El USS Belmont (AGTR-4/AG-167) fue el primero de los dos buques de investigación técnica de la clase Belmont (una clase de buques espía estadounidenses de principios de la Guerra Fría ), adquirido por la Armada de los Estados Unidos en 1963 y reconvertido para la tarea de realizar "investigaciones en la recepción de propagaciones electromagnéticas " ( recopilación de inteligencia de señales electrónicas ). Fue construido originalmente durante la Segunda Guerra Mundial como un buque de carga Victory llamado SS Iran Victory por el programa de construcción naval de emergencia de la Administración de Transporte de Guerra bajo el conocimiento de la Comisión Marítima de los Estados Unidos .
El Iran Victory fue botado el 25 de enero de 1944 en Portland, Oregón , por la Oregon Shipbuilding Corporation con el número de astillero 1010 bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MCV 94) como un buque de carga mercante , uno de los numerosos diseños VC2-S-AP3 Victory . [2] Los barcos Victory, una mejora mayor del diseño básico del barco Liberty , transportaban 10.850 toneladas de carga en tres bodegas . [3] El Iran Victory medía 7.608 toneladas de registro bruto y 4.551 toneladas de registro neto , y tenía una longitud total de 439,1 pies (133,8 m), una manga de 62,1 pies (18,9 m) y una profundidad de 34,5 pies (10,5 m). [4] Estaba propulsado por un par de turbinas de vapor alimentadas con petróleo fabricadas por Westinghouse Electric & Manufacturing Company en Pittsburgh, Pensilvania ; Engranado con un solo eje y hélice, la potencia total de 8.500 hp (6.300 kW) le daba una velocidad de hasta 17 nudos (31 km/h). [3] [4]
El barco fue botado como Iran Victory [a] el 25 de marzo de 1944, patrocinado por la Sra. Peter Hegge, y entregado el 23 de abril de 1944 a la Comisión Marítima, que lo entregó a un armador comercial, la Pacific-Atlantic Steamship Company , para su operación con tripulación civil. [3] [4] [6] Estaba registrado en Portland, Oregón, con el número oficial 245473 y se le asignó la señal de código KWXB. [4]
El 20 de octubre de 1944, el SS Iran Victory tuvo la misión de entregar municiones para las tropas de la Fuerza de Ataque Central Filipina de los EE. UU. [7] [8] [9] Estaba en un convoy de barcos que se mantuvo en Kossol Roads en octubre de 1944 hasta que fue necesario. El convoy incluía los barcos de municiones Meridian Victory , Iran Victory y Bluefield Victory y el petrolero de gasolina Kishwaukee , protegidos por los destructores de escolta Lovelace , Neuendorf y Thomason , bajo el mando del Comcortdiv Thirty-Seven. [10]
En su tercer viaje, el SS Iran Victory cargó en el puerto de Chicago y viajó a Finchaven, la isla Manus , Babelthuap , Leyte , el atolón Ulithi , Guam y regresó a San Pedro, Los Ángeles . El 11 de marzo de 1945, mientras se encontraba en el atolón Ulithi, el portaaviones USS Randolph fue derribado por un avión kamikaze mientras el Iran Victory estaba atracado junto a él. [11]
Durante la Guerra de Corea, el Iran Victory transportó municiones, correo, alimentos y otros suministros como parte del apoyo de la marina mercante que trasladó alrededor del 90 por ciento de los suministros a la zona de guerra. [12] Posteriormente estuvo amarrado en Astoria, Oregón , con la Flota de Reserva de Defensa Nacional en algún momento entre abril de 1954 y abril de 1955.
En febrero de 1963, el Iran Victory fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos y entró en el astillero Willamette Iron and Steel Co. en Portland, Oregón, para su conversión en un buque espía , el primero de su clase de buques espía electrónicos más grandes. El 8 de junio de 1963, fue rebautizado como USS Belmont , el segundo buque naval con ese nombre, y designado como buque auxiliar misceláneo AG-167. Fue redesignado como buque de investigación técnica AGTR-4 el 1 de abril de 1964, y fue comisionado en el Astillero Naval de Puget Sound el 2 de noviembre de 1964. [13]
El Belmont completó su equipamiento en Puget Sound durante noviembre de 1964, y el 2 de diciembre de 1964 partió de Bremerton, Washington , con destino a su asignación permanente con la Flota del Atlántico de los EE. UU . en su nuevo puerto base, Norfolk, Virginia . Llegó allí el 21 de diciembre de 1964 y, exactamente un mes después, se puso en marcha para un crucero de cinco semanas a las Indias Occidentales , que incluyó un entrenamiento de prueba y concluyó con visitas a los puertos de Kingston, Jamaica , y Key West, Florida . Regresó a Hampton Roads, Virginia , el 1 de marzo de 1965 y entró en el Astillero Naval de Norfolk para un mes de disponibilidad posterior a la prueba. Las pruebas de aceptación final se realizaron el 29 y 30 de marzo de 1965, y luego siguieron los preparativos para su primer despliegue operativo.
El 26 de abril, el Belmont pasó entre los cabos de Virginia hacia el océano Atlántico y puso rumbo a las Indias Occidentales . Dos días después, el barco recibió órdenes de dirigirse a las inmediaciones de la República Dominicana , donde, cuatro días antes, había estallado una revuelta de facciones de izquierda. El Belmont permaneció en la estación observando las condiciones hasta mediados de julio. El 13 de mayo, se dirigió de nuevo a Norfolk, donde llegó cuatro días después. Después de casi dos meses en el puerto, el barco se puso en marcha una vez más el 14 de septiembre y pasó aproximadamente un mes navegando por las Indias Occidentales antes de transitar el Canal de Panamá a mediados de octubre. Durante el resto del año, realizó operaciones a lo largo de la costa occidental de América del Sur, incluidas visitas a Valparaíso, Chile , y Callao, Perú .
El día de Año Nuevo de 1966 se encontró anclado en Callao. Dos días después levó anclas para regresar a la Zona del Canal de Panamá . Belmont retransmitió el canal el 21 de enero de 1966 y atracó en Norfolk el 28, donde permaneció durante casi siete semanas para mantenimiento y disponibilidad del astillero. El 16 de marzo de 1966, el barco se embarcó en otro despliegue hacia la costa occidental de América del Sur. Transitó el Canal de Panamá el 28 y 29 de marzo de 1966 y, durante las siguientes ocho semanas, navegó a lo largo de las costas de Perú y Chile . Belmont regresó a la Zona del Canal de Panamá para una visita de cinco días entre el 23 y el 28 de mayo de 1966. El último día, partió de Panamá y se embarcó en cinco semanas de operaciones para espiar las pruebas atómicas francesas en la Polinesia Francesa (12 de junio de 1966). El barco regresó a la Zona del Canal de Panamá el 13 de julio de 1966, transitó el canal al día siguiente y regresó a Norfolk el 20 de julio.
Después de siete semanas de mantenimiento en su puerto base, el Belmont se hizo a la mar el 7 de septiembre de 1966, rumbo a su tercera misión en las aguas costeras del Pacífico de América del Sur. Transitó nuevamente el Canal de Panamá el 19 de septiembre de 1966, y dos días después estableció un rumbo hacia su zona de operaciones. Al concluir esa misión, el buque regresó a la Zona del Canal el 4 de noviembre de 1966. Atravesó el canal el 8 de noviembre de 1966 y luego puso rumbo a Norfolk. El Belmont regresó a su puerto base el 14 de noviembre de 1966 y pasó el resto del año en el Astillero Naval de Norfolk instalando equipos de comunicación.
El buque espía pasó el primer mes de 1967 completando la instalación de su nuevo equipo de comunicaciones y probándolo. El 1 de febrero de 1967, Belmont soltó sus amarras para comenzar un crucero extendido al hemisferio sur , que incluyó una circunnavegación del continente sudamericano. La investigación hidrográfica y de comunicaciones destacó el viaje de cinco meses, al igual que las visitas a varios puertos sudamericanos. Belmont completó su circuito del continente sudamericano el 3 de junio de 1967 cuando transitó el Canal de Panamá y puso rumbo a Norfolk. El buque de investigación técnica atracó en su puerto base el 9 de junio de 1967 y comenzó un período de reparación. Su casco y varios elementos del equipo recibieron reparaciones durante los siguientes dos meses.
El 14 de agosto de 1967, zarpó de la bahía de Chesapeake con destino al océano Índico . El 5 de octubre de 1967, el buque dobló el cabo de Buena Esperanza y pasó las seis semanas siguientes participando en operaciones especiales a lo largo de la costa oriental de África. El 22 de noviembre de 1967, redobló el cabo y, tras una escala nocturna en Monrovia (Liberia) los días 2 y 3 de diciembre de 1967, apuntó su proa hacia el oeste para el viaje de regreso. El Belmont regresó a Norfolk el 12 de diciembre de 1967 y pasó el resto del año ocupado en vacaciones y mantenimiento.
En enero de 1968, el Belmont todavía se encontraba en Norfolk. El 26 de enero, comenzó su revisión regular en el Astillero Naval de Norfolk . Emergió revitalizado el 14 de mayo de 1968 y se hizo a la mar para realizar un entrenamiento de actualización en el área de operaciones de la Bahía de Guantánamo, Cuba . El barco completó el entrenamiento posterior a la revisión el 14 de junio de 1968 y, después de una visita a San Juan, Puerto Rico , se embarcó en su segundo despliegue en las costas de África. El 2 de julio de 1968, llegó a Cabo Palmas y comenzó a operar a lo largo de la costa occidental de África. Esa fase de la asignación duró hasta el 25 de septiembre de 1968, momento en el que pasó el Cabo de Buena Esperanza y entró en el Océano Índico . Esa parte de su misión resultó relativamente breve, ocupando su tiempo durante la última semana de septiembre de 1968 y el mes de octubre de 1968. El 1 de noviembre de 1968, el Belmont volvió sobre sus pasos alrededor del Cabo de Buena Esperanza y regresó al Océano Atlántico. El barco hizo escala en Recife (Brasil ) del 13 al 16 de noviembre de 1968 y luego se dirigió a la costa noreste de Sudamérica y realizó una serie de operaciones en esa zona. El Belmont completó la última misión del crucero el 24 de noviembre de 1968 y se dirigió a casa. Amarró en Norfolk el 28 de noviembre de 1968 y permaneció allí durante el resto de 1968.
Durante la primera mitad de 1969, el Belmont permaneció en Norfolk o, con poca frecuencia, operó cerca de Norfolk. Una disponibilidad restringida seguida de pruebas en el mar ocuparon los primeros tres meses del año. A principios de abril de 1969, comenzó la instalación de equipo adicional. En mayo de 1969 se realizaron pruebas y entrenamiento de tipo en el área de operaciones de Virginia Capes . En junio de 1969, comenzó los preparativos para el movimiento en el extranjero. El 17 de junio de 1969, el Belmont dejó su atracadero en la Estación Naval de Norfolk con destino a su primer y único período de servicio con la 6.ª Flota de los EE . UU. en el Mediterráneo . Pasó por el estrecho de Gibraltar el 28 de junio de 1969 y se unió a la 6.ª Flota, dos años después del ataque israelí a su barco gemelo, el USS Liberty . Durante los siguientes cuatro meses, el Belmont recorrió el Mediterráneo a lo largo y ancho realizando una serie de operaciones especiales y haciendo paradas en puertos a lo largo del litoral mediterráneo. Sin embargo, este buque de investigación técnica ( espía ) pasó la mayor parte de su tiempo en la parte oriental del mar, cerca de Citera ( Grecia ) y la isla de Creta . El Belmont concluyó este último despliegue de su carrera en Rota (España) (nunca llegó a Rota) el 21 de octubre de 1969 y puso rumbo de regreso a los Estados Unidos ese mismo día.
El Belmont llegó a Norfolk el 3 de noviembre de 1969. Tres semanas después, el barco fue examinado minuciosamente por una junta de inspección y estudio . Como resultado, se determinó que su valor naval era limitado. En consecuencia, el Belmont fue dado de baja en Norfolk el 16 de enero de 1970 y su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques ese mismo día. El 24 de junio de 1970, más de 26 años después de su construcción durante la Segunda Guerra Mundial, fue vendido a Boston Metals Co. en Baltimore, Maryland , para su desguace .
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .