La Flotilla de Tonkín ( en francés : flottille de Tonkin ) de 1883 fue una flotilla de cañoneras imperiales francesas y buques de despacho utilizados para hacer cumplir el dominio colonial francés en las vías fluviales de Tonkín (actual norte de Vietnam ). Se organizó durante un episodio de la conquista francesa de Vietnam conocido como la campaña de Tonkín (1883-1886), en la que los franceses debían luchar contra los vietnamitas , el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu y los ejércitos chinos de Guangxi y Yunnan con el objetivo de ocupar Tonkín y afianzar un protectorado francés allí.
En marzo de 1882, en vísperas de la toma de la ciudadela de Hanoi por parte del comandante Henri Rivière , Francia contaba con dos divisiones navales en el Lejano Oriente. Los mares al este del estrecho de Hainan estaban a cargo de la división naval del Lejano Oriente del contralmirante Charles Meyer ( division navale de l'Extrême-Orient ). Los intereses de Francia en Indochina estaban protegidos por la división naval de Cochinchina de Rivière ( division navale de Cochinchine ), responsable de supervisar la navegación costera entre Singapur y el estrecho de Hainan y a lo largo de los ríos de Cochinchina y Camboya. [1]
Varios buques bajo el mando de Rivière estaban normalmente estacionados en Cochinchina o Camboya, incluido el buque de transporte de tropas Drac , la fragata ligera Alouette y los pequeños cañoneros Framée y Javeline . El Tilsitt , el buque insignia de la división naval de Cochinchina, fue desarmado y se encontraba en dique permanente en Saigón, y sirvió como almacén y centro administrativo de la división. La mayoría de los buques de la división, sin embargo, estaban estacionados en Tonkín, donde estaban haciendo cumplir el derecho de libre navegación en el río Rojo concedido a Francia por el gobierno vietnamita en 1874. El mando de Rivière en Tonkín consistía en las fragatas ligeras Hamelin , Parseval y Antilope (esta última debía ser reemplazada en breve por Pluvier ), los cañoneros pesados Lynx y Vipère , los cañoneros de alta mar Fanfare , Léopard y Surprise , y los cañoneros fluviales más pequeños Carabine , Éclair , Hache , Massue , Trombe y Yatagan . Los cañoneros pesados tenían tripulaciones de 77 hombres y montaban cuatro cañones, mientras que los cañoneros más pequeños tenían dos cañones cada uno. Todos llevaban un cañón-revólver Hotchkiss en sus partes superiores. [2]
Tras la derrota y muerte de Rivière en la batalla de Paper Bridge (19 de junio de 1883), el Ministerio de Marina creó una nueva división naval de las costas de Tonkín ( division navale des côtes du Tonkin ) bajo el mando del almirante Amédée Courbet , cuya misión era cortar el flujo de armas y municiones desde China al Ejército de la Bandera Negra mediante el bloqueo del Golfo de Tonkín. Los buques de navegación marítima más grandes que ya estaban estacionados en Tonkín fueron transferidos a la nueva división naval de Courbet, mientras que el resto (en su mayoría cañoneras) se organizaron en la "Flotilla de Tonkín". La flotilla estuvo inicialmente bajo el mando del general de brigada Alexandre-Eugène Bouët (1833-1887), el comandante superior francés en Tonkín. El mando operativo fue otorgado al capitán de vaisseau Morel-Beaulieu. [3]
La Flotilla Tonkin estaba formada inicialmente por las fragatas ligeras ( avisos à roues ) Pluvier y Alouette , las cañoneras marítimas Fanfare , Léopard y Surprise , las grandes cañoneras fluviales ( avisos de flotille à roues ) Éclair y Trombe , y las cañoneras fluviales más pequeñas ( chaloupes- cannonières démontables ) Carabine , Hache , Massue y Yatagan . Alouette normalmente estaba destinado en Cochinchina y no parece haber prestado servicio en Tonkin. [4]
El pontón estacionario Tilsitt en Saigón y los pequeños cañoneros fluviales Framée , Javeline y Mousqueton , normalmente estacionados en Cochinchina, también fueron puestos bajo las órdenes del comandante de la Flotilla de Tonkín. [5]
En abril de 1884, los cañoneros Farcy Revolver y Mitrailleuse , ambos en servicio en el Sena durante la guerra franco-prusiana (1870-1), llegaron a Tonkín. Los dos cañoneros fueron transportados a Tonkín amarrados al puente del buque de transporte de tropas Bien Hoa , y reflotarlos a su llegada a Haiphong fue una tarea técnica de considerable complejidad. [6]
En octubre de 1883, el almirante Courbet pidió al Ministerio de Marina que diseñara una nueva clase de cañoneras de poco calado que pudieran penetrar en el laberinto de arroyos y ríos tributarios poco profundos del Delta, de modo que los bandidos y piratas pudieran ser perseguidos con mucha más eficacia. El Ministerio aceptó sus recomendaciones y diseñó dos nuevas clases de cañoneras. Se diseñaron y construyeron ocho cañoneras de la clase Henri Rivière específicamente para el servicio en Tonkín, mientras que se fabricaron más de una docena de cañoneras de la clase Arquebuse para su uso tanto en Tonkín como en Madagascar.
Los cañoneros de la primera clase recibieron el nombre de los oficiales franceses que habían muerto o resultado mortalmente heridos en combate en Tonkín durante las campañas de Francis Garnier y Henri Rivière: Francis Garnier , Coronel Carreau , Henri Rivière , Berthe de Villers , Jacquin y Moulun . Los cañoneros, construidos en las instalaciones de Claparède en Lorient, llegaron a Haiphong en el otoño de 1884.
La clase de cañoneras Arquebuse fue diseñada para un servicio más general, tanto en Madagascar como en Tonkín. Seis buques de esta clase ( Arquebuse , Alerte , Avalanche , Bourrasque , Mutine y Rafale ) fueron desplegados en Tonkín en el verano de 1884. Estas cañoneras de 70 caballos de fuerza (52 kW) tenían 30 metros de largo y 5 metros de ancho, navegaban a 8 nudos (15 km/h) y calaban menos de un metro y medio de agua. Aunque solo podían transportar 60 hombres, estaban armadas con dos cañones de 90 milímetros y tres cañones-revólveres Hotchkiss , por lo que tenían una gran potencia. Otras dos cañoneras de la clase Arquebuse , Casse-tête y Estoc , se unieron a la flotilla de Tonkín a principios de 1885. Se diferenciaban de los modelos anteriores en que tenían dos mástiles, cada uno con una estación Hotchkiss.
En febrero de 1885, en vísperas de la Campaña de Lang Son , la Flotilla también incluyó a los cañoneros Hyène , Jaguar , Nagotna y Petit Haiphong . La Flotilla también desplegó una serie de lanchas de vapor y remolcadores que se utilizaron para remolcar cadenas de juncos cargados con hombres, municiones o alimentos. Las fuentes francesas contemporáneas mencionan los barcos Haiphong , Pélican , Kowloon , Whampoo , Ruri Maru , Cua Cam , Cua Lac , Cua Dai , Phu Ly y Tra Ly . Así como los transportes franceses a menudo recibían nombres de ríos franceses, estas pequeñas embarcaciones fluviales para su uso en Tonkín tendían a recibir nombres de los cursos de agua del delta del Tonkín.
En 1886, la flotilla incluía los cañoneros Levrard , Bossant y Cuvellier , llamados así en honor a tres oficiales franceses muertos en acción en Tonkín durante la guerra chino-francesa. [7]
Además de vigilar las vías navegables interiores de Tonkín, los barcos de la Flotilla de Tonkín también se utilizaron en apoyo cercano a los movimientos del Cuerpo Expedicionario de Tonkín y participaron en varias acciones en el Delta contra el Ejército de Bandera Negra y los ejércitos chinos de Guangxi y Yunnan.
Las cañoneras Carabine , Fanfare , Hache , Pluvier , Surprise y Yatagan participaron en la expedición a Nam Định de Henri Rivière en marzo de 1883 y apoyaron el ataque de la infantería francesa a las defensas de Nam Định el 27 de marzo con un bombardeo preliminar el 26 de marzo. [8]
El cañonero Song Cau (o Song Coi ) participó en una salida de la guarnición francesa de Nam Định en julio de 1883 que infligió una grave derrota a las fuerzas vietnamitas sitiadoras bajo el mando del príncipe Hoàng Kế Viêm. [9]
Los cañoneros Pluvier , Léopard , Fanfare , Éclair , Mousqueton y Trombe participaron en la batalla de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883). [10]
Las cañoneras Pluvier , Léopard , Fanfare , Éclair , Hache y Mousqueton participaron en la batalla de Palan (1 de septiembre de 1883). [11]
Los cañoneros Pluvier , Trombe , Éclair , Hache , Mousqueton y Yatagan participaron en la campaña de Sơn Tây (diciembre de 1883).
La Flotilla de Tonkín jugó un papel estratégico decisivo en la Campaña de Kep del general François de Négrier (octubre de 1884), en la que los franceses derrotaron una importante invasión china del delta del Tonkín. A fines de septiembre de 1884, grandes destacamentos del Ejército de Guangxi avanzaron desde Lạng Sơn y exploraron el valle de Luc Nam. El 2 de octubre, los cañoneros franceses Hache y Massue , que patrullaban en el río Luc Nam, fueron emboscados desde la orilla del río por una fuerte fuerza de infantería china. Un tercer cañonero, Mousqueton , llegó al rescate, y los tres barcos franceses escaparon río abajo hasta el puesto francés en Sept Pagodes . Aunque los franceses sufrieron grandes bajas en esta emboscada ( el teniente de vaisseau Challier de Massue murió y 32 marineros y soldados resultaron heridos), el Ejército de Guangxi había revelado su presencia prematuramente. [12] De regreso en Hanoi, el general Louis Brière de l'Isle reaccionó rápidamente a la amenaza china. Los franceses utilizaron la movilidad que les otorgaban sus cañoneras para trasladar hombres y suministros entre Phu Lang Thuong y Luc Nam, lo que permitió a De Négrier concentrar sus fuerzas rápidamente y derrotar a las dos alas muy separadas del ejército chino de Guangxi, una tras otra. Hache , Éclair y Massue , acompañados por los remolcadores Phủ Lý y Tra Ly y la barcaza Cua Dai , desembarcaron la columna de Donnier en Lam el 6 de octubre, amenazando el ala izquierda del ejército chino en Chu mientras De Négrier se concentraba contra las fuerzas chinas en Kép. [13]
Durante octubre y noviembre de 1884, las cañoneras Farcy Revolver y Mitrailleuse , con base en Tuyên Quang, y las cañoneras Bourrasque , Éclair , Mutine y Trombe , que operaban desde Hưng Hóa, realizaron una serie de peligrosas incursiones de suministro a lo largo del río Clear entre Hưng Hóa y Tuyên Quang en apoyo de la pequeña guarnición francesa en Tuyên Quang. Las incursiones de suministro tuvieron éxito, pero los franceses sufrieron un goteo constante de bajas mientras sus cañoneras eran atacadas por las Banderas Negras. En una ocasión, el Revolver tuvo que navegar a toda velocidad para romper una barrera colocada a lo largo del río Clear, y en otra ocasión su tripulación sufrió bajas de 2 hombres muertos y 3 heridos (incluido el comandante, enseigne de vaisseau de Balincourt) por fuego enemigo desde Yu Oc. En un enfrentamiento el 12 de noviembre de 1884, el Trombe sufrió bajas de 1 hombre muerto y 7 heridos. El revólver fue finalmente retirado de Tuyên Quang, pero Mitrailleuse permaneció en el puesto y más tarde se distinguió en el asedio de Tuyên Quang (24 de noviembre de 1884 - 3 de marzo de 1885).
La Flotilla de Tonkín desempeñó un papel importante en el socorro de Tuyên Quang. A finales de febrero de 1885, las cañoneras Henri Rivière , Berthe de Villers , Moulun , Éclair y Trombe transportaron a 2.400 soldados de la 1.ª Brigada del teniente coronel Laurent Giovanninelli desde Hanoi por los ríos Rojo y Claro y los desembarcaron cerca del puesto francés de Phu Doan en el río Claro, a cincuenta kilómetros al suroeste de Tuyên Quang. Giovanninelli esperaba contar con su apoyo cuando atacó una importante posición de bloqueo china en Hòa Mộc, pero el nivel del agua en el río Claro era tan bajo que las cañoneras encallaron varios kilómetros por encima de Phu Doan. Sus tripulaciones soportaron una semana de trabajo agotador, arrastrando las cañoneras a lo largo de un lecho de río casi seco, pero a pesar de sus máximos esfuerzos, las cañoneras no estuvieron presentes en la batalla de Hòa Mộc el 2 de marzo. Se dice que algunos de los tripulantes franceses lloraron de rabia por su incapacidad para participar en la crucial batalla de Tuyên Quang. Las cañoneras finalmente llegaron a Tuyên Quang el 4 de marzo, el día después de que el puesto fuera relevado. [14]
El general Brière de l'Isle tuvo el cuidado de reconocer los heroicos esfuerzos realizados por sus capitanes y tripulaciones en una orden del día emitida el 5 de marzo. Después de elogiar el coraje de la infantería de marina y los turcos de la 1.ª Brigada, que sufrieron más de 400 bajas al asaltar las defensas chinas en Hòa Mộc, elogió los sacrificios realizados por los hombres de la flotilla:
Vous avez été plus heureux que les états-majors et les équipages des canonnières Henri Rivière , Berthe de Villers , Moulun , Éclair et Trombe , qui ont espéré jusqu'au dernier moment partager vos peligros. A prix d'efforts inouïs, ils ont trainé leurs bâtiments durante septiembre días consecutivos en un rivière sans eau et ont pu atteindre Phu-Doan, Yu-oc et les abords de Tuyen-Quan. Ils ont ainsi prouvé que des obstáculos considerados jusqu'alors como insuperables n'existaient pas pour eux. [15]
(Ustedes tuvieron más suerte que los oficiales y las tripulaciones de los cañoneros Henri Rivière , Berthe de Villers , Moulun , Éclair y Trombe , quienes habían esperado hasta el último momento compartir sus peligros. Al precio de esfuerzos inimaginables, arrastraron sus barcos durante siete días consecutivos río arriba sin agua y lograron llegar a Phu Doan, Yu Oc y los accesos a Tuyên Quang. Demostraron así que para ellos no existían obstáculos hasta entonces considerados insuperables.)
