El British Antarctic Survey ( BAS ) es el instituto nacional de investigación polar del Reino Unido. Tiene un doble propósito: realizar ciencia polar, lo que permite una mejor comprensión de los problemas globales , y proporcionar una presencia activa en la Antártida en nombre del Reino Unido. Forma parte del Natural Environment Research Council (NERC). Con más de 400 empleados, BAS desempeña un papel activo en los asuntos antárticos, operando cinco estaciones de investigación , un barco y cinco aviones en ambas regiones polares [2] , además de abordar cuestiones globales y regionales clave. Esto implica proyectos de investigación conjuntos con más de 40 universidades del Reino Unido y más de 120 colaboraciones nacionales e internacionales.
Habiendo tomado forma a partir de las actividades durante la Segunda Guerra Mundial , fue conocido como el Estudio de las Dependencias de las Islas Malvinas hasta 1962.
La Operación Tabarin fue una pequeña expedición británica que se llevó a cabo en 1943 para establecer bases permanentemente ocupadas en la Antártida. Fue una iniciativa conjunta del Almirantazgo y la Oficina Colonial . Al final de la guerra, se le cambió el nombre a Falkland Islands Dependencies Survey (FIDS) y el control total pasó a manos de la Oficina Colonial. En ese momento había cuatro estaciones, tres ocupadas y una desocupada. Cuando la FIDS pasó a llamarse British Antarctic Survey en 1962, se habían establecido 19 estaciones y tres refugios. [3]
En 2012, el organismo matriz, NERC , propuso fusionar el BAS con otro instituto del NERC, el Centro Nacional de Oceanografía en Southampton . [4] Esto resultó controvertido y, después de que el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes se opusiera a la medida [5], el plan fue abandonado. [6] Desde abril de 2018, el NERC ha sido parte de Investigación e Innovación del Reino Unido. [7]
En 1956, la Oficina Científica de la FID y la Base de Retaguardia de la FIDS se combinaron en una única Oficina de la FIDS en Londres, con un Director por primera vez responsable de toda la operación en Londres. [8]
El BAS opera cinco estaciones de investigación permanentes en el Territorio Antártico Británico :
De estas estaciones de investigación, solo Rothera cuenta con personal durante todo el año. [10] Antes de 2017, Halley también estaba abierta todo el año. [11]
El BAS también opera dos bases permanentes en Georgia del Sur : [12]
Ambas bases de Georgia del Sur cuentan con personal durante todo el año.
La sede del BAS se encuentra en la ciudad universitaria de Cambridge , en Madingley Road . Esta instalación dispone de oficinas, laboratorios y talleres para apoyar las actividades científicas y logísticas en la Antártida. [13]
El BAS también opera la Estación de Investigación Ny-Ålesund en nombre del NERC . Se trata de una base de investigación del Ártico situada en Ny-Ålesund, en la isla noruega de Spitsbergen . [14]
En 2021, el Survey opera un barco, el RRS Sir David Attenborough , para apoyar las operaciones de investigación en el Ártico y la Antártida, y otros trabajos logísticos. [15] Reemplazó al RRS James Clark Ross y al RRS Ernest Shackleton , que se vendieron en 2021 y regresaron a sus propietarios en 2019, respectivamente. Originalmente, el Almirantazgo proporcionó al FIDS [nb 1] apoyo de barcos. En 1947, el Survey compró su primer barco, que se llamó MV John Biscoe, y en 1953 al mismo barco se le otorgó el estatus de Buque de Investigación Real . Desde entonces, el Survey ha sido propietario y fletado de varios barcos. [16] [17]
Los barcos parten del Reino Unido en septiembre u octubre de cada año y regresan al país en mayo o junio del año siguiente. Los barcos se someten a reparaciones y a dique seco durante el invierno antártico, pero también se utilizan en otros lugares durante este período. [ cita requerida ]
Los buques civiles operados por el BAS se complementan con las capacidades del buque de patrulla de hielo de la Marina Real que opera en las mismas aguas. Hasta 2008, este era el HMS Endurance , un rompehielos de clase 1A1 . Los dos helicópteros Lynx del Endurance permitieron al personal del BAS llegar a sitios de campo remotos a los que los aviones de BAS no podían acceder. [18] Sin embargo, un catastrófico accidente por inundación dejó al Endurance gravemente dañado, y recién en 2011 se adquirió un reemplazo. Este barco, el HMS Protector , se desplegó por primera vez en la Antártida en noviembre de 2011. [19]
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BAS opera cinco aeronaves en apoyo de su programa de investigación en la Antártida . Las aeronaves utilizadas son todas fabricadas por de Havilland Canada y comprenden cuatro Twin Otters y un Dash 7 (a partir de agosto de 2019). [20] Los aviones son mantenidos por Rocky Mountain Aircraft en Springbank , Alberta , Canadá . Durante el verano antártico, las aeronaves tienen su base en la base Rothera , que tiene una pista de grava de 900 metros. Durante el invierno antártico, las condiciones impiden el vuelo y las aeronaves regresan a Canadá. [21]
El Dash 7, de mayor tamaño, realiza vuelos regulares entre el aeropuerto de Port Stanley en las Islas Malvinas o Punta Arenas en Chile y Rothera. También opera desde y hacia la pista de hielo de la base Sky Blu. Los Twin Otter, más pequeños, están equipados con esquís para aterrizar sobre nieve y hielo en áreas remotas y operan desde las bases de Rothera, Fossil Bluff, Halley y Sky Blu. [21]
En 1985, el British Antarctic Survey descubrió el agujero en la capa de ozono sobre la Antártida. El hallazgo fue realizado por un equipo de tres científicos del BAS: Joe Farman , Brian Gardiner y Jonathan Shanklin . Su trabajo fue confirmado por datos satelitales y fue recibido con preocupación a nivel mundial. [22]
En enero de 2008, un equipo de científicos del British Antarctic Survey, dirigido por Hugh Corr y David Vaughan , informó que hace 2.200 años, un volcán entró en erupción bajo la capa de hielo de la Antártida (según un estudio aéreo con imágenes de radar). La erupción más grande de los últimos 10.000 años, la ceniza volcánica se encontró depositada en la superficie del hielo debajo de las montañas Hudson , cerca del glaciar Pine Island . [23]
En 2020, un equipo informó que las colonias de pingüinos emperador en la Antártida eran casi un 20% más numerosas de lo que se creía anteriormente, con nuevos descubrimientos realizados utilizando tecnología de mapeo satelital. [24] [25]
La BAS gestiona una colección de imágenes polares en línea que incluye imágenes de investigaciones científicas en los polos, operaciones logísticas y del continente y su vida salvaje. La colección de imágenes está a cargo del camarógrafo y fotógrafo británico Pete Bucktrout, quien ha visitado el continente once veces durante sus 24 años de trabajo para la BAS. Su trabajo ha aparecido en periódicos y en la televisión de todo el mundo.
![Halley VI[12]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b1/Halley_VI_Antarctic_Research_Station_-_view_from_North_East.jpg/1280px-Halley_VI_Antarctic_Research_Station_-_view_from_North_East.jpg)
