . Varios cientos de soldados de Bandera Negra se rindieron en julio de 1884, tras la captura francesa de Hưng Hóa y Tuyên Quang, y ofrecieron sus servicios a los franceses. El general Millot les permitió unirse a uno de los regimientos de fusileros tonkineses como una compañía separada, y fueron enviados a un puesto francés aislado en el río Day y puestos bajo el mando de un comprensivo oficial de infantería de marina francés, el teniente Bohin. Muchos oficiales franceses quedaron consternados por la voluntad de Millot de confiar en las Banderas Negras, y en adelante Bohin fue bautizado como le condamné à mort . De hecho, los Banderas Negras respondieron bien a su amable trato y durante varios meses prestaron un buen servicio, participando en varias redadas contra insurgentes y bandidos vietnamitas. Sin embargo, durante la noche del 25 de diciembre de 1884 desertaron en masa con sus armas, uniformes y equipos y se dirigieron hacia el río Negro. Mataron a un sargento tonquinés para evitar que diera la alarma, pero dejaron a Bohin durmiendo tranquilamente en su cama. Parece probable que, impresionados por el avance de los ejércitos chinos en Tonkín, hubieran perdido la fe en una victoria francesa y decidieran reunirse con el Ejército de Bandera Negra, que entonces participaba en el asedio de Tuyên Quang . El desafortunado experimento de Millot no fue repetido por su sucesor, el general Brière de l'Isle, y los franceses no hicieron más intentos de integrar a los soldados de Bandera Negra en los regimientos de fusileros tonkineses.
Un tercer regimiento de fusileros tonkineses fue establecido por el general de Courcy, mediante decreto del 28 de julio de 1885, y un cuarto por el general Warnet, mediante decreto del 19 de febrero de 1886 .
La 8.ª Compañía, 1.º Regimiento de Fusileros de Tonkinese (Capitán Dia, Teniente Goullet) formó parte de la columna francesa que capturó Tuyen Quang el 2 de junio de 1884. [7] La compañía también participó en la expedición de Duchesne para relevar a Tuyên Quang en noviembre de 1884, viendo Acción en la Batalla de Yu Oc . [8] A partir de entonces, como parte de la guarnición de Tuyên Quang, luchó con distinción junto a dos compañías de la Legión Extranjera Francesa en el Asedio de Tuyên Quang (noviembre de 1884 a marzo de 1885). [9]
La 12.ª Compañía, 1.er Regimiento de Fusileros de Tonkinese (Capitán Bouchet, Tenientes Delmotte y Bataille) participó en Bắc Lệ (23 y 24 de junio de 1884) y en la Batalla de Lam (6 de octubre de 1884) durante la Campaña de Kep . El teniente Bataille resultó gravemente herido durante el enfrentamiento en Lam y sus hombres, sin líder, retrocedieron ante el avance de una columna china. Su retirada dejó un importante hueco en el centro de la línea francesa, que sólo se llenó con la llegada fortuita de una compañía de infantería de línea. Más adelante en la batalla, los franceses contraatacaron y los tonquineses de Bataille participaron en el avance final. [10]
La 1.ª Compañía, 1.º Regimiento de Fusileros de Tonkinese (Capitán de Beauquesne) participó en la Batalla de Núi Bop (4 de enero de 1885). [11]
El 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Fusileros de Tonkin ( chef de bataillon Jorna de Lacale) y el 1.er Batallón, 2.º Regimiento de Fusileros de Tonkin ( chef de bataillon Tonnot) participaron en la Campaña Lạng Sơn (febrero de 1885). El batallón de Tonnot estuvo muy comprometido en la batalla de Bac Vie (12 de febrero de 1885). [12]
La 1.ª Compañía, 2.º Regimiento de Fusileros de Tonkinese (Capitán Geil) participó en la Batalla de Đồng Đăng (23 de febrero de 1885). [13]
La 7.ª Compañía, 1.º Regimiento de Fusileros de Tonkinese (Capitán Granier, 2.º Teniente Donnat) exploró las trincheras chinas al comienzo de la Batalla de Hòa Mộc (2 de marzo de 1885), sufriendo numerosas bajas por la descarga inicial china. El segundo teniente Donnat resultó herido en este enfrentamiento. [14]
El pelotón del teniente Fayn de la 1.ª Compañía del Capitán Dufoulon, 1.º Regimiento de Fusileros de Tonkin, con 50 hombres, derrotó a una fuerza de 400 bandidos chinos, vietnamitas y muong en Thai That, cerca de Sơn Tây, el 18 de abril de 1885. El enfrentamiento tuvo lugar cuatro días después de un alto el fuego entre Los ejércitos francés y chino en Tonkin habían entrado en vigor como consecuencia de la conclusión de los preliminares de paz entre Francia y China el 4 de abril. Las proezas demostradas por los fusileros tonkineses en esta ocasión recibieron amplia publicidad por parte de las autoridades militares francesas y el general Brière de l'Isle las conmemoró en una orden del día emitida el 26 de abril. [15]
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Durante la década de 1890 y principios de 1900, los tirailleurs indochinos prestaron servicios continuos contra piratas y bandidos dentro de las fronteras del actual Vietnam. Debido a dudas injustificadas sobre su fiabilidad, las unidades tonkinesas normalmente iban acompañadas de destacamentos de infantería colonial francesa o legionarios extranjeros. [16] Un quinto regimiento de fusileros tonkineses (5º RTT) se formó en 1902, pero se disolvió en 1908.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, muchos de los oficiales y suboficiales franceses de los tirailleurs tonkinois y tirailleurs annamite fueron llamados a Francia. Posteriormente, un batallón de fusileros tonquineses (6º BTI) entró en servicio en el frente occidental cerca de Verdún. [17]
En 1915, un batallón del 3.er Regimiento de Fusileros Tonkineses (3.er RTT) fue enviado a China para guarnecer la Concesión Francesa en Shanghai. Los tirailleurs que quedaron en Indochina prestaron servicio en 1917 para sofocar un motín de la Garde Indignene (gendarmería nativa) en Thai Nguyen. En agosto de 1918, tres compañías de tirailleurs tonkinois formaron parte de un batallón de infantería colonial francesa enviado a Siberia como parte de la intervención aliada tras la Revolución Rusa. [18]
Los cuatro regimientos de fusileros tonquineses continuaron existiendo entre las dos guerras mundiales y prestaron servicio activo en Indochina, Siria (1920–21), Marruecos (1925–26) y en los enfrentamientos fronterizos con Tailandia (1940–41). Parte del 4º RTT estacionado en Yên Bái se amotinó el 9 de febrero de 1930, pero fue reprimido por tropas leales de la misma unidad. Los seis regimientos de fusileros tonkineses y anamitas se disolvieron tras el golpe japonés del 9 de marzo de 1945 contra la administración colonial francesa de Indochina. Aunque un gran número de vietnamitas sirvieron en las Fuerzas de la Unión Francesa durante la posterior Guerra de Indochina francesa de 1946-1954, fueron incorporados a otras unidades y los regimientos de tirailleur indochinos no se restablecieron. [19] La última unidad indochina en el ejército francés fue el Comando del Lejano Oriente ( Le Commando d'Extreme-Orient ), que contaba con unos 200 vietnamitas , montañeses , jemeres y nùngs y estuvo en servicio activo en Argelia desde 1956 hasta su disolución en junio de 1960. [ 20]
Hasta la Primera Guerra Mundial, los regimientos de fusileros tonkineses llevaban uniformes muy inspirados en la vestimenta indígena (ver fotografías arriba). Estos incluían un tocado plano de salacco de bambú barnizado, fajines rojos y pañuelos en la cabeza. Las túnicas y pantalones holgados eran generalmente de algodón azul/negro, aunque se adoptó una versión caqui para la vestimenta de campo después de 1900. Los tirailleurs annamite vestían el mismo uniforme, con pequeñas diferencias de insignias y con ropa blanca adicional para el verano. Entre 1912 y 1914, todas las unidades de tirailleur adoptaron una versión cónica del salacco con una parte superior puntiaguda . Este se usó hasta que fue reemplazado por un casco de médula en 1931. Durante el mismo período, los uniformes de tirailleur se modificaron para ajustarse al uniforme caqui estándar de la infantería colonial francesa, y los rasgos indígenas distintivos desaparecieron. [21]