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Los barcos de investigación técnica fueron utilizados por la Armada de los Estados Unidos durante la década de 1960 para reunir información mediante el monitoreo, registro y análisis de las comunicaciones electrónicas inalámbricas de las naciones en varias partes del mundo. En la época en que estos barcos estaban activos, la misión de los barcos era encubierta y estaba prohibido hablar de la verdadera misión (" información clasificada "). La misión de los barcos se dio públicamente como la de realizar investigaciones sobre fenómenos atmosféricos y de comunicaciones. Su designación era AGTR (Investigación Auxiliar General y Técnica), pero era más o menos un secreto a voces que esto era un eufemismo y se los conocía comúnmente como " barcos espía ". [1] [2]
Estos barcos llevaban una tripulación de personal de la Marina de los EE. UU. cuya especialidad era interceptar comunicaciones electrónicas inalámbricas y recopilar inteligencia de esas comunicaciones ( inteligencia de señales , inteligencia de comunicaciones e inteligencia de señales electrónicas ( SIGINT )). En la década de 1960, ese personal tenía una calificación de Técnico de Comunicaciones de la Marina de los EE. UU. (más tarde cambiada a Técnico Criptológico ), o CT.
Para transmitir la información de inteligencia que se había reunido a los Estados Unidos para su posterior procesamiento y análisis, estos barcos tenían un sistema especial llamado Comunicaciones Especiales de Buques de Investigación Técnica, o TRSSCOM (pronunciado tress-com). [3] Este sistema de comunicaciones Tierra-Luna-Tierra (EME) utilizaba una antena parabólica especial de 16 pies (4,9 m) estabilizada por giroscopio , que se puede ver a popa de la superestructura principal en las fotografías adjuntas del Belmont y el Liberty . Las señales de radio se transmitían hacia la Luna, donde rebotaban hacia la Tierra y eran recibidas por una gran antena parabólica de 84 pies (26 m) en una Estación de Comunicaciones Navales en Cheltenham, Maryland (cerca de Washington, DC ) o Wahiawa , Hawaii . Las comunicaciones solo podían ocurrir cuando la Luna era visible simultáneamente en la ubicación del barco y en Cheltenham o Wahiawa. La estabilización giroscópica de la antena mantenía la antena apuntando a la Luna mientras el barco se balanceaba y cabeceaba en la superficie del océano.
Estos barcos fueron clasificados como auxiliares navales con una designación de casco AGTR, que significa Auxiliary, General, Technical Research. Cinco de estos barcos fueron construidos con números de casco del 1 al 5. Los primeros tres barcos de este tipo ( Oxford , Georgetown y Jamestown ) fueron convertidos a partir de barcos Liberty de la Segunda Guerra Mundial . Los dos últimos barcos ( Belmont y Liberty ) fueron convertidos a partir de barcos Victory . [3] La velocidad máxima de los antiguos barcos Liberty de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) limitó a los primeros tres AGTR a misiones de navegación lenta en la estación con un mínimo de tránsitos. [3] La velocidad sostenida de los barcos Victory de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) permitió al Belmont seguir de cerca las operaciones en el mar Mediterráneo del portahelicópteros soviético Moskva en 1969. [3] Todos los barcos de investigación técnica fueron desmantelados y dados de baja en 1970.
La tripulación de uno de estos barcos recibió una Mención Presidencial de Unidad por heroísmo en combate. El USS Liberty fue atacado , severamente dañado y 34 miembros de la tripulación murieron por bombardeos, bombardeos con napalm y torpedeos desde aviones de combate a reacción y lanchas torpederas a motor israelíes el 8 de junio de 1967.
El USS Jamestown recibió una Mención de Unidad Meritoria junto con el USS Oxford . La mención dice (en parte) "Por el servicio meritorio del 1 de noviembre de 1965 al 30 de junio de 1969 mientras participaba en operaciones de apoyo de combate en el sudeste asiático. A través de la investigación y la recopilación de datos técnicos extremadamente valiosos, el USS Jamestown y el USS Oxford contribuyeron de manera muy significativa a la seguridad general de los Estados Unidos y otras fuerzas del mundo libre que operaban en apoyo de la República de Vietnam. Firmado ER Zumwalt , Almirante, USN, Jefe de Operaciones Navales ".
Para conocer las especificaciones de estos barcos, consulte Barco Liberty y Barco Victory.
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Tres barcos más pequeños, antiguos buques de suministro de mercancías del ejército (FS) convertidos por la Armada en buques de carga ligeros (AKL) y luego en buques de investigación medioambiental de clase Banner (AGER) [3] [4] tenían una misión similar. En contraste con el alto francobordo de los cascos del AGTR Liberty y Victory, las cubiertas del AGER eran bajas y vulnerables al abordaje por parte de embarcaciones pequeñas. [3] El USS Pueblo , técnicamente todavía en servicio, ha estado retenido por Corea del Norte desde su ataque y captura el 23 de enero de 1968. [5]
Tres buques de investigación técnica fueron operados como buques del Servicio de Transporte Marítimo Militar (USNS) con una tripulación civil del Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS) y un destacamento de la Armada que conducía las operaciones de la misión. Dos de los buques eran del tipo C1-M-AV1 de la Comisión Marítima. Uno, el USNS LT. James E. Robinson , era del tipo VC2-S-AP2 (Victory) que operó en esta función desde diciembre de 1962 hasta abril de 1964 antes de ser reclasificado como AK-274 y reanudar las operaciones de carga. [9]