El cañón Fraser es una importante formación del río Fraser , que desciende rápidamente a través de estrechos desfiladeros rocosos en las montañas costeras en su camino desde la meseta interior de la Columbia Británica hasta el valle Fraser . Coloquialmente, el término "cañón Fraser" se usa a menudo para incluir el cañón Thompson desde Lytton hasta Ashcroft , ya que forman la misma ruta de la carretera con la que la mayoría de la gente está familiarizada, aunque en realidad se cree que comienza sobre el lago Williams en el cañón Soda Creek cerca de la ciudad del mismo nombre. [ cita requerida ]
El cañón se formó durante el período Mioceno (hace entre 23,7 y 5,3 millones de años) cuando el río atravesó la meseta interior. Desde el norte de Cariboo hasta Fountain , el río sigue la línea de la enorme falla Fraser, que corre en un eje norte-sur y se encuentra con la falla Yalakom a unas pocas millas río abajo de Lillooet . Hay afloramientos de flujos de lava en los acantilados a lo largo del cañón Fraser. Representan la actividad volcánica en el sur del Grupo Chilcotin durante el período Plioceno y no se han descubierto los respiraderos volcánicos de su origen.
El cañón se extiende 270 kilómetros (170 millas) al norte de Yale hasta la confluencia del río Chilcotin . Su tramo sur es un importante corredor de transporte hacia el interior desde la costa , con los ferrocarriles Canadian National y Canadian Pacific y la autopista Trans-Canada tallados en sus caras rocosas, con muchas de las grietas laterales del cañón atravesadas por puentes y caballetes. Antes de la duplicación de las vías de esos ferrocarriles y las importantes mejoras de la autopista 1 (la autopista Trans-Canada), viajar a través del cañón era incluso más precario de lo que es ahora. Durante la era de la frontera, fue un gran obstáculo entre el Lower Mainland y la meseta interior, y los estrechos senderos a lo largo de sus paredes rocosas, muchos de ellos poco mejores que muescas cortadas en el granito, con algunos asideros, se comparaban con caminos de cabras.
Al norte de Lytton , se sigue por la BC Highway 12 , luego desde Lillooet a Pavilion por la BC Highway 99 (el extremo más alejado de la Sea-to-Sky Highway , aunque no lleva ese nombre en esta zona). La línea del British Columbia Railway (ahora operada por CN) sigue el mismo tramo del cañón desde Lillooet hasta justo más allá de Pavilion]. Entre allí y la desembocadura del río Chilcotin solo hay caminos de ganadería en mal estado, y el terreno es una mezcla de profundidades de cañón flanqueadas por bancales áridos y altiplanos. Entre Pavilion y Lillooet, el desfiladero del río está en su profundidad máxima, con el río estrangulado a través de una serie de estrechos desfiladeros flanqueados por altos acantilados, aunque todavía flanqueados por encima de esos acantilados por amplios bancales que se encuentran en el hombro delantero de las cadenas montañosas que flanquean el desfiladero.
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En Hells Gate , cerca de Boston Bar , las paredes del cañón se elevan unos 1.000 metros (3.300 pies) por encima de los rápidos. Las escaleras para peces a lo largo del lado del río permiten que el salmón migratorio evite un desprendimiento de rocas que desvió el río durante la voladura de la línea Canadian Northern Railway en 1913. El área alrededor de Hell's Gate lleva el nombre de Black Canyon, que puede ser una referencia al color de las rocas cuando llueve, o el nombre de una comunidad construida en los acantilados aquí durante la Fiebre del Oro del Cañón Fraser . En el sitio que una vez albergó a los trabajadores del ferrocarril, una atracción turística construida en 1971 lleva a los visitantes a través de Hell's Gate a través de un tranvía aéreo .
En Siska , a unos minutos al sur de Lytton, se encuentran los puentes Cisco , un par de puentes ferroviarios en la garganta de un desfiladero rocoso. De sur a norte, la Canadian Pacific ha estado en el lado oeste del cañón, mientras que la Canadian National ha estado en el lado este. En Siska, los dos ferrocarriles cambian de lado: el CP, un puente de celosía de 160 metros de largo (520 pies), cruza hacia el este, el CN, en un puente arqueado de acero de 250 metros (810 pies) sobre el CP, ahora está en el oeste. Los dos ferrocarriles ahora tienen un acuerdo para permitir el tráfico direccional a través del cañón hasta Basque. Todos los trenes en dirección este (CN, CP y Canadian en dirección este de Via Rail) circulan por la línea CP. Todos los trenes en dirección oeste (CN, CP, Canadian en dirección oeste de Via Rail) utilizan las vías de CN.
Al norte de Lillooet, estrechos salientes rocosos obstruyen el río justo en la confluencia del cañón inferior del río Bridge , lo que forma un obstáculo para los peces migratorios que ha convertido a este lugar en el sitio de pesca aborigen más activo del río, desde la antigüedad hasta el presente. Se cree que las concentraciones de personas de las Primeras Naciones aquí, de todas las tribus del Interior, superaron los 10.000.
Muchos tramos del Fraser tienen nombre por derecho propio, empezando por el Pequeño Cañón entre Yale y Spuzzum , que es oficialmente el tramo más bajo del Cañón Fraser (aunque en términos regionales Hope , 32 kilómetros (20 millas) más al sur, se considera una ciudad del cañón y la salida sur del cañón porque la carretera se volvió más difícil a partir de ese punto; el río es navegable hasta Yale). Entre Spuzzum y Boston Bar se conocía en la fiebre del oro como el Gran Cañón o el Cañón Negro; [1] hay varios subcañones con nombre del Gran Cañón, el más famoso es el Cañón Hells Gate (en algunas descripciones el Cañón Negro está debajo de Hell's Gate). Por encima del Gran Cañón se encuentran el Cañón Lillooet, el Cañón Fountain, el Cañón Glen Fraser, el Cañón Moran, el Cañón High Bar, el Cañón French Bar y más hasta el Cañón Soda Creek cerca de Quesnel . Río arriba, el río discurre por un territorio más amplio, pero en el valle de Robson, entre Prince George y Tête Jaune Cache , el río desemboca en el Gran Cañón del Fraser . El Cañón Negro era el emplazamiento de un barrio de chabolas del mismo nombre, gran parte del cual estaba construido sobre pasarelas en las murallas de sus acantilados de roca oscura.
Casi todos los afluentes del Fraser tienen cañones de escala variable; las pocas excepciones incluyen el Pitt y el Chilliwack en el valle inferior del Fraser. El cañón Thompson , desde Lytton hasta Ashcroft , es una secuencia de grandes cañones propios, algunos de ellos también nombrados, aunque la mayoría de los habitantes de Columbia Británica y los viajeros lo consideran parte del cañón Fraser. Otros cañones importantes en afluentes incluyen el cañón Coquihalla , el cañón del río Bridge, el cañón Seton y el cañón Cayoosh adyacente, el cañón Pavilion, el cañón Vermilion (Slok Creek) y el cañón Churn Creek. El río Chilcotin también tiene varios subcañones, al igual que el río Chilko , en particular el cañón Lava y otro cañón Black.
Hay otros cañones en el Fraser que no se consideran parte del cañón, en particular en Soda Creek , entre Williams Lake y Prince George. El Gran Cañón del Fraser, que es oficial pero comparativamente diminuto, se encuentra en el tramo superior del río a través de la Fosa de las Montañas Rocosas , a unos 115 km (71 mi) río arriba de Prince George y a unos 20 km (12 mi) río arriba de la confluencia del Fraser con el río Bowron . A pesar de su nombre, el Gran Cañón del Fraser es solo un rápido traicionero en zigzag en un desfiladero rocoso poco profundo, y no tiene la rugosidad del agua ni la profundidad y severidad de un cañón como el que se encuentra en el área al sur de Big Bar a Lillooet o entre Boston Bar y Yale.
Casi todos los ríos y arroyos que alimentan el Fraser desde el lago Williams hacia el sur tienen sus propios cañones que desembocan en el Fraser o están simplemente en valles laterales a unas pocas millas. Entre ellos se encuentran Marble Canyon , Churn Creek , el río Chilcotin, el río Bridge , el lago Seton y Cayoosh Creek , el río Stein , el río Nahatlatch , el río Coquihalla y los innumerables arroyos más pequeños que flanquean el río entre Kanaka Bar y Yale.
El Canadian Pacific Railway tiene al menos 30 túneles en su sección de Yale a Lytton, uno de ellos de hasta media milla de longitud. Los túneles de la autopista Fraser Canyon se construyeron entre la primavera de 1957 y 1964 como parte del proyecto de la autopista Trans-Canada. Hay siete túneles en total, el más corto mide aproximadamente 57 metros (187 pies); el más largo, sin embargo, mide aproximadamente 610 metros (2000 pies) y es uno de los más largos de América del Norte . Están situados entre Yale y Boston Bar .
En orden de sur a norte, son: Yale (finalizado en 1963), Saddle Rock (1958), Sailor Bar (1959), Alexandra (1964), Hell's Gate (1960), Ferrabee (1964) y China Bar (1961). El túnel Hell's Gate es el único túnel que no tiene luces, mientras que el túnel China Bar es el único túnel que requiere ventilación.
Los túneles de China Bar y Alexandra tienen luces de advertencia que los ciclistas activan antes de entrar en ellos. Esto era necesario porque los túneles son curvos. Se espera que el túnel de Ferrabee tenga las mismas luces de advertencia, ya que también es curvo. [ cita requerida ]
En la desembocadura del cañón, un yacimiento arqueológico documenta la presencia del pueblo Stó:lō en la zona desde principios del Holoceno , hace entre 8.000 y 10.000 años, tras el retroceso del glaciar Fraser. Las investigaciones realizadas río arriba, en el yacimiento arqueológico de Keatley Creek , cerca de Pavilion, datan de hace 8.000 años, cuando un enorme lago llenó lo que hoy es el cañón sobre Lillooet, creado por un deslizamiento de tierra a unas pocas millas al sur de la ciudad actual.
Durante la fiebre del oro del cañón Fraser de 1858-1860, 10.500 mineros y un número incalculable de parásitos poblaron sus orillas y pueblos. La Guerra del Cañón Fraser y la serie de acontecimientos conocidos como la Guerra de McGowan ocurrieron durante la fiebre del oro. Otras historias importantes relacionadas con el cañón incluyen la construcción de la carretera Cariboo Wagon Road y la construcción del ferrocarril Canadian Pacific.
El río es navegable entre Boston Bar y Lillooet y también entre Big Bar Ferry y Prince George y más allá, aunque los rápidos en Soda Canyon y otros lugares todavía eran aguas difíciles para los numerosos barcos de vapor que navegaban por el río en los siglos XIX y principios del XX. El primer barco de vapor que pasó por los rápidos fue el Skuzzy , que se construyó con un casco de varios compartimentos para evitar que se hundiera por daños en las rocas. Se utilizó para transportar equipos y suministros durante la construcción del Canadian Pacific Railway, a partir de la década de 1880.
Con la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense en la década de 1880 se destruyeron partes clave de la carretera de vagones de Cariboo , ya que no había espacio para el ferrocarril y la carretera en las laderas estrechas y empinadas de las montañas sobre el río. Como resultado, las ciudades de Lytton y Boston Bar quedaron aisladas del acceso por carretera con el resto de la provincia, excepto por el difícil camino para carretas a Lillooet a través de Fountain. Durante la era automotriz y después de la construcción del Ferrocarril del Norte Canadiense en 1904-05, se construyó una versión más nueva de la carretera a través del cañón. La autopista del Cañón Fraser se inspeccionó en 1920 y se construyó en 1924-25 con una ruta de paso disponible después de la finalización del (segundo) Puente Colgante Alexandra en 1926. Esta se conocía como la autopista Cariboo y la autopista 1 hasta la construcción y designación de la autopista Trans-Canada (circa-1962). [2] [ página necesaria ]
