El declive de los periódicos en el siglo XXI depende de la región. Los datos respaldan que en Estados Unidos y Europa la popularidad y las ventas están vacilando. En estas regiones, la industria se enfrenta a una caída en las ventas de anuncios, la pérdida de gran parte de la publicidad clasificada y caídas precipitadas en la circulación. Estados Unidos vio la pérdida de un promedio de dos periódicos por semana entre fines de 2019 y mayo de 2022 [1] , dejando a aproximadamente 70 millones de personas en lugares que ya son desiertos de noticias y áreas que corren un alto riesgo de convertirse en tales. Antes de ese pronunciado declive, la circulación de los periódicos entre semana había caído un 7% y la circulación de los domingos un 4% en Estados Unidos, sus mayores caídas desde 2010. Si la tendencia continúa, un tercio de los periódicos se perderán para 2025, según un estudio de 2022 publicado por la Universidad Northwestern [2] .
Para sobrevivir, los periódicos están considerando fusiones y otras opciones, [3] aunque el resultado de tales asociaciones ha sido criticado. [4] A pesar de estos problemas, las empresas de periódicos con un valor de marca significativo y que han publicado su trabajo en línea han tenido un aumento significativo en la audiencia. El declive de los periódicos tiene varias consecuencias adversas, en particular a nivel local. La investigación ha vinculado los cierres de periódicos con disminuciones en el compromiso cívico de los ciudadanos, aumentos en el despilfarro gubernamental y aumentos en la polarización política . El declive de las noticias locales también se ha vinculado a la creciente nacionalización de las elecciones locales.
La industria periodística siempre ha sido cíclica y ha superado épocas de crisis anteriores. La llegada de la televisión en los años 50 inició el declive de los periódicos como fuente de noticias diarias para la mayoría de la gente, pero la explosión de Internet en los años 90 aumentó la gama de opciones de medios disponibles para el lector medio, al tiempo que redujo aún más el dominio de los periódicos como fuente de noticias. Tanto la televisión como Internet llevan las noticias al consumidor con mayor rapidez y en un estilo más visual que los periódicos, que están limitados por su formato físico y su fabricación y distribución físicas. Los medios de la competencia también ofrecen a los anunciantes imágenes en movimiento y sonido. Y la función de búsqueda de Internet permite a los anunciantes adaptar su discurso a los lectores que han revelado lo que están buscando, una enorme ventaja.
Internet también ha ido un paso más allá que la televisión en la erosión de los ingresos publicitarios de los periódicos, ya que, a diferencia de los medios de difusión, resulta un vehículo conveniente para la publicidad clasificada , particularmente en categorías como empleos, vehículos y bienes raíces. Los servicios gratuitos como Craigslist han diezmado los departamentos de publicidad clasificada de los periódicos, algunos de los cuales dependían de los clasificados para el 70% de sus ingresos publicitarios. [5] Las investigaciones han demostrado que Craigslist le costó a la industria periodística 5.400 millones de dólares entre 2000 y 2007, y que los cambios en el lado de los clasificados del negocio de los periódicos llevaron a un aumento en los precios de las suscripciones, una disminución en las tarifas de publicidad gráfica e impactaron en la estrategia en línea de algunos periódicos. [6] Al mismo tiempo, los periódicos se han visto afectados por la consolidación de grandes almacenes, que alguna vez representaron sumas sustanciales de publicidad.
El magnate de la prensa Rupert Murdoch describió una vez los beneficios que fluían de su establo de periódicos como "ríos de oro", pero varios años después dijo que "a veces los ríos se secan". [7] "En pocas palabras", escribió el propietario de The Buffalo News , Warren Buffett , "si la transmisión por cable y satélite, así como Internet, hubieran llegado primero, los periódicos tal como los conocemos probablemente nunca hubieran existido". [8]
A medida que sus ingresos se han reducido, los periódicos también se han visto cada vez más atacados por otros medios que no sólo les han arrebatado sus lectores sino también sus principales fuentes de beneficios. Muchos de estos "nuevos medios" no tienen que soportar contratos sindicales costosos, imprentas, flotas de distribución y gastos generales acumulados durante décadas. Muchos de estos competidores son simplemente "agregadores" de noticias, a menudo derivadas de fuentes impresas, pero sin los gastos generales intensivos en capital de los medios impresos. [9] Una estimación sitúa el porcentaje de noticias en línea derivadas de periódicos en un 80%. [10]
"Los periódicos son los que informan en este país", observó John S. Carroll , editor del Los Angeles Times durante cinco años. " Google y Yahoo! no son los que ponen a los periodistas en la calle en gran número. Los blogs no se lo pueden permitir". [11] Muchos periódicos también sufren la tendencia generalizada hacia la "fragmentación" de todos los medios, en la que un pequeño número de grandes medios de comunicación que intentan servir a porciones sustanciales de la población son reemplazados por una abundancia de organizaciones más pequeñas y especializadas, que a menudo sólo aspiran a servir a grupos de interés específicos. La llamada difusión restringida ha dividido a las audiencias en franjas cada vez más pequeñas. Pero los periódicos no han sido los únicos en esto: el auge de la televisión por cable y la televisión por satélite a expensas de la televisión en red en países como Estados Unidos y el Reino Unido es otro ejemplo de esta fragmentación.
A medida que las redes sociales han ido superando a la televisión como fuente de noticias para los jóvenes, las organizaciones de noticias han pasado a depender cada vez más de las plataformas de redes sociales para generar tráfico. Un informe del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo describió cómo una "segunda ola de disrupción" había afectado a las organizaciones de noticias [12] , y editoriales como The Economist tuvieron que emplear grandes equipos de redes sociales para optimizar sus publicaciones y maximizar el tráfico [13] .
Entre 2005 y 2021, cerraron alrededor de 2.200 periódicos impresos locales estadounidenses. [14] Entre 2008 y 2020, el número de periodistas de periódicos estadounidenses se redujo a más de la mitad. [14]
Desde principios de 2009, Estados Unidos ha visto cómo varios diarios metropolitanos importantes cerraban o reducían drásticamente su actividad tras no encontrar compradores, entre ellos el Rocky Mountain News , que cerró en febrero, y el Seattle Post-Intelligencer , que se redujo a una operación básica en Internet. [15] El San Francisco Chronicle evitó por poco el cierre cuando los empleados hicieron grandes concesiones. [16] En Detroit , ambos periódicos, Detroit Free Press y The Detroit News , redujeron la entrega a domicilio a tres días por semana, al tiempo que incitaban a los lectores a visitar los sitios de Internet de los periódicos otros días. [17] En Tucson, Arizona , el periódico más antiguo del estado, el Tucson Citizen , dijo que dejaría de publicarse el 21 de marzo de 2009, cuando la empresa matriz Gannett Company no logró encontrar un comprador. [18]
Varios otros periódicos grandes con problemas financieros están buscando compradores. [19] Uno de los pocos diarios grandes que encontró un comprador es The San Diego Union-Tribune , que aceptó ser vendido a una firma de capital privado [20] por lo que The Wall Street Journal llamó "un precio mínimo" de menos de $50 millones, esencialmente una compra de bienes raíces. [21] (Se estimó que el periódico valía aproximadamente $1.000 millones tan recientemente como 2004.) [22] The Sun-Times Media Group , editor del periódico en quiebra homónimo, presentó una exigua oferta de $5 millones en efectivo, más la asunción de deuda, por activos que se reclamaron por última vez por un valor de $310 millones.
Entre las grandes cadenas de periódicos que se declararon en quiebra a partir de febrero de 2009 se incluyen Tribune Company , Journal Register Company , Minneapolis Star Tribune , Philadelphia Newspapers LLC , Sun-Times Media Group y Freedom Communications . [23]
Algunas cadenas de periódicos que han comprado otros periódicos han visto caer sus valores bursátiles. [24] La McClatchy Company , la tercera mayor empresa de periódicos del país, fue la única oferta por la cadena de periódicos Knight Ridder en 2005. Desde su compra de Knight Ridder por 6.500 millones de dólares, las acciones de McClatchy han perdido más del 98% de su valor. [25] Posteriormente, McClatchy anunció grandes despidos y recortes salariales a los ejecutivos, ya que sus acciones cayeron al territorio de las acciones de centavo . [26] (Aunque McClatchy se enfrentó a la exclusión de la Bolsa de Valores de Nueva York por tener un precio de acción inferior a 1 dólar, en septiembre de 2009, pudo superar esta amenaza. [27] Otras no han tenido tanta suerte. En 2008 y 2009, otras tres cadenas de periódicos estadounidenses vieron sus acciones excluidas de la Bolsa de Valores de Nueva York. [28] )
Otras valoraciones de empresas de periódicos han sido castigadas de manera similar: las acciones de Gannett Company, Lee Enterprises y Media General se comercializaban a menos de dos dólares por acción en marzo de 2009, y las acciones de The Washington Post Company se comportaron mejor que la mayoría, gracias a la diversificación en programas de capacitación educativa y lejos del mundo editorial. [29] De manera similar, Pearson , con sede en el Reino Unido , propietario del Financial Times , aumentó sus ganancias en 2008 a pesar de una caída en las ganancias de los periódicos, gracias a la diversificación fuera del mundo editorial. [30]
En marzo de 2018, se reconoció que la circulación digital de los principales periódicos también estaba disminuyendo, lo que llevó a especular que toda la industria periodística en los Estados Unidos estaba muriendo. [31] La circulación de sitios de noticias en línea que alguna vez fueron prometedores, como BuzzFeed , Vice y Vox , también disminuyó en 2017 y 2018. [31] [32] [33] En junio de 2018, una encuesta realizada por el Pew Research Center reveló una disminución del 9% en la circulación digital de periódicos durante el año 2017, lo que sugiere que los ingresos de los periódicos en línea no podían compensar la disminución de la circulación impresa. [34]
El deterioro del mercado de periódicos de Estados Unidos llevó al senador Ben Cardin a presentar un proyecto de ley en marzo de 2009 que permitía a las empresas periodísticas reestructurarse como corporaciones sin fines de lucro con una serie de exenciones fiscales . [35] La Ley de Revitalización de Periódicos permitiría a los periódicos operar como organizaciones sin fines de lucro similares a las empresas de radiodifusión pública , prohibiéndoles hacer patrocinios políticos. [36] [37]
Un informe de 2015 de la Brookings Institution muestra que el número de periódicos por cada cien millones de habitantes cayó de 1.200 (en 1945) a 400 en 2014. Durante ese mismo período, la circulación per cápita disminuyó del 35 por ciento a mediados de la década de 1940 a menos del 15 por ciento. El número de periodistas de periódicos ha disminuido de 43.000 en 1978 a 33.000 en 2015. Otros medios de comunicación tradicionales también han sufrido. Desde 1980, las cadenas de televisión han perdido la mitad de su audiencia para los noticieros vespertinos; la audiencia de las noticias de radio se ha reducido en un 40 por ciento. [38]
En el Reino Unido , los editores de periódicos se han visto afectados de manera similar. A fines de 2008, The Independent anunció recortes de empleo y en 2016 la edición impresa de The Independent dejó de circular. [39] En enero, la cadena Associated Newspapers, ahora DMG Media , vendió una participación mayoritaria en el Evening Standard al anunciar una disminución del 24% en los ingresos publicitarios de 2008. En marzo de 2009, la empresa matriz Daily Mail and General Trust dijo que los recortes de empleo serían más profundos de lo esperado y abarcarían sus periódicos, que incluyen el Leicester Mercury , el Bristol Post y el Derby Telegraph . [40] Un informe de la industria predijo que 1 de cada 10 publicaciones impresas del Reino Unido reduciría su frecuencia de publicación a la mitad, pasaría a estar solo en línea o cerraría en 2009. [41]
Un informe del comité del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes de 2023 reveló que más de 300 periódicos locales cerraron entre 2009 y 2019, y que los que permanecen tienen que competir con menos recursos y periodistas contra los proveedores de noticias en línea. El diputado Damian Green dijo: "Con el cambio hacia los lectores en línea que se tragan los ingresos tradicionales de la impresión, muchos periódicos locales que han servido a sus comunidades durante años han luchado por mantenerse a flote". [42]
En enero de 2024, Jim Mullen , el jefe de Reach plc, propietario de varios periódicos nacionales, incluidos el Daily Express y el Daily Mirror , así como varios títulos locales como el Manchester Evening News, advirtió que el negocio de la prensa impresa podría volverse deficitario en cinco años. [43] El 19 de septiembre de 2024, el Evening Standard imprimió su última edición diaria, convirtiéndose en un periódico exclusivamente semanal bajo el nuevo nombre de The London Standard, ya que no era rentable seguir imprimiendo diariamente, y el aumento del trabajo desde casa y el acceso a wifi en el metro de Londres se citaron como razones de la disminución de la circulación. [44] [45]
Los desafíos que enfrenta la industria no se limitan a los Estados Unidos, o incluso a los mercados de habla inglesa. Los periódicos de Suiza y los Países Bajos, por ejemplo, han perdido la mitad de su publicidad clasificada a manos de Internet. [46] En su convención anual [47] programada para mayo de 2009, en Barcelona , España , la Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias ha titulado el tema de la convención "Los periódicos se centran en los ingresos por publicidad e impresión en tiempos difíciles". [48]
En septiembre de 2008, la Asociación Mundial de Periódicos pidió a los reguladores que bloquearan una propuesta de asociación publicitaria entre Google y Yahoo!, calificándola de amenaza para los ingresos de la industria periodística en todo el mundo. [49] La Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias (WAN) pintó un cuadro desolador de la amenaza que representan para los periódicos los gigantes de los motores de búsqueda. "Quizás nunca en la historia de la publicación de periódicos una sola entidad comercial haya amenazado con ejercer tanto control sobre el destino de la prensa", dijo la organización periodística mundial con sede en París sobre el pacto propuesto. [50]
De los 100 diarios más vendidos del mundo, 74 se publican en Asia, y 62 de ellos corresponden a China, Japón e India.
Las ventas de periódicos aumentaron en América Latina , Asia y Oriente Medio , pero cayeron en otras regiones del mundo, incluida Europa occidental , donde la proliferación de diarios gratuitos ayudó a impulsar las cifras generales de circulación. Si bien los ingresos de Internet están aumentando para la industria, la mayor parte de sus ingresos web provienen de unas pocas áreas, y la mayoría de los ingresos se generan en Estados Unidos, Europa occidental y la región de Asia y el Pacífico. [51]
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El uso creciente de la función de búsqueda en Internet , principalmente a través de grandes motores como Google , también ha cambiado los hábitos de los lectores. [53] En lugar de examinar publicaciones de interés general, como periódicos, los lectores son más propensos a buscar escritores, blogs o fuentes de información particulares a través de búsquedas dirigidas, lo que hace que la aglomeración de periódicos sea cada vez más irrelevante. "El poder está pasando del medio de comunicación al periodista individual, ya que cada vez hay más personas que buscan nombres a través de búsquedas, correo electrónico, blogs y redes sociales", señaló la publicación del sector Editor & Publisher al resumir un estudio reciente de la fundación Project for Excellence in Journalism . [54]
"Cuando nos conectamos a Internet", escribe el columnista Nicholas Kristof del New York Times , "cada uno de nosotros es su propio editor, su propio guardián". [55]
Mientras que antes la capacidad de difundir información estaba restringida a quienes tenían prensas de impresión o mecanismos de transmisión, Internet ha permitido que miles de comentaristas individuales se comuniquen directamente con otros a través de blogs o servicios de mensajería instantánea . [56] Incluso proyectos de periodismo abierto como Wikipedia han contribuido a reordenar el panorama de los medios, ya que los lectores ya no están restringidos a los órganos impresos establecidos para obtener información. [57]
Pero la experiencia de los motores de búsqueda ha dejado fríos a algunos propietarios de periódicos. "Los agregadores y plagiadores pronto tendrán que pagar un precio por la apropiación de nuestro contenido", dijo Rupert Murdoch en la Cumbre Mundial de Medios en Beijing , China . "Si no aprovechamos el movimiento actual hacia el contenido pago, serán los creadores de contenido -las personas en esta sala- quienes pagarán el precio máximo y los cleptómanos del contenido quienes triunfen". [58]
Los críticos del periódico como medio también sostienen que, si bien los periódicos de hoy pueden parecer visualmente diferentes de sus predecesores de hace un siglo, en muchos aspectos han cambiado poco y no han logrado seguir el ritmo de los cambios en la sociedad. La revolución tecnológica ha significado que los lectores acostumbrados a esperar un periódico diario ahora pueden recibir actualizaciones al minuto de portales web, blogueros y nuevos servicios como Twitter . [59] El alcance cada vez mayor del acceso a Internet de banda ancha significa que tales actualizaciones se han vuelto algo común para muchos usuarios, especialmente los más pudientes, una audiencia cultivada por los anunciantes. [60]
En algunos países, como la India , el periódico sigue siendo más popular que Internet y los medios de difusión. Incluso donde los problemas se sienten más agudamente, en América del Norte y Europa, ha habido historias de éxito recientes, como el espectacular auge de los diarios gratuitos, como los de Metro International de Suecia , [61] así como los periódicos orientados al mercado hispano , los compradores semanales locales, [62] y las llamadas noticias hiperlocales . [63]
Pero estas nuevas fuentes de ingresos , como las de los sitios web propietarios de los periódicos, son a menudo una fracción de las sumas generadas por las fuentes de ingresos anteriores impulsadas por la publicidad y la circulación, y por eso los periódicos se han visto obligados a recortar sus gastos generales mientras que al mismo tiempo intentan atraer a nuevos usuarios. [64] Con los ingresos en picada, muchos periódicos han recortado agencias de noticias y periodistas, mientras siguen intentando publicar contenido atractivo, gran parte del cual es más interactivo, [65] más orientado al estilo de vida y más consciente de las celebridades.
En respuesta a la caída de los ingresos publicitarios y la caída de la circulación, muchos periódicos han recortado personal y contenido editorial, y en un círculo vicioso , esos recortes a menudo provocan caídas de circulación más profundas, lo que desencadena más pérdidas de ingresos publicitarios. "Ningún sector puede lograr el éxito futuro mediante recortes", dice el analista del sector John Morton. "En algún momento, el negocio debe mejorar". [8]
En general, en Estados Unidos, los márgenes de beneficio operativo promedio de los periódicos se mantienen en el 11%. [66] Pero esa cifra está cayendo rápidamente y en muchos casos es insuficiente para pagar la deuda que algunas empresas de periódicos asumieron en épocas mejores. [54] Y si bien la circulación ha caído un 2% anual durante años, esa caída se ha acelerado. [67]
La caída de la circulación, junto con una caída del 23% en los ingresos por publicidad en los periódicos en 2008, han resultado ser un doble golpe para algunas cadenas de periódicos. [35] Combinado con la recesión actual, las perspectivas nubladas para las ganancias futuras han significado que muchos periódicos puestos en venta no han podido encontrar compradores, quienes siguen preocupados por la creciente competencia, la disminución de las ganancias y un modelo de negocios que parece cada vez más anticuado. [68]
"A medida que las generaciones futuras crecen con la Web y pierden el hábito de leer la versión impresa", señaló Columbia Journalism Review en 2007, "parece improbable que los periódicos puedan sobrevivir con una estructura de costos al menos un 50% más alta que la de sus competidores de Internet, más ágiles y económicos". [69] El problema al que se enfrentan los periódicos es generacional: mientras que en 2005 se estima que el 70% de los estadounidenses mayores leían un periódico a diario, menos del 20% de los estadounidenses más jóvenes lo hacían. [70]
"Es el problema fundamental al que se enfrenta la industria", escribe el analista de periódicos Morton. "Probablemente no desaparecerá y nadie ha encontrado una salida". [70]
En 2016, las redes sociales superaron a la televisión como fuente de noticias para los jóvenes y las organizaciones de noticias se han vuelto cada vez más dependientes de las plataformas de redes sociales para generar tráfico. Un informe del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo describió cómo una "segunda ola de disrupción" había afectado a las organizaciones de noticias [12] , y editoriales como The Economist tuvieron que emplear grandes equipos de redes sociales para optimizar sus publicaciones y maximizar el tráfico [13] . Las principales editoriales como Le Monde y Vogue utilizan cada vez más tecnología de inteligencia artificial (IA) avanzada para publicar historias de manera más efectiva y generar mayores volúmenes de tráfico [71] .
Aunque las empresas periodísticas siguen produciendo gran parte del periodismo premiado, los consumidores de ese periodismo están menos dispuestos a pagar por él en un mundo donde la información en la Web es abundante y gratuita. Los planes para los servicios de suscripción basados en la Web han fracasado en gran medida, con la excepción de los medios financieros como The Wall Street Journal , que han podido generar ingresos sustanciales de los suscriptores cuyas suscripciones a menudo están financiadas por los empleadores corporativos. (Las suscripciones al sitio web pago del Journal aumentaron un 7% en 2008). Algunos periódicos de interés general, incluso periódicos de alto perfil como The New York Times , se vieron obligados a experimentar con sus modelos iniciales de suscripción pagada en Internet. Times Select , el servicio de pago inicial del Times , duró exactamente dos años antes de que la empresa lo abandonara. [72] Sin embargo, más tarde recuperaron los servicios pagos y ahora permiten a los visitantes solo 10 artículos gratuitos por mes antes de exigirles que compren una suscripción. [73]
En el sector, no hay mucho consenso sobre cuál es la mejor estrategia para sobrevivir. Algunos depositan sus esperanzas en las nuevas tecnologías, como el periódico electrónico , o en revisiones radicales del periódico, como Daily Me ; [74] otros, como un artículo de portada de la revista Time en 2009 , han defendido un sistema que incluya tanto suscripciones como micropagos para artículos individuales. [75] [76]
Algunos analistas de periódicos creen que la medida más inteligente es adoptar Internet y explotar el considerable valor de marca y la confianza de los consumidores que los periódicos han construido a lo largo de décadas. Pero los ingresos de las ediciones en línea no se han acercado ni de lejos a los ingresos anteriores de la prensa impresa por circulación y ventas de publicidad, ya que obtienen sólo entre una décima y una vigésima parte de los ingresos por un lector web que por un lector impreso; [77] muchos luchan por mantener sus niveles anteriores de información en medio de la erosión de los beneficios. [78]
Ante la caída de las ganancias, muchos periódicos han recortado sus proyectos periodísticos más costosos: las corresponsales en el extranjero y el periodismo de investigación. [79] Algunos proyectos de investigación suelen llevar meses de ejecución y su rentabilidad es incierta. En el pasado, los periódicos más grandes solían dedicar una parte de su presupuesto editorial a esas iniciativas, pero, como los dólares destinados a la publicidad se están agotando, muchos periódicos están examinando más de cerca la productividad de los periodistas individuales y juzgando que las inversiones especulativas en reportajes de investigación no son esenciales. [80]
Algunos defensores han sugerido que, en lugar de financiar informes de investigación con fondos de los periódicos, las fundaciones sin fines de lucro se hagan cargo de la tarea. La organización sin fines de lucro ProPublica , una fundación con 10 millones de dólares al año dedicada exclusivamente al periodismo de investigación y supervisada por el ex editor del Wall Street Journal Paul Steiger, por ejemplo, espera que sus 18 periodistas puedan publicar sus informes de investigación de forma gratuita, gracias a asociaciones con medios como The New York Times , The Atlantic y 60 Minutes . El editor en línea del mencionado Tucson Citizen fundó un periódico en línea alternativo, sin fines de lucro y con sede local, el Tucson Sentinel , en 2009 después de que el Citizen fuera cerrado, y no mucho después se unió a lo que ahora es el Institute for Nonprofit News , una organización nacional de más de 200 proveedores de noticias independientes similares. El Huffington Post también anunció que reservaría fondos para el periodismo de investigación. [81] Otros observadores de la industria están ahora clamando por subsidios gubernamentales para la industria periodística. [82]
Los observadores señalan que la fiabilidad y la rendición de cuentas de los periódicos están siendo sustituidas por un mar de blogueros anónimos, muchos de ellos con credenciales y puntos de vista inciertos. Mientras que antes el lector de un diario podía leer artículos, por ejemplo, de un jefe de corresponsal en El Cairo de un periódico importante, hoy ese mismo lector puede ser dirigido por un motor de búsqueda a un blogger anónimo con filiaciones, formación o capacidad poco claras. [83]
Irónicamente, estos dilemas a los que se enfrenta la industria periodística llegan en un momento en que su producto nunca ha sido tan solicitado. "Lo curioso de la crisis actual", escribe el escritor de economía de The New Yorker James Surowiecki , "es que, aunque los grandes periódicos se han vuelto menos rentables, se podría decir que se han vuelto más populares". [86]
A medida que la demanda de noticias se ha disparado, también lo han hecho los consumidores de la producción de periódicos. Tanto nytimes.com como washingtonpost.com , por ejemplo, se encuentran entre los 20 principales sitios de noticias mundiales. [70] Pero esos consumidores ahora leen periódicos en línea de forma gratuita, y aunque los periódicos han podido convertir parte de esa audiencia en dólares publicitarios, es un goteo en comparación con las fuentes anteriores. En la mayoría de los periódicos, la publicidad web representa solo el 10%–15% de los ingresos. [35]
Algunos observadores han comparado el dilema con el que enfrenta la industria musical. "Lo que está sucediendo en el negocio de las noticias es muy parecido a lo que está sucediendo con la música", dijo el editor Paul Steiger , un veterano de periodismo con 43 años de experiencia, quien agregó además que la distribución gratuita de contenido a través de Internet ha causado "un colapso total del modelo de negocio". [80]
Las fuentes de ingresos con las que contaban los periódicos para subvencionar sus productos han cambiado irrevocablemente: en 2008, según un estudio del Pew Research Center , en Estados Unidos había más gente que obtenía las noticias gratis en Internet que la que pagaba por ellas comprando un periódico o una revista. "Con los periódicos en bancarrota mientras su audiencia crece, la amenaza no es sólo para las empresas que los poseen, sino también para las noticias mismas", observó el escritor David Carr del New York Times en una columna de enero de 2009. [87]
El cierre de periódicos locales ha creado un fenómeno de desiertos informativos. Un informe de junio de 2022 estima que aproximadamente 70 millones de estadounidenses viven en un condado con uno o ningún medio de comunicación local. [88]
En 2016, por tercer año consecutivo, la encuesta CareerCast sobre los mejores y peores empleos en los EE. UU. informa que el reportero de periódico es la peor carrera. Señaló que hay menos perspectivas laborales debido al cierre de publicaciones y a la disminución de los ingresos por publicidad, lo que proporciona menos dinero para los salarios. Ser locutor de radiodifusión fue el tercer peor empleo, y las ventas de publicidad se encuentran entre los 10 últimos. El salario anual promedio de los periodistas de prensa escrita es de $37,200. [89]
Dependiendo de la ubicación y las circunstancias, cada periódico específico se enfrentará a distintas amenazas y cambios. En algunos casos, los nuevos propietarios han aumentado su dependencia de la versión impresa, en lugar de intentar depender mucho más de los servicios digitales. Sin embargo, en la mayoría de los casos, se intenta encontrar nuevas fuentes de ingresos en línea que se basen menos en las ventas de la versión impresa. No se puede predecir con exactitud en qué medida disminuirán aún más las ventas de anuncios.
En última instancia, el periódico del futuro puede tener poco parecido con la edición en papel que conocen los lectores más viejos. [90] Puede convertirse en un híbrido, en parte impreso y en parte en Internet, o quizás eventualmente, como ha sucedido con varios periódicos, incluidos el Seattle Post-Intelligencer , The Christian Science Monitor y The Ann Arbor News , sólo en Internet. [91] [92] Mientras tanto, la transición de la página impresa a lo que venga después probablemente estará plagada de desafíos, tanto para la industria periodística como para sus consumidores.
"Mi expectativa", escribió el editor ejecutivo Bill Keller de The New York Times en enero de 2009, "es que en el futuro previsible nuestro negocio seguirá siendo una mezcla de periodismo impreso y digital, con el crecimiento del digital compensando el (gradual, esperamos) declive del impreso". [93] El papel en los periódicos puede desaparecer, insisten los incondicionales de la industria, pero las noticias permanecerán. "El papel está muriendo", dijo Nick Bilton, un tecnólogo de The Times , "pero es sólo un dispositivo. Reemplazarlo con píxeles es una mejor experiencia". [94] El 8 de septiembre de 2010, Arthur Sulzberger, Jr. , presidente y editor de The New York Times , dijo en una Cumbre Internacional de Salas de Redacción en Londres que "dejaremos de imprimir el New York Times en algún momento en el futuro, fecha por determinar". [95]
El profesor de periodismo de la Universidad de Nueva York, Mitchell Stephens, ha pedido un giro hacia un "periodismo de sabiduría" que adopte una postura más evaluativa, investigativa, informada y posiblemente hasta opinativa. [96]
Pero, aunque los píxeles sustituyan a la impresión y los periódicos se sometan a una cirugía desgarradora que obliga a realizar recortes profundos, reasignar a los periodistas que quedan y eliminar gastos generales que se han mantenido durante décadas, algunos observadores siguen siendo optimistas. [97] Lo que surja pueden ser "periódicos" irreconocibles para los lectores mayores, pero que pueden ser más actuales, más temáticos y más flexibles. La menor competencia de otras imprentas locales también será un factor determinante.
"Los medios periodísticos descubrirán", escribió Michael Hirschorn en The Atlantic , "que la Web les permite (bueno, les obliga) a concentrarse en desarrollar su experiencia en un conjunto más estrecho de temas e intereses, al tiempo que ayuda a periodistas de otros lugares y publicaciones a encontrar nuevas audiencias". [78] El "periódico" del futuro, dicen Hirschorn y otros, puede parecerse más a The Huffington Post que a cualquier cosa que se arroje en las entradas de las casas y los caminos de entrada de hoy. [98]
Gran parte de esa experimentación puede tener lugar en los mercados de periódicos de más rápido crecimiento del mundo. "El número de periódicos y su circulación ha disminuido en todo el mundo, excepto en India y China", según el ex director ejecutivo Olivier Fleurot del Financial Times . "El mundo se está volviendo más digital, pero la tecnología ha ayudado a los periódicos tanto como Internet". [99]
Las investigaciones han vinculado los cierres de periódicos con la disminución del compromiso cívico de los ciudadanos, [100] [101] el aumento del despilfarro gubernamental, [102] y el aumento de la polarización política. [103] La disminución de las noticias locales también se ha vinculado con la creciente "nacionalización" de las elecciones locales. [104] [105] Como los ciudadanos tienen menos oportunidades de leer sobre política local, se sienten atraídos por fuentes nacionales (como las noticias por cable) y comienzan a interpretar la política local a través de la política nacional. [103] [106]
Los estudios han demostrado que la disminución del empleo en la industria periodística ha provocado una reducción masiva de la cobertura política de los periódicos. [107] Un estudio publicado en 2021 en PNAS descubrió que la proporción promedio de noticias en los periódicos locales de EE. UU. que eran de investigación había disminuido significativamente a partir de 2018. [108]
Un estudio publicado en 2020 en Urban Affairs Review emparejó 11 periódicos locales de California con los municipios que cubren y analizó las elecciones a la alcaldía en esas ciudades. Los datos demostraron que los periódicos con recortes relativamente pronunciados en el personal de redacción habían, en promedio, reducido significativamente la competencia política en las campañas para alcalde. La investigación también encontró evidencia que sugiere que los niveles más bajos de personal en las redacciones estaban asociados con una menor participación electoral . [109] El estudio respaldó la hipótesis de que "la pérdida de experiencia profesional en la cobertura del gobierno local tiene consecuencias negativas para la calidad de la política de la ciudad porque los ciudadanos están menos informados sobre las políticas y elecciones locales". [109]
