El caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus ) es un pequeño cocodrilo de la familia de los caimanes del norte y centro de América del Sur . Se encuentra en Brasil , Bolivia , Colombia , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana , Paraguay , Perú , Surinam , Trinidad y Venezuela . Vive en bosques ribereños, bosques inundados cerca de lagos y cerca de ríos y arroyos de corriente rápida. Puede atravesar tierra seca para llegar a estanques temporales y tolera aguas más frías que otras especies de caimanes. Otros nombres comunes para esta especie incluyen caimán almizclado , caimán enano , caimán de Cuvier y caimán de frente lisa (este último nombre también se usa para P. trigonatus ). A veces se lo mantiene en cautiverio como mascota y la comunidad del comercio de mascotas puede denominarlo caimán de cabeza de cuña .
El caimán enano de Cuvier fue descrito por primera vez por el zoólogo francés Georges Cuvier en 1807 y es una de las dos únicas especies del género Paleosuchus , siendo la otra especie P. trigonatus . Sus parientes más cercanos son los otros caimanes de la subfamilia Caimaninae . Con una longitud total promedio de 1,4 m (4,6 pies) para los machos y hasta 1,2 m (3,9 pies) para las hembras, el caimán enano de Cuvier no solo es la especie existente más pequeña de la familia de los caimanes y los caimanes , sino también el más pequeño de todos los cocodrilos. Un adulto pesa alrededor de 5 a 7 kg (11 a 15 libras). Su falta de tamaño se compensa en parte por su fuerte armadura corporal, proporcionada por las bases óseas de sus escamas dérmicas, que le proporciona protección contra los depredadores. Los caimanes enanos juveniles se alimentan principalmente de invertebrados , pero también de peces pequeños y ranas , mientras que los adultos comen peces , anfibios e invertebrados más grandes, como moluscos de gran tamaño . Este caimán a veces utiliza una madriguera como refugio durante el día y en el Pantanal puede estivar en la madriguera para mantenerse fresco en la estación seca. La hembra entierra sus huevos en un nido en un montículo y tardan unos 3 meses en eclosionar. Ella ayuda a las crías a escapar del nido y les brinda cuidado parental durante las primeras semanas de sus vidas. Este caimán tiene una amplia distribución y una gran población total y la UICN clasifica su estado de conservación como de menor preocupación .
El caimán enano de Cuvier fue descrito por primera vez por Cuvier en 1807 como Crocodylus palpebrosus de una localidad tipo descrita como "Cayena". Desde entonces, diferentes autoridades le han dado varios nombres: Crocodilus (Alligator) palpebrosus (Merrem, 1820), Jacaretinga moschifer (Spix, 1825), Champsa palpebrosa (Wagler, 1830), Alligator palpebrosus (Dumeril y Bibron, 1836 ), Champsa gibbiceps (Natterer, 1841), Caiman palpebrosus (Gray, 1844), Caiman (Aromosuchus) palpebrosus (Gray, 1862) y Jacaretinga palpebrosus (Vaillant, 1898). Muller, en 1924, y Schmidt, en 1928, fueron los primeros en utilizar el nombre actualmente aceptado de Paleosuchus palpebrosus . No se reconoce ninguna subespecie. [6]
Un estudio genético realizado en 2012 encontró diferencias claras entre varias poblaciones de caimán enano de Cuvier ( Pantanal ; cuenca del río Madeira ; cuenca del río Negro ), y estas aparentemente están aisladas entre sí, [7] lo que lleva a sugerir que puede ser una especie críptica. complejo . [8]
En la actualidad, el género Paleosuchus contiene sólo dos miembros, Paleosuchus trigonatus , comúnmente conocido como caimán de frente lisa o caimán enano de Schneider, y P. palpebrosus , ambos de América del Sur. Paleosuchus se distingue de otros caimanes de la subfamilia Caimaninae por la ausencia de una cresta interorbital y la presencia de cuatro dientes en la región premaxilar de la mandíbula, donde otras especies de caimanes tienen cinco. [6] El nombre del género Paleosuchus se deriva del griego palaios que significa "antiguo" y soukhos que significa "cocodrilo". Esto hace referencia a la creencia de que este cocodrilo proviene de un antiguo linaje que se separó de otras especies de caimanes hace unos 30 millones de años. El nombre específico palpebrosus se deriva del latín palpebra que significa "párpado" y osus que significa "lleno de". Esto se refiere a las placas óseas (palpebrales) presentes en los párpados superiores. [6]
Los nombres comunes incluyen el caimán almizclado, el caimán enano, el caimán de Cuvier y el caimán de frente lisa, [9] aunque el último de ellos también se utiliza para referirse al estrechamente relacionado P. trigonatus . En el comercio de mascotas, a veces se le conoce como caimán de cabeza de cuña. [10]
El caimán enano de Cuvier es el cocodrilo vivo más pequeño del Nuevo Mundo . Los machos crecen hasta una longitud máxima de alrededor de 1,6 m (5,2 pies), mientras que las hembras no suelen superar los 1,2 m (3 pies 11 pulgadas). [6] El espécimen más grande registrado medía 1,73 m (5,7 pies) de largo. [11] Esto puede ser una subestimación del tamaño máximo del animal, ya que casi todos los adultos grandes han perdido las puntas de la cola y el espécimen más grande medido en la región del Pantanal tenía una longitud hocico-respiradero de 1,125 m (4 pies) (equivalente hasta una longitud total de 2,1 m (6,9 pies) con la cola intacta). [12] Un adulto normalmente pesa alrededor de 6 o 7 kg (13 o 15 lb), aproximadamente el mismo peso que un espécimen de 6 a 12 meses de varias especies más grandes de cocodrilos. [13] Los adultos grandes de esta especie pueden pesar hasta 37 kg (82 lb). [14] El caimán enano de Cuvier tiene una fuerte armadura corporal tanto en el lado dorsal (superior) como en el ventral (inferior), lo que puede compensar su pequeño tamaño corporal para reducir la depredación . Las escamas dérmicas que proporcionan esta protección tienen una base ósea y se conocen como osteodermos . [6] [15]
La cabeza tiene una forma inusual para un cocodrilo, con un cráneo en forma de cúpula y un hocico corto, liso y cóncavo con la punta hacia arriba, la forma se asemeja bastante a la cabeza de un perro. La mandíbula superior se extiende notablemente más hacia adelante que la mandíbula inferior. Cuatro dientes premaxilares y de 14 a 15 dientes maxilares se encuentran a cada lado de la mandíbula superior y 21 o 22 dientes a cada lado de la mandíbula inferior, lo que da un total de unos 80 dientes. El cuello es relativamente delgado y los escudos dorsales son menos prominentes que en el caimán de frente lisa . Las dobles filas de escudos en la cola son pequeñas y se proyectan verticalmente. Los adultos son de color negro pardusco oscuro con la cabeza de color marrón oscuro, mientras que los juveniles son de color marrón con bandas negras. El iris de los ojos es castaño en todas las edades y las pupilas son hendiduras verticales. [6] [15]
La escutelación (disposición de las escamas) ayuda a distinguir el caimán enano de Cuvier del caimán enano de Schneider. [6]
El caimán enano de Cuvier es originario del norte y centro tropical de América del Sur. Está presente en los desagües del río Orinoco , río São Francisco , y río Amazonas , y los tramos superiores del río Paraná y del río Paraguay . [15] Los países en los que se encuentra incluyen Perú , Ecuador , Colombia , Venezuela , Guyana , Surinam , Guayana Francesa , Brasil , Bolivia , Trinidad y Paraguay . El área de distribución de esta especie es bastante mayor que la del caimán simpátrico de frente lisa, ya que se extiende hasta Paraguay e incluye un área más grande de Brasil. [6]
El caimán enano de Cuvier es una especie de agua dulce y se encuentra en hábitats ribereños boscosos y áreas de bosques inundados alrededor de lagos. Parece preferir ríos y arroyos con agua de corriente rápida, pero también se encuentra en aguas tranquilas y pobres en nutrientes en Venezuela y el sureste de Brasil. Es capaz de viajar distancias bastante grandes por tierra durante la noche y, en ocasiones, se han encontrado individuos subadultos en estanques temporales aislados. En las partes norte y sur de su área de distribución, también se encuentra en bosques de galería en zonas de sabana , pero está ausente en tales hábitats en los Llanos y el Pantanal . El caimán enano de Cuvier parece relativamente tolerante al agua fría en comparación con otras especies de caimanes. Durante el día, los individuos a veces se acuestan en madrigueras [6] [15] pero en otras ocasiones descansan sobre montones de rocas o toman el sol mientras están acostados, de cara al sol, en aguas poco profundas y con la espalda expuesta. [dieciséis]
Estos caimanes son principalmente nocturnos. Los adultos se alimentan de peces , anfibios , pequeños mamíferos , aves , cangrejos , camarones , moluscos , insectos y otros invertebrados , que capturan en el agua o en tierra. [16] Los juveniles comen menos pescado, pero también consumen crustáceos , renacuajos , ranas y caracoles, así como invertebrados terrestres, como los escarabajos . [6] La presa se traga mayoritariamente entera y se muele con piedras en la molleja . [16] En el Pantanal, el caimán enano de Cuvier estiva en madrigueras durante la estación seca y es capaz de mantener su temperatura alrededor de 22 °C (72 °F) durante días seguidos.
Los caimanes enanos de Cuvier adultos generalmente se encuentran solos o en parejas. La reproducción de esta especie ha sido poco estudiada, pero no parece ser de naturaleza estacional. La hembra construye un nido en montículo con vegetación y barro en algún lugar oculto y pone una nidada de 10 a 25 huevos , ocultándolos bajo más vegetación. El período de incubación ronda los 90 días y el sexo de las crías depende de la temperatura del nido durante ese tiempo. Cuando los huevos comienzan a eclosionar, la hembra abre el nido en respuesta a las llamadas de las crías. Los juveniles recién emergidos tienen una capa de moco y pueden retrasar su entrada al agua durante unos días hasta que se seque. Se cree que su presencia continua en la piel reduce el crecimiento de algas. La hembra permanece con las crías durante algunas semanas, después de lo cual las crías se dispersan. Las crías crecen a un ritmo de alrededor de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) por año y alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 años. [6] [16]
El caimán enano de Cuvier se considera una especie clave cuya presencia en el ecosistema mantiene un equilibrio saludable de los organismos. En su ausencia, los peces, como las pirañas , podrían dominar el medio ambiente. Los huevos y las crías recién nacidas corren mayor riesgo y son presa de aves, serpientes, ratas, mapaches y otros mamíferos. Los adultos están protegidos por los osteodermos óseos bajo las escamas y sus principales depredadores son los jaguares , las anacondas verdes ( Eunectes murinus ) y las grandes boas constrictoras ( Boa constrictor ). [dieciséis]
El caimán enano de Cuvier es la única especie de cocodrilo que aparentemente no realiza la técnica casi universal de "tirada de la muerte" utilizada por otros cocodrilos existentes para alimentarse o para el combate intraespecífico. Sin embargo, esto puede ser sólo circunstancial, ya que los especímenes analizados para detectar el comportamiento pueden haber actuado sin cooperar con los investigadores. [17]
Muchos cocodrilos son cazados por su piel, pero este no es el caso del caimán enano de Cuvier. Esto puede deberse a que la piel ventral de esta especie está demasiado protegida para que sea fácil de broncear . Algunos individuos son asesinados por los pueblos indígenas para obtener alimento y otros, particularmente en Guyana, son recolectados para el comercio de mascotas ; pero no hay evidencia que muestre que las poblaciones estén disminuyendo como resultado de ello. [6] Algunas amenazas a esta especie provienen de la destrucción del hábitat, incluida la minería de oro, pero no se cree que sean de gran importancia. La población total estimada supera el millón de individuos. [6]
En su Lista Roja de Especies Amenazadas , la UICN cataloga al caimán enano de Cuvier como de menor preocupación, lo cual se debe a que su área de distribución es extensa, cubriendo gran parte del norte y centro de Sudamérica, y aunque se desconoce su tendencia poblacional, parece ser abundante. en muchas de las localidades en las que se encuentra. [2] Está incluido en el Apéndice II de la CITES . [3]
El caimán enano de Cuvier se puede tener como mascota, aunque brindarle el cuidado adecuado es costoso y requiere recintos extremadamente grandes. En muchos países son necesarios permisos o licencias y la mayoría de los veterinarios tienen poca experiencia con estos animales exóticos. [18]
Datos relacionados con Paleosuchus palpebrosus en Wikispecies
Medios relacionados con Paleosuchus palpebrosus en Wikimedia Commons