La Batalla de Phu Hoai (15 de agosto de 1883) fue un enfrentamiento indeciso entre el Cuerpo Expedicionario de Tonkin y el Ejército Bandera Negra de Liu Yongfu durante los primeros meses de la campaña de Tonkin (1883-1886). La batalla tuvo lugar durante el período de creciente tensión entre Francia y China que finalmente culminó en la Guerra Sino-Francesa (agosto de 1884-abril de 1885).
Se considera convencionalmente que la campaña de Tonkín comenzó en junio de 1883, con la decisión del gobierno francés de enviar refuerzos a Tonkín para vengar la derrota y muerte de Henri Rivière a manos del Ejército de Bandera Negra de Liu Yongfu en la Batalla del Puente de Papel en 19 de mayo de 1883. Estos refuerzos se organizaron en un Cuerpo Expedicionario de Tonkin , que quedó bajo el mando del general de brigada Alexandre-Eugène Bouët (1833-1887), el oficial de infantería de marina de mayor rango disponible en la colonia francesa de Cochinchina.
La posición francesa en Tonkin a la llegada de Bouët a principios de junio de 1883 era extremadamente precaria. Los franceses sólo tenían pequeñas guarniciones en Hanoi, Haiphong y Nam Định, puestos aislados en Hon Gai y Qui Nhơn en Annam, y pocas perspectivas inmediatas de tomar la ofensiva contra las Banderas Negras de Liu Yongfu y los vietnamitas del Príncipe Hoàng Kế Viêm . [1] Durante junio, los franceses se atrincheraron detrás de sus defensas y rechazaron las tibios manifestaciones vietnamitas contra Hanoi y Nam Định. [2] La pronta llegada de refuerzos de Francia y Nueva Caledonia y el reclutamiento de formaciones auxiliares cochinchinas y tonkinesas permitieron a Bouët contraatacar a sus verdugos. El 19 de julio, el chef de bataillon Pierre de Badens, el comandante superior francés en Nam Định, atacó y derrotó al ejército vietnamita sitiador del príncipe Hoàng Kế Viêm, aliviando efectivamente la presión vietnamita sobre Nam Định. [3]
La llegada del almirante Amédée Courbet a la bahía de Ha Long en julio de 1883 con importantes refuerzos navales reforzó aún más la posición francesa en Tonkín. Aunque los franceses ahora estaban en condiciones de considerar tomar la ofensiva contra Liu Yongfu , se dieron cuenta de que la acción militar contra el Ejército de Bandera Negra tenía que ir acompañada de un acuerdo político con la corte vietnamita en Huế, si era necesario mediante coerción, que reconociera un Protectorado francés en Tonkin. El 30 de julio de 1883, el almirante Courbet, el general Bouët y Jules Harmand, el recientemente nombrado comisionado civil francés para Tonkín, celebraron un consejo de guerra en Haiphong. Los tres hombres acordaron que Bouët debería lanzar una ofensiva contra el Ejército de Bandera Negra en sus posiciones alrededor de Phu Hoai en el río Day lo antes posible. También señalaron que la Corte de Huế estaba ayudando e instigando encubiertamente al Ejército de Bandera Negra de Liu Yongfu, y que el Príncipe Hoang todavía estaba en armas contra los franceses en Nam Định. Por lo tanto, decidieron, en gran parte a instancias de Harmand, recomendar al gobierno francés un ataque contra las defensas vietnamitas de Huế, seguido de un ultimátum que exigía a los vietnamitas aceptar un protectorado francés sobre Tonkin o enfrentar un ataque inmediato. La propuesta fue aprobada por el Ministerio de Marina el 11 de agosto, y el 20 de agosto, en la batalla de Thuận An , los franceses asaltaron los fuertes en la desembocadura del río Huế, lo que les permitió atacar Huế directamente si así lo deseaban. [4] Los vietnamitas pidieron un armisticio y el 25 de agosto Harmand dictó el Tratado de Huế a la intimidada corte vietnamita. Los vietnamitas reconocieron la legitimidad de la ocupación francesa de Cochinchina, aceptaron un protectorado francés tanto para Annam como para Tonkín y prometieron retirar sus tropas de Tonkín. Vietnam, su casa real y su corte sobrevivieron, pero bajo dirección francesa. [5]
Mientras Harmand y Courbet afianzaban el protectorado francés en Huế, el general Bouët intentó llevar a cabo su parte del programa acordado en la conferencia de Haiphong del 30 de julio. El 15 de agosto de 1883, Bouët atacó al Ejército Bandera Negra de Liu Yongfu en sus fuertes posiciones defensivas frente al río Day.
El general Bouët envió 2.500 soldados franceses y vietnamitas al ataque. La fuerza francesa estaba formada por tres batallones de infantería de marina ( chefs de bataillon Chevallier, Lafont y Roux), tres baterías de artillería marina (Capitanes Isoir, Dupont y Roussel), cuatro compañías de fusileros cochinchinos y alrededor de 450 auxiliares de Bandera Amarilla. Los atacantes avanzaron en tres columnas separadas. La columna de la izquierda, bajo el mando del teniente coronel Révillon, estaba formada por un batallón de infantería de marina, una compañía de apoyo de fusileros cochinchinos y dos secciones de artillería. Lo acompañó el batallón auxiliar Bandera Amarilla. [Nota 1] La columna central, bajo el mando del jefe de estado mayor de Bouët, el jefe de bataillon Paul Coronnat, estaba formada por un batallón de infantería de marina con una compañía de apoyo de fusileros cochinchinos y una batería de artillería de marina. [Nota 2] La columna de la derecha, bajo el mando del coronel Bichot, también incluía un batallón de infantería de marina, una compañía de fusileros cochinchinos de apoyo y una batería de artillería de marina. [Nota 3] La columna de Bichot, cuyo flanco derecho se encontraba en el río Rojo, estaba apoyada por seis cañoneras francesas ( Pluvier , Léopard , Fanfare , Éclair , Mousqueton y Trombe ) de la Flotilla Tonkin , bajo el mando del capitaine de vaisseau Morel-Beaulieu. . El propio Bouët marchó detrás de la columna de Révillon con una pequeña reserva general. [Nota 4]
El Ejército de Bandera Negra parece haber desplegado alrededor de 3.000 hombres. Aunque las fuerzas de Liu Yongfu no superaban sustancialmente en número a las francesas, habían construido dos líneas de fortificaciones de campaña para bloquear el camino a Sơn Tây. La primera línea, de avanzada, iba desde el pueblo de Cau Giay cerca del Puente de Papel, escenario de la derrota y muerte de Rivière el 19 de mayo, hasta la Pagoda de las Cuatro Columnas (Quatre Colonnes [6] ) en el Río Rojo. La principal línea de defensa discurría detrás de él, abarcando las aldeas de Phu Hoai, Noi y Hong.
La columna izquierda de Révillon atacó sin éxito la derecha de la línea de Bandera Negra y fue contraatacada a su vez por Liu Yongfu y la mayor parte del Ejército de Bandera Negra. Como las municiones se estaban acabando, los franceses retrocedieron hacia Paper Bridge. Su retirada casi se convirtió en una derrota, ya que los culis vietnamitas con la columna se dirigieron hacia la retaguardia presas del pánico, bloqueando los caminos de los diques a lo largo de los cuales avanzaban nuevos suministros de municiones. Sin embargo, el batallón de infantería de marina de Chevallier, disparando desde posiciones protegidas en la aldea de Vong, cubrió con éxito la retirada francesa, infligiendo numerosas bajas a las unidades de Bandera Negra que abandonaron sus defensas y se aventuraron a campo abierto. Hacia el anochecer, Bouët comprometió su reserva, lo que permitió a Révillon estabilizar su línea. Al no tener noticias del progreso de las otras dos columnas, Bouët ordenó a la columna de Révillon que regresara a Hanoi esa misma noche.
La razón por la que Liu Yongfu pudo realizar un contraataque tan poderoso contra la columna de Révillon fue porque las otras dos columnas francesas no lograron ejercer una presión seria sobre el enemigo. La columna central de Coronnat no logró establecer contacto con las Banderas Negras, mientras que la columna derecha de Bichot logró capturar la aldea de Trem, pero luego fue detenida frente a las defensas de Bandera Negra en Quatre Colonnes. El 16 de agosto, Bichot avanzó para atacar Quatre Colonnes, sólo para descubrir que los Banderas Negras habían abandonado sus posiciones durante la noche.
La batalla se libró bajo una lluvia torrencial y durante la noche del 15 de agosto el río Rojo se desbordó y comenzó a inundar las llanuras entre Hanoi y Phu Hoai. La inundación efectivamente puso fin a la batalla. Ni Coronnat ni Bichot pudieron avanzar más el 16 de agosto. La columna de Coronnat regresó a Hanoi, mientras Bichot se contentó con ocupar Quatre Colonnes y traer de regreso a Hanoi algunos cañones abandonados por las Banderas Negras en su retirada. Los franceses afirmarían más tarde que las inundaciones les habían impedido infligir una gran derrota a Liu Yongfu. De hecho, la inundación fue un desastre para el Ejército Bandera Negra. Liu Yongfu tuvo que abandonar sus trincheras frente al río Day y retroceder detrás del río, dejando atrás todo su material y todos sus heridos.
Las bajas francesas en la batalla de Phu Hoai fueron 17 muertos (incluidos 2 oficiales) y 62 heridos. Los franceses estimaron las bajas de Bandera Negra en alrededor de 300 muertos y 800 heridos. [7]
Aunque los franceses mutilaron severamente al Ejército de Bandera Negra durante la batalla y sufrieron bajas relativamente bajas a cambio, su incapacidad para obtener una victoria clara contra Liu Yongfu fue ampliamente notado. Aunque el clima atroz fue la razón más importante del fracaso del ataque de Bouët, las malas decisiones del mando francés y la defensa extremadamente tenaz de las Banderas Negras también fueron factores que contribuyeron. El resultado indeciso de la batalla disuadió a muchos tonkineses comunes y corrientes de apoyar a los franceses contra las Banderas Negras y, a los ojos del mundo, equivalía a una derrota francesa. [8]