Un abrojo (también conocido como caltrap , galtrop , cheval trap , galthrap , [1] galtrap , calthrop , jackrock o pata de gallo [2] [3] ) es un arma de negación de área compuesta por dos o más clavos o espinas afiladas dispuestas en de tal manera que uno de ellos siempre apunte hacia arriba desde una base estable (por ejemplo, un tetraedro ). Históricamente, los abrojos formaban parte de las defensas que servían para frenar el avance de las tropas, especialmente caballos , carros y elefantes de guerra , y eran particularmente eficaces contra las patas blandas de los camellos . [4] En los tiempos modernos, los abrojos son eficaces cuando se utilizan contra vehículos con ruedas y neumáticos . [5]
El nombre moderno "caltrop" se deriva del inglés antiguo calcatrippe (trampa para el talón), [6] [7] , como en el uso francés chausse-trape (trampa para zapatos). La palabra latina tribulus originalmente se refería a esto y proporciona parte del nombre científico moderno de una planta comúnmente llamada abrojo, Tribulus terrestris , cuyas cajas de semillas con púas se parecen a los abrojos y pueden dañar los pies y pinchar neumáticos de bicicleta. Esta planta también se puede comparar con Centaurea calcitrapa , a la que a veces también se la denomina "abrojo". Trapa natans , una planta acuática con semillas puntiagudas de forma similar y frutos comestibles, se llama " abrojo de agua ".
Los antiguos romanos llamaban al abrojo tribulus [8] , o a veces murex ferreus , [9] este último significa "hierro dentado" (literalmente "concha de caracol espinosa de hierro"). El primer término deriva de la antigua palabra griega tribolos que significa tres púas. [10] Los abrojos se utilizaron en la batalla de Carrhae en el 53 a . C. [11]
El difunto escritor romano Vegecio , refiriéndose en su obra De re militari a los carros guadañados , escribió: [12]
Los carros armados utilizados en la guerra por Antíoco y Mitrídates al principio aterrorizaron a los romanos, pero luego se burlaron de ellos. Como un carro de este tipo no siempre se encuentra en un terreno llano y llano, el menor obstáculo lo detiene. Y si uno de los caballos muere o resulta herido, cae en manos del enemigo. Los soldados romanos los inutilizaron principalmente mediante el siguiente truco: en el instante en que comenzó el combate, esparcieron abrojos por el campo de batalla, y los caballos que tiraban de los carros, que corrían a toda velocidad sobre ellos, fueron infaliblemente destruidos. Un abrojo es un dispositivo compuesto de cuatro púas o puntas dispuestas de manera que de cualquier manera que se arroje al suelo, se apoya en tres y presenta el cuarto erguido.
Otro ejemplo del uso de abrojos se encontró en Jamestown, Virginia , en Estados Unidos: [13]
Sin duda, el arma o dispositivo militar más inusual que se conserva en la Virginia del siglo XVII es el abrojo, del cual se ha encontrado un solo ejemplo en Jamestown. Se trata de un trípode de hierro muy extendido, de unos ocho centímetros de largo, con otra pata que sobresale verticalmente hacia arriba, de modo que, independientemente de cómo lo lances, una punta siempre sobresale. ... No hay duda de que el indio más inescrutable que pisara un abrojo se sorprendería y haría un comentario ruidoso. ... El hecho de que sólo se haya encontrado uno parece sugerir que se utilizaron poco o nada. Como ocurre con todo el equipo militar diseñado para las guerras europeas, la presencia del abrojo en Virginia debe considerarse a la luz de posibles ataques de los españoles así como de los indios.
La versión japonesa del abrojo se llama makibishi . Los makibishi eran objetos con púas afiladas que se usaban en el Japón feudal para frenar a los perseguidores y también se usaban en la defensa de las fortificaciones samuráis. Los makibishi de hierro se llamaban tetsubishi , mientras que los makibishi elaborados a partir de la vaina seca del abrojo de agua , o castaña de agua (género Trapa ), formaban un tipo natural de makibashi llamado tennenbishi . Ambos tipos de makibishi podían penetrar las finas suelas de los zapatos, como las sandalias waraji , que se usaban comúnmente en el Japón feudal. [14] [15]
Durante el servicio en la Primera Guerra Mundial , las tropas australianas de la Caballería Ligera recolectaron abrojos como recuerdos. Estos abrojos se fabricaban soldando dos trozos de alambre para formar una estrella de cuatro puntas o vertiendo acero fundido en un molde para formar una estrella sólida de siete puntas. El objetivo de estos dispositivos era inutilizar a los caballos. Fueron intercambiados con tropas francesas por balas. Las tropas australianas de caballos ligeros se refirieron a ellos como "castaños de indias". [ cita necesaria ]
Los abrojos se utilizaron amplia y eficazmente durante la Segunda Guerra Mundial . Las modificaciones y variantes producidas por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos [16] todavía se utilizan hoy en día dentro de las fuerzas especiales y los organismos encargados de hacer cumplir la ley. [ ¿OMS? ]
Los alemanes dejaron caer las patas de gallo ( en alemán : Krähenfüße ). [17] Estos estaban hechos de dos segmentos de chapa de metal soldados entre sí formando un tetrápodo con cuatro puntas de púas y luego pintados con colores de camuflaje. Venían en dos tamaños con una longitud lateral de 65 o 75 milímetros (2,6 o 3,0 pulgadas). Fueron arrojados desde aviones en contenedores del mismo tamaño que bombas de 500 kg (1100 lb) y fueron dispersados por una pequeña carga explosiva. [17] [18]
Los inventores patentaron dispositivos similares a abrojo para desinflar neumáticos de vehículos de una manera útil para las fuerzas del orden o el ejército. [19] [20] Actualmente son utilizados por el ejército y la policía. [5]
Los abrojos se han utilizado en ocasiones durante huelgas laborales y otras disputas. Algunos utilizaron estos dispositivos para destruir los neumáticos de la dirección y de los trabajadores de reemplazo.
Durante la huelga de Caterpillar en 1995 se utilizaron abrojos, denominados "piedras de gato" en los artículos periodísticos , pinchando neumáticos en vehículos que cruzaban el piquete en Peoria, Illinois . Debido a su pequeño tamaño y la dificultad para probar su origen, tanto la empresa como United Auto Workers se culparon mutuamente. Los daños colaterales incluyeron un autobús escolar y un cartero ambulante. [21] En Illinois , la legislatura estatal aprobó una ley que convierte la posesión de tales dispositivos en un delito menor . [22]
Un abrojo tiene una variedad de usos simbólicos y se encuentra comúnmente como un cargo en heráldica . [23] Por ejemplo, la familia noble finlandesa Fotangel ( en sueco , 'abrojo') tenía armas de gules , tres abrojos de plata . [ cita necesaria ]
También ha sido adoptado por unidades militares: el abrojo es el símbolo del III Cuerpo del Ejército de EE. UU. , que tiene su base en Fort Cavazos , Texas . El III Cuerpo remonta su linaje a los días de la caballería a caballo , que utilizaba el abrojo como arma de negación de áreas defensivas . [ cita necesaria ]
El abrojo es también el símbolo de la 3.ª División del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , formada el 16 de septiembre de 1942. [ cita necesaria ]
Los palos de Punji desempeñan una función similar a la de los abrojos. Son palos afilados que se colocan verticalmente en el suelo. Su uso en los tiempos modernos apunta al cuerpo y las extremidades de la víctima que cae mediante un hoyo o un cable trampa. [ cita necesaria ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se utilizaron como dispositivos antitanques grandes objetos con forma de abrojo fabricados con hormigón armado , aunque parece que eran raros. [24] Mucho más comunes eran los dispositivos de hormigón llamados dientes de dragón , que estaban diseñados para encajar en las huellas de los tanques . Los grandes, que pesan más de 1 tonelada (1,1 toneladas), todavía se utilizan a la defensiva para impedir el acceso a vehículos con ruedas, especialmente en las zonas de campamentos. Como los dientes del dragón son inmóviles, la analogía con el abrojo es inexacta. Otra defensa similar a un abrojo durante la Segunda Guerra Mundial fue el enorme erizo checo independiente de acero ; Las obras fueron diseñadas como obstáculos antitanques y también podrían dañar las embarcaciones de desembarco y los buques de guerra que se acercaran demasiado a la costa. Fueron utilizados por los alemanes para defender las playas de Normandía y otras zonas costeras. [25] Los erizos checos aparecen en gran medida y son claramente visibles en la épica película de guerra estadounidense de 1998, dirigida por Steven Spielberg , Salvando al soldado Ryan , en todas las escenas iniciales de la película que representan el asalto a la playa de Omaha el 6 de junio de 1944 (parte del desembarco de Normandía durante la Guerra Mundial) . Segunda Guerra ).
Los tetrápodos son bloques de hormigón con forma de abrojos que se entrelazan cuando se apilan. Se utilizan como escollera en la construcción de rompeolas y otras defensas marítimas, ya que se ha descubierto que dejan pasar el agua a través de ellos e interrumpen menos los procesos naturales que otras defensas. [ cita necesaria ]
Hoy en día, ha recuperado su antiguo nombre griego y ha reaparecido como el tetraedro, la pesadilla de todos los vehículos que circulan con neumáticos, y es utilizado tanto por el ejército como por la policía.