La melancolía es la acción o tendencia conductual de sentarse sobre una nidada de huevos para incubarlos , lo que a menudo requiere la no expresión de muchos otros comportamientos, incluidos alimentarse y beber. [1] Estar melancólico se ha definido como "estar en un estado de preparación para incubar huevos que se caracteriza por el cese de la puesta y por cambios marcados en el comportamiento y la fisiología". [2] La melancolía generalmente se asocia con las hembras, aunque los machos de algunas especies de aves se vuelven melancólicas y algunos animales no aviares también muestran melancolía.
En las aves silvestres, la incubación de los huevos es una fase normal y esencial en el proceso de reproducción, y en muchas familias de aves, por ejemplo las palomas , los huevos son incubados tanto por los padres masculinos como por los femeninos. [3]
En todas las especies de falaropos , los machos se vuelven melancólicos en lugar de las hembras. Las hembras abandonan el nido después de terminar de poner para dejar que los machos incuben los huevos y cuiden de las crías. [4] Los emús machos ( Dromaius novaehollandiae ) se vuelven melancólicos después de que sus parejas comienzan a poner huevos y comienzan a incubar los huevos antes de que se complete el período de puesta.
Un pequeño número de aves atípicas como los Passeriformes del género Molothrus (tordos) no se vuelven melancólicos sino que ponen sus huevos en los nidos de otras especies para su incubación, lo que se conoce como parasitismo de cría . El pavo australiano ( Alectura lathami ) tampoco se vuelve melancólico, sino que cubre los huevos con un gran montículo de materia vegetal, que se descompone, manteniendo los huevos calientes hasta la eclosión. [5] El chorlito cangrejo ( Dromas ardeola ), que vive en las costas e islas del Océano Índico , deja que sus huevos se incuben principalmente con el calor del sol y deja su nido desatendido, ocasionalmente durante días. . [6]
Las gallinas incubadoras se pueden reconocer por su comportamiento. Se posan firmemente sobre los huevos, y cuando la gente se acerca o intenta retirar los huevos, amenazan a la persona erizando sus plumas, emitiendo un sonido característico como clo-clo-clo y picotean agresivamente. Cuando las gallinas están melancólicas, a menudo dejan de comer temporalmente o reducen su consumo de alimento.
Dejar que los huevos se acumulen en un lugar relativamente oscuro cerca del suelo a menudo estimula a las gallinas a ponerse melancólicas. Colocar huevos artificiales en los nidos también estimula la melancolía. Mantener a las gallinas en lugares oscuros con temperaturas cálidas y con vistas a vocalizar a los polluelos huérfanos puede inducir la melancolía, incluso en razas que normalmente no se ponen melancólicas. [7]
Algunas condiciones ambientales estimulan la melancolía. En las razas pesadas de pollos, el clima cálido tiende a provocar melancolía. [8] Quitar los huevos todos los días, fuera de la vista de las gallinas, ayuda a evitar la melancolía no solo en las aves domésticas sino también en algunas especies silvestres en cautiverio. Esta puesta continua de huevos significa que se ponen más huevos de los que ocurrirían en condiciones naturales. [9] [10] La cría de aves de corral en jaulas en batería también ayuda a evitar la melancolía. [11] [12] [13]
Debido a que las gallinas dejan de poner cuando se vuelven melancólicas, los criadores comerciales de aves de corral perciben la melancolía como un impedimento para la producción de huevos y carne de aves. [8] Con la domesticación, se ha vuelto más rentable incubar huevos artificialmente , mientras se mantiene a las gallinas en plena producción de huevos. Para ayudar a lograr esto, se ha realizado una intensa selección artificial para que no haya cría en gallinas ponedoras comerciales y en reproductores de aves de corral. Como resultado de esta selección artificial, la melancolía se ha reducido a niveles muy bajos en las razas actuales de aves comerciales, tanto entre las que ponen huevos como entre las que producen carne. [ cita necesaria ]
La melancolía se debe a la secreción de la hormona prolactina por el lóbulo anterior de la hipófisis . La inyección de prolactina en las gallinas provoca el cese de la puesta de huevos a los pocos días, la reabsorción del vitelo, la regresión ovárica (las gallinas sólo tienen ovario izquierdo [14] ) y finalmente la melancolía. [15] [16] Sin embargo, los intentos de detener la melancolía mediante la administración de varias hormonas han fracasado porque este estado, una vez evocado, requiere tiempo para revertirse.
Las inyecciones de prolactina inhiben la producción de la hormona gonadotropina , una hormona que estimula los folículos ováricos y que se produce en el lóbulo frontal de la hipófisis. [17] [18]
Los machos castrados pueden volverse melancólicos con los polluelos, [8] lo que demuestra que la melancolía no se limita a las hembras; sin embargo, los machos castrados no incuban huevos.
Contrariamente a la opinión común, la temperatura de las gallinas ponedoras apenas difiere de la de las gallinas ponedoras. [8] Las gallinas melancólicas se arrancan las plumas del pecho y las utilizan para cubrir los huevos. Como consecuencia de esto, desarrollan una o varias manchas de piel desnuda en la superficie ventral. Estas áreas de piel rojizas y bien vascularizadas generalmente se denominan parches de cría y mejoran la transferencia de calor a los huevos. [8]
La melancolía es más común en algunas razas de pollos que en otras, lo que indica que es una característica hereditaria. Razas como Cochin , Cornish y Silkie exhiben una tendencia a la melancolía, incluidos huevos de otras especies como codornices , faisanes , pavos y gansos . En algunas razas, como White Leghorn , la melancolía es extremadamente rara. [1]
Algunos estudios sobre cruces de razas de pollos apuntan a la hipótesis de que genes complementarios actúan sobre la melancolía. Otros resultados apuntan a la hipótesis de genes ligados al sexo o herencia a través del cromosoma materno. Aunque estos estudios se han realizado en diferentes razas de pollos, sus resultados no son contradictorios. Existe un acuerdo común en que la selección artificial para la producción de huevos logró reducir la incidencia de gallinas ponedoras en las poblaciones de pollos. [8]
Existe cierta evidencia de que los dinosaurios no aviares también practicaban la meditación. Un espécimen del extinto oviraptórido mongol Citipati osmolskae fue descubierto en 1993 en una posición de incubación similar a la de un pollo , [19] lo que puede indicar que habían comenzado a usar una capa aislante de plumas para mantener los huevos calientes. [20]
También se han encontrado varios especímenes de deinonicosaurio y oviraptorosaurio conservados encima de sus nidos, probablemente meditando como si fueran pájaros. [21]
Las salamandras sin pulmones de la familia Plethodontidae ponen una pequeña cantidad de huevos agrupados entre la hojarasca húmeda . La salamandra hembra a menudo incuba los huevos y, en el género Ensatinas , se la ha observado enrollarse alrededor de ellos y presionar el área de su garganta contra ellos, masajeándolos efectivamente con una secreción mucosa. [22] La madre salamandra negra de montaña empolla sus huevos, protegiéndolos de la depredación mientras las larvas se alimentan de las yemas de sus huevos. Eventualmente logran salir de las cápsulas de huevos y se dispersan. [23] Algunas especies de Gymnophiona (cecilias, con cuerpos largos, cilíndricos y sin extremidades) empolan sus huevos. [24]
La mayoría de las pitones se enrollan alrededor de sus huevos y permanecen con ellos hasta que eclosionan. Una pitón hembra no dejará los huevos, excepto para tomar el sol o beber agua ocasionalmente. Incluso “temblará” para generar calor para incubar los huevos.
Algunos peces cíclidos ponen sus huevos al aire libre, sobre rocas, hojas o troncos. Los padres, hombres y mujeres, suelen desempeñar diferentes roles inquietantes. Lo más común es que el macho patrulla el territorio de la pareja y repele a los intrusos, mientras que las hembras avivan el agua sobre los huevos, eliminando a los infértiles y guiando a los alevines mientras buscan alimento. Sin embargo, ambos sexos son capaces de realizar toda la gama de conductas parentales.
La incubación bucal , también conocida como incubación oral, se refiere al cuidado que algunos grupos de animales dan a los huevos fecundados o a sus crías manteniéndolos en la boca de sus padres durante largos períodos de tiempo. Aunque se ha observado en una variedad de animales, la mayoría de los incubadores bucales son peces. El padre que realiza este comportamiento invariablemente alimenta con menos frecuencia y luego tendrá bajo peso, lo que requerirá un período de alimentación y restauración de las reservas de energía agotadas. [25]
Las ranas marsupiales se llaman melancólicas porque poseen una bolsa de cría dorsal. En algunas especies, los huevos son fertilizados en la parte baja de la espalda de la hembra y se insertan en su bolsa con la ayuda de los dedos de los pies del macho. Los huevos permanecen en contacto con el tejido vascular de la hembra, que les proporciona oxígeno.
Algunos animales tienen un nombre común que incluye la palabra "cría" o sus derivados, aunque es discutible si los animales muestran "melancolía" per se. Por ejemplo, la hembra de rana incubadora gástrica ( Rheobatrachus sp. ) de Australia , ahora probablemente extinta, traga sus huevos fertilizados, que luego se desarrollan dentro de su estómago. Ella deja de alimentarse y deja de secretar ácido estomacal y los renacuajos dependen de las yemas de los huevos para alimentarse. Después de seis o siete semanas, la madre abre mucho la boca y regurgita los renacuajos que saltan fuera de su boca. [26] La anémona de mar inquietante ( Epiactis prolifera ) es un hermafrodita colonial que fertiliza e incuba sus huevos internamente. Las larvas móviles, después de nadar fuera de la boca, migran hacia el disco y quedan fijas allí hasta convertirse en pequeñas anémonas, listas para moverse y alimentarse de forma independiente.
En la rana de Darwin ( Rhinoderma darwinii ), la hembra pone unos 30 huevos y luego el macho los custodia durante unas dos semanas, hasta que eclosionan. Luego, el macho toma a todos los supervivientes y lleva a las crías en desarrollo en su bolsa vocal. Cuando los diminutos renacuajos se han desarrollado, saltan y se alejan nadando. En este animal, los padres sostienen a las crías nacidas en lugar de huevos en la boca, por lo que podría decirse que no muestra "melancolía".