La batalla de Narva [nb 1] fue una campaña militar de la Segunda Guerra Mundial , que duró del 2 de febrero al 10 de agosto de 1944, en la que el Destacamento del Ejército alemán "Narwa" y el Frente soviético de Leningrado lucharon por la posesión del estratégicamente importante istmo de Narva .
La batalla tuvo lugar en la sección norte del Frente Oriental y consistió en dos fases principales: la Batalla por la Cabeza de Puente de Narva (febrero a julio de 1944), [6] y la Batalla de la Línea Tannenberg (julio-agosto de 1944). [7] La Ofensiva Soviética Kingisepp-Gdov y las Ofensivas de Narva ( 15-28 de febrero , 1-4 de marzo y 18-24 de marzo ) fueron parte de la Campaña de Invierno-Primavera del Ejército Rojo de 1944. [ 8] Siguiendo la estrategia de "frente amplio" de Iósif Stalin , estas batallas coincidieron con la Ofensiva Dniéper-Cárpatos (diciembre de 1943 - abril de 1944) y la Ofensiva Lvov-Sandomierz (julio-agosto de 1944). [8] Varios voluntarios extranjeros y reclutas estonios locales participaron en la batalla como parte de las fuerzas alemanas con el Grupo de Ejércitos Norte . Al apoyar el reclutamiento ilegal alemán, el Comité Nacional clandestino de la República de Estonia esperaba recrear un ejército nacional y restaurar la independencia del país. [9]
Como continuación de la Ofensiva de Leningrado-Nóvgorod de enero de 1944, la operación soviética estonia empujó el frente hacia el oeste hasta el río Narva , con el objetivo de destruir "Narwa" y avanzar profundamente en Estonia. Las unidades soviéticas establecieron varias cabezas de puente en la orilla occidental del río en febrero, mientras que los alemanes mantuvieron una cabeza de puente en la orilla oriental. Los intentos posteriores de expandir la posición soviética fracasaron. Los contraataques alemanes aniquilaron las cabezas de puente al norte de Narva y redujeron la cabeza de puente al sur de la ciudad, estabilizando el frente hasta julio de 1944. La Ofensiva Soviética de Narva (julio de 1944) condujo a la captura de la ciudad después de que las tropas alemanas se retiraran a su preparada Línea de Defensa de Tannenberg en las colinas de Sinimäed , a 16 kilómetros de Narva. En la subsiguiente Batalla de la Línea de Tannenberg, el grupo de ejércitos alemán mantuvo su posición. El principal objetivo estratégico de Stalin —la rápida recuperación de Estonia como base para ataques aéreos y marítimos contra Finlandia y la invasión de Prusia Oriental— no se logró. Como resultado de la férrea defensa de las fuerzas alemanas, el esfuerzo bélico soviético en la región del mar Báltico se vio obstaculizado durante siete meses y medio. [10]
El terreno desempeñó un papel importante en las operaciones en torno a Narva. La altitud sobre el nivel del mar en la zona rara vez supera los 100 metros y la tierra está atravesada por numerosos cursos de agua, incluidos los ríos Narva y Plyussa . La mayor parte del terreno de la región está cubierto de bosques y grandes pantanos inundan las zonas de baja elevación. El efecto del terreno en las operaciones fue el de la canalización; debido a los pantanos, solo ciertas áreas eran adecuadas para el movimiento de tropas a gran escala. [1]
En una escala estratégica, existía un punto de estrangulamiento natural entre la orilla norte del lago Peipus y el golfo de Finlandia . La franja de tierra de 45 kilómetros de ancho estaba completamente atravesada por el río Narva e incluía grandes áreas de naturaleza salvaje. Las principales rutas de transporte, la carretera y el ferrocarril Narva- Tallin , discurrían en un eje este-oeste cerca y paralelo a la costa. No había otras rutas de transporte este-oeste en la región capaces de sostener el movimiento de tropas a gran escala. [1]
El 14 de enero de 1944, el Frente de Leningrado lanzó la Ofensiva Krasnoye Selo-Ropsha, destinada a obligar al 18.º Ejército alemán a retroceder de sus posiciones cerca de Oranienbaum . Al tercer día de la ofensiva, los soviéticos rompieron las líneas alemanas y avanzaron hacia el oeste. [11] El Grupo de Ejércitos Norte evacuó a la población civil de Narva. [12]
En 1944, era una práctica bastante rutinaria para la Stavka asignar misiones nuevas y más ambiciosas a sus frentes operativos mientras las Fuerzas Armadas Soviéticas llevaban a cabo importantes operaciones ofensivas. La razón era que una presión implacable podría provocar un colapso alemán. Para la campaña de invierno de 1943/1944, Stalin ordenó al Ejército Rojo que llevara a cabo ataques importantes a lo largo de todo el frente soviético-alemán, en una continuación de la estrategia del "Frente Amplio" que había seguido desde el comienzo de la guerra. Eso estaba en línea con su razonamiento de larga data de que, si el Ejército Rojo aplicaba presión a lo largo de todo el frente, las defensas alemanas probablemente se romperían en al menos una sección. La campaña de invierno soviética incluyó asaltos importantes a lo largo de toda la extensión del frente en Ucrania , Bielorrusia y la Línea Pantera alemana , en la región del Mar Báltico . [8]
La ruptura del istmo de Narva, situado entre el golfo de Finlandia y el lago Peipus, era de gran importancia estratégica para las fuerzas armadas soviéticas. El éxito de la operación estonia habría proporcionado una ruta sin obstáculos para avanzar a lo largo de la costa hasta Tallin, obligando al Grupo de Ejércitos Norte alemán a escapar de Estonia por miedo a quedar acorralado. Para la Flota del Báltico , atrapada en una bahía oriental del golfo de Finlandia, Tallin era la salida más cercana al mar Báltico. [1] La expulsión del Grupo de Ejércitos Norte de Estonia habría hecho que Finlandia quedara sujeta a ataques aéreos y anfibios procedentes de bases estonias. La perspectiva de una invasión de Prusia Oriental a través de Estonia [13] atraía aún más a la Stavka, ya que podría paralizar la resistencia alemana. [14] Con la participación de Leonid Govorov , comandante del Frente de Leningrado, y Vladimir Tributz , comandante de la Flota del Báltico, se preparó un plan para destruir al Grupo de Ejércitos Norte. [14] [15] Stalin ordenó la captura de Narva a toda costa a más tardar el 17 de febrero: [16]
Tras el fracaso del Frente de Leningrado, Stalin emitió una nueva orden el 22 de febrero: romper la defensa de Narva, dar un golpe de estado en Pärnu , eliminar las fuerzas alemanas en Estonia, dirigir dos ejércitos al sudeste de Estonia, seguir avanzando por Letonia y abrir el camino hacia Prusia Oriental y Europa Central . El mismo día, la Unión Soviética presentó a Finlandia condiciones de paz. [16] Aunque Finlandia consideraba que los términos eran inaceptables, la guerra que se libraba a su alrededor parecía lo suficientemente peligrosa como para mantener a los finlandeses negociando. Para influir en Finlandia, Stalin necesitaba tomar Estonia. [13] Su deseo se convirtió en una orden a los comandantes del Frente de Leningrado, con sus cabezas en juego. [10] Después de los refuerzos en marzo de 1944, el frente de Narva adquirió la mayor concentración de fuerzas en cualquier punto del Frente Oriental. [17]
En marzo de 1944, se desplegaron tres ejércitos soviéticos en la concentración máxima de fuerzas. El 2.º Ejército de Choque se situó al norte de Narva, el 59.º Ejército se situó al sur de Narva y el 8.º Ejército al sur del 59.º Ejército, a lo largo del río Narva de 50 km de longitud que se extiende hasta el lago Peipus. Ninguna fuente ha publicado información detallada sobre el tamaño de las fuerzas soviéticas en el frente de Narva durante la campaña de invierno-primavera. Es imposible dar una visión general de la fuerza soviética hasta que se publique la información de archivo del Ejército Rojo o se ponga a disposición de investigadores no rusos. [1] El historiador estonio Hannes Walter ha estimado el número de tropas soviéticas en la batalla de Narva en 205.000, [3] lo que concuerda con el número de divisiones, multiplicado por los tamaños de las divisiones asumidos por el historiador estonio Mart Laar . [2] El orden de batalla del Frente de Leningrado, al 1 de marzo de 1944: [18]
Destacamentos separados:
Al comienzo de la Ofensiva de Narva (julio de 1944) , el Frente de Leningrado desplegó 136.830 tropas, [21] 150 tanques, 2.500 cañones de asalto y más de 800 aviones. [2]
El Alto Mando Alemán (OKH) consideró que era crucial estabilizar el frente en el río Narva. Un avance soviético en este punto habría significado la pérdida de la costa norte de Estonia y, con ello, la pérdida del control del Golfo de Finlandia, lo que habría dado a la Flota Soviética del Báltico acceso al Mar Báltico. [1] Un avance de la flota habría amenazado el control alemán de todo el Mar Báltico y el envío de importaciones de mineral de hierro desde Suecia. La pérdida de Narva habría significado que el combustible derivado de los depósitos adyacentes de esquisto bituminoso de Kohtla-Järve (a 32 kilómetros al oeste de Narva en la costa) quedaría negado a la maquinaria de guerra alemana. [1] Como dijo el coronel general Georg Lindemann en su orden diaria a la 11.ª División de Infantería: [22]
Nos encontramos en la frontera de nuestra tierra natal. Cada paso atrás llevará la guerra por aire y por agua hasta Alemania.
Mientras Finlandia negociaba la paz con la Unión Soviética, el OKH se concentró en el frente de Narva y utilizó todos los medios para convencer al Mando de Defensa finlandés de que las defensas alemanas iban a resistir. El mando alemán informó a sus colegas finlandeses con detalle sobre los acontecimientos en el frente de Narva mientras una delegación del Mando de Defensa finlandés visitaba Narva en la primavera de 1944. [2] Además de ser un corredor estrecho muy adecuado para la defensa, el terreno en la zona de Narva estaba dominado por bosques y pantanos. Directamente detrás del río Narva se encontraba la propia ciudad, idealmente situada como bastión desde el que las fuerzas de defensa podían influir en el combate tanto al norte como al sur de la ciudad a lo largo del valle del río. [1]
Esta posición era el segmento norte de la Línea Pantera alemana y era donde el Mariscal de Campo Georg von Küchler , a cargo del Grupo de Ejércitos, quería establecer su defensa. Hitler inicialmente se negó y reemplazó a von Küchler por el Mariscal de Campo Walter Model como comandante del Grupo de Ejércitos Norte. [11] Model estuvo de acuerdo con von Küchler y, como uno de los favoritos de Hitler, también se le permitió más libertad. Usando esa libertad a su favor, Model logró retroceder y comenzar a establecer una línea a lo largo del río Narva, con una fuerte cabeza de puente en la orilla oriental en Ivangorod . Eso apaciguó a Hitler y siguió el procedimiento operativo estándar alemán para defender una línea fluvial. [11] El 1 de febrero de 1944, el Alto Mando del Grupo de Ejércitos Norte encargó al Grupo Sponheimer (rebautizado como Destacamento del Ejército "Narwa" el 23 de febrero) defender a toda costa el segmento de la Línea Pantera en el istmo entre el Golfo de Finlandia y el Lago Peipus. [1] Después del éxito soviético inicial, Stalin presentó a Finlandia sus términos de paz el 8 de febrero de 1944. Sin embargo, tras las victorias tácticas de "Narwa" desde mediados de febrero hasta abril, Finlandia dio por terminadas las negociaciones el 18 de abril de 1944. [23] [2]
Durante la ocupación de Estonia por la Alemania nazi , las expectativas de los estonios de recuperar su independencia comenzaron a disminuir. De conformidad con la Constitución de Estonia , formalmente todavía vigente, los políticos estonios formaron un Comité Nacional clandestino de la República de Estonia, que se reunió el 14 de febrero de 1944. Como el presidente Konstantin Päts fue encarcelado por las autoridades soviéticas, el jefe de estado en funciones, según la Constitución, fue el ex primer ministro Jüri Uluots . La Autoadministración estonia designada por Alemania había realizado anteriormente varios llamamientos infructuosos a la movilización general, que eran ilegales según las Convenciones de La Haya (1899 y 1907) y a los que se oponía Uluots. [24] [25]
En febrero de 1944, cuando el Frente de Leningrado llegó a las inmediaciones de Narva y el regreso de los soviéticos se convirtió en una amenaza real, Uluots cambió su postura sobre el reclutamiento alemán. En un discurso radiofónico el 7 de febrero, Uluots argumentó que los estonios armados podrían resultar útiles tanto contra los alemanes como contra los soviéticos. También insinuó que las tropas estonias en suelo estonio tendrían: "... un significado mucho más amplio que el que podría y podría revelar aquí". [26] Junto con otros políticos estonios, Uluots vio la resistencia contra las Fuerzas Armadas Soviéticas como un medio para prevenir la restauración del poder soviético y restaurar la independencia de Estonia una vez que la guerra hubiera terminado. [27] El llamado al reclutamiento recibió apoyo popular y la movilización reunió una fuerza de 38.000 hombres, [28] que se formaron en siete regimientos de guardia fronteriza y la ficticiamente nombrada [12] 20.ª División de Voluntarios SS de Estonia , [29] [30] comúnmente conocida entre las Fuerzas Armadas alemanas como la División de Estonia. [10] Combinado con el Regimiento de Infantería Finlandés 200 (estonios voluntarios en el ejército finlandés) y los reclutas dentro de las Waffen SS, un total de 70.000 tropas estonias estaban bajo las armas de la Alemania nazi en 1944. [24]
En febrero de 1944, el L y el LIV Cuerpo de Ejército, junto con el III Cuerpo Panzer SS (germánico), se encontraban en el flanco izquierdo del 18.º Ejército en su retirada a Narva. El 4 de febrero, el Grupo Sponheimer fue liberado del 18.º Ejército y subordinado directamente al Grupo de Ejércitos Norte. En apoyo de las fuerzas que ya estaban en el lugar, Hitler ordenó refuerzos. La Panzer-Grenadier-Division Feldherrnhalle , con más de 10.000 tropas y su equipo, fue trasladada por aire desde Bielorrusia a Estonia a través del aeródromo de Tartu el 1 de febrero. Una semana después, el 5.º Batallón de la Panzergrenadier Großdeutschland Division llegó al frente. El Regimiento de Granaderos Gnesen (un regimiento ad hoc formado a partir de unidades del ejército de reemplazo en Polonia) fue enviado desde Alemania y llegó el 11 de febrero. Tres días después, la 214.ª División de Infantería fue transferida desde Noruega.
En las dos semanas siguientes, se añadieron varias unidades al grupo, entre ellas la 11ª División Panzergrenadier Voluntaria SS "Nordland" , varias divisiones de la Wehrmacht, la División Estonia y batallones locales de guardias fronterizos de Estonia y de policía auxiliar de Estonia . El general de infantería Otto Sponheimer fue sustituido por el general Johannes Frießner y el Grupo Sponheimer pasó a denominarse Destacamento del Ejército "Narwa" el 23 de febrero. El Grupo de Ejércitos Norte ordenó el despliegue del "Narwa" el 22 de febrero en las siguientes posiciones: el III Cuerpo Panzer SS se desplegó en Narva, la cabeza de puente de Ivangorod en la orilla este del río y al norte de Narva; el XXXXIII Cuerpo de Ejército contra la cabeza de puente de Krivasoo al sur de la ciudad; y el XXVI Cuerpo de Ejército en el sector entre la cabeza de puente de Krivasoo y el lago Peipus. Al 1 de marzo de 1944, había un total de 123.541 efectivos subordinados al Grupo de Ejércitos, en el siguiente orden de batalla: [1]
Unidades separadas:
Otras unidades militares:
En el verano de 1944, la División Panzergrenadier Feldherrnhalle y siete divisiones de infantería fueron retiradas del Frente de Narva, [2] dejando 22.250 tropas en el lugar. [31]
El 1 de febrero, el 109.º Cuerpo de Fusileros del 2.º Ejército de Choque soviético lanzó la ofensiva Kingisepp-Gdov y capturó la ciudad de Kingisepp el primer día. [16] El 18.º Ejército alemán se vio obligado a tomar nuevas posiciones en la orilla oriental del río Narva. [1] Las unidades de vanguardia del 2.º Ejército de Choque cruzaron el río y establecieron varias cabezas de puente en la orilla occidental al norte y al sur de la ciudad de Narva el 2 de febrero. Cinco días después, el 2.º Ejército de Choque amplió la cabeza de puente de Krivasoo en el pantano elevado al sur de Narva, cortando temporalmente el ferrocarril Narva-Tallin detrás del III Cuerpo Panzer de las SS. Govorov no pudo rodear al Grupo de Ejércitos alemán, más pequeño, que pidió refuerzos. Estos vinieron principalmente de los estonios recién movilizados, motivados para resistir el inminente regreso soviético. Al mismo tiempo, el 108.º Cuerpo de Fusileros soviético desembarcó unidades en el lago Peipus, a 120 kilómetros al sur de Narva, y estableció una cabeza de puente alrededor del pueblo de Meerapalu. Por coincidencia, el I. Batallón del 45.º Regimiento de Granaderos Voluntarios de las SS (1.º de Estonia), que se dirigía a Narva, llegó a la misma zona. Un batallón del 44.º Regimiento de Infantería (integrado por personal de Prusia Oriental), el I. Batallón del 1.º de Estonia y un escuadrón aéreo destruyeron la cabeza de puente soviética el 15 y 16 de febrero. La Operación de Desembarco de Mereküla se llevó a cabo cuando la 260.ª Brigada de Infantería Naval Independiente, compuesta por 517 efectivos, desembarcó en el distrito costero de Mereküla, detrás de las líneas del Grupo Sponheimer. Sin embargo, la unidad fue destruida casi por completo. [1] [10]
El 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y el 124.º Cuerpo de Fusileros soviéticos lanzaron una nueva ofensiva de Narva el 15 de febrero. [8] La resistencia de las unidades del Grupo Sponheimer agotó al ejército soviético, que detuvo su ofensiva. Ambos bandos aprovecharon la pausa para incorporar fuerzas adicionales . Los nuevos regimientos de granaderos voluntarios de las SS 45 y 46 (1.º y 2.º de Estonia) acompañados por unidades de la División "Nordland" destruyeron las cabezas de puente soviéticas al norte de Narva el 6 de marzo. El recién llegado 59.º Ejército atacó hacia el oeste desde la cabeza de puente de Krivasoo y rodeó los puntos fuertes de la 214.ª División de Infantería y los 658.º y 659.º Batallones del Este de Estonia. La resistencia de las unidades cercadas dio tiempo al mando alemán para movilizar todas las fuerzas disponibles y detener el avance de las unidades del 59.º Ejército. [1] [10]
El 6 de marzo, la fuerza aérea soviética llevó a cabo un ataque aéreo que destruyó la histórica ciudad de Narva. Un ataque aéreo y de artillería con 100.000 proyectiles y granadas contra los destacamentos "Nordland" y "Nederland" en Ivangorod preparó el camino para el ataque de la 30.ª División de Fusileros de la Guardia el 8 de marzo. Al mismo tiempo, se produjeron batallas campales al norte de la ciudad, donde el 14.º Cuerpo de Fusileros, apoyado por la artillería del 8.º Cuerpo de Fusileros de Estonia , intentó restablecer una cabeza de puente. Los regimientos de la División SS de Estonia rechazaron los ataques, lo que provocó grandes pérdidas soviéticas. [1] [10]
Los ataques aéreos soviéticos contra civiles en las ciudades de Estonia formaban parte de la ofensiva, cuyo objetivo era obligar a los estonios a dejar de apoyar al bando alemán. La rama soviética de aviación de largo alcance atacó la capital estonia , Tallin, en la noche del 8 al 9 de marzo. Aproximadamente el 40% de las viviendas de la ciudad fueron destruidas, 25.000 personas quedaron sin hogar y 500 civiles murieron. El resultado del ataque aéreo fue el opuesto de lo que pretendían los soviéticos, ya que la gente se sintió disgustada por las atrocidades soviéticas y más hombres respondieron al llamado de reclutamiento alemán. [1] [10]
El ataque de los tanques soviéticos a la estación de Auvere fue detenido por un escuadrón del 502.º Batallón de Tanques Pesados el 17 de marzo. La ofensiva subsiguiente continuó durante otra semana [8] hasta que las fuerzas soviéticas sufrieron suficientes bajas como para adoptar una postura defensiva. Esto permitió a "Narwa" tomar la iniciativa . [1] [10]
El 26 de marzo, el grupo de combate Strachwitz aniquiló la unidad de tropas de choque del 8.º Ejército soviético en el extremo occidental de la cabeza de puente de Krivasoo. El 6 de abril, el grupo de combate alemán destruyó el extremo oriental de la cabeza de puente. El general mayor Hyacinth Graf Strachwitz von Groß-Zauche und Camminetz , inspirado por el éxito, intentó eliminar toda la cabeza de puente, pero no pudo hacerlo debido al deshielo primaveral que había dejado el pantano intransitable para los tanques Tiger I. [32] A finales de abril, las partes habían agotado mutuamente sus fuerzas. Una relativa calma se instaló en el frente hasta finales de julio de 1944. [1] [10]
El avance soviético en Bielorrusia y la ofensiva de Carelia obligaron al Grupo de Ejércitos Norte a retirar gran parte de sus tropas de Narva a la parte central del Frente Oriental y a Finlandia. Como en julio no había fuerzas suficientes para la defensa de la antigua línea del frente en Narva, el destacamento del ejército alemán comenzó los preparativos para la retirada a la línea de defensa de Tannenberg en las colinas de Sinimäed, a 16 kilómetros de Narva. Los comandantes del Frente de Leningrado no estaban al tanto de los preparativos; diseñaron una nueva ofensiva de Narva. Las tropas de choque del frente finlandés se concentraron cerca de la ciudad, lo que dio al Frente de Leningrado una superioridad de 4:1 tanto en efectivos como en equipo. Antes de que las fuerzas alemanas hubieran implementado su plan, el 8.º Ejército soviético lanzó su ofensiva; el resultado fue la batalla de Auvere . El I. Batallón, el 1.º Regimiento de Infantería de Estonia y el 44.º Regimiento de Infantería rechazaron el ataque, infligiendo grandes pérdidas al 8.º Ejército. Los destacamentos "Nordland" y "Nederland" de Ivangorod abandonaron sus posiciones en silencio durante la noche anterior al 25 de julio. La evacuación se llevó a cabo según los planes alemanes hasta que el 2.º Ejército de Choque reanudó la ofensiva por la mañana. Apoyado por 280.000 proyectiles y granadas de 1.360 cañones de asalto, el ejército cruzó el río al norte de la ciudad. El II. Batallón, 1.er Regimiento de Estonia impidió que el Ejército de Choque soviético tomara la carretera detrás de las tropas en retirada. La operación defensiva provocó la destrucción del Regimiento de Granaderos Panzer Voluntarios SS 48 "General Seyffardt" debido a errores tácticos. Las fuerzas soviéticas capturaron Narva el 26 de julio. [1] [10]
Las divisiones de fusileros de vanguardia soviéticas 201 y 256 atacaron la línea Tannenberg y capturaron parte de la colina Orphanage, la más oriental de la zona. La compañía antitanque del 24.º Regimiento de Granaderos Panzer SS "Danmark" devolvió la colina a manos de los "Narwa" la noche siguiente. El III. Cuerpo Panzer SS (germánico) rechazó los intentos soviéticos posteriores de capturar las colinas con tanques al día siguiente. El 11.º Batallón de Reconocimiento SS y el I. Batallón del 47.º Regimiento de Granaderos Waffen (3.º estonio) lanzaron un contraataque durante la noche anterior al 28 de julio. El asalto fracasó bajo el fuego de los tanques soviéticos que destruyó al batallón estonio. En una batalla campal que se prolongó hasta el día siguiente sin interrupción en los combates, los dos ejércitos soviéticos obligaron a los "Narwa" a tomar nuevas posiciones en la colina de los Granaderos, la central. [1] [10]
El clímax de la batalla de la línea Tannenberg fue el ataque soviético del 29 de julio. Las unidades de choque suprimieron la resistencia alemana en la colina del Orfanato, mientras que las principales fuerzas soviéticas sufrieron fuertes bajas en el asalto posterior a la colina de los Granaderos. Los tanques soviéticos la rodearon, así como la colina de la Torre, la más occidental. Steiner, el comandante del III Cuerpo Panzer SS, envió los siete tanques restantes, que alcanzaron a los sorprendidos blindados soviéticos y los obligaron a retroceder. Esto permitió que un grupo de batalla improvisado dirigido por el Hauptsturmführer Paul Maitla lanzara un contraataque que recuperó la colina de los Granaderos. De los 136.830 soviéticos que iniciaron la ofensiva el 25 de julio, unos pocos miles seguían en condiciones de combatir el 1 de agosto. Los regimientos de tanques soviéticos habían sido demolidos. [1] [10]
Los dos ejércitos soviéticos continuaron sus ataques con rápidos refuerzos. La Stavka exigió la destrucción del "Narwa" y la captura de Rakvere antes del 7 de agosto. El 2.º Ejército de Choque había recuperado 20.000 efectivos el 2 de agosto, mientras que numerosos intentos de romper la defensa multinacional del "Narwa" con tácticas inalteradas fracasaron. Leonid Govorov, comandante del Frente de Leningrado, dio por terminada la ofensiva el 10 de agosto. [1] [10]
Durante la era soviética, los soviéticos no hicieron públicas las pérdidas en la batalla de Narva. [2] En los últimos años, los autores rusos han publicado algunas cifras [14] [33], pero no para todo el transcurso de las batallas. [2] El número de bajas soviéticas solo se puede estimar indirectamente. [1] [2]
El Destacamento del Ejército "Narwa" perdió 23.963 efectivos entre muertos, heridos y desaparecidos en combate en febrero de 1944. [31] Durante los meses siguientes hasta el 30 de julio de 1944, se perdieron 34.159 efectivos alemanes adicionales, 5.748 de ellos muertos y 1.179 desaparecidos en combate. [1] Las bajas alemanas totales durante la fase inicial de la campaña fueron de aproximadamente 58.000 hombres, 12.000 de ellos muertos o desaparecidos en combate. Desde el 24 de julio al 10 de agosto de 1944, las fuerzas alemanas enterraron a 1.709 hombres en Estonia. [2] [34] Sumando las tropas desaparecidas en combate, el número de muertos en el período se estima en 2.500. Contabilizando la proporción estándar de 1/4 de los heridos como pérdidas irrecuperables, el número de bajas alemanas en el período posterior de la batalla fue de aproximadamente 10.000. Se estima que las bajas alemanas totales durante la batalla de Narva fueron 14.000 muertos o desaparecidos y 54.000 heridos o enfermos. [2]
El 1 de septiembre, Finlandia anunció el cese de la cooperación militar con Alemania para firmar un armisticio con la Unión Soviética . [23] El 4 de septiembre, Finlandia abrió el acceso a las aguas finlandesas para los soviéticos. Con la ofensiva soviética en Riga amenazando con completar su cerco, el Grupo de Ejércitos Norte comenzó los preparativos para la retirada de tropas de Estonia en una operación denominada en código Aster . Los posibles corredores de transporte se prepararon minuciosamente utilizando mapas en el cuartel general. [2] [35] El 17 de septiembre de 1944, una fuerza naval al mando del vicealmirante Theodor Burchardi comenzó a evacuar elementos de las formaciones alemanas y civiles estonios. En seis días, alrededor de 50.000 tropas y 1.000 prisioneros habían sido retirados. [36] Se ordenó a los elementos del 18.º Ejército en Estonia que se retiraran a Letonia.
El 1.er , 2.º y 3.er Frentes Bálticos soviéticos lanzaron su Ofensiva del Báltico el 14 de septiembre. La operación tenía como objetivo aislar al Grupo de Ejércitos Norte en Estonia. Después de muchas discusiones, Adolf Hitler accedió a permitir la evacuación total de las tropas en Estonia continental. El 2.º Ejército de Choque lanzó su Ofensiva de Tallin el 17 de septiembre desde el Frente del Río Emajõgi en el Sur de Estonia. A medianoche del 18 de septiembre, el Destacamento del Ejército "Narwa" abandonó sus posiciones en la Línea Tannenberg. El reconocimiento del 8.º Ejército informó de la evacuación cinco horas después de que se hubiera completado y los soviéticos comenzaron a perseguir a las tropas hacia los puertos de Estonia y la frontera con Letonia. El III Cuerpo Panzer de las SS llegó a Pärnu el 20 de septiembre, mientras que el II Cuerpo de las SS se retiró hacia el sur para formar la retaguardia del 18.º Ejército. [36] Los ejércitos soviéticos avanzaron para tomar Tallin el 22 de septiembre. Los soviéticos habían demolido el puerto de Haapsalu el 24 de septiembre. El Cuerpo Panzer alemán evacuó la isla de Vormsi , justo al lado de la costa, al día siguiente, [37] completando con éxito la evacuación de Estonia continental con solo bajas menores. [1] El 8.º Ejército continuó tomando el resto del archipiélago de Estonia occidental en la Operación de Desembarco de Moonsund . La Ofensiva del Báltico resultó en la expulsión de las fuerzas alemanas de Estonia, una gran parte de Letonia y Lituania .
Durante la retirada de Estonia, el mando alemán liberó del servicio militar a miles de reclutas estonios nativos. El mando soviético comenzó a reclutar a nativos del Báltico a medida que las zonas pasaban a estar bajo control soviético. [38] Aunque algunos terminaron sirviendo en ambos bandos, miles se unieron a los destacamentos partisanos de los Hermanos del Bosque para evitar el reclutamiento.
Las líneas de comunicación terrestres del Grupo de Ejércitos Norte quedaron cortadas permanentemente del Grupo de Ejércitos Centro y fue relegado a la Bolsa de Curlandia , una zona ocupada de la costa báltica en Letonia. El 25 de enero, Adolf Hitler rebautizó al Grupo de Ejércitos Norte como "Curlandia", dándose cuenta implícitamente de que no había posibilidad de restablecer un nuevo corredor terrestre entre Curlandia y Prusia Oriental. [39] El Ejército Rojo comenzó el cerco y la reducción de la bolsa, lo que permitió a los soviéticos centrarse en las operaciones hacia Prusia Oriental. El Grupo de Ejércitos Curlandia mantuvo la posibilidad de ser una amenaza importante. Las operaciones del Ejército Rojo contra la Bolsa de Curlandia continuaron hasta la rendición del Grupo de Ejércitos Curlandia el 9 de mayo de 1945, cuando cerca de 200.000 alemanes fueron hechos prisioneros allí.
La prolongada defensa alemana durante la batalla de Narva impidió a los soviéticos utilizar Estonia como base favorable para invasiones anfibias y ataques aéreos contra Helsinki y otras ciudades finlandesas. Las esperanzas de la Stavka de asaltar Finlandia desde Estonia y obligarla a capitular se vieron disminuidas. El jefe de defensa finlandés, Carl Gustav Emil Mannerheim, recordó repetidamente al bando alemán que, en caso de que sus tropas en Estonia se retiraran, Finlandia se vería obligada a hacer la paz incluso en términos extremadamente desfavorables. Así, la prolongada batalla de Narva ayudó a Finlandia a evitar una ocupación soviética, mantuvo su capacidad de resistencia y le permitió entablar negociaciones para el armisticio de Moscú en sus propios términos. [4] [14] [16] [10] [31]
La prolongada defensa alemana impidió un rápido avance soviético en Estonia y dio al Comité Nacional clandestino de la República de Estonia tiempo suficiente para intentar restablecer la independencia de Estonia. El 1 de agosto de 1944, el comité nacional se autoproclamó la máxima autoridad de Estonia y el 18 de septiembre de 1944, el jefe de estado en funciones Uluots nombró un nuevo gobierno dirigido por Otto Tief . Por radio en inglés, el gobierno declaró su neutralidad en la guerra. El gobierno publicó dos ediciones del Riigi Teataja (Boletín Oficial del Estado), pero no tuvo tiempo de distribuirlas. El 21 de septiembre, las fuerzas nacionales tomaron los edificios gubernamentales en Toompea , Tallin y ordenaron a las fuerzas alemanas que se marcharan. [40] [41] La bandera de Estonia fue izada en la torre de Pikk Hermann , para ser retirada por los soviéticos cuatro días después. El Gobierno estonio en el exilio sirvió para llevar adelante la continuidad del Estado estonio hasta 1992, cuando entregó sus credenciales al presidente entrante, Lennart Meri .
El retraso del avance soviético permitió que más de 25.000 estonios y 3.700 suecos huyeran a Suecia, un país neutral, y 6.000 estonios a Finlandia. Miles de refugiados murieron en barcos y buques hundidos en el mar Báltico. [24] En septiembre, 90.000 soldados y 85.000 refugiados estonios, finlandeses y alemanes, así como prisioneros de guerra soviéticos, fueron evacuados a Alemania. [37] El único coste para Alemania de esta evacuación fue la pérdida de un barco de vapor. Siguieron más evacuaciones navales alemanas desde los puertos estonios, [37] donde hasta 1.200 personas se ahogaron en ataques soviéticos. [24]
El régimen soviético de Estonia fue restablecido por la fuerza y se produjo la sovietización , que se llevó a cabo principalmente entre 1944 y 1950. La colectivización forzosa de la agricultura comenzó en 1947 y se completó después de la deportación de 22.500 estonios en marzo de 1949. Todas las granjas privadas fueron confiscadas y los agricultores fueron obligados a unirse a las granjas colectivas. Además de la resistencia armada de los Hermanos del Bosque, varios grupos nacionalistas clandestinos de escolares estaban activos. La mayoría de sus miembros fueron condenados a largas penas de prisión. Las acciones punitivas disminuyeron rápidamente después de la muerte de Stalin en 1953; de 1956 a 1958, a muchos de los deportados y prisioneros políticos se les permitió regresar a Estonia. Durante el período de ocupación hasta finales de la década de 1980 se cometieron arrestos políticos y otros numerosos crímenes contra la humanidad . Sin embargo, el intento de integrar la sociedad estonia en el sistema soviético fracasó. Aunque la resistencia armada fue derrotada, la población siguió siendo antisoviética. Esto ayudó a los estonios a organizar un nuevo movimiento de resistencia a finales de los años 1980, recuperar su independencia en 1991 y luego desarrollar rápidamente una sociedad moderna. [42]
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