Un cañón de tanque es el armamento principal de un tanque . Los cañones de tanques modernos son artillerías de gran calibre y alta velocidad capaces de disparar penetradores de energía cinética , antitanques altamente explosivos y proyectiles guiados lanzados por cañones . También se pueden montar cañones antiaéreos en los tanques.
Como armamento principal del tanque, casi siempre se emplean en modo de fuego directo para derrotar una variedad de objetivos terrestres en todos los rangos, incluida la infantería atrincherada, vehículos ligeramente blindados y especialmente otros tanques fuertemente blindados . Deben proporcionar precisión, alcance, penetración y fuego rápido en un paquete que sea lo más compacto y liviano posible, para permitir el montaje en los estrechos confines de una torreta blindada . Los cañones de tanque generalmente usan munición autónoma, lo que permite una carga rápida (o el uso de un cargador automático ). A menudo muestran un bulto en el cañón, que es un evacuador de ánima , o un dispositivo en la boca , que es un freno de boca .
Los primeros tanques se utilizaron para atravesar las defensas de trincheras en apoyo de acciones de infantería , particularmente posiciones de ametralladoras, durante la Primera Guerra Mundial y estaban equipados con ametralladoras o cañones de alto explosivo de calibre modesto. Se trataba de piezas de artillería naval o de campaña desmontadas de sus vagones y montadas en patrocinadores o casamatas de vehículos blindados.
Los primeros tanques británicos Mark I de 1916 utilizaban dos Hotchkiss navales QF de 57 mm y 6 libras montados a cada lado en patrocinadores. Estos cañones resultaron demasiado largos para su uso en los diseños de tanques británicos, ya que entrarían en contacto con obstáculos y el suelo en terrenos irregulares, y el siguiente tanque Mark IV de 1917 estaba equipado con la versión acortada de 6 libras y 6 cwt que puede considerarse la Primer cañón de tanque especializado.
El primer tanque alemán, el A7V , utilizó cañones de fortificación Maxim-Nordenfelt de 57 mm de fabricación británica capturados en Bélgica y Rusia, montados individualmente en el frente.
El primer Schneider CA1 francés montó un cañón corto de 75 mm en un patrocinador en el lado derecho, mientras que el Saint-Chamond montó un cañón de campaña estándar de 75 mm en la nariz. El delgado blindaje de los tanques significaba que tales armas eran efectivas contra otros vehículos, aunque los alemanes desplegaron pocos tanques de todos modos y los tanques aliados se concentraron en actividades antiinfantería y de apoyo a la infantería .
Este pensamiento siguió siendo omnipresente hasta los albores de la Segunda Guerra Mundial , cuando la mayoría de los cañones de los tanques todavía eran modificaciones de piezas de artillería existentes y se esperaba que se utilizaran principalmente contra objetivos no blindados. [ cita necesaria ] Sin embargo, el montaje de artillería de mayor calibre y menor alcance no desapareció. Los tanques destinados específicamente al apoyo de la infantería (los tanques de infantería ), que se esperaba que destruyeran emplazamientos y concentraciones de infantería, llevaban armas de gran calibre para disparar grandes proyectiles altamente explosivos, aunque podían ser bastante efectivos contra otros vehículos a corta distancia. En algunos diseños (por ejemplo, M3 Lee , Churchill , Char B1 ), las armas de mayor calibre se montaron dentro del casco del tanque, mientras que un segundo cañón para usar contra tanques se instaló en una torreta.
Sin embargo, otros estrategas vieron nuevas funciones para los tanques en la guerra y querían armas desarrolladas más específicamente y adaptadas a estas misiones. Lo más importante para ellos era la capacidad de destruir los tanques enemigos. Con este fin, los diseños emergentes de cañones antitanque se modificaron para adaptarlos a los tanques. Estas armas disparaban proyectiles más pequeños, pero a mayores velocidades y con mayor precisión, mejorando su rendimiento contra blindados. Cañones ligeros como el QF de 2 libras (40 mm) y 37 mm equiparon tanques de crucero y tanques de infantería británicos a finales de la década de 1930. Estas armas carecían de un buen proyectil altamente explosivo para atacar a la infantería y las fortificaciones, pero eran efectivas contra los blindados ligeros de la época.
La Segunda Guerra Mundial vio un crecimiento vertiginoso en todas las áreas de la tecnología militar. La experiencia en el campo de batalla llevó a la adopción de armas cada vez más poderosas. Los cañones con calibres de 20 mm a 40 mm pronto dieron paso a los calibres de 50 mm, 75 mm, 85 mm, 88 mm, 90 mm y 122 mm. En 1939, el panzer alemán estándar tenía un arma de velocidad media de 20 mm o 37 mm, pero en 1945 eran comunes los cañones de alta velocidad de 75 mm y 88 mm de cañón largo. Los soviéticos introdujeron su 122 mm en una serie de tanques pesados con torreta, los tanques IS . Se mejoraron los proyectiles para proporcionar una mejor penetración con materiales más duros y una forma científica. Todo esto significó mejoras en precisión y alcance, aunque el tanque promedio también tuvo que crecer para transportar la munición, el montaje y la protección de estas poderosas armas.
Si bien los cañones de los tanques de alta velocidad eran efectivos contra otros tanques, en su mayor parte los tanques británicos pasaron a un cañón de 75 mm de doble propósito capaz de disparar un útil proyectil HE; Más adelante en la guerra se agregaron tanques armados con cañones de 76 mm y 17 libras para una mejor capacidad antitanque.
Muchas naciones idearon " cazacarros " durante la guerra: un vehículo diseñado específicamente para trabajos antitanques y más armado que lo que podría estar un tanque con el mismo chasis. Por lo general, se dividían en tres categorías superpuestas: modificaciones improvisadas de tanques viejos o capturados para hacerlos viables nuevamente (como convertir el Panzer I , que sólo cuenta con ametralladoras, en el Panzerjäger I ), a menudo con monturas de armas desordenadas, mal protegidas y de recorrido limitado. ; el modelo estadounidense de reserva móvil y ofensivo, que favorecía los vehículos descapotables ligeramente armados con una torreta giratoria y un potente cañón con capacidad antitanque, al tiempo que relegaba a los verdaderos tanques a una función de apoyo a la infantería (ejemplificado por el cazacarros M10 ); y el modelo de montaje de arma casamata, que a menudo permitía que el vehículo resultante fuera difícil de alcanzar y tuviera una placa glacis bien inclinada y fuertemente blindada (por ejemplo, el SU-100 ). Sin embargo, la superioridad relativa en armamento de los cazacarros era sólo relativa: por ejemplo, el SU-85 era un TD tipo casamata sobre el chasis del T-34 que quedó obsoleto una vez que el T-34 básico cambió del cañón de 76 mm al el mismo cañón de 85 mm, produciendo el T-34-85 .
Al final de la guerra, la variedad en los diseños de tanques se había reducido y surgió el concepto de tanque de batalla principal . La carrera por aumentar el calibre se desaceleró, con sólo ligeros aumentos entre generaciones de tanques. En Occidente, los cañones de alrededor de 90 mm dieron paso al omnipresente Royal Ordnance L7 de 105 mm , introducido en 1958. Esto duró mucho tiempo, con un cambio a 120 mm a finales de los años 1970 y principios de los 1980 (el Reino Unido cambió a finales de los 1970). Década de 1960 con su tanque Chieftain ). En el Este, el cañón de 85 mm cedió rápidamente al cañón U-5TS de 100 mm y 115 mm , pasando a ser estándar el calibre de 125 mm. En cambio, la mayoría de las mejoras se realizaron en municiones y sistemas de control de incendios .
Con los proyectiles penetradores de energía cinética , los proyectiles sólidos y los proyectiles perforantes dieron paso a los zuecos de descarte perforantes ( APDS ) (un producto de 1944) y a los proyectiles estabilizados por aletas ( APFSDS ) con penetradores de tungsteno o uranio empobrecido . Desarrollos paralelos trajeron rondas basadas en la energía química; cabeza aplastante altamente explosiva (HESH) y antitanque altamente explosivo de carga moldeada (HEAT), con poder de penetración independiente de la velocidad inicial o el alcance.
Los telémetros estadiamétricos fueron reemplazados sucesivamente por telémetros de coincidencia y láser . La precisión de los cañones de los tanques modernos mejora con respecto a las armas anteriores mediante sistemas computarizados de control de fuego, sensores de viento, fundas térmicas y sistemas de referencia de boca que compensan la deformación, el desgaste y la temperatura del cañón. La capacidad de combate por la noche, con mal tiempo y con humo se mejoró mediante equipos de infrarrojos , intensificación de luz y imágenes térmicas .
La tecnología de las armas en sí ha tenido sólo unas pocas innovaciones. Durante décadas, los cañones eran casi exclusivamente estriados , pero ahora la mayoría de los tanques nuevos tienen cañones de ánima lisa . El estriado en el cañón imparte giro al proyectil para estabilizarlo, mejorando la precisión balística. Las mejores armas antitanques tradicionales han sido los proyectiles de energía cinética, cuyo poder de penetración y precisión disminuyen considerablemente con la pérdida de velocidad de salida a distancias ampliadas. Para distancias más largas, los proyectiles antitanque altamente explosivos son más efectivos, pero la precisión es limitada; para alcances extremadamente largos, los proyectiles guiados lanzados por cañones (CLGP) se consideran más precisos. [ cita necesaria ]
El uso del cargador automático ha sido un desarrollo favorecido por algunas naciones y no por otras. Algunos países lo adoptaron como un medio para mantener bajo el tamaño total del tanque. También se ha mostrado interés como medio para proteger a la tripulación separándola más del arma y las municiones. Por ejemplo, un cargador automático permite el uso de una torreta no tripulada en el T-14 Armata .
En la década de 1960, los Estados Unidos, la Unión Soviética y más tarde el proyecto conjunto experimental estadounidense-alemán occidental MBT-70 desarrollaron cañones de tanque de ánima lisa .
Los cañones de los tanques de ánima lisa de alta precisión fueron perfeccionados por el Laboratorio de Armas del Ejército de los EE. UU. en el Arsenal de Watervliet basándose en un par de patentes del inventor Albert L. de Graffenried. [i] El Arsenal de Watervliet fabricó más de 20.000 cañones de tanque para el tanque estadounidense Abrams M1A1 utilizando los inventos de fabricación de alta precisión patentados de De Graffenried.
Basándose en su experiencia con el sistema de cañón/misiles Grom 2A28 del BMP-1 , los soviéticos produjeron el tanque de batalla principal T-64 B, con un cañón de tanque de alta velocidad de ánima lisa 2A46 de 125 mm con carga automática , capaz de disparar munición APFSDS. así como ATGM. Se siguen utilizando armas similares en los últimos MBT rusos T-90 , ucranianos T-84 y serbios M-84AS .
La empresa alemana Rheinmetall desarrolló un cañón de tanque de ánima lisa de 120 mm más convencional que puede disparar misiles LAHAT , adoptado para el Leopard 2 y más tarde para el M1 Abrams estadounidense . Las principales ventajas de los diseños de ánima lisa son su mayor idoneidad para municiones estabilizadas con aletas y su desgaste del cañón muy reducido en comparación con los diseños estriados. Gran parte de la diferencia en el funcionamiento entre las pistolas de ánima lisa y las estriadas se muestra en el tipo de munición secundaria que disparan: una pistola de ánima lisa es ideal para disparar rondas HEAT (aunque se pueden disparar rondas HEAT especialmente diseñadas con pistolas estriadas) y el estriado es necesario para disparar rondas HESH.
La mayoría de los tanques de batalla principales modernos ahora llevan un cañón de ánima lisa. Una excepción notable son los tanques del ejército británico que utilizaron el cañón estriado Royal Ordnance L11A5 de 120 mm hasta la década de 1990; Luego fue reemplazado por el cañón estriado L30 de 120 mm que permanece en servicio. El tanque indio Arjun utiliza un cañón estriado de 120 mm desarrollado en la India.
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