Saccharum officinarum es una especie herbácea grande y de crecimiento vigorosodel género de la caña de azúcar . Sus tallos robustos son ricos en sacarosa ,un azúcar disacárido que se acumula en los entrenudos del tallo . Es originaria de Nueva Guinea [1] y ahora se cultiva en países tropicales y subtropicales de todo el mundo para la producción de azúcar , etanol y otros productos.
S. officinarum es una de las variedades de caña de azúcar más productivas y más intensivamente cultivadas. Puede cruzarse con otras especies de caña de azúcar, como S. sinense y S. barberi . Los principales cultivares comerciales son híbridos complejos . [2] Alrededor del 70% del azúcar producido en todo el mundo proviene de S. officinarum y de híbridos que utilizan esta especie. [3]
Saccharum officinarum , una planta perenne , crece en grupos que consisten en una serie de tallos fuertes no ramificados. Una red de rizomas se forma debajo del suelo que envía brotes secundarios cerca de la planta madre. Los tallos varían en color, siendo verde, rosado o púrpura y pueden alcanzar 5 metros (16 pies) de altura. Están articulados, los nudos están presentes en las bases de las hojas alternas . Los entrenudos contienen una médula blanca fibrosa inmersa en savia azucarada. Las hojas alargadas, lineales y verdes tienen nervaduras centrales gruesas y bordes dentados y crecen hasta una longitud de aproximadamente 30 a 60 centímetros (12 a 24 pulgadas) y un ancho de 5 cm (2 pulgadas). La inflorescencia terminal es una panícula de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo, un penacho rosado que es más ancho en la base y se estrecha hacia la parte superior. Las espiguillas crecen en las ramas laterales y miden unos 3 milímetros ( 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, y están ocultas en mechones de pelos largos y sedosos. Los frutos son secos y cada uno contiene una sola semilla. [4] [5] La cosecha de la caña de azúcar generalmente ocurre antes de que las plantas florezcan, ya que el proceso de floración provoca una reducción en el contenido de azúcar. [6]
Saccharum officinarum fue domesticado por primera vez en Nueva Guinea y las islas al este de la línea Wallace por los papúes , donde es el centro moderno de diversidad. A partir de alrededor de 6000 AP, se crió selectivamente a partir del S. robustum nativo . Desde Nueva Guinea se extendió hacia el oeste hasta el sudeste asiático insular después del contacto con los austronesios , donde se hibridó con S. spontaneum . [7]
La palabra hawaiana para esta especie es kō. [8]
Zhang et al. , 2018 proporciona un genoma de la especie relacionada S. spontaneum . [9]
Desde la antigüedad, se han utilizado porciones del tallo de esta y otras especies de caña de azúcar para masticar y extraer el jugo dulce. Se cultivaba en Nueva Guinea hace unos 8.000 años con este fin. La extracción del jugo y su cocción para concentrarlo probablemente se hizo por primera vez en la India hace más de 2.000 años. [4]
Saccharum officinarum y sus híbridos se cultivan para la producción de azúcar, etanol y otros usos industriales en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Los tallos y los subproductos de la industria azucarera se utilizan para alimentar al ganado . Los cerdos alimentados con jugo de caña de azúcar y un suplemento proteico a base de soja produjeron lechones más fuertes que crecieron más rápido que los que consumieron una dieta más convencional. [10] Como su nombre específico ( officinarum , "de los dispensarios") implica, también se utiliza en la medicina tradicional tanto interna como externamente. [4]
S. officinarum es un hospedador común del escarabajo oriental ( Exomala orientalis ). Durante su etapa larvaria, estos escarabajos se alimentan de las raíces de la planta, lo que afecta su crecimiento. Los pesticidas actuales aún se encuentran en investigación. [11]