Los cañones costeros del estrecho de Dover eran baterías de artillería costera de largo alcance que estuvieron ubicadas a ambos lados del Canal de la Mancha durante la Segunda Guerra Mundial . Los británicos construyeron varias posiciones de armas a lo largo de la costa de Kent , Inglaterra, mientras que los alemanes fortificaron el Paso de Calais en la Francia ocupada . El estrecho de Dover tenía una importancia estratégica porque es la parte más estrecha del canal de la Mancha. Las baterías de ambos lados atacaron el transporte marítimo y bombardearon las ciudades costeras y las instalaciones militares. Las fortificaciones alemanas se incorporarían al Muro Atlántico que se construyó entre 1942 y 1944.
Después de la caída de Francia en junio de 1940, Adolf Hitler discutió personalmente la posibilidad de una invasión con el Großadmiral (Gran Almirante) Erich Raeder , comandante en jefe de la Kriegsmarine (Armada alemana) el 21 de mayo de 1940. Casi un mes después, el 25 En junio ordenó al Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , mando supremo de las fuerzas armadas) comenzar los estudios de preparación y viabilidad, que debían estar terminados antes del 2 de julio, para la invasión de Gran Bretaña . En una directiva del OKW del 10 de julio, las baterías costeras operativas bajo el control de la Kriegsmarine apoyarían a la flota invasora.
Se deben hacer todos los preparativos para proporcionar una fuerte protección artillera frontal y de flanco para el transporte y desembarco de tropas en caso de un posible cruce desde la franja costera Calais-Cabo Gris Nez-Boulogne.
— Mariscal de campo Wilhelm Keitel [1]
El 16 de julio, Hitler emitió la Directiva 16 del Führer para disponer de armas para apoyar la Operación León Marino:
Fuerzas fuertes de artillería costera deben comandar y proteger la zona costera avanzada.
— Adolf Hitler 16 de julio de 1940 [2]
A partir del 22 de julio de 1940, la Organización Todt comenzó a trabajar en posiciones de artillería principalmente en Pas-de-Calais para cada pieza de artillería pesada disponible; Se requería que las baterías fueran capaces de resistir los bombardeos más intensos. [3]
Los primeros cañones alemanes comenzaron a instalarse a finales de julio de 1940. Las baterías alemanas en orden de construcción fueron:
A principios de agosto, la batería Siegfried y la batería Grosser Kurfürst estaban en pleno funcionamiento, al igual que todos los cañones ferroviarios del ejército . Los primeros proyectiles cayeron en el área de Dover durante la segunda semana de agosto de 1940. Siete de los cañones de ferrocarril, seis cañones K5 de 28 cm (11 pulgadas) y un único cañón K12 de 21 cm (8,3 pulgadas) con un alcance de 115 km (71 mi), sólo podría usarse contra objetivos terrestres. El resto, trece cañones de 28 cm (11 pulgadas) y cinco cañones de 24 cm (9,4 pulgadas), además de baterías motorizadas adicionales que comprenden doce cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y diez cañones de 21 cm (8,3 pulgadas), podrían dispararse contra el transporte marítimo, pero eran de efectividad limitada debido a su lenta velocidad de desplazamiento, largo tiempo de carga y tipos de municiones. Las armadas siempre han temido los cañones terrestres porque están en una plataforma estacionaria y, por lo tanto, son más precisos (y pueden ser más grandes, con más capacidad de almacenamiento de municiones) que los que se encuentran a bordo de los barcos. Los cañones ferroviarios superpesados sólo se pueden atravesar moviendo todo el cañón y su vagón a lo largo de una vía curva, o construyendo una vía transversal especial o una plataforma giratoria. Esto, combinado con su baja velocidad de disparo (medida en disparos por hora o incluso disparos por día), les dificulta alcanzar objetivos en movimiento. Otro problema con las armas súper pesadas es que sus cañones (que son difíciles de fabricar y costosos de reemplazar) se desgastan relativamente rápido, por lo que no se pueden disparar con frecuencia.
Más adecuadas para su uso contra objetivos navales eran las cuatro baterías navales pesadas instaladas a mediados de septiembre: Friedrich August , Prinz Heinrich , Oldenburg y Siegfried (más tarde rebautizada como Todt ), un total de once cañones, con la potencia de fuego de un crucero de batalla . El control de fuego de estos cañones fue proporcionado tanto por aviones de observación como por equipos de radar DeTeGerät instalados en Blanc-Nez y Cap d'Alprech. Estas unidades eran capaces de detectar objetivos en un rango de 40 km (25 millas), incluidas pequeñas patrulleras británicas cerca de la costa inglesa. A mediados de septiembre se agregaron dos sitios de radar adicionales: un DeTeGerät en Cap de la Hague y un radar de largo alcance FernDeTeGerät en Cap d'Antifer, cerca de Le Havre . [4]
Los cañones de mayor alcance eran el Kanone 12 de 21 cm (8,3 pulgadas) en Eisenbahnlafette , tripulado por el Heer . Estos cañones tenían un alcance efectivo de 45 km (28 millas). Diseñados como sucesores del cañón París de la Primera Guerra Mundial , tenían un alcance máximo de 115 km (71 millas). Se encontraron fragmentos de concha cerca de Chatham, Kent , a unos 88 km (55 millas) de la costa francesa. Ambos cañones, que eran operados por Artillerie-Batterie 701 (E), permanecieron en la costa del Canal hasta la Liberación de Francia en julio de 1944. [ cita necesaria ]
La mayoría de las baterías continuaron funcionando hasta septiembre de 1944, cuando fueron invadidas durante la limpieza de la Costa del Canal . Para entonces, las baterías costeras alemanas habían disparado más de mil balas contra Inglaterra y la navegación. Los únicos dos barcos hundidos por el fuego alemán fueron:
Empire Lough era uno de los 21 buques costeros del convoy ETC-17, escoltado por la fragata HMS Dakins y la corbeta HMS Girasol . El 24 de junio de 1944, el convoy salió de Southend en ruta hacia la bahía del Sena cuando los barcos fueron atacados por cañones de artillería costera alemanes de largo alcance frente a Dover. Empire Lough fue incendiada y declarada pérdida total después de quedar varada cerca de Folkestone. El capitán Robert Robinson y un miembro de la tripulación se perdieron. El carguero Gurden Gates (1.791 TRB, construido en 1943) resultó dañado en la misma acción.
Tras retirarse en la evacuación de Dunkerque y ganar la Batalla de Gran Bretaña , los británicos no tenían una respuesta inmediata a la amenaza planteada por las baterías costeras alemanas. Sin embargo, el terreno elevado a ambos lados del puerto de Dover fue fortificado por orden personal del Primer Ministro Winston Churchill (que había visitado el área para ver la situación en persona) y quería que se excavaran allí armas de gran calibre. Los únicos cañones británicos que cruzaban el Canal de la Mancha ya estaban instalados eran dos cañones BL de 14 pulgadas Mk VII (35,6 cm), Winnie (llamado así por Churchill) y, más tarde, en 1940, Pooh (llamado así por el personaje del libro de cuentos Winnie the Pooh ) en St Margaret's en Cliffe . [7] Ambas armas eran repuestos tomados del stock de armas del acorazado HMS King George V. Un arma usaba un soporte del HMS Furious , mientras que el otro tenía un soporte de un campo de prueba; ninguno estaba montado en una torreta. Sus cargadores de cordita y proyectiles, separados y bien camuflados, estaban enterrados bajo profundas capas de tierra y conectados a los cañones mediante vías de ferrocarril. Ambas baterías estaban camufladas y protegidas de ataques aéreos por emplazamientos antiaéreos detrás y debajo de St. Margaret's.
Ambos cañones fueron operados desde salas de control de tiro separadas y estaban tripulados por tropas de 25 hombres del Royal Marines Siege Regiment . Aunque Winnie disparó el primer proyectil británico contra Europa continental en agosto de 1940, elevando la moral, los cañones navales Mk VII tardaron en recargarse y fueron ineficaces en comparación con los cañones alemanes en el Paso de Calais . Ambos llevaron a cabo operaciones de contrabatería de alcance extremo contra los cañones costeros alemanes, pero eran demasiado imprecisas y lentas para disparar contra barcos enemigos.
Debido a la falta de éxito de estas armas al apuntar al transporte marítimo, Churchill ordenó que se construyeran tres nuevas baterías de armas pesadas en Dover y tripuladas por la Artillería Real :
A los cañones se les unió más tarde la Lydden Spout Battery , que consta de tres cañones BL Mk VII más de 6 pulgadas. Además, tres cañones navales BL de 13,5 pulgadas (343 mm) Mk V de la Primera Guerra Mundial (llamados Gladiator , Scene Shifter y Piece Maker [sic]) fueron retirados del retiro en 1939 y montados en chasis de ferrocarril. [8]
Las baterías de la costa británica se hundieron:
Este duelo de artillería, junto con los intensos bombardeos alemanes sobre el estrecho de Dover y la zona de Dover, llevó a que este tramo del Canal fuera apodado Hellfire Corner y provocó 3.059 alertas, 216 muertes de civiles y daños a 10.056 instalaciones en la zona de Dover. Los convoyes costeros británicos tuvieron que pasar por el cuello de botella del estrecho de Dover para transportar suministros, en particular carbón; La red de carreteras y ferrocarriles de Gran Bretaña no era entonces capaz de hacer frente al volumen de tráfico que debía manejar. Aunque los cañones alemanes dispararon regularmente contra estos convoyes de lento movimiento desde 1940 hasta 1944, con un interludio en 1943, sólo hundieron dos barcos y dañaron varios otros. Dos marineros murieron y otros resultaron heridos por fragmentos de proyectiles que estuvieron a punto de impactar. Sin embargo, las tripulaciones civiles de los buques mercantes encontraron los bombardeos más desconcertantes que los ataques de aviones o barcos eléctricos a los que también fueron sometidos y hubo casos de tripulaciones que se negaron a zarpar desde su punto de formación en Southend-on-Sea. debido a las armas alemanas. [9]
El 11 de febrero de 1942, los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , el crucero pesado Prinz Eugen y más de veinte buques de escolta más pequeños zarparon desde Brest en Bretaña hasta su puerto base de Wilhelmshaven en una audaz carrera a través del Canal de la Mancha, con el nombre en código Unternehmen Zerberus (Operación Cerberus). ). Debido a la mala visibilidad y a una serie de fallos de comunicación por parte de las fuerzas británicas, la primera respuesta al escuadrón alemán fueron los cañones de 9,2 pulgadas de la South Foreland Battery, que eran los únicos cañones que podían ser dirigidos por radar, excepto los de 10 cm. El juego de bandas S se había instalado recientemente y nunca se había utilizado junto con las armas. Como la visibilidad era de sólo 5 millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km), se esperaba que el radar pudiera registrar las salpicaduras cuando los proyectiles aterrizaran para que los cañones pudieran corregir su puntería, pero no se detectó nada. Después de disparar tres salvas de dos cañones sin poder detectar la "caída del proyectil" (los proyectiles en realidad aterrizaban a casi una milla a popa de los principales barcos alemanes), se decidió disparar salvas completas utilizando únicamente la información de alcance del radar. Después de seis minutos de disparos rápidos, los últimos disparos se realizaron a una distancia de 30.000 yardas (27.000 m). Ninguno de los 33 proyectiles disparados llegó cerca de los barcos alemanes. Un minuto antes de que se dispararan los últimos tiros, South Foreland fue objeto de fuego de contrabatería desde el otro lado del Canal, pero sufrió pocos daños. [10]
Durante la operación anglocanadiense para capturar Calais, el 26 de septiembre de 1944 (último día de bombardeos), se dispararon cincuenta proyectiles que mataron a cinco personas, la última de las cuales fue Patience Ransley, de 63 años, que murió por un proyectil de la batería Lindemann mientras se refugia en el túnel del acantilado reforzado "Barwick's Cave" de 900 pies (270 m) de largo. [11] El bombardeo preciso de los cañones pesados británicos en Dover inutilizó la batería Grosser Kurfürst en Floringzelle cerca de Cap Gris Nez, poniendo fin a los duelos. [12] Dover finalmente fue liberado del bombardeo y para conmemorar el evento, el alcalde de la ciudad recibió una bandera alemana de las baterías. [13]
Entre Calais y Boulogne-sur-Mer, una parte considerable de los emplazamientos de armas de hormigón y los búnkeres asociados siguen siendo accesibles, aunque a menudo en condiciones un tanto peligrosas. Una de las casamatas de la batería Todt se puede visitar en el Musée du Mur de l'Atlantique , el Museo del Muro Atlántico, en Audinghen. [14] Una de las armas Krupp K5 también está allí. Desde 1954, en el paseo marítimo de Dover se exhibe una sección de un blindaje pintado tomado como trofeo de guerra de una torreta de la batería Lindemann. Muchas de las baterías británicas permanecieron hasta que se tomó la decisión de retirar toda la artillería costera en 1956. Los cañones de 15 pulgadas en Wanstone Farm no se retiraron hasta 1959. [15] Los sitios han sido demolidos, enterrados o dejados en descomposición. En Wanstone Farm Battery, los edificios auxiliares, como la sala de trazado y la caseta de vigilancia, son visibles, aunque están cubiertos de maleza y el comedor de los sargentos ha vuelto a su uso original como casa de campo. [dieciséis]
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