Calluna vulgaris , brezo común , maruca o simplemente brezo , [1] es la única especie del género Calluna en lafamilia de plantas con flores Ericaceae . Es un arbusto de hoja perenne de bajo crecimiento que alcanza de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de altura, o rara vez hasta 1 metro (40 pulgadas) o más, [2] y se encuentra ampliamente en Europa y Asia Menor ensuelos ácidos en situaciones abiertas soleadas y en sombra moderada.
Es la planta dominante en la mayoría de los brezales y páramos de Europa, y en algunas vegetación de turberas y bosques ácidos de pinos y robles . Es tolerante al pastoreo y se regenera tras quemas ocasionales, y a menudo se gestiona en reservas naturales y páramos de urogallo mediante el pastoreo de ovejas o ganado vacuno, y también mediante quemas ligeras.
Calluna tiene hojas de pequeña escala (menos de 2 a 3 mm de largo) que nacen en pares opuestos y decusados , mientras que las de Erica son generalmente más grandes y en verticilos de 3 a 4, a veces 5. [3] Florece de julio a septiembre. [4] : 231 En las plantas silvestres, normalmente son de color malva , pero ocasionalmente también se encuentran plantas de flores blancas. Son terminales en racimos con brácteas en forma de sépalo en la base con un ovario superior, el fruto una cápsula . [5] A diferencia de Erica , Calluna a veces luce flores dobles . Calluna a veces se conoce como brezo de verano (u otoño) para distinguirlo de las especies de Erica que florecen en invierno o primavera . [ cita necesaria ]
Los compuestos fenólicos en los brotes de Calluna vulgaris incluyen ácido clorogénico y un nuevo glucósido fenólico, la mayoría de los cuales se encuentran en mayor cantidad durante el verano. [6]
El néctar de Calluna vulgaris contiene un megastigmano, calluneno, que es inhibidor en concentraciones naturales de un parásito tripanosoma común de los abejorros, Crithidia bombi . Koch y cols. dilucidar el mecanismo de actividad que resulta en la pérdida del flagelo del parásito, lo que lleva a una infectividad reducida, porque el flagelo es crucial para anclarse en el intestino del insecto. [7]
Calluna fue separada del género estrechamente relacionado Erica por Richard Anthony Salisbury , quien ideó el nombre genérico Calluna probablemente del griego antiguo Kallyno ( καλλύνω ), "embellecer, barrer", en referencia a su uso tradicional en escobas . El epíteto específico vulgaris en latín significa "común". Calluna se diferencia de Erica por su corola y cáliz, cada uno de los cuales está dividido en cuatro partes en lugar de cinco.
Calluna vulgaris es originaria de Europa , Islandia , las Islas Feroe y las Azores . [8] Se ha introducido en muchos otros lugares del mundo con climas adecuados, incluidos América del Norte , Australia , Nueva Zelanda y las Islas Malvinas . [9] Es extremadamente resistente al frío y sobrevive a exposiciones severas y condiciones de congelación muy por debajo de -20 °C (-4 °F). [10]
La planta se introdujo en Nueva Zelanda y se ha convertido en una maleza invasora en algunas áreas, en particular el Parque Nacional Tongariro en la Isla Norte y la Reserva Silvestre (Te Anau) en la Isla Sur, sobrepasando las plantas nativas. Se han liberado escarabajos del brezo para detener el brezo, y hasta la fecha las pruebas preliminares han tenido éxito. [11]
Hay muchos cultivares con nombre , seleccionados por la variación en el color de las flores y por diferentes colores de follaje y hábitos de crecimiento. [12]
Los diferentes cultivares tienen colores de flores que van desde el blanco hasta el rosa y una amplia gama de morados, incluidos los rojos. La temporada de floración con diferentes cultivares se extiende desde finales de julio hasta noviembre en el hemisferio norte. Las flores pueden volverse marrones, pero aún permanecen en las plantas durante el invierno, lo que puede dar lugar a interesantes efectos decorativos. Los cultivares con follaje ornamental generalmente se seleccionan por el color rojizo y dorado de las hojas. Algunas formas pueden ser de color gris plateado. Muchas de las formas de follaje ornamental cambian de color con la llegada del clima invernal y generalmente aumentan la intensidad del color. Algunas formas se cultivan para obtener un follaje primaveral joven y distintivo. [13]
Los siguientes cultivares han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society :
El brezo es una importante fuente de alimento para varias ovejas y ciervos que pueden pastar las puntas de las plantas cuando la nieve cubre la vegetación baja. El urogallo y el urogallo se alimentan de los brotes jóvenes y las semillas de esta planta. [34] Tanto los adultos como la larva del escarabajo del brezo ( Lochmaea suturalis ) se alimentan de él y pueden causar una gran mortalidad en algunos casos. Las larvas de varias especies de lepidópteros también se alimentan de la planta, en particular la pequeña polilla emperadora Saturnia pavonia .
Antiguamente el brezo se utilizaba para teñir de amarillo la lana y curtir el cuero. Junto con la malta , el brezo es un ingrediente del gruit , una mezcla de aromas utilizados en la elaboración de cerveza de brezo durante la Edad Media antes del uso del lúpulo . Thomas Pennant escribió en A Tour in Scotland (1769) que en la isla escocesa de Islay "la cerveza se elabora frecuentemente con las copas tiernas del brezo, mezclando dos tercios de esa planta con uno de malta, añadiendo a veces lúpulo". [35]
Desde tiempos inmemoriales, el brezo se ha utilizado para hacer escobas , una práctica registrada en " Buy Broom Buzzems ", una canción probablemente escrita por William Purvis (Blind Willie) (1752-1832) de Newcastle-upon-Tyne , Inglaterra.
La miel de brezo es un producto muy apreciado en las zonas de páramos y brezales, donde a finales del verano se trasladan muchas colmenas . No siempre tan valorada como lo es hoy, [36] fue descartada como mel improbum , "miel malsana" por Dioscurides . [37] La miel de brezo tiene un sabor fuerte característico y una textura inusual, ya que es tixotrópica , siendo una gelatina hasta que se revuelve, cuando se convierte en un almíbar como otras mieles, pero luego vuelve a convertirse en gelatina. Esto dificulta la extracción de la miel del panal, por lo que a menudo se vende como miel de panal .
El brezo blanco se considera en Escocia como un amuleto de la suerte, [38] una tradición traída de Balmoral a Inglaterra por la reina Victoria [39] y sus ramitas a menudo se venden como amuleto y se elaboran en ramos de novia .
Los tallos de brezo son utilizados por una pequeña industria en Escocia como materia prima para joyería sentimental. A los tallos se les quita la corteza, se tiñen de colores brillantes y luego se comprimen con resina. [ cita necesaria ]
La hierba Calluna vulgaris se ha utilizado en la medicina tradicional austriaca internamente como té para el tratamiento de trastornos de los riñones y del tracto urinario. [40]
El brezo se considera un símbolo de Escocia , donde la planta crece ampliamente. Cuando poemas como Bonnie Auld Scotland hablan de "colinas fragantes de brezo púrpura", cuando el héroe de Kidnapped huye entre los brezos, cuando el brezo y Escocia se unen en la misma frase, el brezo del que se habla es Calluna vulgaris . [41]
El brezo morado es una de las dos flores nacionales de Noruega , [42] [43] la otra es el cotiledón de Saxifraga . Fue elegida como flor nacional tras una votación de popularidad en un programa de radio noruego en 1976. [43]
En condiciones favorables, las plantas viejas pueden crecer hasta la altura de un hombre, y han escondido a muchos fugitivos.
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