Los caminos para cadáveres proporcionaban un medio práctico para transportar cadáveres, a menudo desde comunidades remotas, a cementerios que tenían derechos de entierro, como iglesias parroquiales y capillas fáciles . [1] En Gran Bretaña, estas rutas también pueden conocerse con otros nombres, por ejemplo: camino del féretro , camino del entierro , línea de ataúdes , camino del ataúd , camino del cadáver , camino funerario , camino del lych , camino del lyke o camino de la procesión . [1] etc. Tales "maneras de la iglesia" han desarrollado una gran cantidad de folclore asociado con respecto a fantasmas , espíritus, espectros , etc.
A finales de la época medieval se produjo en Gran Bretaña un aumento demográfico y una expansión de la construcción de iglesias que inevitablemente invadieron los territorios de las iglesias madres o catedrales existentes . Las demandas de autonomía de los asentamientos periféricos hicieron que los funcionarios ministeriales sintieran que su autoridad estaba menguando, al igual que sus ingresos, por lo que instituyeron caminos para cadáveres que conectaban los lugares periféricos y sus iglesias madre (en el corazón de las parroquias), que eran las únicas que tenían derechos de entierro. Para algunos feligreses, esta decisión significó que los cadáveres debían ser transportados largas distancias, a veces a través de terrenos difíciles: por lo general había que transportar un cadáver a menos que el difunto fuera una persona rica. Un ejemplo sería el camino funerario que va de Rydal a Ambleside en el Distrito de los Lagos, donde todavía existe una piedra de ataúd ( ilustrada arriba a la derecha ), sobre la que se colocó el ataúd mientras los feligreses descansaban. [2] A muchas de las 'nuevas' iglesias finalmente se les concedieron derechos de entierro y los caminos para cadáveres dejaron de utilizarse como tales.
Muchos de los caminos de los cadáveres han desaparecido hace tiempo, mientras que los propósitos originales de los que aún sobreviven como senderos han sido en gran medida olvidados, especialmente si elementos como piedras de ataúd o cruces ya no existen. Los campos atravesados por senderos de iglesias a menudo tenían nombres como "Church-way" o "Kirk-way Field", y hoy en día a veces es posible trazar el curso de algunas iglesias perdidas mediante la secuencia de nombres de campos antiguos, conocimientos locales. de iglesias, leyendas locales y elementos perdidos del paisaje marcados en mapas antiguos, etc. Una de las supersticiones más antiguas es que cualquier terreno por el que se transporta un cadáver se convierte en un derecho de paso público. [3]
Un ejemplo de camino o camino de cadáveres es el de la iglesia de San Pedro y Pablo en Blockley , en Gloucestershire , que ostentaba el derecho de sepultura de los habitantes de las aldeas de Stretton-on-Fosse en Warwickshire , donde había una capilla que se convirtió en una rectoría en el siglo XII, y Aston Magna , donde había una capilla que no era más que una capilla. Todos los "diezmos" y "mortuorios", sin embargo, iban a la iglesia parroquial de Blockley, a cuya iglesia la gente de Stretton y Aston estaban comprometidas a llevar a sus difuntos para el entierro. El camino de los cadáveres de Aston al cementerio de Blockley tiene más de 3 km (2 millas) de largo y cruza tres pequeños arroyos en el camino. La carretera de los cadáveres de Stretton a Blockley recorre unas cuatro millas (6 km) y cruza dos arroyos. [4]
La esencia de la tradición espiritual profundamente arraigada es que supuestos espíritus de un tipo u otro (espíritus de los muertos, fantasmas de los vivos, espectros o entidades de la naturaleza como hadas) se mueven a través del paisaje físico a lo largo de rutas especiales. Al menos en su forma ideal y prístina, estas rutas se conciben como rectas y tienen algo en común con las líneas ley . Del mismo modo, las características complicadas o no lineales obstaculizan el movimiento espiritual, es decir, laberintos y laberintos .
Se decía que los espíritus o fantasmas volaban en dirección directa cerca del suelo, por lo que se mantenía una línea recta que conectaba dos lugares libre de vallas, muros y edificios para evitar obstruir a los espectros revoloteantes. [5] Los caminos discurrían en línea recta sobre montañas y valles y a través de pantanos. En las ciudades pasaban cerca de las casas o las atravesaban. Los caminos terminan o nacen en un cementerio; por lo tanto, se creía que dicho camino o camino tenía las mismas características que un cementerio, donde prosperan los espíritus de los difuntos.
Los caminos o caminos de los cadáveres quedaban sin labrar y se consideraba de muy mala suerte si por algún motivo había que tomar una ruta diferente. [6]
Una vela o luz de cadáver es una llama o bola de luz, a menudo azul, que se ve viajar justo por encima del suelo en la ruta desde el cementerio a la casa del moribundo y viceversa, y está particularmente asociada con Gales. [7] Un incendio de cadáveres es muy similar ya que el nombre proviene de las luces que aparecen específicamente dentro de los cementerios donde se creía que las luces eran un presagio de muerte o tragedia venidera y marcarían la ruta de un futuro funeral, desde la casa de la víctima hasta el cementerio. , donde desaparecería bajo tierra en el lugar del entierro. A menudo se decía que la aparición tenía lugar la noche anterior a la muerte. [8]
Entre la población rural europea, especialmente en el folclore gaélico , eslavo y germánico , los fuegos fatuos se consideran espíritus traviesos de los muertos u otros seres sobrenaturales que intentan desviar a los viajeros [9] (compárese con Puck ). A veces se cree que son los espíritus de niños no bautizados o nacidos muertos, revoloteando entre el cielo y el infierno . Otros nombres son Jack O' Lantern, o Joan of the Wad, Jenny Burn-tail, Kitty wi' the Whisp o Spunkie. [10]
Cualquiera que haya visto este fenómeno podría haber estado simplemente viendo, sin saberlo, una lechuza luminiscente , al menos en algunos casos. Mucha evidencia anecdótica respalda el hecho de que las lechuzas tienen una luminiscencia que puede deberse a la bioluminiscencia de los hongos ( foxfire ). [11] También es posible que quienes hayan observado velas de cadáveres hayan sido testigos del efecto de los gases de metano producidos por la descomposición de material orgánico que se encuentra en pantanos, marismas y turberas.
En El sueño de una noche de verano de Shakespeare , Puck dice:
Ahora es la hora de la noche,
cuando las tumbas están abiertas de par en par,
cada uno deja salir su espíritu,
en los senderos de las iglesias para deslizarse.
Puck sugiere una historia secreta de estas rutas, ya que, como era de esperar, atrajeron una tradición popular existente desde hace mucho tiempo, que recorría no sólo el campo físico sino también la geografía invisible, el "terreno mental", de la gente del campo preindustrial. Los versos de Shakespeare dejan pocas dudas de que los caminos físicos de los cadáveres llegaron a ser percibidos como rutas espirituales, adquiriendo cualidades que persistieron en el folclore de su época y que incorporó a su obra sabiendo que sería un concepto familiar.
Los caminos espirituales, como los de las iglesias, siempre se concibieron como rectos, pero los caminos físicos de los cadáveres del Reino Unido varían tanto como cualquier otro camino. Los cadáveres eran transportados a lo largo de caminos definidos para evitar que sus espíritus regresaran y atormentaran a los vivos. Era una costumbre muy extendida, por ejemplo, que los pies del cadáver se mantuvieran apuntando en dirección opuesta a la casa familiar en su camino hacia el cementerio. [12]
Otros medios rituales menores para impedir el regreso de la persona muerta incluían asegurarse de que la ruta que el cadáver tomara hasta el entierro pasara por puentes o escalones a través de aguas corrientes que los espíritus no pudieran cruzar, montantes y varios otros "liminales" ("entre y entre") lugares, todos los cuales tenían reputación de impedir u obstaculizar el libre paso de bebidas espirituosas. Los vivos se esforzaban por impedir que los muertos vagaran por la tierra como almas perdidas o cadáveres animados, ya que la creencia en aparecidos (fantasmas) estaba muy extendida en la Europa medieval.
Las personas que utilizaban los caminos de los cadáveres asumieron que podrían ser pasajes para fantasmas. El antiguo folclore espiritual que se adhirió a los caminos medievales y posteriores a los cadáveres también puede haber informado ciertas características prehistóricas. En Gran Bretaña, por ejemplo, las avenidas de tierra neolíticas llamadas cursuses unen los túmulos funerarios: estos elementos pueden recorrer distancias considerables, incluso millas, y son en gran medida rectos, o rectos en segmentos, y conectan sitios funerarios. El propósito de estas avenidas no se comprende perfectamente, pero algún tipo de función de vía espiritual puede ser una explicación razonable. De manera similar, algunas tumbas del Neolítico y de la Edad del Bronce, especialmente en Francia y Gran Bretaña, están asociadas con hileras de piedras, como las de Merrivale en Dartmoor , con intrigantes piedras de bloqueo en sus extremos. [13]
Homer Sykes en Mysterious Britain dice que la piedra 'Tolvan' de Cornualles 'agujerada ' se usó para bloquear una antigua cámara funeraria ahora perdida, y sugiere que el agujero permitía una entrada para propósitos funerarios y un pasaje para los espíritus de los muertos. [14]
En Gran Bretaña, de hace entre 4.000 y 6.000 años, se han excavado calzadas en pantanos construidas con madera. El " Sweet Track " en Somerset , es uno de los más antiguos y las excavaciones a lo largo de este antiguo camino recto indicaron que uno de sus usos era el transporte de muertos. [15]
Algunos campesinos afirman que si se transporta un cadáver a través de un campo, en adelante no se producirán buenos rendimientos en las cosechas. [3] En todo el Reino Unido y Europa todavía se cree que tocar un cadáver en el ataúd permitirá que el espíritu del difunto vaya a descansar en paz y traerá buena suerte a los vivos. [dieciséis]
A veces se ven luces fantasmas en el cementerio-isla escocés de Mun en Loch Leven y tradicionalmente se pensaba que tales luces eran presagios de una muerte inminente; También se pensaba que el alma salía del cuerpo en forma de llama o luz. [7]
En Irlanda, se dice que el féar gortach ("hierba hambrienta"/"hambre violenta") crece en un lugar donde se colocaba un cadáver abierto camino al entierro. Se cree que esto es un efecto permanente y se dice que cualquiera que se pare sobre esa hierba desarrolla un hambre insaciable. Uno de esos lugares está en Ballinamore y era tan famoso que la mujer de la casa cercana tenía a mano un suministro de alimentos para las víctimas. [17]
En la isla Aranmore, frente a Irlanda, cada funeral que pasaba se detenía y erigía una pila de piedras conmemorativas sobre la suave superficie rocosa del recinto al borde de la carretera. [18]
La existencia de piedras de ataúd específicas, cruces o lychgates en las iglesias sugiere que estas pueden haber sido colocadas y santificadas especialmente para permitir que el ataúd se coloque allí temporalmente sin la posibilidad de que el suelo se contamine de alguna manera o que el espíritu se contamine. dado la oportunidad de escapar y perseguir su lugar de muerte. [19]
Gerald de Gales (Giraldus Cambrensis) en el siglo XIII relata la extraña historia de un puente peatonal de mármol que iba desde la iglesia sobre el riachuelo Alan en Saint Davids . La piedra de mármol se llamaba 'Llechllafar' (la piedra parlante) porque una vez hablaba cuando un cadáver era transportado sobre ella al cementerio para su entierro. El esfuerzo del habla había hecho que se rompiera, a pesar de su tamaño de tres metros de largo, seis de ancho y uno de espesor. Este puente estaba desgastado debido a su edad y a las miles de personas que habían caminado sobre él, sin embargo, la superstición estaba tan extendida que ya no se transportaban cadáveres sobre él. [20] Este antiguo puente fue reemplazado en el siglo XVI y se desconoce su ubicación actual. [21] [22]
Otra leyenda es que Merlín había profetizado la muerte en Llechllafar de un rey inglés, conquistador de Irlanda, que había sido herido por un hombre con la mano roja. El rey Enrique II fue en peregrinación a San David después de venir de Irlanda, se enteró de la profecía y cruzó Llechllafar sin efectos negativos. Se jactó de que Merlín era un mentiroso, a lo que un espectador respondió que el rey no conquistaría Irlanda y, por tanto, no era el rey de la profecía. [20] Esto resultó ser cierto, ya que Enrique nunca conquistó toda Irlanda. [21] [22]
Una leyenda de Devon habla de una procesión fúnebre que atravesaba Dartmoor en su camino hacia Widecombe y el cementerio, llevando a un anciano particularmente impopular y malvado. Llegan a la piedra del ataúd y colocan el ataúd sobre ella mientras descansan. Un rayo de luz incide sobre el ataúd, reduciéndolo a él y a su contenido a cenizas y partiendo la piedra del ataúd. El partido cree que Dios no quiso que un hombre tan malvado fuera enterrado en un cementerio. [19]
Los aldeanos de Manaton , en Devon, solían llevar los ataúdes tres veces alrededor de la cruz del cementerio, para irritación del vicario, que se oponía a la superstición. Al ser ignorado, hizo destruir la cruz. [23]
El 'camino Lych' es una pista que se encuentra al suroeste de Devil's Tor en Dartmoor. Los muertos de granjas remotas de los páramos fueron llevados por este camino hasta la iglesia de Lydford para su entierro. Se han hecho muchos informes de monjes vestidos de blanco y de procesiones funerarias fantasmales que caminan por este camino. [24]
La Tumba de Childe en Dartmoor es el lugar de la muerte de Childe, quien quedó atrapado en una tormenta de nieve, mató y destripó su caballo y subió al interior para refugiarse, pero aún así murió congelado. Dejó un mensaje para decir que la primera persona que lo enterrara obtendría sus tierras en Plymstock . Los codiciosos monjes de Tavistock lo enterraron y reclamaron las tierras. En la tumba de Childe se han visto fantasmas de monjes que llevaban un féretro . [24]
Una anciana en Fryup en Yorkshire era muy conocida localmente por mantener la "vigilancia de Mark" (24 de abril), ya que vivía junto a un camino de cadáveres conocido como "Old Hell Road". En esta "vigilia", normalmente un vidente de la aldea realizaría una vigilia entre las 11 de la noche y la 1 de la mañana del día de San Marcos , para buscar los espectros de aquellos que morirían el año siguiente. [13]
Lyke Wake Walk en North Yorkshire no es un camino de cadáveres, sino que toma su nombre de Lyke Wake Dirge [25] [26]
Los lugares donde se cruzan las vías se consideran peligrosos y se cree que están ocupados por espíritus guardianes especiales porque son lugares de transición donde se cruzan el mundo y el inframundo. El dios celta Lugh indicaba el camino correcto en esos lugares y guiaba los pasos del viajero. El dios de los muertos era la divinidad de la encrucijada y posteriormente se erigieron cruces cristianas en esos lugares. [27]
La adivinación de las encrucijadas se llevaba a cabo en Gran Bretaña y otras partes de Europa, y está asociada con la creencia de que se podía hacer que el Diablo se manifestara en tales intersecciones. La tradición de las encrucijadas también incluye la idea de que los espíritus de los muertos podrían ser "atados" (inmovilizados o dejados sin poder) en las encrucijadas, específicamente los suicidas y los criminales ahorcados, pero también las brujas, los forajidos y los gitanos. [27] La creencia era que, dado que las rutas rectas podían facilitar el movimiento de los espíritus, las características contrarias, como cruces de caminos y laberintos de piedra o césped , podían obstaculizarlo. Un ejemplo de campo de ejecución en un cruce de caminos fue el famoso Tyburn, Londres , que se encontraba en el lugar donde la calzada romana a Edgware cruzaba la calzada romana que salía de Londres al oeste. [13]
Esto era parte de un miedo más amplio a los espíritus que pudieran entrar en las viviendas. Las botellas de brujas eran comunes en toda Europa: botellas o esferas de vidrio que contenían una gran cantidad de hilos, a menudo con amuletos enredados en ellos. Su propósito era atraer y atrapar la energía maligna y negativa dirigida a su dueño. La magia popular sostiene que la botella de bruja protege contra los espíritus malignos y los ataques mágicos, y contrarresta los hechizos lanzados por las brujas, evitando también el paso a las habitaciones de las brujas que vuelan de noche. [28] Un baile de brujas era muy parecido; sin embargo, una creencia más alegre fue que la bruja vio su rostro distorsionado en el cristal curvo y se asustó. El término bola de brujas es probablemente una corrupción de bola de vigilancia porque se usaba como protección contra los espíritus malignos.
Si las líneas rectas no obstaculizaban el paso de los espíritus, entonces las "líneas" enrevesadas o enredadas podrían atraparlos y los antiguos laberintos de piedra y césped, que se encuentran en muchas partes de Europa y Escandinavia, podrían servir para capturar a los espíritus malignos. [15]
Durante varias dinastías de la China imperial, el camino hacia el túmulo funerario de un emperador o un alto dignatario estaba bordeado de estatuas de animales reales y fantásticos y de funcionarios civiles y militares, y se conocía como shendao ( camino del espíritu ). En los principales mausoleos imperiales, como Ming Xiaoling en Nanjing o las Tumbas de la Dinastía Ming cerca de Beijing , el camino espiritual podía tener varios cientos de metros, a veces más de un kilómetro, de largo.
Los arqueólogos han desenterrado un camino recto de culto vikingo o de cadáveres en Rosaring, Uppland , Suecia. Los cuerpos de los jefes vikingos muertos fueron arrastrados en un carro ceremonial hasta la tumba. Los Países Bajos tenían los Doodwegen ("caminos de la muerte") o Spokenwegen ("caminos fantasma"), que convergían en cementerios medievales, algunos de los cuales sobreviven en fragmentos de secciones rectas hasta el día de hoy. [15]
En la zona del Arenal de Costa Rica , los estudios de la NASA detectaron caminos rectos que recorren distancias considerables a través de la selva montañosa. Tras un examen más detenido, se descubrió que estas rutas databan del 500 al 1200 d.C. y habían sido construidas como caminos para cadáveres, a lo largo de los cuales se llevaban los cuerpos al entierro. [15]