Calluna vulgaris , brezo común , brezo común o simplemente brezo , [1] es la única especie del género Calluna en lafamilia de las plantas con flores Ericaceae . Es un arbusto perenne de crecimiento bajo que crece de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de alto, o raramente hasta 1 metro (40 pulgadas) y más alto, [2] y se encuentra ampliamente en Europa y Asia Menor ensuelos ácidos en situaciones abiertas y soleadas y en sombra moderada.
Es la planta dominante en la mayoría de los brezales y páramos de Europa, y en algunas zonas pantanosas y en bosques ácidos de pino y roble . Tolera el pastoreo y se regenera tras quemas ocasionales; en las reservas naturales y en los páramos de urogallos suele controlarse mediante el pastoreo de ovejas o ganado vacuno y también mediante quemas ligeras.
Calluna tiene hojas pequeñas (menos de 2-3 mm de largo) que nacen en pares opuestos y decusados , mientras que las de Erica son generalmente más grandes y en verticilos de 3-4, a veces 5. [3] Florece de julio a septiembre. [4] : 231 En plantas silvestres, normalmente son de color malva , pero ocasionalmente también aparecen plantas con flores blancas. Son terminales en racimos con brácteas similares a sépalos en la base con un ovario superior y el fruto una cápsula . [5] A diferencia de Erica , Calluna a veces tiene flores dobles . A veces se hace referencia a Calluna como brezo de verano (u otoño) para distinguirlo de las especies de Erica que florecen en invierno o primavera . [ cita requerida ]
Los compuestos fenólicos en los brotes de Calluna vulgaris incluyen ácido clorogénico y un nuevo glucósido fenólico, la mayoría de los cuales se encuentran en mayor número durante el verano. [6]
El néctar de Calluna vulgaris contiene un megastigma, el calluneno, que, en concentraciones naturales, inhibe a un parásito tripanosómico común de los abejorros, Crithidia bombi . Koch et al. explican el mecanismo de actividad que da lugar a la pérdida del flagelo del parásito, lo que conduce a una menor infectividad, porque el flagelo es crucial para el anclaje en el intestino del insecto. [7]
Calluna fue separada del género Erica por Richard Anthony Salisbury , quien ideó el nombre genérico Calluna probablemente del griego antiguo Kallyno ( καλλύνω ), "embellecer, barrer", en referencia a su uso tradicional en escobas . El epíteto específico vulgaris es el latín para "común". Calluna se diferencia de Erica por su corola y cáliz, cada uno de ellos con cuatro partes en lugar de cinco.
Calluna vulgaris es originaria de Europa , Islandia , las Islas Feroe y las Azores . [8] Se ha introducido en muchos otros lugares del mundo con climas adecuados, incluidos América del Norte , Australia , Nueva Zelanda y las Islas Malvinas . [9] Es extremadamente resistente al frío , sobreviviendo a la exposición severa y condiciones de congelación muy por debajo de los −20 °C (−4 °F). [10]
La planta fue introducida en Nueva Zelanda y se ha convertido en una maleza invasora en algunas áreas, en particular el Parque Nacional Tongariro y el Monte Ruapehu en la Isla Norte, así como la Reserva Natural (Te Anau) en la Isla Sur, donde crece más que las plantas nativas. Se han liberado escarabajos del brezo para detener el crecimiento del brezo, y los ensayos preliminares han tenido éxito hasta la fecha. [11] [12]
Hay muchos cultivares con nombre , seleccionados por la variación en el color de las flores y por los diferentes colores del follaje y hábitos de crecimiento. [13]
Los diferentes cultivares tienen colores de flores que van desde el blanco, pasando por el rosa y una amplia gama de púrpuras, pasando por el rojo. La temporada de floración de los diferentes cultivares se extiende desde finales de julio hasta noviembre en el hemisferio norte. Las flores pueden volverse marrones, pero permanecen en las plantas durante el invierno, y esto puede dar lugar a interesantes efectos decorativos. Los cultivares con follaje ornamental suelen seleccionarse por su color rojizo y dorado. Algunas formas pueden ser de color gris plateado. Muchas de las formas de follaje ornamental cambian de color con la llegada del invierno, por lo general aumentando la intensidad del color. Algunas formas se cultivan por su follaje joven distintivo en primavera. [14]
Los siguientes cultivares han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society :
El brezo es una fuente importante de alimento para varias ovejas y ciervos que pueden pastar en las puntas de las plantas cuando la nieve cubre la vegetación baja. El urogallo común y el urogallo rojo se alimentan de los brotes tiernos y las semillas de esta planta. [35] Tanto los adultos como las larvas del escarabajo del brezo ( Lochmaea suturalis ) se alimentan de él, y pueden causar una mortalidad extensa en algunos casos. Las larvas de varias especies de lepidópteros también se alimentan de la planta, en particular la pequeña polilla emperador Saturnia pavonia .
Antiguamente, el brezo se utilizaba para teñir la lana de amarillo y para curtir el cuero. Junto con la malta , el brezo es un ingrediente del gruit , una mezcla de aromas que se utilizaba en la elaboración de cerveza de brezo durante la Edad Media , antes del uso del lúpulo . Thomas Pennant escribió en A Tour in Scotland (1769) que en la isla escocesa de Islay "la cerveza se elabora frecuentemente con las hojas jóvenes del brezo, mezclando dos tercios de esa planta con uno de malta, a veces añadiendo lúpulo". [36] La "cerveza de brezo" se menciona en el libro de recetas de Lady Ann Fanshawe (compilado a partir de 1651). [37]
Desde tiempos inmemoriales, el brezo se ha utilizado para hacer escobas , una práctica registrada en " Buy Broom Buzzems ", una canción probablemente escrita por William Purvis (Blind Willie) (1752-1832) de Newcastle-upon-Tyne , Inglaterra.
La miel de brezo es un producto muy valorado en las zonas de páramos y brezales, donde se trasladan muchas colmenas a finales del verano. No siempre fue tan valorada como hoy, [38] y Dioscórides la descartó llamándola mel improbum , "miel malsana" . [39] La miel de brezo tiene un sabor fuerte característico y una textura inusual, ya que es tixotrópica , siendo una gelatina hasta que se revuelve, cuando se convierte en un jarabe como otras mieles, pero luego vuelve a solidificarse y se convierte en gelatina. Esto dificulta la extracción de la miel del panal, por lo que a menudo se vende como miel en panal .
En Escocia, el brezo blanco se considera un símbolo de buena suerte, [40] una tradición traída desde Balmoral a Inglaterra por la reina Victoria [41] y sus ramitas se venden a menudo como amuleto y se utilizan en ramos de novia .
Una pequeña industria de Escocia utiliza los tallos de brezo como materia prima para la fabricación de joyas con valor sentimental. A los tallos se les quita la corteza, se tiñen de colores brillantes y luego se prensan con resina. [ cita requerida ]
La hierba Calluna vulgaris se ha utilizado en la medicina tradicional austriaca internamente como té para el tratamiento de trastornos de los riñones y el tracto urinario. [42]
El brezo es considerado un símbolo de Escocia , donde la planta crece ampliamente. Cuando poemas como Bonnie Auld Scotland hablan de "colinas fragantes de brezo púrpura", cuando el héroe de Kidnapped huye a través del brezo, cuando el brezo y Escocia están vinculados en la misma oración, el brezo del que se habla es Calluna vulgaris . [43]
El brezo morado es una de las dos flores nacionales de Noruega , [44] [45] la otra es la Saxifraga cotyledon . Fue elegida como flor nacional en base a una votación de popularidad en un programa de radio noruego en 1976. [45]
Calluna vulgaris es la flor provincial de la provincia sueca de Västergötland .
En condiciones favorables, las plantas viejas pueden crecer hasta la altura de un hombre y han ocultado a muchos fugitivos.
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