El USNS Private Jose F. Valdez (T-AG-169) , llamado así en honor al soldado de primera clase Jose F. Valdez , ganador de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial , fue un buque de investigación técnica en operación durante la década de 1960. El "Fantasma galopante de Costa de Marfil" o "Fantasma gris de la costa africana", como lo llamaba cariñosamente su tripulación, estuvo desplegado en África desde 1961 hasta 1969. [ cita requerida ]
El soldado Jose F. Valdez , originalmente Joe P. Martinez , fue botado por Walter Butler Shipbuilders , Duluth, Minnesota , el 22 de abril de 1944; fue botado como Round Splice el 27 de octubre de 1944; patrocinado por la Sra. Guy R. Porter; y transferido a la American Ship Building Company , Chicago , Illinois , para su finalización el 15 de diciembre de 1944; y entregado al Ejército de los EE. UU. para su operación el 16 de febrero de 1945. [1] El barco fue entregado a la War Shipping Administration para su operación por su agente American Export Lines en Nueva Orleans el 5 de julio de 1945 y luego asignado para su operación por el Ejército de los EE. UU. bajo contrato de fletamento a casco desnudo el 12 de julio. [2] El Round Splice fue uno de los 35 buques C1-M-AV1 entregados a la flota local permanente del Área del Pacífico Suroeste con llegada a esa flota entre el 14 de septiembre y el 16 de diciembre de 1945 con designación en esa flota como X-350 hasta enero de 1946. [3] El Round Splice fue transferido al Departamento de Guerra el 30 de agosto de 1946 y rebautizado como Soldado José F. Valdez . [2]
El 2 de septiembre de 1950 fue adquirida por la Armada de los Estados Unidos, designada T-APC-119 , y asignada al Servicio de Transporte Marítimo Militar . Tripulada por una tripulación de servicio civil, operó en las áreas del Golfo de México y el Caribe hasta agosto de 1951. Entre esa fecha y diciembre navegó por el mar Mediterráneo y en enero de 1952 comenzó a realizar viajes a Terranova y Groenlandia que continuaron hasta que se ordenó su desactivación a fines de 1959. El 22 de diciembre llegó al área de atraque de la Flota de Reserva de Defensa Nacional del río James y fue transferida a la custodia de la Administración Marítima. [1]
El soldado José F. Valdez fue readquirido por la Armada en agosto de 1961. Convertido en buque de investigación técnica y reasignado a MSTS, partió de Brooklyn , su puerto base, en noviembre de 1961 en el primero de sus cruceros hidrográficos extendidos a los océanos Atlántico Sur e Índico . [1]
La designación USNS indica que el barco estaba tripulado por civiles. Una tripulación de aproximadamente 55 civiles operaba el barco mientras un destacamento de aproximadamente 100 efectivos de la Marina llevaba a cabo las operaciones de investigación. El destacamento de la Marina incluía típicamente tres oficiales; casi todos los soldados eran técnicos de comunicaciones (una calificación que ha sido rebautizada como técnico criptológico ). Una ventaja de la designación USNS es que el barco no estaba obligado a regresar a un puerto estadounidense de forma regular. Por lo tanto, el primer despliegue del soldado José F. Valdez comenzó en 1961 y no regresó a los EE. UU. hasta 1967.
Como el "Happy Jose" no regresaba regularmente a los EE. UU., la tripulación fue rotada y trasladada a una importante ciudad portuaria de África , como Ciudad del Cabo . Esto se hacía anualmente. La antigua tripulación volvía a los EE. UU.
El soldado José F. Valdez solía estar en el mar durante unos 30 días y luego pasaba cuatro o cinco días en el puerto. Algunos de los puertos subsaharianos en los que hizo escala, de oeste a este, fueron Dakar, Senegal ; Freetown, Sierra Leona ; Monrovia , Liberia ; Abiyán , Costa de Marfil ; Lagos , Nigeria ; Brazzaville , República del Congo ; Luanda , Angola ; Walvis Bay , África del Suroeste (ahora Namibia ); Ciudad del Cabo , Sudáfrica ; Puerto Elizabeth, Sudáfrica ; Durban , Sudáfrica ; Lourenço Marques (ahora Maputo ), Mozambique ; y Mombasa , Kenia .
En mayo de 1967, las tensiones entre Israel y sus vecinos árabes en Oriente Medio aumentaron, lo que desembocó en la Guerra de los Seis Días en junio de 1967. La Agencia de Seguridad Nacional (NSA) decidió desplegar un barco de recolección de SIGINT en la zona para monitorear la situación. La mayoría de los barcos de investigación técnica estaban demasiado lejos: Oxford y Jamestown estaban en el sudeste asiático , Georgetown y Belmont estaban en América del Sur y el USNS Sgt. Joseph E. Muller estaba frente a Cuba .
La elección de un barco para la operación se redujo entre el soldado José F. Valdez , que se dirigía desde el Mediterráneo oriental a Gibraltar , y el USS Liberty en el puerto de Abiyán , Costa de Marfil . La NSA seleccionó al Liberty porque tenía una velocidad de crucero superior (18 nudos frente a los 8 nudos del soldado José F. Valdez ), porque su capacidad de recolección multicanal VHF / UHF era mejor y porque estaba, a diferencia del soldado José F. Valdez , al comienzo de un despliegue. El 23 de mayo de 1967, el Liberty fue desviado para tareas en el Mediterráneo oriental. El Liberty hizo escala en Rota el 1 de junio y partió al día siguiente hacia el Mediterráneo oriental. El Liberty en dirección este pasó al soldado José F. Valdez en dirección oeste en la noche del 5 al 6 de junio. El 7 de junio, el Contacto X ( el soldado José F. Valdez era el Contacto A) fue eliminado de la carta de navegación del Liberty. Siete días después de llegar a Rota, el Liberty fue atacado por fuerzas israelíes y sufrió graves daños, con 34 miembros de la tripulación muertos y 171 heridos (véase el incidente del USS Liberty ). El soldado José F. Valdez llegó a Bayonne, Nueva Jersey, en junio de 1967.
Después de la reparación y revisión, el soldado José F. Valdez partió para su segundo período extendido en la región africana el 18 de septiembre de 1967. Regresó a los EE. UU. inesperadamente a principios de septiembre de 1968 para la instalación del Technical Research Ship Special COMmunications (TRSSCOMM), un sistema que podía transmitir mensajes directamente a Washington rebotando una señal de microondas en la luna. Este no era un sistema nuevo; ya se había utilizado en Liberty y Oxford . Este sistema consistía en una antena de dieciséis pies en forma de plato montada en una plataforma móvil y capaz de rebotar una señal de microondas de 10.000 vatios en un punto particular de la luna y hacia abajo, ya sea a la estación receptora en Cheltenham, Maryland , o a uno de los otros barcos SIGINT de la Armada . El TRSSCOMM tenía la ventaja de poder transmitir grandes cantidades de información de inteligencia muy rápidamente sin revelar la ubicación del barco a equipos de radiogoniometría hostiles o interferir con las señales entrantes. Pero su mayor desventaja es que sólo podría funcionar si la luna fuera visible y el sistema de estabilización funcionara correctamente.
El tercer despliegue prolongado comenzó el 22 de enero de 1969, cuando el soldado José F. Valdez viajó a África vía Recife, Brasil . El soldado José F. Valdez recibió la orden de regresar a casa más tarde ese año para finalizar prematuramente su último despliegue. Todos los buques de la Flota de Investigación Técnica estaban inactivos en 1970.
La Administración Marítima asumió la custodia del soldado Jose F. Valdez el 7 de noviembre de 1969. Fue eliminado del Registro Naval de Buques el 15 de agosto de 1976 y transferido para su disposición. El 27 de julio de 1977, junto con otros tres barcos, fue vendido a Consolidated-Andy Inc., Brownsville, Texas, por 309.999 dólares y desguazado por esa empresa ese mismo año. [2]