Se sabe que la exposición a la radiación ionizante aumenta la incidencia futura de cáncer , particularmente leucemia . El mecanismo por el cual esto ocurre se comprende bien, pero los modelos cuantitativos que predicen el nivel de riesgo siguen siendo controvertidos. El modelo más ampliamente aceptado postula que la incidencia de cánceres debido a la radiación ionizante aumenta linealmente con la dosis de radiación efectiva a una tasa del 5,5% por sievert ; [1] Si es correcto, la radiación natural de fondo es la fuente de radiación más peligrosa para la salud pública en general, seguida de cerca por las imágenes médicas. [ cita necesaria ] Además, la gran mayoría de los cánceres no invasivos son cánceres de piel no melanoma causados por la radiación ultravioleta (que se encuentra en el límite entre la radiación ionizante y no ionizante). La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS ha investigado la radiación de radiofrecuencia no ionizante de los teléfonos móviles , la transmisión de energía eléctrica y otras fuentes similares como posible carcinógeno , pero hasta la fecha no se ha observado ninguna evidencia de ello. [2] [3]
Según el modelo predominante, cualquier exposición a la radiación puede aumentar el riesgo de cáncer. Los contribuyentes típicos a dicho riesgo incluyen la radiación natural de fondo, los procedimientos médicos, las exposiciones ocupacionales, los accidentes nucleares y muchos otros. Algunos de los principales contribuyentes se analizan a continuación.
El radón es responsable de la mayor parte de la exposición pública media a las radiaciones ionizantes en todo el mundo . A menudo es el factor que más contribuye a la dosis de radiación de fondo de un individuo y es el que más varía de un lugar a otro. El gas radón de fuentes naturales puede acumularse en los edificios, especialmente en áreas confinadas como áticos y sótanos. También se puede encontrar en algunas aguas de manantial y fuentes termales. [4]
La evidencia epidemiológica muestra un vínculo claro entre el cáncer de pulmón y las altas concentraciones de radón, con 21.000 muertes por cáncer de pulmón inducidas por el radón al año en los Estados Unidos (solo superadas por el tabaquismo) según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . [5] Por lo tanto, en áreas geográficas donde el radón está presente en concentraciones elevadas, el radón se considera un importante contaminante del aire interior .
La exposición residencial al gas radón tiene riesgos de cáncer similares a los del tabaquismo pasivo . [6] La radiación es una fuente más potente de cáncer cuando se combina con otros agentes que causan cáncer, como la exposición al gas radón y fumar tabaco. [6]
En los países industrializados, las imágenes médicas aportan al público casi tanta dosis de radiación como la radiación natural de fondo. La dosis colectiva que reciben los estadounidenses de las imágenes médicas se multiplicó por seis entre 1990 y 2006, principalmente debido al creciente uso de escaneos 3D que imparten mucha más dosis por procedimiento que las radiografías tradicionales . [7] Se estima que las tomografías computarizadas por sí solas, que representan la mitad de la dosis de imágenes médicas para el público, son responsables del 0,4% de los cánceres actuales en los Estados Unidos, y esto puede aumentar hasta el 1,5-2% con las tasas de 2007. del uso de TC; [8] sin embargo, esta estimación está en duda. [9] Otras técnicas de medicina nuclear implican la inyección de productos farmacéuticos radiactivos directamente en el torrente sanguíneo, y los tratamientos de radioterapia administran deliberadamente dosis letales (a nivel celular) a los tumores y los tejidos circundantes.
Se ha estimado que las tomografías computarizadas realizadas en los EE. UU. sólo en 2007 darán como resultado 29.000 nuevos casos de cáncer en los años futuros. [10] [11] Esta estimación es criticada por el Colegio Americano de Radiología (ACR), que sostiene que la esperanza de vida de los pacientes escaneados por TC no es la de la población general y que el modelo de cálculo del cáncer se basa en el cáncer corporal total. exposición a la radiación y por lo tanto defectuoso. [11]
De acuerdo con las recomendaciones de la ICRP, la mayoría de los reguladores permiten que los trabajadores de la energía nuclear reciban hasta 20 veces más dosis de radiación que la permitida al público en general. [1] Generalmente se permiten dosis más altas cuando se responde a una emergencia. La mayoría de los trabajadores se mantienen rutinariamente dentro de los límites regulatorios, mientras que unos pocos técnicos esenciales se acercarán rutinariamente a su máximo cada año. Varias veces al año se producen en todo el mundo sobreexposiciones accidentales que van más allá de los límites reglamentarios. [12] Los astronautas en misiones largas tienen un mayor riesgo de cáncer, ver cáncer y vuelos espaciales .
Algunas ocupaciones están expuestas a la radiación sin estar clasificadas como trabajadores de la energía nuclear. Las tripulaciones de las aerolíneas reciben exposición ocupacional a la radiación cósmica debido a la reducción del blindaje atmosférico en la altitud. Los trabajadores mineros reciben exposición ocupacional al radón, especialmente en las minas de uranio. Cualquiera que trabaje en un edificio de granito, como el Capitolio de Estados Unidos , probablemente reciba una dosis de uranio natural contenido en el granito. [13]
Los accidentes nucleares pueden tener consecuencias dramáticas para su entorno, pero su impacto global sobre el cáncer es menor que el de las exposiciones naturales y médicas.
El accidente nuclear más grave es probablemente el desastre de Chernobyl . Además de las muertes convencionales y las muertes por síndrome de radiación aguda, nueve niños murieron de cáncer de tiroides , y se estima que puede haber un exceso de hasta 4.000 muertes por cáncer entre las aproximadamente 600.000 personas más expuestas. [14] [15] De los 100 millones de curies (4 exabecquerels ) de material radiactivo, los isótopos radiactivos de vida corta, como el 131 I liberado por Chernobyl, fueron inicialmente los más peligrosos. Debido a sus vidas medias cortas de 5 y 8 días, ahora se han descompuesto, dejando a los más longevos 137 Cs (con una vida media de 30,07 años) y 90 Sr (con una vida media de 28,78 años) como principales. peligros.
En marzo de 2011, un terremoto y un tsunami causaron daños que provocaron explosiones y fusiones parciales en la central nuclear de Fukushima I en Japón. Tras las explosiones de hidrógeno en tres reactores se produjo una importante liberación de material radiactivo, cuando los técnicos intentaron bombear agua de mar para mantener frías las barras de combustible de uranio y purgaron gas radiactivo de los reactores para dejar espacio al agua de mar. [16] Las preocupaciones sobre la liberación de radiactividad a gran escala dieron como resultado que se estableciera una zona de exclusión de 20 km alrededor de la planta de energía y que se recomendara a las personas dentro de la zona de 20 a 30 km que permanecieran en el interior. El 24 de marzo de 2011, funcionarios japoneses anunciaron que "se había detectado yodo-131 radiactivo que excedía los límites de seguridad para bebés en 18 plantas de purificación de agua en Tokio y otras cinco prefecturas". [17]
También en Japón se produjeron los accidentes nucleares de Tokaimura de 1997 y 1999. El accidente de 1997 fue mucho menos mortal que el de 1999. El accidente nuclear de 1999 fue causado por dos técnicos defectuosos que, en su deseo de acelerar el proceso de conversión de hexafluoruro de uranio en dióxido de uranio enriquecido , dieron como resultado una masa crítica que resultó en que los técnicos Hisashi Ouchi fueran dosificados con aproximadamente 17 sieverts de radiación y Masato. Shinohara recibió una dosis de 10 sieverts de radiación, lo que provocó su muerte. El supervisor de los dos, Yutaka Yokokawa, que estaba sentado en un escritorio lejos del tanque donde se vertía el hexafluoruro de uranio , recibió una dosis de 3 sieverts y sobrevivió, pero fue acusado de negligencia en octubre de 2000. [ cita necesaria ]
En 2003, en las autopsias realizadas a seis niños muertos en la zona contaminada cerca de Chernobyl, donde también se informó de una mayor incidencia de tumores pancreáticos, Bandazhevsky encontró una concentración de 137-Cs de 40 a 45 veces mayor que en su hígado, demostrando así que el páncreas El tejido es un fuerte acumulador de cesio radiactivo. [18] En 2020, Zrielykh informó una incidencia alta y estadísticamente significativa de cáncer de páncreas en Ucrania durante un período de 10 años; también hubo casos de morbilidad en niños en 2013 en comparación con 2003. [19]
Otros accidentes graves por radiación incluyen el desastre de Kyshtym (se estima que entre 49 y 55 muertes por cáncer), [20] y el incendio de Windscale (se estima que 33 muertes por cáncer). [21] [22]
El accidente del satélite Transit 5BN-3 . El satélite llevaba a bordo un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) SNAP-3 con aproximadamente 1 kilogramo de plutonio-238 cuando el 21 de abril de 1964 se quemó y volvió a entrar en la atmósfera. [23] El Dr. John Gofman afirmó que aumentó la tasa de cáncer de pulmón en todo el mundo. Dijo: "Aunque es imposible estimar [ dudoso ] el número de cánceres de pulmón inducidos por el accidente, no hay duda de que la dispersión de tanto plutonio-238 aumentaría el número de cánceres de pulmón diagnosticados durante muchas décadas posteriores. ". [24] [25] Otras fallas de satélites incluyen Kosmos 954 y Kosmos 1402 .
El cáncer es un efecto estocástico de la radiación, lo que significa que es un evento impredecible. La probabilidad de aparición aumenta con la dosis de radiación efectiva , pero la gravedad del cáncer es independiente de la dosis. La velocidad a la que avanza el cáncer, el pronóstico , el grado de dolor y cualquier otra característica de la enfermedad no son funciones de la dosis de radiación a la que está expuesta la persona. Esto contrasta con los efectos deterministas del síndrome de radiación aguda , cuya gravedad aumenta con la dosis por encima de un umbral. El cáncer comienza con una sola célula cuyo funcionamiento se ve interrumpido. El funcionamiento normal de las células está controlado por la estructura química de las moléculas de ADN , también llamadas cromosomas .
Cuando la radiación deposita suficiente energía en el tejido orgánico para provocar la ionización , ésta tiende a romper los enlaces moleculares, y así alterar la estructura molecular de las moléculas irradiadas. La radiación menos energética, como la luz visible, solo causa excitación , no ionización, que generalmente se disipa en forma de calor con relativamente poco daño químico. La luz ultravioleta generalmente se clasifica como no ionizante, pero en realidad se encuentra en un rango intermedio que produce cierta ionización y daño químico. De ahí que el mecanismo cancerígeno de la radiación ultravioleta sea similar al de la radiación ionizante.
A diferencia de los desencadenantes químicos o físicos del cáncer, la radiación penetrante golpea las moléculas dentro de las células de forma aleatoria. [nota 1] Las moléculas rotas por la radiación pueden convertirse en radicales libres altamente reactivos que causan más daño químico. Parte de este daño directo e indirecto eventualmente afectará a los cromosomas y a los factores epigenéticos que controlan la expresión de los genes. Los mecanismos celulares repararán parte de este daño, pero algunas reparaciones serán incorrectas y algunas anomalías cromosómicas resultarán irreversibles.
Generalmente se acepta que las roturas de doble cadena del ADN (DSB) son la lesión biológicamente más significativa por la cual la radiación ionizante causa cáncer. [6] Los experimentos in vitro muestran que la radiación ionizante causa DSB a una velocidad de 35 DSB por célula por Gray , [26] y elimina una porción de los marcadores epigenéticos del ADN, [27] que regulan la expresión genética. La mayoría de las DSB inducidas se reparan dentro de las 24 horas posteriores a la exposición; sin embargo, el 25 % de las hebras reparadas se reparan incorrectamente y aproximadamente el 20 % de las células de fibroblastos que fueron expuestas a 200 mGy murieron dentro de los 4 días posteriores a la exposición. [28] [29] [30] Una parte de la población posee un mecanismo de reparación del ADN defectuoso y, por lo tanto, sufre un daño mayor debido a la exposición a la radiación. [26]
Los daños importantes normalmente provocan que la célula muera o no pueda reproducirse. Este efecto es responsable del síndrome de radiación agudo, pero estas células muy dañadas no pueden volverse cancerosas. Un daño más leve puede dejar una célula estable y parcialmente funcional que puede ser capaz de proliferar y eventualmente convertirse en cáncer, especialmente si los genes supresores de tumores están dañados. [6] [31] [32] [33] Las últimas investigaciones sugieren que los eventos mutagénicos no ocurren inmediatamente después de la irradiación. En cambio, las células supervivientes parecen haber adquirido una inestabilidad genómica que provoca una mayor tasa de mutaciones en las generaciones futuras. Luego, la célula progresará a través de múltiples etapas de transformación neoplásica que pueden culminar en un tumor después de años de incubación. La transformación neoplásica se puede dividir en tres grandes etapas independientes: cambios morfológicos de la célula, adquisición de la inmortalidad celular (pérdida de procesos reguladores celulares normales que limitan la vida) y adaptaciones que favorecen la formación de un tumor. [6]
En algunos casos, una pequeña dosis de radiación reduce el impacto de una dosis de radiación posterior mayor. Esto se ha denominado "respuesta adaptativa" y está relacionado con mecanismos hipotéticos de hormesis . [34]
Puede transcurrir un período latente de décadas entre la exposición a la radiación y la detección del cáncer. Los cánceres que pueden desarrollarse como resultado de la exposición a la radiación son indistinguibles de los que ocurren naturalmente o como resultado de la exposición a otros carcinógenos . Además, la literatura del Instituto Nacional del Cáncer indica que los peligros químicos y físicos y los factores del estilo de vida, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y la dieta, contribuyen significativamente a muchas de estas mismas enfermedades. La evidencia de los mineros de uranio sugiere que fumar puede tener una interacción multiplicativa, en lugar de aditiva, con la radiación. [6] Las evaluaciones de la contribución de la radiación a la incidencia del cáncer sólo pueden realizarse mediante grandes estudios epidemiológicos con datos exhaustivos sobre todos los demás factores de riesgo de confusión.
La exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol puede provocar melanoma y otras neoplasias malignas de la piel. [35] Evidencia clara establece que la radiación ultravioleta, especialmente la onda media no ionizante UVB , es la causa de la mayoría de los cánceres de piel no melanoma , que son las formas de cáncer más comunes en el mundo. [35]
El cáncer de piel puede ocurrir después de la exposición a radiaciones ionizantes después de un período de latencia de un promedio de 20 a 40 años. [36] [37] A La queratosis crónica por radiación es una lesión cutánea queratósica precancerosa que puede surgir en la piel muchos años después de la exposición a la radiación ionizante. [38] : 729 Se pueden desarrollar varias neoplasias malignas, con mayor frecuencia el carcinoma de células basales seguido del carcinoma de células escamosas. [36] [39] [40] El riesgo elevado se limita al lugar de exposición a la radiación. [41] Varios estudios también han sugerido la posibilidad de una relación causal entre el melanoma y la exposición a la radiación ionizante. [42] El grado de riesgo carcinogénico que surge de los bajos niveles de exposición es más polémico, pero la evidencia disponible apunta a un mayor riesgo que es aproximadamente proporcional a la dosis recibida. [43] Los radiólogos y radiógrafos se encuentran entre los primeros grupos ocupacionales expuestos a la radiación. Fue la observación de los primeros radiólogos lo que llevó al reconocimiento del cáncer de piel inducido por la radiación (el primer cáncer sólido relacionado con la radiación) en 1902. [44] Si bien la incidencia del cáncer de piel secundario a la radiación ionizante médica fue mayor en el pasado , también hay alguna evidencia de que los riesgos de ciertos cánceres, en particular el cáncer de piel, pueden aumentar entre los trabajadores médicos más recientes que trabajan bajo radiación, y esto puede estar relacionado con prácticas radiológicas específicas o cambiantes. [44] La evidencia disponible indica que el riesgo excesivo de cáncer de piel dura 45 años o más después de la irradiación. [45]
El cáncer es un efecto estocástico de la radiación, lo que significa que sólo tiene una probabilidad de ocurrir, a diferencia de los efectos deterministas que siempre ocurren por encima de un cierto umbral de dosis. El consenso de la industria nuclear, los reguladores nucleares y los gobiernos es que se puede modelar que la incidencia de cánceres debido a la radiación ionizante aumenta linealmente con una dosis de radiación efectiva a una tasa del 5,5% por sievert . [1] Estudios individuales, modelos alternativos y versiones anteriores del consenso de la industria han producido otras estimaciones de riesgo dispersas alrededor de este modelo de consenso. Existe un acuerdo general en que el riesgo es mucho mayor para los bebés y los fetos que para los adultos, mayor para las personas de mediana edad que para las personas mayores y mayor para las mujeres que para los hombres, aunque no existe un consenso cuantitativo al respecto. [46] [47] Este modelo es ampliamente aceptado para la radiación externa, pero se cuestiona su aplicación a la contaminación interna. Por ejemplo, el modelo no tiene en cuenta las bajas tasas de cáncer en los primeros trabajadores del Laboratorio Nacional de Los Álamos que estuvieron expuestos al polvo de plutonio, ni las altas tasas de cáncer de tiroides en niños después del accidente de Chernobyl , los cuales fueron eventos de exposición interna. . Chris Busby, del autodenominado "Comité Europeo sobre Riesgos Radiológicos", califica el modelo de la ICRP como "fatalmente defectuoso" en lo que respecta a la exposición interna. [48]
La radiación puede causar cáncer en la mayor parte del cuerpo, en todos los animales y a cualquier edad, aunque los tumores sólidos inducidos por la radiación suelen tardar entre 10 y 15 años, y pueden tardar hasta 40 años, en manifestarse clínicamente, y los tumores sólidos inducidos por la radiación suelen tardar entre 10 y 15 años, y pueden tardar hasta 40 años, en manifestarse clínicamente. las leucemias suelen tardar entre 2 y 9 años en aparecer. [6] [49] Algunas personas, como aquellas con síndrome de carcinoma nevoide de células basales o retinoblastoma , son más susceptibles que el promedio a desarrollar cáncer debido a la exposición a la radiación. [6] Los niños y adolescentes tienen el doble de probabilidades que los adultos de desarrollar leucemia inducida por radiación; la exposición a la radiación antes del nacimiento tiene un efecto diez veces mayor. [6]
La exposición a la radiación puede causar cáncer en cualquier tejido vivo, pero la exposición externa a dosis altas en todo el cuerpo está más estrechamente asociada con la leucemia , [50] lo que refleja la alta radiosensibilidad de la médula ósea. Las exposiciones internas tienden a causar cáncer en los órganos donde se concentra el material radiactivo, de modo que el radón causa predominantemente cáncer de pulmón , mientras que el yodo-131 para el cáncer de tiroides es más probable que cause leucemia.
Las asociaciones entre la exposición a la radiación ionizante y el desarrollo de cáncer se basan principalmente en la "cohorte LSS" de sobrevivientes de la bomba atómica japonesa , la población humana más grande jamás expuesta a altos niveles de radiación ionizante. Sin embargo, esta cohorte también estuvo expuesta a altas temperaturas, tanto por el destello nuclear inicial de luz infrarroja como después de la explosión debido a su exposición a la tormenta de fuego y a los incendios generales que se desarrollaron en ambas ciudades respectivamente, por lo que los supervivientes también se sometieron a terapia de hipertermia en diversos grados. Es bien sabido en el campo de la radioterapia que la hipertermia o exposición al calor después de la irradiación aumenta notablemente la gravedad de las agresiones de los radicales libres a las células después de la irradiación. Sin embargo, actualmente no se ha intentado tener en cuenta este factor de confusión ; no está incluido ni corregido en las curvas dosis-respuesta para este grupo.
Se han recopilado datos adicionales de los destinatarios de procedimientos médicos seleccionados y del desastre de Chernobyl de 1986 . Existe un vínculo claro (ver el Informe UNSCEAR 2000, Volumen 2: Efectos) entre el accidente de Chernobyl y el número inusualmente grande, aproximadamente 1.800, de cánceres de tiroides reportados en áreas contaminadas, principalmente en niños.
Para niveles bajos de radiación, los efectos biológicos son tan pequeños que es posible que no se detecten en estudios epidemiológicos. Aunque la radiación puede causar cáncer en dosis y tasas de dosis altas, los datos de salud pública sobre niveles más bajos de exposición, por debajo de aproximadamente 10 mSv (1.000 mrem), son más difíciles de interpretar. Para evaluar los impactos en la salud de dosis más bajas de radiación , los investigadores se basan en modelos del proceso por el cual la radiación causa cáncer; Han surgido varios modelos que predicen diferentes niveles de riesgo.
Los estudios de trabajadores ocupacionales expuestos a niveles bajos crónicos de radiación, por encima del nivel normal, han proporcionado pruebas contradictorias con respecto al cáncer y los efectos transgeneracionales. Los resultados sobre el cáncer, aunque inciertos, son consistentes con las estimaciones de riesgo basadas en los sobrevivientes de la bomba atómica y sugieren que estos trabajadores enfrentan un pequeño aumento en la probabilidad de desarrollar leucemia y otros cánceres. Uno de los estudios más recientes y extensos sobre trabajadores fue publicado por Cardis, et al. en 2005 . [51] Existe evidencia de que las exposiciones breves y de bajo nivel a la radiación no son dañinas. [52]
El modelo lineal dosis-respuesta sugiere que cualquier aumento de la dosis, por pequeño que sea, da lugar a un aumento incremental del riesgo. La hipótesis del modelo lineal sin umbral (LNT) es aceptada por la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) y los reguladores de todo el mundo. [53] Según este modelo, alrededor del 1% de la población mundial desarrolla cáncer como resultado de la radiación natural de fondo en algún momento de su vida. En comparación, el 13% de las muertes en 2008 se atribuyen al cáncer, por lo que la radiación de fondo podría ser un pequeño contribuyente. [54]
Muchos partidos han criticado la adopción por parte de la CIPR del modelo lineal sin umbral por exagerar los efectos de las bajas dosis de radiación. Las alternativas citadas con mayor frecuencia son el modelo "cuadrático lineal" y el modelo "hormesis". El modelo cuadrático lineal se considera ampliamente en radioterapia como el mejor modelo de supervivencia celular [55] y es el que mejor se ajusta a los datos de leucemia de la cohorte LSS. [6]
En los tres casos, los valores de alfa y beta deben determinarse mediante regresión a partir de los datos de exposición humana. Los experimentos de laboratorio con animales y muestras de tejidos tienen un valor limitado. La mayoría de los datos humanos de alta calidad disponibles provienen de individuos que reciben dosis altas, por encima de 0,1 Sv, por lo que cualquier uso de los modelos en dosis bajas es una extrapolación que podría ser poco o demasiado conservadora. No hay suficientes datos en humanos disponibles para decidir de manera decisiva cuál de estos modelos podría ser más preciso en dosis bajas. El consenso ha sido asumir un umbral lineal sin umbral porque es el más simple y conservador de los tres.
La hormesis de radiación es la conjetura de que un nivel bajo de radiación ionizante (es decir, cerca del nivel de la radiación natural de fondo de la Tierra) ayuda a "inmunizar" las células contra el daño del ADN por otras causas (como radicales libres o dosis mayores de radiación ionizante) y disminuye el riesgo de cáncer. La teoría propone que niveles tan bajos activan los mecanismos de reparación del ADN del cuerpo, provocando que haya niveles más altos de proteínas reparadoras del ADN celular en el cuerpo, mejorando la capacidad del cuerpo para reparar el daño del ADN. Esta afirmación es muy difícil de probar en humanos (utilizando, por ejemplo, estudios estadísticos sobre el cáncer) porque los efectos de niveles muy bajos de radiación ionizante son demasiado pequeños para ser medidos estadísticamente en medio del "ruido" de las tasas normales de cáncer.
Los organismos reguladores consideran que la idea de la hormesis por radiación no está probada. Si el modelo hormesis resulta ser exacto, es posible que las regulaciones actuales basadas en el modelo LNT prevengan o limiten el efecto hormético y, por lo tanto, tengan un impacto negativo en la salud. [56]
Se han observado otros efectos no lineales, particularmente para dosis internas . Por ejemplo, el yodo-131 se destaca porque las dosis altas del isótopo a veces son menos peligrosas que las dosis bajas, ya que tienden a matar los tejidos de la tiroides que de otro modo se volverían cancerosos como resultado de la radiación. La mayoría de los estudios de dosis muy altas de I-131 para el tratamiento de la enfermedad de Graves no han logrado encontrar ningún aumento en el cáncer de tiroides, a pesar de que existe un aumento lineal en el riesgo de cáncer de tiroides con la absorción de I-131 en dosis moderadas. [57]
Generalmente se cree que las exposiciones a dosis bajas, como vivir cerca de una planta de energía nuclear o de una planta de energía alimentada con carbón , que tiene mayores emisiones que las plantas nucleares, tienen muy poco o ningún efecto sobre el desarrollo del cáncer, salvo accidentes. [6] Las mayores preocupaciones incluyen el radón en los edificios y el uso excesivo de imágenes médicas.
La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) recomienda limitar la irradiación artificial del público a un promedio de 1 mSv (0,001 Sv) de dosis efectiva por año, sin incluir las exposiciones médicas y ocupacionales. [1] A modo de comparación, los niveles de radiación dentro del edificio del Capitolio de los EE. UU. son de 0,85 mSv/año, cerca del límite reglamentario, debido al contenido de uranio de la estructura de granito. [13] Según el modelo de la ICRP, alguien que pasara 20 años dentro del edificio del capitolio tendría una posibilidad adicional entre mil de contraer cáncer, por encima de cualquier otro riesgo existente. (20 años × 0,85 mSv/año × 0,001 Sv/mSv × 5,5%/Sv ≈ 0,1%) Ese "riesgo existente" es mucho mayor; un estadounidense promedio tendría una probabilidad entre diez de contraer cáncer durante este mismo período de 20 años, incluso sin exposición a radiación artificial.
La contaminación interna debida a la ingestión, inhalación, inyección o absorción es motivo de especial preocupación porque el material radiactivo puede permanecer en el cuerpo durante un período prolongado, "comprometiendo" al sujeto a acumular dosis mucho después de que haya cesado la exposición inicial, aunque sea a tasas de dosis bajas. Más de cien personas, incluidos Eben Byers y las chicas del radio , recibieron dosis comprometidas superiores a 10 Gy y murieron de cáncer o por causas naturales, mientras que la misma cantidad de dosis externa aguda causaría invariablemente una muerte más temprana por radiación aguda. síndrome . [58]
La exposición interna del público está controlada por límites reglamentarios sobre el contenido radiactivo de los alimentos y el agua. Estos límites generalmente se expresan en becquerel /kilogramo, con límites diferentes establecidos para cada contaminante.
Aunque la radiación se descubrió a finales del siglo XIX, los peligros de la radiactividad y de la radiación no fueron reconocidos de inmediato. Los efectos agudos de la radiación se observaron por primera vez en el uso de rayos X cuando Wilhelm Röntgen sometió intencionalmente sus dedos a rayos X en 1895. Publicó sus observaciones sobre las quemaduras que se desarrollaron, aunque las atribuyó al ozono más que a los rayos X. . Sus heridas sanaron más tarde.
Los efectos genéticos de la radiación, incluidos los efectos sobre el riesgo de cáncer, se reconocieron mucho más tarde. En 1927, Hermann Joseph Muller publicó una investigación que mostraba los efectos genéticos [59] y en 1946 recibió el premio Nobel por sus hallazgos. La radiación pronto se relacionó con el cáncer de huesos en los pintores de esferas de radio , pero esto no se confirmó hasta estudios en animales a gran escala después de la Segunda Guerra Mundial. Luego se cuantificó el riesgo mediante estudios a largo plazo de los supervivientes de la bomba atómica .
Antes de que se conocieran los efectos biológicos de la radiación, muchos médicos y corporaciones habían comenzado a comercializar sustancias radiactivas como medicina patentada y charlatanería radiactiva . Algunos ejemplos eran los tratamientos con enemas de radio y las aguas que contenían radio para beber como tónico. Marie Curie se pronunció en contra de este tipo de tratamiento, advirtiendo que no se conocían bien los efectos de la radiación en el cuerpo humano. Curie murió más tarde de anemia aplásica , no de cáncer. Eben Byers , una famosa socialité estadounidense, murió de múltiples cánceres en 1932 después de consumir grandes cantidades de radio durante varios años; su muerte llamó la atención del público sobre los peligros de la radiación. En la década de 1930, después de varios casos de necrosis ósea y muerte en entusiastas, los productos médicos que contenían radio casi habían desaparecido del mercado.
En Estados Unidos, la experiencia de las llamadas Radium Girls , donde miles de pintores con esferas de radio contrajeron cánceres orales, popularizó las advertencias de salud ocupacional asociadas a los peligros de la radiación. Robley D. Evans, del MIT, desarrolló el primer estándar para la carga corporal permisible de radio, un paso clave en el establecimiento de la medicina nuclear como campo de estudio. Con el desarrollo de reactores nucleares y armas nucleares en la década de 1940, se prestó mayor atención científica al estudio de todo tipo de efectos de la radiación.
...Este total, alrededor de 4.000 muertes proyectadas a lo largo de la vida de las aproximadamente 600.000 personas más afectadas por el accidente, es una pequeña proporción del total de muertes por cáncer por todas las causas que se puede esperar que ocurran en esta población. Cabe destacar que esta estimación está limitada por grandes incertidumbres.
...un gran número de estudios experimentales y epidemiológicos cuestionan la validez del supuesto de LNT, sugiriendo fuertemente la presencia de un umbral y/o beneficios de dosis bajas de radiación ionizante.