El término Guerras Navajo abarca al menos tres períodos distintos de conflicto en el Oeste americano: los navajos contra los españoles (finales del siglo XVI hasta 1821); los navajos contra el gobierno mexicano (1821 hasta 1848); y los navajos contra los Estados Unidos (después de la Guerra México-Estadounidense de 1847-1848 ). Estos conflictos iban desde incursiones a pequeña escala hasta grandes expediciones organizadas por los gobiernos en territorio controlado por los navajos. Las Guerras Navajo también abarcan las incursiones generalizadas que tuvieron lugar durante todo el período; los navajos atacaron a otras tribus y asentamientos cercanos, quienes a su vez atacaron el territorio navajo, creando un ciclo de incursiones que perpetuó el conflicto.
Facundo Melgares , el último gobernador español de Nuevo México antes de la independencia en 1821, dirigió dos expediciones infructuosas contra los navajos , que atacaban a los colonos de Nuevo México. En octubre de 1821 pidió la paz. [1]
El sucesor de Melgares, el gobernador José Antonio Vizcarra, se reunió con los líderes navajos en Paguate el 12 de febrero de 1823. Sus términos establecían esencialmente que los mexicanos asentarían a los navajos en pueblos y los convertirían enérgicamente a la religión católica. Los navajos no estaban interesados en ninguna de estas propuestas. Rechazaron el tratado y reanudaron la lucha. Seis nuevomexicanos murieron en Socorro en abril y ocho más en Sabinal en mayo. [1] El 18 de junio de 1823, Vizcarra lideró a 1.500 tropas en una expedición de 74 días contra los navajos del oeste de Nuevo México. Su ruta lo llevó a través de las montañas Chuska hasta las mesetas Hopi en lo que ahora es Arizona, luego al norte hacia Utah, llegando a Oljeto Creek en lo que ahora es el condado de San Juan, Utah . [3] Treinta y tres navajos murieron, de los cuales ocho eran mujeres, y unos 30 fueron capturados. La expedición llegó al Cañón de Chelly en lo que ahora es el este de Arizona. [4]
En represalia por la expedición de Vizcarra, los navajos atacaron nuevamente Socorro, atacaron Tomé, Albuquerque y llegaron a las afueras de Santa Fe. [1] La incursión de 1823 marcó el inicio de un largo período de incursiones y contraincursiones que duraron hasta 1848, cuando los habitantes de Nuevo México tomaron prisioneros a los navajos para trabajar como esclavos y los navajos realizaron incursiones para recuperar a su gente y obtener ganado. [5]
En 1846, el ejército estadounidense asumió el control nominal del suroeste de México, y continuaron las incursiones entre los navajos y los civiles de Nuevo México.
Tras una invitación de un pequeño grupo de soldados estadounidenses bajo el mando del capitán John Reid, que se adentraron en el territorio navajo y se pusieron en contacto con él, Narbona y otros navajos negociaron un tratado de paz con el coronel Alexander Doniphan el 21 de noviembre de 1846 en Bear Springs , Ojo del Oso (más tarde el sitio de Fort Wingate ). El tratado no fue respetado por los jóvenes invasores navajos que continuaron robando ganado de las aldeas y los pastores de Nuevo México. [6]
El 16 de agosto de 1849, el ejército de los EE. UU. inició una expedición al corazón del país Navajo en un reconocimiento organizado para impresionar a los navajos con el poder del ejército estadounidense. También cartografiaron el terreno y planearon fuertes. El coronel John Washington , gobernador militar de Nuevo México en ese momento, dirigió la expedición. Las fuerzas incluían casi 1000 infantes (voluntarios estadounidenses y de Nuevo México), cientos de caballos y mulas, un tren de suministros, 55 exploradores Pueblo y cuatro cañones de artillería. El 29 y 30 de agosto de 1849, la expedición de Washington necesitaba agua y comenzó a saquear los campos de maíz de los navajos. Los guerreros navajos montados corrían de un lado a otro alrededor de las tropas de Washington para empujarlas. Washington razonó que podía saquear los cultivos de los navajos porque los navajos tendrían que reembolsar al gobierno de los EE. UU. el costo de la expedición. Washington siguió sugiriendo a los navajos que, a pesar de la situación hostil, ellos y los blancos podrían "seguir siendo amigos si los navajos acudían con sus jefes al día siguiente y firmaban un tratado". Eso fue lo que hicieron.
Al día siguiente, el jefe Narbona llegó al Cañón de Chelly para "hablar de paz", junto con otros jefes. En el tratado, los navajos reconocían la jurisdicción de los Estados Unidos y permitían la construcción de fuertes y puestos comerciales en tierras navajas. Los Estados Unidos, por su parte, prometieron "las donaciones [y] otras medidas liberales y humanas que [consideren] adecuadas y apropiadas". [7] Después de llegar a un acuerdo, se desató una pelea cuando un nativo de Nuevo México creyó ver su caballo robado y trató de reclamarlo al navajo. (El navajo sostuvo que el caballo había pasado por varios propietarios para ese momento y que pertenecía legítimamente a su dueño navajo). Washington se puso del lado del nativo mexicano. Dado que el dueño navajo tomó su caballo y huyó de la escena, Washington le dijo al nativo mexicano que eligiera cualquier caballo navajo que quisiera. El resto de los navajos también se fueron. Ante esto, el coronel Washington ordenó a sus soldados que dispararan. Siete navajos murieron en las descargas; el resto corrió y no pudieron atraparlos. Uno de los moribundos fue el jefe Narbona, a quien un cazador de recuerdos de Nuevo México le cortó la cabellera mientras yacía moribundo. Esta masacre impulsó a los belicosos líderes navajos, como Manuelito, a ganar influencia sobre los defensores de la paz.
El coronel Edwin Sumner dirigió una campaña contra los navajos en 1851. Encargó al mayor Electus Backus la construcción del Fuerte Defiance en medio de Diné bikéyah (territorio navajo). El coronel Sumner entró en el Cañón de Chelly, pero los ataques de hostigamiento de los navajos lo obligaron a retirarse.
En 1855, Manuelito y Zarcillos Largos firmaron un tratado en Laguna Negra para los navajos y Henry L. Dodge (agente indio), el gobernador Merriweather y el general John Garland . Dos años después, una grave sequía afectó a los navajos y diezmó su ganado y sus recursos agrícolas, lo que provocó una hambruna en el invierno de 1857-1858. Se produjo una época de perturbación social. Las tribus circundantes aumentaron gradualmente sus ataques contra los debilitados navajos. En 1858, los navajos exigieron que Fort Defiance dejara de pastorear su ganado en las mejores tierras navajas. Los soldados dispararon a 48 vacas y 8 caballos pertenecientes a Manuelito. Los guerreros navajos mataron a un sirviente del oficial al mando en represalia por la matanza del ganado de su pueblo sin compensación. El ejército de los Estados Unidos exigió que se les trajera al asesino o comenzarían una guerra. La Campaña Miles fue enviada contra ellos, y partió de Fort Defiance el 9 de septiembre.
En 1860, el ejército estadounidense, los mexicano-estadounidenses, los zunis y los utes atacaron las tierras navajo. Los navajos mataron a cuatro soldados de Fort Defiance en enero. El 29 de abril, Manuelito, Barboncito y 1.000 navajos atacaron al ejército estadounidense en la Segunda Batalla de Fort Defiance . [1] Mientras tanto, otros saquearon ovejas cerca de Santa Fe . 400 habitantes de Nuevo México bajo el mando de Manuel Antonio Chaves formaron una milicia y saquearon las tierras navajo, seguidas de incursiones independientes de los ciudadanos para tomar prisioneros. En represalia por el ataque a Fort Defiance, la Campaña de Canby partió a principios de octubre. Durante los siguientes meses, siete expediciones del ejército mataron a 23 navajos y destruyeron el ganado y los cultivos de los navajos. [8]
En 1861, se firmó otro tratado en Fort Fauntleroy (más tarde Fort Wingate ). Ft. Defiance fue desmantelado el 24 de febrero. Las incursiones continuaron entre grupos de ciudadanos y guerreros navajos. En agosto surgió una disputa por acusaciones de trampas en una carrera de caballos entre fuerzas navajo y Voluntarios de Nuevo México en Fort Wingate, y Manuel Antonio Chaves, de los Voluntarios de Nuevo México, terminó ordenando a sus hombres que dispararan contra los navajos. Este incidente enfureció a los navajos, que atacaron a los de Nuevo México.
Las fuerzas confederadas avanzaron por el río Grande hasta Nuevo México en 1862, pero fueron rechazadas hasta Texas por las fuerzas de la Unión , de los Voluntarios de Colorado, con la ayuda de algunas unidades de la milicia de los Voluntarios de Nuevo México. Con la llegada de los Voluntarios de California bajo el mando del general James H. Carleton , se restableció Fort Wingate en Ojo del Oso (antes Fauntleroy). Los navajos aprovecharon la distracción causada por los movimientos confederados para intensificar sus incursiones. Los ciudadanos se quejaron al gobierno de que los navajos y los apaches habían robado 30.000 ovejas en 1862.
En 1863, mientras continuaban las incursiones entre los navajos y la milicia de Nuevo México, el gobernador militar del distrito de Nuevo México, el general James Henry Carleton , les dijo a 18 jefes navajos que debían rendirse antes del 20 de julio de 1863 y trasladarse a Fort Sumner, en el Bosque Redondo . En julio, bajo las órdenes del general Carleton, el coronel Kit Carson comenzó una campaña simultánea contra los apaches mescelaro y los navajos. En una serie de incursiones y escaramuzas, las tropas de Carson comenzaron a acorralar a los navajos y apaches y a enviarlos a Bosque Redondo.
Entre septiembre de 1863 y enero de 1864, Carson y sus hombres persiguieron a los navajos, matando y capturando a unos pocos. Quemaron cosechas, confiscaron ganado y quemaron hogans . Carson intentó capturar un bastión navajo en la batalla del Cañón de Chelly . Aunque el ejército no logró destruir toda la fuerza, destruyó gran parte de la propiedad navajo como parte de una política de tierra arrasada .
Sin comida ni refugio para sobrevivir los inviernos y perseguidos continuamente por el ejército estadounidense, grupos de navajos comenzaron a rendirse.
A partir de enero de 1864, muchas bandas y sus líderes ( Barboncito , Armijo y, finalmente, en 1866, Manuelito) se rindieron o fueron capturados e hicieron lo que se llama la " Larga Marcha " hasta la reserva de Bosque Redondo en Fort Sumner , Nuevo México . Entre 1000 y 2000 navajos evadieron la captura y nunca se rindieron, refugiándose en el Gran Cañón, Black Mesa, Navajo Mountain, Echo Cliffs y a lo largo del Colorado: Hoskinini, Kayelli, Old Scarbreast (Spaneshank), Daghaa Sikaad, Blackhorse, Old Arrow, Peokon y Many Wishkers fueron sus líderes.
Un anciano navajo dijo sobre la Larga Marcha:
A paso lento viajamos hacia el este por el actual Gallup y Shush Bìtó, Bear Spring, que ahora se llama Fort Wingate . ¿Preguntas cómo nos trataron? Si había espacio, los soldados subían a las mujeres y a los niños a los carros. Algunos incluso los dejaban ir detrás de ellos en sus caballos. Nunca he podido entender a un pueblo que te mata un día y al siguiente juega con tus hijos... [9]